Asesinato de Jessica Lunsford
Jessica Marie Lunsford (6 de octubre de 1995 - 27 de febrero de 2005) era una niña estadounidense de nueve años de Homosassa, Florida, que fue asesinada en febrero de 2005. Lunsford fue secuestrada de su casa en la madrugada del 24 de febrero de 2005, por John Couey, un delincuente sexual convicto de 46 años que vivía cerca. Couey la mantuvo cautiva durante el fin de semana, durante el cual fue violada y luego asesinada al ser enterrada viva. Los medios cubrieron extensamente la investigación y el juicio de Couey.
El asesinato de Jessica Lunsford influyó en la introducción de una legislación en Florida conocida como Ley Jessica, diseñada para proteger a las víctimas potenciales y reducir la capacidad de un delincuente sexual de reincidir, que desde entonces ha influido legislación similar en otros 42 estados.
El 24 de agosto de 2007, un juez de Inverness, Florida, condenó a Couey por el secuestro, agresión sexual y asesinato en primer grado de Lunsford, y lo condenó a muerte. Sin embargo, Couey murió por causas naturales en 2009, antes de que se pudiera ejecutar su sentencia.
Investigación
Jessica Lunsford, de nueve años, desapareció la noche del 24 de febrero de 2005 de su casa en Homosassa, Florida. Después de aproximadamente tres semanas de intensa búsqueda por el área de su casa, John Evander Couey fue arrestado en Savannah, Georgia, por una orden pendiente de posesión de cannabis, pero fue liberado después de un interrogatorio porque se trataba solo de una orden local. Couey, de 46 años, residía desde hacía mucho tiempo en Homosassa con amplios antecedentes penales, con docenas de arrestos por robo y era un delincuente sexual infantil condenado. Debido a las leyes de la época, Couey recibió sólo sentencias cortas y no fue monitoreado después de su liberación, a pesar de su historial de intruso experimentado y sus repetidos delitos sexuales contra niños.
El 12 de marzo, Couey fue arrestado en Augusta, Georgia, a solicitud de la Oficina del Sheriff del condado de Citrus, para interrogarlo sobre la desaparición de Jessica Lunsford debido a su residencia en West Snowbird Court en Homosassa. a sólo 65 yardas de la casa de Lunsford y de sus antecedentes penales. Couey declaró que no tuvo nada que ver con la desaparición del niño de nueve años y que se había mudado a Georgia para buscar trabajo, y sólo se enteró por las noticias de televisión. Fue puesto en libertad tras ser interrogado.
El 14 de marzo, la media hermana de Couey, Dorothy Dixon, dio permiso a la policía para registrar su remolque en West Snowbird Court en Homosassa. Couey había vivido en la residencia de West Snowbird Court con Dixon; su novio, Matt Dittrich; su hija y su yerno, Madie y Gene Secord; y su nieto de dos años, Joshua. Durante la búsqueda, se encontraron un colchón y almohadas manchados de sangre en el armario de Couey en su habitación, y el análisis forense descubrió el ADN de Couey y Lunsford en el colchón.
El 17 de marzo, Couey fue arrestado y acusado del asesinato de Jessica Lunsford, y transportado a la cárcel del condado de Citrus en Florida.
La confesión de Couey
El 18 de marzo de 2005, Couey hizo una confesión grabada en audio y en vídeo de haber secuestrado, violado y asesinado a Lunsford.
En su confesión, Couey dijo que había visto previamente a Lunsford jugando en su jardín y pensó que tenía "unos seis años". La noche del secuestro, Couey tenía la intención de robar la casa de los Lunsford. casa, pero vio a Jessica y "actuó por impulso y se la llevó". Entró a la casa de Lunsford alrededor de las tres de la mañana a través de una puerta abierta, despertó a Lunsford, le dijo "No grites ni nada" y le dijo que lo siguiera. él fuera de la casa. En ese momento, ocupaba un remolque junto con dos mujeres, a unos 91 m (100 yardas) de distancia. Couey admitió haber violado a Lunsford en su dormitorio, haberla mantenido en su cama esa noche y haberla violado nuevamente por la mañana. Couey la metió en su armario y le ordenó que permaneciera allí mientras él se presentaba a trabajar en "Billy's Truck Lot", lo cual hizo. Tres días después de que la secuestró, Couey engañó a Jessica para que se metiera en dos bolsas de basura diciéndole que la iba a "llevar a casa". En cambio, la enterró viva porque decidió que no podía hacer nada más con la niña.
Descubrimiento del cuerpo de Lunsford
El 19 de marzo, la policía encontró el cuerpo de Jessica Lunsford, de nueve años, en la residencia de West Snowbird Court en Homosassa, enterrado en una bolsa de plástico en un agujero de aproximadamente 2,5 pies (0,76 m) de profundidad y 2 pies (0,61 m) circular, cubierta de hojas. El cuerpo de Lunsford fue retirado del suelo y transportado a la oficina forense, donde se registró que había sido sometido a un tratamiento "moderado". a "severo" descomposición. Según los informes de la autopsia publicados públicamente, Lunsford había metido dos dedos a través de las bolsas antes de morir asfixiado, y los dedos se habían esqueletizado. El forense dictaminó que la muerte se habría producido incluso en las mejores circunstancias en 2 o 3 minutos por falta de oxígeno.
Después del descubrimiento del cuerpo de Lunsford en la residencia, Dixon declaró que una semana antes le había dado dinero a Couey para un boleto de autobús y que él la había llamado por teléfono para decirle que se había mudado a Savannah, Georgia. Además, Dixon y los demás residentes del tráiler afirmaron que nunca habían visto a Lunsford en la casa ni habían notado nada extraño en la habitación de Couey, que no había sido utilizada desde la última vez que estuvo allí.
El 30 de junio de 2006, un juez dictaminó que la confesión de Couey era inadmisible en el tribunal porque, cuando se registró, la policía no había accedido a las solicitudes de Couey de contar con un abogado, lo que hacía que la confesión fuera inválida y poco confiable según las Enmiendas Quinta y Sexta de la Constitución de los Estados Unidos. A pesar de la objeción de Couey, el tribunal de primera instancia dictaminó que todas las pruebas recopiladas después de la confesión, incluida la recuperación del cuerpo de Lunsford, serían admitidas, al igual que las declaraciones incriminatorias supuestamente hechas por Couey a los investigadores y a un guardia de la cárcel.
Convicción
Proceso penal
El juicio se trasladó a Miami después de que los funcionarios no pudieron formar un jurado imparcial en el condado de Citrus, donde estaba previsto que se celebrara el juicio por primera vez.
El 7 de marzo de 2007, Couey fue declarado culpable de todos los cargos relacionados con la muerte de Lunsford, incluidos asesinato en primer grado, secuestro, robo con asalto o agresión a cualquier persona y agresión sexual capital. El jurado deliberó durante cuatro horas y tuvo la tarea de recomendar cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o la pena de muerte, las dos únicas sentencias posibles disponibles según la ley de Florida. Una semana más tarde, después de aproximadamente una hora y 15 minutos de deliberación, un jurado recomendó que se ejecutara a Couey. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de Florida.
El 11 de agosto de 2007, un jurado que supervisaba el caso Lunsford votó 10 a 2 a favor de que Couey fuera elegible para la pena de muerte. La defensa de Couey argumentó que había sufrido toda una vida de abuso emocional y que tenía un coeficiente intelectual inferior al normal, lo que le permitiría evitar una sentencia de muerte en virtud de un fallo de la Corte Suprema de 2002 que prohíbe la ejecución de personas con discapacidad mental. Sin embargo, la prueba de inteligencia más creíble calificó el coeficiente intelectual de Couey en 78, por encima del nivel estándar aceptado de discapacidad intelectual, que es 70.
El 24 de agosto de 2007, Couey fue condenado a muerte, además de tres cadenas perpetuas consecutivas. Sin embargo, el 30 de septiembre de 2009, antes de que se pudieran ejecutar las sentencias, Couey murió por causas naturales.
Consecuencias
Ley Jessica Lunsford
Tras su muerte, su padre, Mark Lunsford, impulsó una nueva legislación para proporcionar un seguimiento más estricto de los delincuentes sexuales liberados. La Ley Jessica Lunsford lleva su nombre. Requiere restricciones más estrictas para los delincuentes sexuales (como el uso de dispositivos electrónicos de seguimiento) y mayores sentencias de prisión para algunos delincuentes sexuales condenados. "La ley de Jessica" se refiere a leyes de reforma similares iniciadas por otros estados.
Demanda por muerte por negligencia y negligencia
El 19 de febrero de 2008, casi tres años después del día después de su secuestro y asesinato, el padre de Jessica fue representado por abogados de Jacksonville, Florida, en un escrito previo al juicio presentado contra el sheriff del condado de Citrus. Oficina y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida. Después de recibir notificación de la demanda pendiente, el sheriff del condado de Citrus, Jeff Dawsy, declaró que creía que el caso carecía de fundamento... Sólo hay una persona en el mundo que debería ser considerada responsable de la muerte de Jessica Lunsford. y ese es John Couey”.
Tras las quejas y sugerencias de los residentes del condado de Citrus de que el litigio pendiente se estaba llevando a cabo por codicia y que si hubiera sido un mejor padre su hijo aún podría estar vivo, Mark Lunsford y los abogados con sede en Jacksonville, Eric Block y Mark Gelman, celebraron una conferencia de prensa en Jacksonville, donde se afirmó que el litigio pendiente "no era por el dinero... sino por el cambio". Lunsford afirmó que se necesitaban cambios en los procedimientos y políticas. Se alega que Couey tenía a Jessica Lunsford viva en el remolque mientras los funcionarios del condado de Citrus visitaban el remolque, que los perros policía indicaron que Jessica estaba siendo retenida en dirección al remolque y fueron ignorados, que los funcionarios del condado de Citrus persiguieron activamente a Mark Lunsford. padre como su principal sospechoso, mientras que la evidencia apuntaba a otra parte, y que si los funcionarios del condado de Citrus hubieran dado seguimiento a una orden pendiente emitida por Georgia, los funcionarios del condado de Citrus podrían haber ingresado a la residencia de Couey y posiblemente salvar al niño.
Otros medios
Mark Lunsford se convierte en activista por los derechos de los niños después del asesinato de su hija Jessica es el tema del documental de 2011, Jessie's Dad.
El secuestro de Jessica Lunsford fue cubierto en 2013 en la serie de televisión FBI: Criminal Pursuit en el episodio "Lurking Menace".