Asedio de Tarragona (1813)

En el asedio de Tarragona (3-11 de junio de 1813), una abrumadora fuerza angloaliada, comandada por el teniente general John Murray, octavo baronet, no logró capturar el puerto español de Tarragona, que estaba bajo el mando de una pequeña guarnición franco-italiana liderada por el general de brigada Antoine Marc Augustin Bertoletti. Posteriormente, Murray fue destituido del mando por su liderazgo indeciso y contradictorio.El ejército anglo-siciliano-español de Murray, con base en Alicante, infligió un duro golpe al cuerpo del mariscal Louis Gabriel Suchet en la batalla de Castalla en abril. Tras esta acción, el general Arthur Wellesley, marqués de Wellington, ordenó a Murray atacar Tarragona, situada en la costa este de España. El puerto se encuentra a unos 105 kilómetros al suroeste de Barcelona. Wellington planeaba lanzar su ofensiva del verano de 1813 contra los ejércitos franceses del rey José Bonaparte. Al atacar Tarragona, Wellington pretendía impedir que Suchet reforzara a José.El 2 de junio, la escuadra del contralmirante Benjamin Hallowell Carew desembarcó a los 16.000 hombres de Murray en la bahía de Salou, a seis millas al sur de Tarragona. Pronto se encontraron con la división del general Francisco Copons, compuesta por 7.000 soldados españoles. El 3 de junio, el ejército aliado sitió la ciudad.Murray organizó su ejército en una división de infantería española y dos británicas, algunas unidades de caballería, dos baterías de artillería de campaña británicas y una portuguesa, además de algunas unidades sin asignar. La 1.ª División del general William Clinton estaba compuesta por el 1/58.º Regimiento de Infantería y el 2/67.º Regimiento de Infantería, la 4.ª Legión Alemana del Rey y dos batallones del Regimiento Estero (Extranjero) Siciliano. La 2.ª División del general John Mackenzie estaba compuesta por el 1/10.º Regimiento de Infantería, el 1/27.º Regimiento de Infantería y el 1/81.º Regimiento de Infantería, el Regimiento Suizo de De Roll y el 2.º Regimiento Italiano. La fuerza de caballería incluía dos escuadrones del 20.º Regimiento de Dragones Ligeros y dos escuadrones de los Húsares de Brunswick. El Cuerpo Libre de Calabria y el 1.er Regimiento Italiano no contaban con brigada. Los 18 cañones de asedio pesado de Murray eran los mismos que Wellington utilizó para abrir brecha en las murallas durante el asedio de Ciudad Rodrigo y en la batalla de Badajoz en 1812. Rufane Shaw Donkin fue el jefe de Estado Mayor de Murray.La guarnición de Bertoletti incluía un batallón del 20.º Regimiento de Infantería de Línea francés y otro del 7.º Regimiento de Infantería italiano, dos compañías de artilleros y algunos marineros franceses. Las defensas no se habían restaurado desde que Suchet tomó la ciudad en el primer asedio de Tarragona en 1811. En cualquier caso, los 1600 hombres eran insuficientes para cubrir las murallas exteriores, por lo que Bertoletti abandonó las murallas y retiró a sus hombres al casco antiguo. Dejó pequeñas guarniciones en dos fortificaciones exteriores: el Bastión de San Carlos y el Fuerte Real.Copons y su división fueron enviados al norte para bloquear la carretera desde Barcelona. Una fuerza británica ocupó un fuerte al sur en Balaguer. En lugar de asaltar inmediatamente las dos débiles fortificaciones, Murray insistió en establecer baterías de penetración. Para el 7 de junio, Fort Royal se encontraba indefenso ante el bombardeo. Sin embargo, Murray decidió esperar hasta el 11 de junio antes de lanzar un asalto a la fortificación.Al enterarse del ataque a Tarragona, Suchet y 8.000 hombres comenzaron a marchar hacia el norte desde Valencia. Desde Barcelona, el general de división Charles Decaen envió al general de división Maurice Mathieu y 6.000 hombres hacia el sur. Suchet planeó que las dos columnas se reunieran en Reus, a 16 kilómetros tierra adentro de Tarragona.Murray se sentía cada vez más ansioso por la doble amenaza francesa. El 9 de junio, dio órdenes secretas de retirarse del asedio. El 11 de junio, cabalgó hacia Copons y descubrió que Mathieu se acercaba. Prometiendo reforzar Copons con tropas británicas, regresó rápidamente a sus líneas de asedio. Al oír nuevos rumores de que tanto Suchet como Mathieu se acercaban, Murray entró en pánico. Abandonó el asalto planeado y ordenó que los pertrechos fueran devueltos a bordo. Esa misma noche, Murray ordenó la retirada inmediata de los cañones pesados. Su artillero jefe le dijo que era imposible retirar los cañones en menos de 30 horas.Todo fue innecesario. Suchet se enteró de la amenaza española sobre Valencia y se retiró. Mathieu rozó los puestos de avanzada de Copons, se encontró con un ejército combinado de 23.000 hombres y se replegó hacia el norte.Mientras tanto, Murray emitió una serie de órdenes, a menudo contradictorias. Estas solo aumentaron la confusión y enfurecieron a Hallowell. Para la noche del 12 de junio, toda la fuerza fue embarcada, dejando los 18 cañones de asedio destrozados y muchos pertrechos abandonados. Se aconsejó a Copons que huyera a las montañas. Bertoletti, asombrado, envió un mensajero a Mathieu diciéndole que no había moros en la costa.Pronto, Murray decidió desembarcar su ejército en Balaguer, lo cual se llevó a cabo el 15 de junio. Convenció a Copons para que apoyara el segundo desembarco, lo cual el general español cumplió lealmente. Mathieu forzó la marcha de sus tropas hacia Tarragona al día siguiente. Al enterarse de la presencia de soldados franceses, Murray ordenó inmediatamente el reembarque de su ejército, para disgusto de Hallowell. Copons quedó de nuevo a la deriva. El 18 de junio, la Flota del Mediterráneo se cernía sobre el horizonte. Lord William Bentinck relevó a Murray del mando y la expedición frustrada zarpó de regreso a Alicante.Aparte de los 18 cañones de asedio perdidos, los angloaliados sufrieron 15 bajas, 82 heridos y cinco desaparecidos. Las bajas francesas fueron de 13 muertos y 85 heridos. El fiasco de Tarragona no afectó la campaña de Wellington de 1813, que culminó con una decisiva victoria angloaliada sobre el rey José en la batalla de Vitoria el 21 de junio. En 1814, Murray fue sometido a un consejo de guerra por su conducta ante Tarragona. Fue absuelto de todos los cargos excepto del de abandono injustificado de sus cañones, por el cual fue amonestado por el tribunal.

• Glover, Michael (2001). La Guerra Península 1807-1814. Londres: Pingüino. ISBN 0-14-139041-7.
• Smith, Digby (1998). El Libro de Datos de Guerras Napoleónicas. Londres: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.

• Chandler, David (1979). Diccionario de las Guerras Napoleónicas. Nueva York: Macmillan. ISBN 0-02-523670-9.

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Guerras napoleónicas Asedio de Tarragona (1813)

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