Asedio de Yorktown

El asedio de Yorktown, también conocido como la batalla de Yorktown, la rendición en Yorktown o la batalla alemana (por la presencia de alemanes en los tres ejércitos), comenzando el 28 de septiembre de 1781 y terminando el 19 de octubre de 1781 en Yorktown, Virginia, fue una victoria decisiva de una fuerza combinada de las tropas del Ejército Continental Estadounidense dirigidas por el general George Washington y Gilbert du Motier, el marqués de Lafayette y las tropas del ejército francés dirigidas por el conde de Rochambeau sobre las tropas del ejército británico comandadas por el par británico y teniente general Charles Cornwallis. La culminación de la campaña de Yorktown, el asedio resultó ser la última gran batalla terrestre de la Guerra Revolucionaria Estadounidense en la región de América del Norte, ya que la rendición de Cornwallis y la captura de él y su ejército llevaron al gobierno británico a negociar. el fin del conflicto.

En 1780, unos 5500 soldados franceses desembarcaron en Rhode Island para ayudar a sus aliados estadounidenses a luchar contra las tropas británicas que controlaban la ciudad de Nueva York. Tras la llegada de despachos de Francia que incluían la posibilidad de apoyo de la flota de las Antillas francesas del conde de Grasse, surgieron desacuerdos entre Washington y Rochambeau sobre si pedir ayuda a de Grasse para asediar Nueva York o en operaciones militares contra un británico. ejército en Virginia. Siguiendo el consejo de Rochambeau, de Grasse les informó de su intención de navegar a la bahía de Chesapeake, donde Cornwallis había tomado el mando del ejército. Cornwallis, que al principio recibió órdenes confusas de su oficial superior, Henry Clinton, finalmente recibió la orden de construir un puerto defendible de aguas profundas, lo que comenzó a hacer en Yorktown. Cornwallis'

Los ejércitos francés y estadounidense se unieron al norte de la ciudad de Nueva York durante el verano de 1781. Cuando llegó la noticia de la decisión de De Grasse, ambos ejércitos comenzaron a moverse hacia el sur, hacia Virginia, empleando tácticas de engaño para hacer creer a los británicos que un asedio de Nueva York era planificado. De Grasse navegó desde las Indias Occidentales y llegó a la bahía de Chesapeake a fines de agosto, trayendo tropas adicionales y creando un bloqueo naval de Yorktown. Transportaba 500 000 pesos plata recaudados de los ciudadanos de La Habana, Cuba, para financiar suministros para el sitio y nómina del Ejército Continental.Mientras estaba en Santo Domingo, de Grasse se reunió con Francisco Saavedra de Sangronis, un agente de Carlos III de España. De Grasse había planeado dejar varios de sus buques de guerra en Santo Domingo. Saavedra prometió la ayuda de la armada española para proteger la flota mercante francesa, lo que permitió a De Grasse navegar hacia el norte con todos sus barcos de guerra. A principios de septiembre, derrotó a una flota británica dirigida por Sir Thomas Graves que venía a relevar a Cornwallis en la Batalla de Chesapeake. Como resultado de esta victoria, de Grasse bloqueó cualquier refuerzo o escape por mar para Cornwallis y también desembarcó los cañones de asedio pesados ​​requeridos por las fuerzas terrestres aliadas. A fines de septiembre, llegaron Washington y Rochambeau, y el ejército y las fuerzas navales rodearon completamente Cornwallis.

Después de los preparativos iniciales, los estadounidenses y los franceses construyeron su primer paralelo y comenzaron el bombardeo. Con la defensa británica debilitada, el 14 de octubre de 1781, Washington envió dos columnas para atacar las últimas defensas exteriores británicas importantes que quedaban. Una columna francesa al mando de Guillermo del Palatinado-Zweibrücken tomó el Reducto No. 9 y una columna estadounidense al mando de Alexander Hamilton tomó el Reducto No. 10. Con estas defensas tomadas, los aliados pudieron terminar su segundo paralelo. Con la artillería franco-estadounidense más cerca y su bombardeo más intenso que nunca, la posición británica comenzó a deteriorarse rápidamente. Cornwallis solicitó los términos de la capitulación el 17 de octubre. Después de dos días de negociación, la ceremonia de rendición se produjo el 19 de octubre; Cornwallis estuvo ausente de la ceremonia. Con la captura de más de 7.000 soldados británicos,

Los campos de batalla se conservan e interpretan hoy como parte del Parque Histórico Nacional Colonial.

Preludio

Cooperación franco-estadounidense

El 20 de diciembre de 1780, Benedict Arnold zarpó de Nueva York con 1.500 soldados británicos a Portsmouth, Virginia. Primero asaltó Richmond, derrotando a la milicia defensora, del 5 al 7 de enero antes de retroceder a Portsmouth. El almirante Destouches, que llegó a Newport, Rhode Island, en julio de 1780 con una flota que transportaba a 5.500 soldados, fue alentado por Washington y el teniente general francés Rochambeau a trasladar su flota al sur y lanzar un ataque terrestre y naval conjunto contra las tropas de Arnold. El marqués de Lafayette fue enviado al sur con 1.200 hombres para ayudar en el asalto.Sin embargo, Destouches se mostró reacio a enviar muchos barcos y en febrero envió solo tres. Después de que demostraron ser ineficaces, tomó una fuerza mayor de 8 barcos en marzo de 1781 y libró una batalla tácticamente inconclusa con la flota británica de Marriot Arbuthnot en la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Destouches se retiró debido al daño sufrido por su flota, dejando a Arbuthnot y la flota británica con el control de la boca de la bahía.

El 26 de marzo, Arnold se unió a 2300 soldados bajo el mando del mayor general William Phillips, quien asumió el mando de las fuerzas combinadas. Phillips reanudó las incursiones, derrotó a la milicia en Blandford y luego quemó los almacenes de tabaco en Petersburg el 25 de abril. Richmond estaba a punto de sufrir el mismo destino, pero llegó Lafayette. Los británicos, que no querían participar en una gran batalla, se retiraron a Petersburgo el 10 de mayo.

El 20 de mayo, Charles Cornwallis llegó a Petersburgo con 1.500 hombres después de sufrir muchas bajas en la batalla de Guilford Courthouse. Inmediatamente asumió el mando, ya que Phillips había muerto recientemente de fiebre. Cornwallis no había recibido permiso para abandonar las Carolinas de su superior, Henry Clinton, pero creía que Virginia sería más fácil de capturar, sintiendo que aprobaría la invasión del ejército británico.

Con la llegada de Cornwallis y más refuerzos de Nueva York, el ejército británico contaba con 7.200 hombres. Cornwallis quería empujar a Lafayette, cuya fuerza ahora contaba con 3.000 hombres con la llegada de la milicia de Virginia. El 24 de mayo, partió tras Lafayette, quien se retiró de Richmond, y unió fuerzas con las que estaban bajo el mando del barón von Steuben y Anthony Wayne. Cornwallis no persiguió a Lafayette. En cambio, envió asaltantes al centro de Virginia, donde atacaron depósitos y convoyes de suministros, antes de ser retirados el 20 de junio. Cornwallis luego se dirigió a Williamsburg, y la fuerza de Lafayette de ahora 4500 lo siguió.El general Clinton, en una confusa serie de órdenes, ordenó a Cornwallis primero que fuera a Portsmouth y luego a Yorktown, donde recibió instrucciones de construir fortificaciones para un puerto de aguas profundas.

El 6 de julio, los ejércitos francés y estadounidense se encontraron en White Plains, al norte de la ciudad de Nueva York. Aunque Rochambeau tenía casi 40 años de experiencia en la guerra, nunca desafió la autoridad de Washington, diciéndole a Washington que había venido a servir, no a comandar.

Washington y Rochambeau discutieron dónde lanzar un ataque conjunto. Washington creía que un ataque a Nueva York era la mejor opción, ya que los estadounidenses y los franceses ahora superaban en número a los defensores británicos 3 a 1. Rochambeau no estuvo de acuerdo, argumentando que la flota en las Indias Occidentales bajo el mando del almirante de Grasse navegaría hacia la costa estadounidense, donde se podrían intentar opciones más fáciles que atacar Nueva York.

A principios de julio, Washington sugirió que se realizara un ataque en la parte norte de la isla de Manhattan, pero sus oficiales y Rochambeau no estuvieron de acuerdo. Washington continuó investigando el área de Nueva York hasta el 14 de agosto, cuando recibió una carta de De Grasse que decía que se dirigía a Virginia con 28 buques de guerra y 3200 soldados, pero que solo podía permanecer allí hasta el 14 de octubre. De Grasse alentó a Washington a moverse hacia el sur para que podrían lanzar una operación conjunta. Washington abandonó su plan de tomar Nueva York y comenzó a preparar su ejército para la marcha hacia el sur hasta Virginia.

Marcha a Virginia

El 19 de agosto comenzó la "celebrada marcha" a Yorktown encabezada por Washington y Rochambeau. 7.000 soldados (4.000 franceses y 3.000 estadounidenses) iniciaron la marcha en Newport, Rhode Island, mientras que el resto se quedó atrás para proteger el valle de Hudson. Washington quería mantener en completo secreto su destino. Para asegurarse de esto, envió despachos falsos que llegaron a Clinton revelando que el ejército franco-estadounidense iba a lanzar un ataque contra Nueva York y que Cornwallis no estaba en peligro.

Los ejércitos francés y estadounidense marcharon por Filadelfia del 2 al 4 de septiembre, donde los soldados estadounidenses anunciaron que no abandonarían Maryland hasta que recibieran el pago de un mes en monedas, en lugar del papel moneda continental sin valor. "El conde de Rohabeau acordó muy fácilmente en Chester suministrar a Head of Elk veinte mil dólares fuertes", la mitad de su suministro de monedas de oro españolas. Esta sería la última vez que se pagaría a los hombres. Esto fortaleció las relaciones francesas y estadounidenses. El 5 de septiembre, Washington se enteró de la llegada de la flota de De Grasse frente a los cabos de Virginia. De Grasse desembarcó a sus tropas francesas para unirse a Lafayette y luego envió sus transportes vacíos para recoger a las tropas estadounidenses. Washington hizo una visita a su casa, Mount Vernon, de camino a Yorktown.

En agosto, el almirante Sir Thomas Graves dirigió una flota desde Nueva York para atacar la flota de De Grasse. Graves no se dio cuenta de cuán grande era la flota francesa, y tampoco Cornwallis. La flota británica fue derrotada por la flota de de Grasse en la Batalla de Chesapeake el 5 de septiembre y obligada a retroceder a Nueva York. El 14 de septiembre, Washington llegó a Williamsburg, Virginia.

El asedio

Movimientos iniciales

El 26 de septiembre llegaron transportes con artillería, herramientas de asedio y algo de infantería francesa y tropas de choque de Head of Elk, el extremo norte de la bahía de Chesapeake, lo que le dio a Washington el mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. Temprano el 28 de septiembre, Washington condujo al ejército fuera de Williamsburg para rodear Yorktown. Los franceses ocuparon las posiciones de la izquierda mientras que los estadounidenses ocuparon la posición de honor de la derecha. Cornwallis tenía una cadena de siete reductos y baterías unidas por movimientos de tierra junto con baterías que cubrían los estrechos del río York en Gloucester Point. Ese día, Washington reconoció las defensas británicas y decidió que podían ser bombardeadas hasta la sumisión.Los estadounidenses y los franceses pasaron la noche del 28 durmiendo al aire libre, mientras los equipos de trabajo construían puentes sobre el pantano. Algunos de los soldados estadounidenses cazaron cerdos salvajes para comer.

El 29 de septiembre, Washington acercó al ejército a Yorktown y los artilleros británicos abrieron fuego contra la infantería. A lo largo del día, varios cañones británicos dispararon contra los estadounidenses, pero hubo pocas bajas. También se intercambió fuego entre fusileros estadounidenses y Hessian Jägers.

Cornwallis se retiró de todas sus defensas exteriores, a excepción del reducto de fusileros en el lado oeste de la ciudad y los reductos 9 y 10 en el este. Cornwallis hizo que sus fuerzas ocuparan los movimientos de tierra que rodeaban inmediatamente la ciudad porque había recibido una carta de Clinton que prometía una fuerza de socorro de 5.000 hombres en una semana y deseaba reforzar sus líneas. Los estadounidenses y los franceses ocuparon las defensas abandonadas y comenzaron a establecer allí sus baterías. Con las defensas exteriores británicas en sus manos, los ingenieros aliados comenzaron a diseñar posiciones para la artillería. Los hombres mejoraron sus trabajos y profundizaron sus trincheras. Los británicos también trabajaron en mejorar sus defensas.

El 30 de septiembre, los franceses atacaron el reducto de los fusileros británicos. La escaramuza duró dos horas, en las que los franceses fueron repelidos, sufriendo varias bajas. El 1 de octubre, los aliados supieron por los desertores británicos que, para conservar su comida, los británicos habían sacrificado cientos de caballos y los habían arrojado a la playa. En el campamento estadounidense, se talaron miles de árboles para proporcionar madera para el movimiento de tierras. También comenzaron los preparativos para el paralelo.

Cuando los aliados comenzaron a colocar su artillería, los británicos mantuvieron un fuego constante para interrumpirlos. El fuego británico aumentó el día 2 y los aliados sufrieron bajas moderadas. El general Washington continuó realizando visitas al frente, a pesar de la preocupación mostrada por varios de sus oficiales por el aumento del fuego enemigo. En la noche del 2 de octubre, los británicos abrieron una tormenta de fuego para encubrir el movimiento de la caballería británica a Gloucester, donde debían escoltar a los soldados de infantería en una partida de forrajeo. El día 3, el grupo de búsqueda, dirigido por Banastre Tarleton, salió pero chocó con la Legión de Lauzun y la milicia de Virginia de John Mercer, dirigida por el marqués de Choisy. La caballería británica se retiró rápidamente detrás de sus líneas defensivas, perdiendo 50 hombres.

El 5 de octubre, Washington estaba casi listo para abrir el primer paralelo. Esa noche trabajaron los zapadores y mineros, poniendo listones de pino sobre la arena mojada para marcar el camino de las trincheras. Los movimientos principales/iniciales de esta batalla fueron caminar y montar a caballo.

Bombardeo

Después del anochecer del 6 de octubre, las tropas se trasladaron en un clima tormentoso para cavar el primer paralelo: el cielo muy nublado anuló la luna llena menguante y protegió la enorme operación de excavación de los ojos de los centinelas británicos. Washington golpeó ceremoniosamente varios golpes con su pico para comenzar la trinchera. La zanja iba a tener 2000 yardas (1800 m) de largo y se extendería desde la cabecera de Yorktown hasta el río York. La mitad de la trinchera sería comandada por los franceses, la otra mitad por los estadounidenses. En el extremo norte de la línea francesa, se cavó una trinchera de apoyo para que pudieran bombardear los barcos británicos en el río.Se ordenó a los franceses que distrajeran a los británicos con un ataque falso, pero un desertor francés les informó del plan y el fuego de la artillería británica se dirigió hacia los franceses desde el reducto de los Fusileros.

El 7 de octubre, los británicos vieron la nueva trinchera aliada fuera del alcance de los mosquetes. Durante los siguientes dos días, los aliados completaron las ubicaciones de las armas y arrastraron la artillería en línea. El fuego británico comenzó a debilitarse cuando vieron la gran cantidad de armas que tenían los aliados.

Para el 9 de octubre, todas las armas francesas y estadounidenses estaban en su lugar. Entre los cañones estadounidenses había tres cañones de veinticuatro libras, tres de dieciocho libras, dos obuses de ocho pulgadas (203 mm) y seis morteros, con un total de catorce cañones. A las 3:00 pm, los cañones franceses abrieron el bombardeo y condujeron a la fragata británica HMS Guadeloupe a través del río York, donde fue hundida para evitar su captura. A las 5:00 pm, los estadounidenses abrieron fuego. Washington disparó el primer arma; cuenta la leyenda que este disparo se estrelló contra una mesa donde comían los oficiales británicos. Los cañones franco-estadounidenses comenzaron a destrozar las defensas británicas. Washington ordenó que los cañones dispararan toda la noche para que los británicos no pudieran hacer reparaciones.Todos los cañones británicos de la izquierda pronto fueron silenciados. Los soldados británicos comenzaron a armar sus tiendas de campaña en sus trincheras y los soldados comenzaron a desertar en gran número. Algunos barcos británicos también resultaron dañados por balas de cañón que volaron a través de la ciudad hacia el puerto.

El 10 de octubre, los estadounidenses vieron una gran casa en Yorktown. Creyendo que Cornwallis podría estar estacionado allí, lo apuntaron y lo destruyeron rápidamente. Cornwallis hundió más de una docena de sus barcos en el puerto. Los franceses comenzaron a disparar contra los barcos británicos y acertaron en el HMS Charon británico, que se incendió y, a su vez, incendió otros dos o tres barcos. Cornwallis recibió noticias de Clinton de que la flota británica partiría el 12 de octubre, sin embargo, Cornwallis respondió diciendo que no podría resistir por mucho tiempo.

En la noche del 11 de octubre, Washington ordenó que los estadounidenses cavaran un segundo paralelo. Estaba 400 yardas (370 m) más cerca de las líneas británicas, pero no se podía extender hasta el río porque los reductos británicos número 9 y 10 estaban en el camino. Durante la noche, el fuego británico siguió aterrizando en la antigua línea; Cornwallis no sospechaba que se estaba cavando un nuevo paralelo. Por la mañana del día 12, las tropas aliadas estaban en posición en la nueva línea.

Asalto a los reductos

Para el 14 de octubre, las trincheras estaban a 140 m (150 yardas) de los reductos n. ° 9 y n. ° 10. Washington ordenó que todas las armas dentro del alcance comenzaran a disparar los reductos para debilitarlos para un asalto esa noche. Washington planeó usar la tapadera de una noche sin luna para ganar el elemento sorpresa. Para reforzar la oscuridad añadió silencio, ordenando que ningún soldado cargara su mosquete hasta llegar a las fortificaciones; el avance se haría sólo con "acero frío". El reducto 10 estaba cerca del río y tenía solo 70 hombres, mientras que el reducto 9 estaba un cuarto de milla tierra adentro y estaba en manos de 120 británicos y alemanes. Ambos reductos estaban fuertemente fortificados con hileras de abatis que los rodeaban, junto con zanjas fangosas que rodeaban los reductos a unas 25 yardas (23 m).Washington ideó un plan en el que los franceses lanzarían un ataque de distracción contra el reducto de los Fusileros y, media hora más tarde, los franceses asaltarían el reducto 9 y los estadounidenses el 10. El reducto 9 sería asaltado por 400 soldados regulares franceses del El Regimiento Real de Deux-Ponts bajo el mando del Conde de Deux-Ponts y el reducto 10 serían asaltados por 400 soldados de infantería ligera bajo el mando de Alexander Hamilton. Hubo una breve disputa sobre quién debería liderar el ataque al Reducto No. 10. Lafayette nombró a su ayudante, Jean-Joseph Sourbader de Gimat, quien comandaba un batallón de infantería ligera continental. Sin embargo, Hamilton protestó, diciendo que él era el oficial superior. Washington estuvo de acuerdo con Hamilton y le dio el mando del ataque.

A las 18.30 horas, los disparos anunciaron el ataque de distracción al reducto de Fusileros. En otros lugares de la línea, se hicieron movimientos como si se prepararan para un asalto al propio Yorktown, lo que provocó el pánico entre los británicos. Con las bayonetas caladas, los estadounidenses marcharon hacia el Reducto No. 10. Hamilton envió al Teniente Coronel John Laurens a la parte trasera del reducto para evitar que los británicos escaparan. Los estadounidenses llegaron al reducto y comenzaron a atravesar las defensas de madera británicas con sus hachas. Un centinela británico lanzó un desafío y luego disparó contra los estadounidenses. Los estadounidenses respondieron cargando con sus bayonetas hacia el reducto. Atravesaron los abatis, cruzaron una zanja y treparon por el parapeto hasta el reducto.Los estadounidenses se abrieron paso hasta el reducto, cayendo en agujeros de proyectiles gigantes creados por el bombardeo preparatorio. El fuego británico fue pesado, pero los estadounidenses los abrumaron. Alguien en el frente gritó: "¡Apresuren muchachos! ¡El fuerte es nuestro!" Los británicos arrojaron granadas de mano a los estadounidenses con poco efecto. Los hombres en la trinchera se pararon sobre los hombros de sus camaradas para subir al reducto. La lucha a bayoneta sacó a los británicos del reducto y casi toda la guarnición fue capturada, incluido el comandante del reducto, el comandante Campbell. En el asalto, los estadounidenses perdieron 9 muertos y 25 heridos.

El asalto francés comenzó al mismo tiempo, pero fue detenido por el abatis, que no resultó dañado por el fuego de artillería. Los franceses comenzaron a atacar a los abatis y un centinela de Hesse salió y preguntó quién estaba allí. Cuando no hubo respuesta, el centinela abrió fuego al igual que otros hessianos en el parapeto. Los soldados franceses respondieron y luego cargaron contra el reducto. Los alemanes cargaron contra los franceses que trepaban por las paredes, pero los franceses dispararon una andanada y los hicieron retroceder. Luego, los hessianos tomaron una posición defensiva detrás de algunos barriles, pero arrojaron las armas y se rindieron cuando los franceses prepararon una carga de bayoneta.

Con la captura de los reductos 9 y 10, Washington pudo hacer que su artillería bombardeara la ciudad desde tres direcciones y los aliados trasladaron parte de su artillería a los reductos. El 15 de octubre, Cornwallis dirigió todas sus armas hacia la posición aliada más cercana. Luego ordenó un grupo de asalto de 350 soldados británicos bajo el mando del coronel Robert Abercromby para atacar las líneas aliadas y clavar los cañones estadounidenses y franceses (es decir, tapar el orificio de contacto con una punta de hierro). Los aliados estaban dormidos y desprevenidos. Mientras los británicos cargaban, Abercromby gritaba "¡Empujen a mis valientes muchachos y despellejen a los bastardos!" El grupo británico clavó varios cañones en el paralelo y luego clavó los cañones en un reducto inacabado.Llegó un grupo francés y los expulsó de las líneas aliadas y los devolvió a Yorktown. Los británicos habían podido clavar seis cañones, pero por la mañana todos estaban reparados. El bombardeo se reanudó con las tropas estadounidenses y francesas compitiendo para ver quién podía causar más daño a las defensas enemigas.

En la mañana del 16 de octubre, más cañones aliados estaban alineados y el fuego se intensificó. Desesperado, Cornwallis intentó evacuar a sus tropas a través del río York hasta Gloucester Point. En Gloucester Point, las tropas podrían romper las líneas aliadas y escapar a Virginia y luego marchar a Nueva York. Una ola de botes logró cruzar, pero una tormenta golpeó cuando regresaron para llevar más soldados, lo que hizo imposible la evacuación.

Rendición británica

El fuego de los aliados sobre Yorktown fue más fuerte que nunca cuando se unieron nuevas piezas de artillería a la línea. Cornwallis habló con sus oficiales ese día y acordaron que su situación no tenía remedio.

En la mañana del 17 de octubre apareció un tamborilero, seguido de un oficial que agitaba un pañuelo blanco. El bombardeo cesó y al oficial le vendaron los ojos y lo condujeron detrás de las líneas francesas y estadounidenses. Las negociaciones comenzaron en Moore House el 18 de octubre entre el teniente coronel Thomas Dundas y el mayor Alexander Ross (que representaba a los británicos) y el teniente coronel Laurens (que representaba a los estadounidenses) y el marqués de Noailles (que representaba a los franceses). Para asegurarse de que nada se derrumbara entre los franceses y los estadounidenses en el último minuto, Washington ordenó que los franceses tuvieran una participación equitativa en cada paso del proceso de rendición. A las 2:00 pm el ejército aliado ingresó a las posiciones británicas, con los franceses a la izquierda y los estadounidenses a la derecha.

Los británicos habían pedido los honores tradicionales de la guerra, que permitirían al ejército marchar con las banderas ondeando, las bayonetas caladas y la banda tocando una melodía estadounidense o francesa como tributo a los vencedores. Sin embargo, Washington se negó firmemente a otorgar a los británicos los honores que le habían negado al derrotado ejército estadounidense el año anterior en el sitio de Charleston. En consecuencia, las tropas británicas y hessianas marcharon con las banderas plegadas y los mosquetes al hombro, mientras que la banda se vio obligada a tocar "una marcha británica o alemana". Los libros de historia estadounidenses cuentan la leyenda de que la banda británica tocó "The World Turn'd Upside Down", pero la historia puede ser apócrifa.

Cornwallis se negó a asistir a la ceremonia de rendición alegando enfermedad. En cambio, el general de brigada Charles O'Hara dirigió al ejército británico al campo. O'Hara primero intentó rendirse a Rochambeau, quien negó con la cabeza y señaló a Washington. O'Hara luego ofreció su espada a Washington, quien también se negó e hizo una seña a Benjamin Lincoln, su segundo al mando. La rendición finalmente tuvo lugar cuando Lincoln aceptó la espada del lugarteniente de Cornwallis.

Los soldados británicos marcharon y depusieron las armas entre los ejércitos francés y estadounidense, mientras muchos civiles observaban. En ese momento, las tropas del otro lado del río en Gloucester también se rindieron. A los soldados británicos se les habían entregado nuevos uniformes horas antes de la rendición y, hasta que el general O'Hara lo impidió, algunos arrojaron sus mosquetes con la aparente intención de aplastarlos. Otros lloraban o parecían estar borrachos. En total fueron capturados 8.000 soldados, 214 piezas de artillería, miles de mosquetes, 24 barcos de transporte, carretas y caballos.

Efecto de la enfermedad

La malaria era endémica en los pantanos del este de Virginia durante ese tiempo, y el ejército de Cornwallis sufrió mucho por la enfermedad; estimó durante la rendición que, como resultado, la mitad de su ejército no pudo luchar. El Ejército Continental disfrutó de una ventaja, ya que la mayoría de sus miembros habían crecido con malaria y, por lo tanto, habían adquirido resistencia a la enfermedad. Como la malaria tiene un período de incubación de un mes, la mayoría de los soldados franceses no habían comenzado a mostrar síntomas antes de la rendición.

Artículos de capitulación

Los artículos de capitulación, que describen los términos y condiciones de rendición de oficiales, soldados, suministros militares y bienes personales, se firmaron el 19 de octubre de 1781. Los signatarios incluyeron a Washington, Rochambeau, el conde de Barras (en nombre de la Armada francesa), Cornwallis y el Capitán Thomas Symonds (el oficial superior de la Royal Navy presente). Los hombres británicos de Cornwallis fueron declarados prisioneros de guerra, se les prometió un buen trato en los campos estadounidenses y se permitió a los oficiales regresar a casa después de obtener su libertad condicional.

Controversia del artículo 10

George Washington se negó a aceptar el Décimo Artículo de los Artículos de Capitulación de Yorktown, que otorgaba inmunidad a los provinciales, y Cornwallis no hizo ningún esfuerzo por presionar sobre el asunto. "La protesta contra el Décimo Artículo fue vociferante e inmediata, ya que los estadounidenses de ambos lados del Atlántico proclamaron su sentimiento de traición".

Secuelas

Después de la rendición, los oficiales estadounidenses y franceses invitaron a cenar a los oficiales británicos. Los oficiales británicos estaban "abrumados" por la cortesía que sus antiguos enemigos les brindaron, y algunos oficiales franceses ofrecieron simpatías "profusas" por la derrota, como comentó un oficial británico, el capitán Samuel Graham. Igualmente, el ayudante francés de Rochambeau, Cromot du Bourg, notó la frialdad de los oficiales británicos, en particular de O'Hara, considerando la derrota que habían sufrido.

Cinco días después de finalizada la batalla, el 24 de octubre de 1781, llegó la flota británica enviada por Clinton para rescatar al ejército británico. La flota recogió a varios provinciales que habían escapado el 18 de octubre e informaron al almirante Thomas Graves que creían que Cornwallis se había rendido. Graves recogió varios provinciales más a lo largo de la costa y confirmaron este hecho. Graves avistó la flota francesa, pero decidió irse porque nueve barcos lo superaban en número, por lo que envió la flota de regreso a Nueva York.

El 25 de octubre, Washington emitió una orden que estipulaba que todos los esclavos fugitivos que se habían unido a los británicos debían ser detenidos por el Ejército Continental y colocados bajo la supervisión de guardias armados en posiciones fortificadas a ambos lados del río York. Allí, debían permanecer hasta que "se pudieran hacer arreglos para devolverlos a sus esclavizadores". El historiador Gregory JW Urwin describe la acción de Washington como "[convertir] a sus fieles continentales, los hombres a los que se atribuye la obtención de la independencia estadounidense, en un ejército de cazadores de esclavos".

Después de la rendición británica, Washington envió a Tench Tilghman para informar de la victoria al Congreso. Después de un viaje difícil, llegó a Filadelfia, que celebró durante varios días. Se informa que el primer ministro británico, Lord North, exclamó "Oh, Dios, todo terminó" cuando se le informó de la derrota. Tres meses después de la batalla, la Cámara de los Comunes británica aprobó una moción para poner fin a "un mayor enjuiciamiento de la guerra ofensiva en el continente de América del Norte", en realidad una moción de censura. Lord North y su gobierno renunciaron.

Washington trasladó su ejército a New Windsor, Nueva York, donde permaneció estacionado hasta que se firmó el Tratado de París el 3 de septiembre de 1783, que puso fin formalmente a la guerra. Aunque el tratado de paz no se produjo hasta dos años después del final de la batalla, la campaña de Yorktown resultó ser decisiva; no hubo una batalla o campaña significativa en el continente norteamericano después de la Batalla de Yorktown y en marzo de 1782, "el Parlamento británico acordó cesar las hostilidades".

Legado

El 19 de octubre de 1881 se llevó a cabo una elaborada ceremonia para honrar el centenario de la batalla. Los buques de guerra estadounidenses flotaban en la bahía de Chesapeake y marcadores especiales resaltaban dónde se colocaron los cañones de asedio de Washington y Lafayette. El presidente Chester Arthur, juramentado solo treinta días antes de la muerte de James Garfield, pronunció su primer discurso público como presidente. También estuvieron presentes descendientes de Lafayette, Rochambeau, de Grasse y Steuben. Para cerrar la ceremonia, Arthur dio la orden de saludar a la bandera británica.

Existe la creencia de que la espada del general Cornwallis, entregada por Charles O'Hara después de la batalla, se encuentra hasta el día de hoy en exhibición en la Casa Blanca. Sin embargo, el historiador del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Jerome Green, en su historia del asedio de 2005, The Guns of Independence, está de acuerdo con el relato del centenario de 1881 de Johnston, señalando simplemente que cuando el general de brigada O'Hara le entregó la espada al general de división Lincoln, él lo sostuvo por un momento e inmediatamente se lo devolvió a O'Hara.

El asedio de Yorktown también se conoce en algunas historiografías alemanas como "die deutsche Schlacht" ("la batalla alemana"), porque los alemanes desempeñaron un papel importante en los tres ejércitos, representando aproximadamente un tercio de todas las fuerzas involucradas. Según una estimación, más de 2500 soldados alemanes sirvieron en Yorktown con cada uno de los ejércitos británico y francés, y más de 3000 germano-estadounidenses estaban en el ejército de Washington.

Cuatro unidades de la Guardia Nacional del Ejército (113th Inf, 116th Inf, 175th Inf y 198th Sig Bn) y un batallón activo de Artillería de Campaña del Ejército Regular (1–5th FA) se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla de Yorktown. Hay treinta unidades actuales del Ejército de los EE. UU. con linajes que se remontan a la era colonial.

Monumento a la victoria de Yorktown

Cinco días después de que los británicos se rindieran, el Congreso aprobó una resolución acordando erigir una estructura dedicada a conmemorar a quienes participaron en la batalla. Sin embargo, la construcción del monumento se retrasó porque el gobierno de la Confederación tenía otras obligaciones financieras que se consideraban de carácter más urgente. En 1834, los ciudadanos de Yorktown pidieron al Congreso que se construyera el monumento, y luego lo siguieron una vez más en 1836, pero aún no se tomaron medidas. La conveniencia del proyecto se reconoció en 1876 "cuando se presentó ante el Congreso un memorial del Consejo Común de Fredericksburg, Virginia".

El proyecto se pospuso una vez más hasta que el centenario de la batalla despertó un renovado entusiasmo en la resolución y llevó al gobierno a comenzar a construir el monumento en 1881 en medio del apoyo nacional. La cifra de coronación se fijó el 12 de agosto de 1884; la estructura se informó oficialmente en una comunicación como completa el 5 de enero de 1885 y actualmente reside dentro del Parque Histórico Nacional Colonial. Los artistas encargados por el Secretario de Guerra para el proyecto del monumento incluyeron al Sr. RM Hunt (Presidente) y al Sr. JQA Ward (Arquitecto) de Nueva York y al Sr. Henry Van Brunt (Escultor) de Boston.

Celebraciones del sesquicentenario y bicentenario de Yorktown

Una celebración de cuatro días para conmemorar el 150 aniversario del sitio tuvo lugar en Yorktown del 16 al 19 de octubre de 1931. Fue presidida por el gobernador de Virginia John Garland Pollard y asistió el entonces presidente Herbert Hoover junto con representantes franceses. El evento incluyó la inauguración oficial del Parque Histórico Nacional Colonial, que también incluye el histórico Jamestown. El presidente Ronald Reagan visitó Yorktown en 1981 para la celebración del bicentenario.