Asesinato de Charlie Howard

Charles O. Howard (31 de enero de 1961 – 7 de julio de 1984) fue una víctima de asesinato estadounidense en Bangor, Maine en 1984. Como Howard y su novio, Roy Ogden, estaban caminando por la calle, tres adolescentes, Shawn I. Mabry, 16 años, James Francis Baines, 15 años, y Daniel Ness, 17 años, hostigado, agredido y asesinado a Howard por ser gay. Los jóvenes persiguieron a la pareja, gritando epítetos homofóbicos, hasta que atraparon a Howard y lo tiraron por el puente de la calle estatal en el Kenduskeag Stream, a pesar de sus súplicas de que no podía nadar. Se ahogó, pero su novio escapó y sacó una alarma de incendios. El cuerpo de Charlie Howard fue encontrado por trabajadores de rescate varias horas más tarde.

Este evento galvanizó a la comunidad de Bangor de manera similar al asesinato de Matthew Shepard, aunque el caso nunca alcanzó el mismo nivel de notoriedad nacional. Como adulto, James (Jim) Baines habló más tarde con varios grupos en Maine sobre su participación en el asesinato y el daño que la intolerancia puede causar a las personas y su comunidad. Su historia, Penitence: A True Story de Edward Armstrong, se publicó, aunque no recibió regalías por el libro. La Alianza Política Lesbiana/Gay de Maine, que más tarde se convirtió en EqualityMaine, se formó en parte como reacción a la muerte de Howard.

El Ayuntamiento de Bangor y miembros de la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT) han erigido un monumento a lo largo del Kenduskeag Stream en honor a la memoria de Charlie Howard como víctima de un crimen de odio. El 7 de julio de 2004 se llevó a cabo una caminata por el vigésimo aniversario en memoria de Howard. El Maine Speakout Project mantiene la Biblioteca Conmemorativa Charlie Howard en Portland, Maine. La biblioteca está abierta al público.

Fondo

Charlie Howard era de Portsmouth, New Hampshire. Charlie, un hombre joven y rubio, tenía huesos pequeños y padecía asma. A menudo se burlaban de él cuando era niño y fue intimidado en la escuela secundaria debido a su orientación sexual. No asistió a su graduación para evitarle a su familia las burlas que recibía a menudo. Con sus malas notas, sabía que la universidad no era para él.

Charlie salió de Portsmouth, New Hampshire y finalmente aterrizó en Ellsworth, Maine. Cuando la relación que tenía terminó en enero de 1984, Charlie dejó Ellsworth para ir a Bangor, Maine.

En Bangor, Paul Noddin y Scott Hamilton se hicieron amigos de Charlie. Charlie estaba sin hogar y sin perspectivas y Scott y Paul le dieron la bienvenida a su casa. Después de un mes, las oportunidades de Charlie eran nulas y Scott y Paul lo convencieron de regresar a Portsmouth para vivir con su madre y su padrastro.

Charlie no estuvo en casa durante una semana cuando sabía que no podía quedarse. Tuvo una breve relación que terminó rápidamente. Cuando llamó a sus dos amigos en Bangor, se dieron cuenta de que Charlie estaba sufriendo y lo invitaron a regresar a Bangor.

Charlie regresó, muy animado y decidido. Se unió a la solidaria Iglesia Unitaria local en Union Street, así como al grupo de apoyo de Bangor, Interweave. Aquí hizo nuevos amigos y fue aceptado tal como era. En agradecimiento por su apoyo, Charlie preparó una cena de Pascua para Paul y Scott y decoró su casa. Finalmente, Charlie alquiló un apartamento en First Street, cerca de su iglesia, y adoptó un gatito.

Charlie vivió en una época en la que la mayoría de los homosexuales todavía estaban encerrados, pero Charlie estaba "fuera del armario"; e incluso extravagante; llevaba joyas y accesorios femeninos. Era conocido por cantar la canción "I Am What I Am" del musical La Cage aux Folles.

En 1984, muchos no eran tolerantes con los homosexuales y las víctimas de ataques a los homosexuales a menudo no denunciaban los incidentes. Charlie a menudo era atormentado por chicos de secundaria locales y le pedían que abandonara un club nocturno local cuando bailaba con un hombre. Un día, Charlie fue abordado por una mujer en un mercado local, quien le gritó epítetos como "Eres un pervertido" y "¡Eres marica!" Asustado, Charlie se fue rápidamente, pero cuando se iba, se detuvo, se dio vuelta y le lanzó un beso. Después de esto, Charlie se mostró más cauteloso con los extraños. Un día, al salir de su apartamento, encontró a su gatito muerto en la puerta. Lo habían estrangulado.

7 de julio de 1984

El sábado 7 de julio de 1984, Charlie asistió a una cena compartida en Interweave. Al salir de la fiesta alrededor de las 10 de la noche con su novio Roy Ogden, Charlie decidió caminar hasta la oficina de correos para recuperar su correo. Mientras Charlie y Roy caminaban por State Street y comenzaban a cruzar el puente del río Kenduskeag, un automóvil lleno de adolescentes de secundaria comenzó a reducir la velocidad.

En el coche estaban Shawn Mabry, Jim Baines, Daniel Ness y dos niñas. Habían estado en una fiesta y habían salido a comprar alcohol con una identificación falsa que una de las chicas tenía en su poder. Al ver a Charlie, los chicos salieron del auto y decidieron perseguirlo. Las dos niñas permanecieron en el coche.

Charlie comenzó a correr cuando reconoció el vehículo de un incidente anterior. Gritando epítetos, los muchachos los persiguieron. Charlie se cayó a causa del asma y no pudo recuperar el aliento. Roy corrió por State Street y se detuvo y observó.

Abalanzándose sobre Charlie, los niños comenzaron a golpearlo y patearlo. Baines gritó que tiraran a Charlie por el puente y lo agarró por las piernas. Baines y Ness agarraron a Charlie y comenzaron a levantarlo. Suplicando por su vida, Charlie se agarró a la barandilla y les rogó que no lo arrojaran al río porque no sabía nadar. Le soltaron la mano y empezaron a lanzarlo por encima de la barandilla, y Mabry dio el empujón final. Luego los niños regresaron al auto, que las niñas intentaban arrancar. Al espiar a Roy, lo amenazaron para que no se lo dijera a nadie. Luego, Roy corrió en busca de ayuda y activó la primera alarma de incendio que encontró en State Street.

Pronto se escucharon las sirenas. Inmediatamente comenzó una búsqueda de Charlie entre los muros de hormigón que sostienen el Kenduskeag. A la una de la madrugada encontraron a Charlie. Una autopsia demostraría que había sufrido un grave ataque de asma y se había ahogado.

Al regresar a la fiesta, los chicos se jactaron de su encuentro, los chicos llamaron al puente "puente chuckahomo". Al día siguiente, uno de los niños se entregó después de enterarse de que Charlie había muerto. Los otros dos muchachos decidieron irse de la ciudad en un tren de carga y luego lo pensaron mejor. Al regresar a casa, fueron arrestados.

Las consecuencias

Los chicos fueron enviados a la cárcel del condado de Hancock y luego liberados bajo la custodia de sus padres. They were tried as juveniles and sentenced on 1 October 1984 to the Maine Youth Center not to exceed their 21st birthdays. Según el Bangor Daily News"Baines fue liberado después de dos años y Mabry fue liberado después de 22 meses". Charlie Howard fue enterrado en Orchard Grove Cemetery, Kittery, Maine. Su tumba, antes sin marcar, ahora tiene una piedra.

Veinticinco años después

Veinticinco años después, The Bangor Daily News intentó localizar a Shawn Mabry, Jim Baines y Daniel Ness, ahora hombres de mediana edad, para conocer sus opiniones sobre el asesinato. No pudieron localizar a Mabry y Ness en ese momento, pero sí encontraron a Baines, que vivía y trabajaba en Bangor. Tras su liberación del centro de detención, habló regularmente sobre la tolerancia hacia los estudiantes locales e incluso se dirigió a la Legislatura del Estado de Maine en "apoyo a un proyecto de ley para prohibir la discriminación basada en la orientación sexual". Además, fue coautor del libro Penitence con Ed Armstrong en 1994. Baines no recibió ninguna de las ganancias del libro. Ese mismo año, Mabry expresó su pesar por su participación. Dijo que piensa en Charlie Howard todos los días.

Hoy, a poca distancia del lugar de la muerte de Howard, se ha erigido un monumento; En la piedra están grabadas las palabras: "Que nosotros, los ciudadanos de Bangor, sigamos cambiando el mundo que nos rodea hasta que el odio se convierta en pacificación y la ignorancia en comprensión".

El 7 de julio, fecha de la muerte de Howard, es ahora el Día de la Diversidad en Bangor.

Monumento vandalizado

En mayo de 2011, el graffiti pintado por vándalos y una pelea antigay en el memorial de Charlie Howard. Familia y amigos lo limpiaron y lo rededicaron.

En 2021, se instaló un banco de piedra en el Commercial Allery de Portsmouth con una inscripción de la canción favorita de Howard, “I Am What I Am”, del musical “La Cage aux Folles…”

El legado en la cultura pop

El asesinato de Charlie Howard inspiró una escena similar en la novela de Stephen King de 1986 It, en el que tres adolescentes homofóbicos tiran a un joven gay, Adrian Mellon, sobre un puente y al Kenduskeag, donde fue puesto y asesinado por el antagonista de la novela Pennywise. En la adaptación de la película 2019 Capítulo DosEl actor canadiense Xavier Dolan retrató a Adrian Mellon en la escena de apertura.

Mark Doty escribió un poema sobre el asesinato llamado "El descenso de Charlie Howard".

El asesinato es también la inspiración para una novela de Bette Greene titulada El ahogamiento de Stephan Jones.

La línea "faggot pateó el río helado" en el poema de Adrienne Rich Yom Kippur 1984 es una referencia a Charlie Howard.