Asesinato de Jacob Wetterling

Jacob Erwin Wetterling (17 de febrero de 1978 - 22 de octubre de 1989), un niño estadounidense de St. Joseph, Minnesota, fue secuestrado en su ciudad natal y asesinado el 22 de octubre de 1989 en la edad de 11 años. Su secuestro siguió siendo un misterio durante casi 27 años.

El 1 de septiembre de 2016, la Oficina de Detención Criminal de Minnesota (BCA) recuperó huesos humanos de un pasto cerca de Paynesville, a unas 30 millas (48 km) del lugar del secuestro. El 3 de septiembre, la familia de Wetterling anunció que los huesos eran los de Jacob, y las autoridades locales declararon que la identidad de los huesos había sido confirmada por registros dentales. La ubicación fue revelada por Danny Heinrich, una persona interesada desde hace mucho tiempo en el secuestro de otro niño, Jared Scheierl, de 12 años, en la cercana ciudad de Cold Spring. El 6 de septiembre de 2016, Heinrich confesó haber secuestrado y asesinado a Wetterling, así como haber secuestrado y agredido sexualmente a Scheierl.

Secuestro

El domingo 22 de octubre de 1989, poco después de las 21:00 horas. (CDT), Jacob Wetterling (11), su hermano menor Trevor Wetterling (10) y un amigo, Aaron Larson (11), regresaban en bicicleta a casa desde una tienda de conveniencia Tom Thumb en St. Joseph, Minnesota, donde habían ido a alquilar un vídeo. Danny Heinrich, con una máscara de gorro y armado con un revólver descargado, salió de un camino de entrada y ordenó a los niños que arrojaran sus bicicletas a una zanja y se tumbaran boca abajo en el suelo. Luego preguntó a cada niño su edad. Al hermano de Jacob le dijeron que corriera hacia una zona boscosa cercana y que no mirara atrás o le dispararían. Luego, Heinrich exigió ver los rostros de los dos niños restantes. Escogió a Jacob y le dijo a Aarón que huyera, amenazándolo como había hecho con el hermano de Jacob. Esta fue la última vez que Jacob fue visto con vida por alguien que no fuera su captor.

Investigación

El 13 de enero de 1989, aproximadamente nueve meses antes del secuestro de Wetterling, Jared Scheierl, de 12 años, fue secuestrado, agredido sexualmente y amenazado físicamente por un hombre adulto desconocido. La declaración de la víctima dada esa noche mostró la modus operandi era similar a la del caso Wetterling: el perpetrador, que fue identificado posteriormente como Heinrich, utilizó un arma y, al liberar al niño, le dijo que corriera y no mirara hacia atrás o que le dispararían. Ese incidente ocurrió a 10 mi (16 km) de donde más tarde detendría a los hermanos Wetterling y a su amigo.

Persona de interés

En mayo de 2014, los investigadores confirmaron que estaban analizando de nuevo una serie de intentos y casos reales de abuso de menores que habían ocurrido en el área de Paynesville en los dos años anteriores al secuestro de Wetterling. Entre el verano de 1986 y la primavera de 1987, cinco adolescentes fueron atacados, pero nadie fue arrestado. Las autoridades volvieron a entrevistar a algunas de las víctimas y trabajaron con el bloguero de Internet que había sacado a la luz la información. Después de meses de investigación y entrevistas con algunas de las víctimas, los investigadores creyeron que estos ataques no fueron aleatorios y que el culpable podría estar relacionado con el secuestro de Wetterling, que ocurrió a sólo 40 minutos de las otras escenas del crimen.

Danny James Heinrich

En octubre de 2015, Danny James Heinrich fue nombrado públicamente como persona de interés en la desaparición de Jacob Wetterling. Había sido interrogado por el FBI el 16 de diciembre de 1989 y se le tomó una muestra de ADN, pero no fue acusado de ningún delito y fue puesto en libertad. En 2015, el ADN de Heinrich se comparó con el ADN tomado en el caso de Jared Scheierl, quien fue secuestrado en la cercana Cold Spring en enero de 1989 a la edad de doce años. El plazo de prescripción para el secuestro de Cold Spring había expirado, lo que significa que Heinrich no podía ser arrestado ni acusado de ese delito. Se emitió una orden de registro y se encontró pornografía infantil en la casa de Heinrich, lo que llevó a su arresto el 28 de octubre de 2015.

Alegación y descubrimiento

Heinrich decidió cooperar con las autoridades como parte de un acuerdo de culpabilidad y, el 1 de septiembre de 2016, llevó a los investigadores a un lugar de enterramiento. La ropa y los restos humanos de Jacob fueron desenterrados en un pastizal cerca de Paynesville, a unas 30 mi (48 km) de la casa de los Wetterling y del lugar del secuestro y a poca distancia de donde vivía Heinrich en 1989. El 3 de septiembre, el Los registros dentales confirmaron que los restos eran de Jacob. Su madre, Patty Wetterling, dijo a la estación de televisión KARE11, filial local de NBC, que los restos encontrados eran efectivamente los de Jacob. Ella dijo: “Todo lo que puedo confirmar es que han encontrado a Jacob y que nuestros corazones están destrozados. No estoy respondiendo a ningún medio todavía porque no tengo palabras."

En el acuerdo de declaración de culpabilidad, Heinrich acordó declararse culpable de un cargo de los 25 cargos federales de pornografía infantil presentados en su contra. Además de revelar la ubicación del cuerpo y declararse culpable, también aceptó testificar sobre los detalles del crimen de Wetterling. En una audiencia ante el juez John Tunheim del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota, Heinrich testificó que secuestró y esposó al niño, lo llevó a un pozo de grava cerca de Paynesville, abusó sexualmente de él, lo mató y enterró su cuerpo. Heinrich dijo que esa noche pudo evitar a la policía escuchando un escáner policial. Dijo que regresó al lugar un año después y movió el cuerpo después de notar que la chaqueta de Wetterling había quedado expuesta. Durante la audiencia judicial, Heinrich también admitió haber secuestrado y agredido sexualmente a Jared Scheierl a principios de ese año.

A cambio de la declaración de Heinrich, los fiscales acordaron no acusarlo del asesinato de Wetterling. De acuerdo con el acuerdo de culpabilidad, Heinrich fue sentenciado a una pena máxima de prisión de 20 años por el cargo de pornografía infantil. Además, el acuerdo de culpabilidad permitirá a las autoridades estatales buscar su internamiento civil como depredador sexual al final de su pena de prisión federal, lo que podría impedirle salir en libertad. Al sentenciar a Heinrich, el juez Tunheim dijo:

No pretenderemos que este crimen y sentencia es sobre pornografía infantil. También se trata de cambiar la vida de tantos niños y padres, que oraron por el regreso de Jacob, y también temieron salir de la oscuridad... cada niño conoce la historia de Jacob Wetterling. Robaste la inocencia de los niños en pequeñas ciudades, en las ciudades de Minnesota y más allá.

Aunque Heinrich podría ser liberado en 17 años desde el inicio de su sentencia de prisión, el juez Tunheim le dijo que era poco probable, ya que "este crimen es tan atroz, tan brutal y espantoso que es poco probable que la sociedad alguna vez lo haga". dejarte en libertad."

En enero de 2017, Heinrich fue trasladado al Centro Médico Federal, Devens, una prisión federal en Massachusetts, para cumplir su sentencia de 20 años.

Legado

Cuatro meses después del secuestro de Wetterling, sus padres, Jerry y Patty Wetterling, formaron la Fundación Jacob Wetterling, un grupo de defensa de la seguridad de los niños. En 1994, se aprobó la Ley federal Jacob Wetterling y se le puso el nombre de Jacob. Fue la primera ley que instituyó un registro estatal de delincuentes sexuales. La ley ha sido modificada varias veces, la más famosa por la Ley Megan de 1996 y la Ley de Seguridad y Protección Infantil Adam Walsh de 2006.

En 2008, la fundación iniciada por los padres de Jacob se convirtió en el Centro de Recursos Jacob Wetterling. Continúa el trabajo iniciado por la familia Wetterling "para educar al público sobre quién se lleva a los niños, cómo lo hacen y qué podemos hacer cada uno de nosotros para detenerlo".

El Puente de la Esperanza, un cruce del río Mississippi cerca de St. Cloud, lleva el nombre de Jacob.