Asesinato de Danielle van Dam
Danielle van Dam (22 de septiembre de 1994 - febrero de 2002) fue una niña estadounidense del barrio Sabre Springs de San Diego, California, que desapareció de su dormitorio durante la noche del 1 al 2 de febrero. , 2002. Su cuerpo fue encontrado por buscadores el 27 de febrero en una zona remota. La policía sospechaba del asesinato de un vecino, David Alan Westerfield. Fue arrestado, juzgado y condenado por secuestro y asesinato en primer grado. Westerfield fue condenado a muerte y actualmente se encuentra encarcelado en la prisión estatal de San Quentin.
El crimen
En la noche del viernes 1 de febrero de 2002, Brenda, la madre de Danielle van Dam, y dos amigos fueron a un bar, llamado Dad's, en Poway. El padre de Danielle, Damon, se quedó en casa con Danielle y sus dos hermanos. Damon acostó a Danielle alrededor de las 10:30 p.m. y ella se quedó dormida. Damon también durmió hasta que su esposa regresó a casa alrededor de las 2:00 a. m. con cuatro de sus amigos. Brenda notó que una luz en el sistema de alarma de seguridad de la casa estaba parpadeando y descubrió que la puerta lateral del garaje estaba abierta. Los seis charlaron durante aproximadamente media hora, luego los amigos de Brenda se fueron a casa. Damon y Brenda se fueron a dormir creyendo que su hija dormía en su habitación. Aproximadamente una hora después, Damon se despertó y notó que una luz de alarma estaba parpadeando. Encontró abierta la puerta corrediza de vidrio que conducía al patio trasero, así que la cerró. A la mañana siguiente, Danielle estaba desaparecida y sus padres llamaron a la policía a las 9:39 a. m.
Danielle se convirtió en objeto de esfuerzos de búsqueda, con cientos de voluntarios buscando en desiertos, carreteras y áreas remotas durante semanas. El Centro de Recuperación Laura ayudó a organizar la búsqueda y se instaló un Centro de Recuperación Danielle en una oficina de bienes raíces en Poway para coordinar la búsqueda. Finalmente, el 27 de febrero, dos buscadores encontraron su cuerpo desnudo y parcialmente descompuesto cerca de un sendero en Dehesa, California, una ciudad no incorporada al este de San Diego. Algunos buscadores habían decidido buscar en la zona de Dehesa Road, cerca del sendero, después de que los detectives descubrieran rastros de sangre de Danielle en la casa rodante de David Westerfield, porque Dehesa Road era una posible ruta que Westerfield podría haber tomado para llegar a el desierto. Debido al estado del cuerpo, el forense no pudo determinar la causa de la muerte ni si fue agredida sexualmente, y tuvo que utilizar registros dentales para confirmar su identidad.
David Westerfield
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley entrevistaron a Van Dams' vecinos el sábado por la mañana de la desaparición de Danielle y descubrieron que un vecino, David Westerfield, no estaba en casa.
Westerfield (nacido el 25 de febrero de 1952), que entonces tenía 49 años, trabajaba como ingeniero por cuenta propia y poseía varias patentes de dispositivos médicos.
Westerfield se graduó de la escuela secundaria James Madison. No tenía antecedentes penales en ese momento y era padre divorciado de dos estudiantes universitarios. Vivía a dos casas de los Van Dams y era dueño de una casa rodante de lujo.
Aproximadamente tres días antes de la desaparición de Danielle, Danielle y Brenda habían vendido galletas Girl Scout a Westerfield, quien las invitó a su casa. Brenda pidió ver su cocina porque se había dado cuenta de que la estaban remodelando cuando le vendieron galletas el año anterior.
El sábado por la mañana, Westerfield fue a buscar su casa rodante a otra parte de la ciudad, la llenó de suministros y salió de casa a las 9:50, minutos después de que Brenda llamara al 911 para denunciar la desaparición de Danielle. Más tarde, Westerfield dijo a la policía que había conducido por el desierto y la playa en su casa rodante y que se había alojado en un campamento en la playa: esto fue confirmado más tarde por testigos, registros de teléfonos móviles, recibos de gasolina y registros de tarjetas de crédito. Westerfield dijo que tenía la intención de ir al desierto, pero se dio cuenta de que había olvidado su billetera, por lo que condujo hasta el campamento en Silver Strand State Beach. Pagó por adelantado una estancia de dos noches. Sin embargo, decidió que hacía demasiado frío, así que regresó a casa para buscar su billetera y luego se fue al desierto. Un testigo en Silver Strand testificó más tarde que vio a Westerfield sacar su billetera mientras estaba en el campamento. Condujo hasta el desierto, donde quedó atrapado en la arena el domingo por la mañana a aproximadamente un cuarto de milla de la carretera y necesitó la ayuda de una grúa para liberarse.
De camino a casa el lunes por la mañana, Westerfield, descalzo y con aspecto somnoliento, se detuvo en su tintorería habitual y dejó dos edredones, dos fundas de almohada y una chaqueta que más tarde revelaría rastros de la ropa de Danielle. sangre. Cuando la policía entrevistó por primera vez a Westerfield, no mencionó haber ido a la tintorería, aunque detalló casi todas las demás paradas de su salida.
La policía puso a Westerfield bajo vigilancia las 24 horas el 4 de febrero, señalando que había limpiado su RV cuando regresó de su viaje, aunque sostuvo que era normal que lo hiciera. Su casa rodante, SUV y otras propiedades fueron confiscadas para realizar pruebas el 5 de febrero.
Westerfield declaró que no sabía dónde estaba Danielle, pero dijo que había estado en el mismo bar en el que había estado Brenda ese viernes por la noche, lo que Brenda confirmó.
Arresto y juicio
El 22 de febrero, la policía arrestó a Westerfield por el secuestro de Danielle después de que se encontraran dos pequeñas manchas de su sangre en su ropa y en su casa rodante. El cuerpo parcialmente descompuesto de Danielle fue encontrado el 27 de febrero. Westerfield se declaró inocente y fue a juicio el 4 de junio de 2002. En mociones previas al juicio, los abogados de Westerfield solicitaron que se excluyeran sus declaraciones a la policía, acusando que fue interrogado injustamente durante más de nueve horas por detectives que ignoraron sus repetidas solicitudes de llamar a un abogado, ducharse, comer y dormir. Al final, los dos agentes contra los que la defensa dirigió su denuncia no testificaron.
La evidencia forense presentada por la fiscalía incluyó manchas de sangre de Danielle en la chaqueta de Westerfield y en el piso de su casa rodante, las huellas dactilares de Danielle en la casa rodante, pelos de la furgoneta Dam perro de la familia en el edredón de la cama de la casa rodante de Westerfield, pelos consistentes con los de Danielle en la sábana de su cama y fibras acrílicas a juego encontradas en el cuerpo de Danielle y en la casa de Westerfield, entre otras pruebas. Un testigo testificó que había dejado una puerta lateral del garaje abierta y el fiscal Jeff Dusek teorizó que Westerfield podría haber entrado por esa manera; enfatizó, sin embargo, que la fiscalía no tenía la carga de demostrar cómo se realizó el secuestro, sólo que se realizó.
Durante el juicio, los abogados de Westerfield sugirieron que la policía tenía prisa por resolver el caso y se negaron a considerar a otros sospechosos. Sugirieron que la pornografía infantil encontrada en la computadora de Westerfield fue descargada por el hijo de Westerfield, Neal, que tenía 18 años en el momento del asesinato. En el testimonio, Neal lo negó. Parte de la defensa de Westerfield se centró en el estilo de vida de los padres de Danielle van Dam, quienes, según ellos, tenían un matrimonio abierto, eran swingers y fumaban marihuana en su garaje con regularidad. La defensa sugirió que debido a este estilo de vida, podría haber otras personas en la casa esa noche.
Para establecer una coartada para Westerfield, la defensa llamó a tres entomólogos que testificaron que los insectos colonizaron por primera vez el cuerpo de Danielle a mediados de febrero, mucho después de que Westerfield estuviera bajo vigilancia policial. El entomólogo de la fiscalía testificó que el cuerpo de Danielle podría haber sido colonizado ya el 2 de febrero.
En sus argumentos finales, Feldman argumentó que no se encontró evidencia de Westerfield en la residencia de Van Dam, ni en el lugar del depósito de cadáveres, y que un cabello extraño encontrado debajo del cuerpo de Danielle no era suyo. En refutación, Dusek argumentó que es plausible que un intruso entre en una casa sin dejar rastros de evidencia, especialmente si está tomando las precauciones adecuadas. Por el contrario, argumentó Dusek, la naturaleza y el volumen de las huellas de Danielle en la casa y la casa rodante de Westerfield, y en su chaqueta, no permiten otra explicación razonable que la culpa.
El juicio duró dos meses y concluyó el 8 de agosto. El 21 de agosto, el jurado declaró a Westerfield culpable de asesinato en primer grado, secuestro y posesión de pornografía infantil.
Durante la fase de pena del juicio, la sobrina de 19 años de Westerfield testificó que, cuando ella tenía 7 años, su tío entró en el dormitorio de su hija, donde la sobrina pasaba la noche. con sus padres mientras asistía a una fiesta y se despertó y lo encontró frotándose los dientes. Ella dijo que le mordió el dedo tan fuerte como pudo y luego bajó las escaleras para contárselo a su madre. Westerfield fue interrogado sobre el incidente en ese momento por su cuñada, donde él explicó que había entrado al dormitorio para ver cómo estaban los niños y estaba tratando de consolarla. Entonces el incidente quedó olvidado.
La fase de pena terminó el 16 de septiembre cuando el jurado emitió un veredicto de muerte contra Westerfield. En enero de 2003, el juez William Mudd condenó a muerte a Westerfield.
Consecuencias
Westerfield se encuentra actualmente encarcelado en la prisión estatal de San Quentin mientras su apelación está pendiente. Debido a la continua moratoria de 2006 sobre las ejecuciones en California y al fallo de julio de 2014 sobre la inconstitucionalidad de la pena de muerte en California, no se sabe cuándo o si Westerfield enfrentará la ejecución.
Los Van Dam demandaron a Westerfield, pero el caso se resolvió fuera de los tribunales. Los Van Dams recibieron 416.000 dólares de varias compañías de seguros que aseguraron la casa, el todoterreno y la casa rodante de Westerfield. El acuerdo también impide que Westerfield se beneficie de su crimen.
Cuando terminó el juicio, los medios, citando fuentes policiales anónimas, informaron que los abogados de Westerfield estaban a pocos minutos de negociar un acuerdo de culpabilidad cuando un grupo de buscadores privados organizados por el Centro de Recuperación de Laura encontró a Danielle. El cuerpo del hombre. Según estos informes, según el acuerdo Westerfield habría llevado a la policía al lugar donde se encontraba su cuerpo, a cambio de una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. Tanto la fiscalía como la defensa declinaron hacer comentarios sobre estos informes. Muchas personas, incluido el comentarista de Fox News, Bill O'Reilly, expresaron indignación por la revelación y afirmaron que los abogados de Westerfield engañaron al jurado al proponer un "escenario de secuestrador desconocido" en el que se encontraban. a pesar de que su cliente dijo que conocía la ubicación del cuerpo; sin embargo, especialistas jurídicos señalaron que los abogados defensores están obligados a montar una defensa enérgica independientemente de su propia opinión sobre la culpabilidad o inocencia del cliente.
En los meses posteriores al final del juicio, se entregaron a los medios cintas de audio de la entrevista de Westerfield. Durante su primera entrevista, se le escucha pedirle a un oficial que "deje su arma aquí por unos minutos". en una aparente sugerencia de que le gustaría suicidarse. En un interrogatorio policial, dice a los investigadores que no se siente emocionalmente estable. En una entrevista le dicen que no pasó la prueba del polígrafo; Westerfield dice que quiere volver a hacerse la prueba y que no estuvo involucrado en la desaparición de Danielle.
A finales de 2003, la policía de San Diego recibió una carta de un tercero que confesaba el asesinato de Danielle. El autor afirmó ser James Selby, un hombre acusado de varios delitos sexuales en cinco estados, incluida la zona de San Diego. Tanto la policía como Dusek leyeron la carta y la consideraron no creíble; sin embargo, Dusek envió la carta a la oficina del abogado de Westerfield, Steven Feldman, quien declinó hacer comentarios. Selby, quien también se atribuyó la responsabilidad del asesinato de JonBenét Ramsey, se suicidó mientras esperaba su sentencia en Arizona el 22 de noviembre de 2004.
Un episodio de Animal Witness, una serie forense basada en animales de la cadena de televisión estadounidense Animal Planet, se basó en la creencia de que los pelos compatibles con el perro de Danielle, que se encontraron en La ropa sucia de Westerfield, en su casa rodante y en su edredón en la tintorería, primero se puso el pijama cuando abrazó al perro, y luego fue llevada en pijama a su casa y a su casa rodante, de acuerdo con Locard. 39;principio de intercambio.
Legado
Un paso elevado en la Interestatal 8 en N 2nd Street en El Cajon ha sido nombrado Paso elevado en memoria de Danielle van Dam. Está cerca del lugar donde fue encontrado su cuerpo.
Los años posteriores al asesinato han llevado a mayores niveles de conciencia sobre el crimen en los vecindarios de San Diego, así como a la institución de fondos y beneficios en su honor. Su familia todavía vive en el sur de California. Han formado una Fundación Danielle Legacy que trabaja para "promover el voluntariado que iniciará cambios positivos que pondrán la seguridad de nuestros niños en primer lugar".