Asesinato de John Alan West

El asesinato de John Alan West el 7 de abril de 1964 fue el crimen que dio lugar a las últimas condenas a muerte ejecutadas en el Reino Unido. West, un conductor de furgoneta de 53 años de una empresa de lavandería, fue golpeado y asesinado a puñaladas por Gwynne Evans y Peter Allen, que habían ido a robarle a su casa en Seaton, Cumberland. Ambos asesinos estaban desempleados, tenían antecedentes por delitos menores y fueron arrestados y acusados dentro de los dos días posteriores al crimen. En el juicio, cada uno culpó al otro, pero el jurado los declaró culpables a ambos y ambos fueron condenados a muerte.

El uso de la pena capital en el Reino Unido había disminuido en ese momento y la opinión pública se estaba volviendo contra la práctica. Como resultado, la decisión de no indultar a los dos condenados fue una sorpresa. Ambos fueron ejecutados a las 8:00 am del 13 de agosto de 1964, en prisiones de Manchester y Liverpool. La pena capital por asesinato fue abolida en el Reino Unido 15 meses después.

Gwyne Evans

Evans (izquierda), Allen (derecha)

Gwynne Owen Evans (nacida John Robson Walby, 1 de abril de 1940 - 13 de agosto de 1964) nació en Maryport, Cumberland, la tercera y mayor hija sobreviviente de Thomas y Hanna Walby. Mientras asistía a una escuela secundaria moderna en Maryport, ocasionalmente asistía a Dovenby Hall Mental Colony en Cockermouth. Al salir de la escuela a los 15 años, trabajó como paje en un hotel en Carlisle y como limpiador de motores para los Ferrocarriles Británicos, entre períodos de desempleo. Le dieron una orden de supervisión en 1957 y lo enviaron a un albergue en Bristol; más tarde ese año se alistó en el Regimiento Fronterizo, pero fue dado de baja en marzo de 1958 como "no apto según los estándares existentes". Se alistó nuevamente en los Royal Inniskilling Fusiliers en noviembre de 1958 y fue dado de baja en febrero de 1959 por la misma razón.

Luego empezó a usar el nombre de Owen Evans y trabajó brevemente para British Railways antes de volver a intentarlo en las fuerzas armadas. La Royal Air Force lo aceptó en julio de 1959, pero lo despidió después de cuatro meses como "físicamente no apto para el servicio de la Fuerza Aérea". Fue durante una serie de trabajos a corto plazo en Workington desde septiembre de 1960 que Evans trabajó brevemente para Lakeland Laundry y conoció a Jack West. Pronto se fue y se mudó a Birmingham en octubre de 1961 y allí trabajó como portero de cocina, conductor y ascensorista. El 5 de abril de 1963, como Gwyn Evans, los magistrados de Carlisle lo condenaron por hurto de 5 chelines en efectivo y por obtener 16 chelines en efectivo y un boleto de tren con falsos pretextos. Fue multado con £ 5 con cuatro días " detención en rebeldía; eligió servir los cuatro días. Le había robado dos medias coronas a un amigo mientras estaba distraído, y obtuvo un préstamo de 16 chelines en una comisaría alegando haber perdido la cartera en el funeral de su madre. En el mes siguiente, a Evans se le dieron tres meses' encarcelamiento en Dudley por conducir un vehículo de motor sin licencia y usar una licencia de conducir con la intención de engañar. Evans se alistó nuevamente, esta vez en la Brigada Lancasteriana, en octubre de 1963, pero fue dado de baja el 14 de noviembre de 1963 cuando salieron a la luz sus condenas penales y su falta de divulgación.

Luego, Evans se mudó a Preston, donde se hospedó con Peter Allen y su esposa. Trabajó para una sociedad comercial agrícola durante aproximadamente un mes. El 21 de enero de 1964, Evans cometió su primer crimen con Allen, quitando los destellos de plomo de una casa vacía. El 28 de enero, los dos abrieron una máquina expendedora de cigarrillos y robaron el contenido; robaron un automóvil y una camioneta y los usaron en robos en varios otros locales. Un intento incompetente de encubrir el número de registro de la furgoneta condujo a su arresto y a multas de 10 libras esterlinas. Desde el 5 de marzo, Evans fue empleado de una lechería. El 17 de marzo, habiendo trabajado sólo dos días, fue despedido por ausentismo. El robo de West tenía como objetivo proporcionar suficiente dinero para pagar las multas.

Cuando compareció ante el tribunal, Evans habló con acento galés. Afirmó que había adoptado el nombre de Evans al enterarse de que sus padres eran alemanes y que él había nacido en Innsbruck.

Peter Allen

Peter Anthony Allen (4 de abril de 1943 - 13 de agosto de 1964) nació en Wallasey, Cheshire, segundo hijo de Richard Thomas Allen. Después de asistir a una escuela secundaria moderna en Wallasey, él también se fue a los 15 años. Obtuvo pero perdió dos trabajos en un mes, lo despidieron por descuido, pero luego encontró empleo como limpiapipas durante tres meses. El 10 de julio de 1958 se alistó como artillero junior en el Regimiento de Líderes Junior de la Artillería Real, sirviendo durante 11 meses antes de ser dado de baja el 13 de junio de 1959 como "ya no es necesario"; se le dio una buena referencia. Durante dos años después de dejar el ejército, Allen trabajó para dos empresas de camiones; fue despedido por el segundo en octubre de 1961 cuando le dieron un ascenso y no pudo con la responsabilidad. Mientras trabajaba como camionero, Allen recibió su primera condena penal por ayudar e incitar a robar un automóvil en agosto de 1960; se le dio una descarga condicional.

El 11 de noviembre de 1961, Allen se casó con Mary, una acomodadora de cine; la pareja tuvo una boda católica y se mudó a Manchester. Más tarde ese mes encontró empleo en un chatarrero y fue despedido en abril de 1962 por falta de puntualidad. Seis meses' al trabajo en una lechería le siguieron seis meses en una acería, ya que Allen se mudó a Preston en abril de 1963. Encontró trabajo como obrero en una sociedad comercial agrícola, pero después de dos meses se lesionó la espalda y no pudo trabajar; no fue despedido hasta enero de 1964. Más tarde ese mes, cometió varios delitos de robo con Evans. En febrero de 1964 fue contratado por una lechería de Preston, pero fue despedido por ausentismo después de un mes.

Crimen y detención

John West, conocido por sus amigos como Jack, era un soltero que vivía solo en 28 Kings Avenue, Seaton, Cumberland. A los 53 años, había trabajado durante 34 años como conductor de camioneta para Lakeland Laundry en Workington. Después de un día normal de trabajo, West había regresado a su casa justo antes de las 6:00 p. m. del lunes 6 de abril de 1964. Alrededor de las 3:00 a. m. de la mañana siguiente, un ruido en la casa de West despertó a su vecino de al lado y, mirando por la ventana, observó un coche que desaparecía por la calle. El vecino llamó a la policía, que encontró a West muerto por heridas graves en la cabeza y una puñalada en el pecho. En su casa la policía encontró una gabardina en cuyos bolsillos se encontraba un medallón y un Memorándum del Ejército. El medallón tenía la inscripción "G.O. Evans, julio de 1961", y el formulario de memorando tenía el nombre "Miss Norma O'Brian" en él, junto con una dirección de Liverpool. La policía de Liverpool rastreó a Norma O'Brien en la dirección; ella era una trabajadora de una fábrica de Liverpool de 17 años que le dijo a la policía que en el otoño de 1963, mientras estaba con su hermana y su cuñado en Preston, había conocido a un hombre llamado "Ginger Owen Evans". 34;. También confirmó que había visto a Evans usando el medallón. La llevaron a Kendal, Westmorland, e identificó el medallón.

Evans y Allen habían robado un automóvil (un Ford Prefect negro de 1959, registro NXC 771) para ir a la casa de West, y luego lo abandonaron en un taller de construcción. patio en Ormskirk, Lancashire. Evans le había preguntado a un vecino si podía dejarlo allí y el vecino pensó que su comportamiento era sospechoso; lo denunció a la policía la tarde del martes 7 de abril. La policía descubrió que el automóvil había sido robado y coincidía con las descripciones dadas en Seaton; con descripciones del automóvil y fotos de Evans, rastrearon su ruta de regreso a Lancashire. La policía también rastreó a Evans, a través de sus padres, así como antecedentes penales y militares, hasta la dirección de Allen en Preston. A la 1:00 p. m. del miércoles 8 de abril, menos de 36 horas después del asesinato de West, la policía apareció (en busca de Evans) en la casa de Allen en Clarendon Road, Preston. Allen accedió a ir a la estación de policía en Preston, y luego lo llevaron a Kendal y luego a Workington (donde se encontraba la brigada de asesinatos). En el interrogatorio, Allen afirmó haber estado en casa con su esposa y "Sandy Evans" en la noche del asesinato.

Dijo que su esposa estaba visitando a su madre en Manchester y dio la dirección. Un oficial de policía de Bolton acudió al domicilio y encontró allí solo a la madre; se fue diciéndole que esperaría afuera a que regresara la esposa de Allen, y unas horas más tarde ella regresó y salió inmediatamente al auto de la policía para decirle al oficial dónde encontrar a Evans. Evans pronto fue encontrado en la esquina de una calle en Phillips Park Road en Miles Platting y una búsqueda reveló el reloj de West. Llevado inicialmente a la estación de policía en Middleton, cuando le dijeron que lo arrestaban bajo sospecha de asesinato, Evans admitió que él, junto con Allen, la esposa de Allen y sus dos hijos, habían ido a pedir dinero prestado a West. Evans acusó a Allen de ser el único responsable del asesinato. Luego, él y la señora Allen fueron conducidos a Workington.

Interrogatorio

Allen inicialmente mantuvo su afirmación de no haber hecho nada el lunes por la noche, pero cambió de opinión cuando le dijeron que su esposa y Evans estaban bajo custodia. Explicó que Evans había sugerido robarle a West y que inicialmente había entrado solo en la casa de West. Evans luego dejó entrar a Allen, esperando que West no se diera cuenta, pero West había bajado las escaleras y Allen luchó contra él. Dijo que Evans le había dado una barra de hierro que usó para golpear a West. Allen luego hizo una declaración en este sentido.

Evans afirmó que West le había dicho que debería verlo si alguna vez estaba en Workington y necesitaba dinero, por lo que había ido a pedir un préstamo. Sin embargo, dijo que Allen había entrado a la fuerza en la casa de West con la intención de robar, y que Allen había sido el único que atacó a West. Durante el interrogatorio, Evans mencionó espontáneamente que no sabía nada sobre un cuchillo y que no tenía uno. Hasta ese momento, la policía no había revelado que West hubiera sido apuñalado. Evans admitió haber robado el reloj de West.

La declaración de la señora Allen respaldó el relato de su esposo de que Evans había salido para invitarlo a pasar. Informó que les había preguntado a los dos hombres qué había sucedido en la casa y que Evans les había dicho que ambos había atacado a West. A la 1:15 am del jueves 9 de abril, menos de 48 horas después del asesinato, tanto Evans como Allen fueron acusados.

Prueba

Allen y Evans fueron enviados a juicio por los magistrados de Workington después de una audiencia de dos días. Inicialmente, el juicio se pospuso para Lancaster Assizes, pero a solicitud de la defensa se transfirió a Manchester Assizes. El juicio conjunto ante el juez Ashworth comenzó el 23 de junio; Joseph Cantley QC dirigió la acusación, con Allen defendido por F. J. Nance y R. G. Hamilton, y Evans defendido por Griffith Guthrie Jones QC. La acusación fue por asesinato capital en virtud de la Ley de Homicidios de 1957, porque West había muerto en el transcurso de un robo (había un cargo adicional de robo con agravante de dos libretas de ahorros bancarios y un reloj de oro). Allen afirmó haber golpeado a West solo unos pocos golpes y que Evans usó el cuchillo. Evans' La defensa fue que Allen había sugerido el robo (si West rechazaba un préstamo), y él había aceptado solo siempre que no hubiera violencia.

El testigo más importante en el juicio fue la Sra. Allen, quien fue llamada en defensa de su esposo. Se apegó a su afirmación de que Evans había dejado entrar a Allen a la casa de West y que ambos hombres habían sido responsables de atacar a West. También testificó que Evans había arrojado el cuchillo utilizado para asesinar a West por la ventana del automóvil en Windermere, Westmorland, y que Evans había hecho un comentario incriminatorio aparentemente refiriéndose a apuñalar a West. En el contrainterrogatorio, aceptó que Evans había sido más que un huésped para ella; Evans' Luego, el abogado presentó cartas afectuosas que ella le había escrito a Evans en la prisión de Durham mientras esperaba el juicio. El tono cariñoso había terminado repentinamente cuando escuchó a Evans' cuenta del asesinato en los Magistrados' Court, y luego había escrito sobre su "profundo y amargo odio" de él. Posteriormente, el juez ordenó al jurado que tratara su evidencia con cautela; sin embargo, la fiscalía obtuvo permiso para presentar su primera declaración que mostraba que su historia se había mantenido constante.

Al resumir, el juez le pidió al jurado que decidiera si el asesinato había sido cometido por uno solo de los dos hombres; en el último caso, el otro sería declarado culpable solo de asesinato no capital como máximo. Después de considerar el caso durante tres horas, el jurado encontró a ambos hombres igualmente culpables y ambos fueron sentenciados a 'sufrir la muerte en la forma autorizada por la ley'.

Colgamientos

Ambos hombres apelaron, y la apelación fue escuchada por el Lord Presidente del Tribunal Supremo Lord Parker de Waddington, el Sr. Juez Winn y el Sr. Juez Widgery el 20 de julio. Al día siguiente se dictó sentencia desestimando el recurso. La fecha de ejecución de la pena de muerte se fijó en el 13 de agosto. Según la ley, el Ministro del Interior tenía que decidir si aconsejar a la Reina que ejerciera la prerrogativa de clemencia y conmutar la pena de muerte por cadena perpetua; de 48 sentencias de muerte dictadas desde la Ley de 1957, 19 personas habían sido indultadas. Solo se habían llevado a cabo dos ejecuciones en Inglaterra en 1963 (las de Russell Pascoe y Dennis Whitty), y ninguna hasta ahora en 1964. Según el autor Elwyn Jones, la policía del noroeste esperaba un indulto.

Un indulto reciente para un asesino notablemente brutal de Lancashire puede haber llevado a la opinión en Preston a creer que era probable que se indultara a Allen y Evans, y se inició una petición para que ambos fueran ejecutados (también hubo un indulto más pequeño petición de indulto). El 10 de agosto, el Ministerio del Interior envió cartas en las que anunciaba que el Secretario de Estado "no había podido descubrir ningún motivo suficiente que lo justificara para aconsejar a Su Majestad que interfiriera con el debido curso de la ley"; en ambos casos.

Gwynne Owen Evans fue ahorcada por el verdugo Harry Allen en la prisión Strangeways de Manchester a las 8:00 a. m. del 13 de agosto de 1964, con la ayuda de Royston Rickard. Al mismo tiempo, Peter Allen fue ahorcado en la prisión Walton de Liverpool por Robert Leslie Stewart, asistido por Harry Robinson. Esas fueron las dos últimas ejecuciones judiciales de sentencias de muerte en Gran Bretaña.

Consecuencias

Mary Allen más tarde se casó con Billy Price, quien había sido uno de los amigos cercanos de su esposo. Adoptó a los hijos de Allen, Mark y Richard. Mary Allen murió en 1980 a los 37 años.

Según los informes médicos publicados en los Archivos Nacionales en el verano de 2017, Gwynne Evans tenía "problemas psicológicos graves" que, si su equipo de defensa se hubiera declarado culpable de responsabilidad disminuida en su juicio, podría haber condujo a su escape siendo ahorcado.