Asclepias

Asclepias es un género de plantas herbáceas, perennes y con flores conocidas como algodoncillo, llamadas así por su látex, una sustancia lechosa que contiene glucósidos cardíacos. denominados cardenólidos, exudados donde las células están dañadas. La mayoría de las especies son tóxicas para los humanos y muchas otras especies, principalmente debido a la presencia de cardenólidos. Sin embargo, como ocurre con muchas de estas plantas, algunas especies se alimentan de ellas (por ejemplo, sus hojas) o de ellas (por ejemplo, su néctar). La más notable de ellas es la mariposa monarca, que utiliza y requiere ciertos algodoncillos como plantas hospedantes para sus larvas.

El género contiene más de 200 especies distribuidas ampliamente en África, América del Norte y América del Sur. Anteriormente pertenecía a la familia Asclepiadaceae, que ahora se clasifica como la subfamilia Asclepiadoideae de la familia de las adelfas, Apocynaceae.

El género fue descrito formalmente por Carl Linneo en 1753, quien le puso el nombre de Asclepio, el dios griego de la curación.

Flores

Los miembros del género producen algunas de las flores más complejas del reino vegetal, comparables en complejidad a las orquídeas. Cinco pétalos se reflejan hacia atrás revelando un ginostegio rodeado por una corona de cinco membranas. La corona se compone de una estructura de cinco pares de capucha y cuerno, donde la capucha actúa como una funda para el cuerno interior. Las glándulas que contienen polinios se encuentran entre las capuchas. El tamaño, la forma y el color de los cuernos y las capuchas suelen ser características identificativas importantes de las especies del género Asclepias.

La polinización en este género se logra de una manera inusual. El polen se agrupa en estructuras complejas llamadas polinias (o "sacos de polen"), en lugar de ser granos individuales o tétradas, como es típico en la mayoría de las plantas. Los pies o piezas bucales de los insectos que visitan las flores, como las abejas, las avispas y las mariposas, se deslizan en una de las cinco hendiduras de cada flor formadas por anteras adyacentes. Luego, las bases de los polinios se unen mecánicamente al insecto, de modo que un par de sacos de polen pueden liberarse cuando el polinizador sale volando, suponiendo que el insecto sea lo suficientemente grande como para producir la fuerza de tracción necesaria (de lo contrario, el insecto puede quedar atrapado). y muere). La polinización se efectúa mediante el procedimiento inverso, en el que uno de los polinios queda atrapado dentro de la hendidura de la antera. Los himenópteros de gran tamaño (abejas, avispas) son los mejores y más comunes polinizadores, y representan más del 50 % de toda la polinización de las Asclepias, mientras que las mariposas monarca son pobres polinizadores del algodoncillo.

Asclepias producen sus semillas en vainas denominadas folículos. Las semillas, que están dispuestas en filas superpuestas, tienen un grupo de pelos blancos, sedosos, parecidos a filamentos, conocidos como coma (a menudo denominados con otros nombres como papus, “hilo dental”). 34;, "penacho", o "seda"). Los folículos maduran y se abren, y las semillas, cada una transportada por su coma, son arrastradas por el viento. Algunos algodoncillos, pero no todos, también se reproducen mediante reproducción clonal (o vegetativa).

Especies seleccionadas

Imagen	Nombre científico	Nombre común	Distribución
	Asclepias albicans	Leche blanca	Nativo para los desiertos Mojave y Sonoran
	Asclepias amplexicaulis	Leche blanqueada	Native to central and eastern United States
	Asclepias asperula	Bocinas de Antelope	Native to American Southwest and northern Mexico
	Asclepias californica	Leche de California	Nativo al centro y al sur de California
	Asclepias cordifolia	Leche de hoja de corazón	Nativo a Sierra Nevada y Cascade Range de hasta 2000 m.
	Asclepias cryptoceras	Tejido de leche	Nativo al oeste de Estados Unidos.
	Asclepias curasavica	Leche escarlata, leche tropical, flor de sangre, bastardo ipecacuanha	Nativo a los trópicos americanos, introducidos a otros continentes
	Asclepias curtissii	La leche de Curtiss	Endémica a zonas arenosas de Florida
	Asclepias eriocarpa	Tejido de leche de lana	Nativo a California, Baja California y Nevada
	Asclepias erosa	Leche del desierto	Native to California, Arizona, and Baja California
	Asclepias exaltata	Pastel de leche	Nativo al este de América del Norte
	Asclepias fascicularis	Leche de hoja estrecha	Native to Western United States
	Asclepias hirtella	Tejido de leche verde
	Asclepias humistrata	Leche de arena	Native to southeastern United States
	Asclepias incarnata	Leche de pantano	Nativos a humedales de América del Norte
	Asclepias lanceolata	Leche lanceolada (Cedar Hill)	Native to coastal plain of eastern United States from Texas to New Jersey
	Asclepias linaria	Leche de aguja de pino	Native to Mojave and Sonoran deserts
	Asclepias meadii	La leche de Mead	Native to midwestern Estados Unidos
	Asclepias nyctaginifolia	Leche mojave	nativo del suroeste americano
	Asclepias purpurascens	Leche púrpura	Native to eastern, southern, and midwestern United States
	Asclepias prostrata	Prostraer leche	Nativo a Texas y al norte de México
	Asclepias quadrifolia	Leche de cuatro patas	Native to eastern United States and Canada
	Asclepias rubra	Leche roja
	Asclepias solanoana	Leche de serpentina	Nativo al norte de California
	Asclepias speciosa	Leche de ducha	Native to western United States and Canada
	Asclepias subulata	Tejido de leche	Native to southwestern North America
	Asclepias subverticillata	Leche de caballo
	Asclepias sullivantii	Leche Sullivant
	Asclepias syriaca	Leche común
	Asclepias texana	Leche de Texas
	Asclepias tuberosa	Butterfly hierba, raíz pleurisy
	Asclepias uncialis	Leche de ruedas
	Asclepias variegata	Leche blanca
	Asclepias verticillata	Tejido de leche
	Asclepias viridiflora	Leche verde
	Asclepias viridis	Antelopehorn verde, leche de araña
	Asclepias welshii	Leche de galés

También existen 12 especies de Asclepias en Sudamérica, entre ellas: A. barjoniifolia, A. boliviensis, A. curassavica, A. mellodora, A. candida, A. flava y A. pilgeriana.

Obsoleto

• Calotropis gigantea (L.) W.T.Aiton (como A. gigantea L.)
• Calotropis procera W.T.Aiton (como A. procera Aiton)
• Cynanchum louiseae Kartesz " Gandhi (como A. Nigra L.)
• Cynanchum thesioides K.Schum. (como A. sibirica L.)
• Funastrum clausum Schltr. (como A. clausa Jacq.)
• Gomphocarpus cancellatus Bruyns (como A. anulación Burm.f. o A. rotundifolia Mill.)
• Gomphocarpus fruticosus (L.) W.T.Aiton (como A. fruticosa L.)
• Marsdenia macrophylla (Humb. " Bonpl. ex Willd.) E.Fourn. (como A. macrophylla Humb. " Bonpl. ex Schult.)
• Marsdenia tenacissima (Roxb.) Luna (como A. tenacissima Roxb.)
• Matelea maritima (Jacq.) Woodson (como A. Maritima Jacq.)
• Sarcostemma acidum (Roxb.) Voigt (como A. acida Roxb.)
• Sarcostemma viminale (L.) R.Br. (como A. viminalis Steud.)
• Telosma cordata Merr. (como A. cordata Burm.f.)
• Telosma pallida Craib. (como A. pallida Roxb.)
• Tylophora indica Merr. (como A. asmatica L.f.)
• Vincetoxicum hirundinaria Medik. (como A. vincetoxicum L.)
• Vincetoxicum pycnostelma Kitag. (como A. paniculata Bunge)
• Xysmalobium undulatum (L.) R.Br. (como A. undulata L.)

Ecología

Los algodoncillos son una importante fuente de néctar para las abejas nativas, avispas y otros insectos que buscan néctar, aunque las abejas melíferas no nativas comúnmente quedan atrapadas en las hendiduras estigmáticas y mueren. Los algodoncillos también son la fuente de alimento para las larvas de las mariposas monarca y sus parientes, así como de una variedad de otros insectos herbívoros (incluidos numerosos escarabajos, polillas e insectos verdaderos) especializados en alimentarse de las plantas a pesar de sus defensas químicas.

Los algodoncillos utilizan tres defensas principales para limitar el daño causado por las orugas: pelos en las hojas (tricomas), toxinas cardenólidos y fluidos de látex. Los datos de un estudio de ADN indican que, en general, las especies de algodoncillo evolucionadas más recientemente ("derivadas" en el lenguaje botánico) utilizan menos estas estrategias preventivas, pero crecen más rápido que las especies más antiguas, potencialmente volviendo a crecer más rápido de lo que las orugas pueden consumirlas.

Las investigaciones indican que el contenido muy alto de cardenólidos de Asclepias linaria reduce el impacto del parásito Ophryocystis elektroscirrha (OE) en la mariposa monarca, Danaus plexippus. El parásito OE provoca la formación de agujeros en las alas de las mariposas monarca completamente desarrolladas. Esto provoca una resistencia debilitada y una incapacidad para migrar. El parásito sólo infecta a las monarcas cuando están en larvas y orugas, pero el perjuicio es cuando están en su forma de mariposa. Por el contrario, algunas especies de Asclepias son fuentes extremadamente pobres de cardenólidos, como Asclepias fascicularis, Asclepias tuberosa y Asclepias angustifolia.

Conservación de la mariposa monarca y algodoncillo

Las hojas de las especies Asclepias son una fuente de alimento para las larvas de la mariposa monarca y algunas otras mariposas algodoncillo. Estas plantas se utilizan a menudo en la jardinería de mariposas y en las estaciones de paso de las monarcas en un esfuerzo por ayudar a aumentar la menguante población de monarcas.

Sin embargo, algunas especies de algodoncillo no son adecuadas para jardines de mariposas y estaciones de paso de monarcas. Por ejemplo, A. curassavica, o algodoncillo tropical, a menudo se planta como ornamental en jardines de mariposas fuera de su área de distribución nativa de México y América Central. Las plantaciones de esta especie durante todo el año en los Estados Unidos son controvertidas y criticadas, ya que pueden conducir a nuevos sitios de hibernación a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos y la consiguiente reproducción de monarca durante todo el año. Se cree que esto afecta negativamente a los patrones de migración y provoca una dramática acumulación del peligroso parásito Ophryocystis elektroscirrha. Una nueva investigación también ha demostrado que las larvas de monarca criadas en algodoncillo tropical muestran un desarrollo migratorio reducido (diapausa reproductiva), y cuando los adultos migratorios están expuestos al algodoncillo tropical, se estimula el crecimiento del tejido reproductivo.

Debido a esto, a menudo se sugiere cultivar algodoncillo que sea nativo del área geográfica en la que se plantan para evitar impactos negativos en las mariposas monarca.

Las orugas monarca no prefieren la hierba mariposa (A. tuberosa), tal vez porque las hojas de esa especie de algodoncillo contienen muy poca cardenólido. Algunos otros algodoncillos pueden tener características similares.

Usos

El algodoncillo no se cultiva comercialmente a gran escala, pero las plantas han tenido muchos usos a lo largo de la historia de la humanidad. El algodoncillo tiene una larga historia de uso medicinal, cotidiano y militar. El pueblo Omaha de Nebraska, los Menomin de Wisconsin y el alto Michigan, los Dakota de Minnesota y los Ponca de Nebraska, utilizaban tradicionalmente algodoncillo común (A. syriaca) con fines medicinales. Las fibras del líber de algunas especies se pueden utilizar para hacer cuerdas. El pueblo Miwok del norte de California utilizaba algodoncillo de hoja de corazón (A. cordifolia) para sus tallos, que secaban y utilizaban para hacer cuerdas, cordeles y cuerdas.

Un estudio de las propiedades aislantes de varios materiales encontró que el hilo dental de algodoncillo era superado por otros materiales en términos de aislamiento, volumen y densidad de grumos, pero obtuvo buenos resultados cuando se mezclaba con plumas. Los filamentos de algodoncillo del coma (el "hilo dental") son huecos y están recubiertos de cera y tienen buenas cualidades aislantes. Durante la Segunda Guerra Mundial, se recolectaron en Estados Unidos más de 5.000 t (5.500 toneladas cortas) de algodoncillo como sustituto del kapok. El algodoncillo se cultiva comercialmente como relleno hipoalergénico para almohadas y como aislante para abrigos de invierno. Asclepias también se conoce como "Seda de América" que es una hebra de algodoncillo común (A. syriaca) recolectada principalmente en el valle del río San Lorenzo en Canadá. La seda se utiliza en aislamiento térmico, aislamiento acústico y absorbente de aceite.

El látex de algodoncillo contiene aproximadamente un dos por ciento de látex, y durante la Segunda Guerra Mundial, tanto la Alemania nazi como los EE. UU. intentaron utilizarlo como fuente de caucho natural, aunque no se ha encontrado ningún registro de éxito a gran escala.

Muchas especies de algodoncillo también contienen venenos de glucósidos cardíacos que inhiben que las células animales mantengan un gradiente de concentración adecuado de K+ y Ca2+. Como resultado, muchos pueblos de América del Sur y África utilizaron flechas envenenadas con estos glucósidos para luchar y cazar de forma más eficaz. Algunos algodoncillos son lo suficientemente tóxicos como para causar la muerte cuando los animales consumen grandes cantidades de la planta. Algunos algodoncillos también causan dermatitis leve en quienes entran en contacto con ellos. No obstante, algunas especies pueden volverse comestibles si se procesan adecuadamente.