Asclepias syriaca

Asclepias syriaca, comúnmente llamada algodoncillo común, flor de mariposa, alga de seda , mosto de golondrina sedosa y alga sedosa de Virginia, es una especie de planta con flores. Es originaria del sur de Canadá y gran parte de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas, excluyendo las partes más secas de las praderas. Pertenece al género Asclepias, el algodoncillo. Crece tanto en suelos arenosos como en otro tipo de suelos en zonas soleadas.

Descripción

A. syriaca es una hierba clonal perenne que crece hasta 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) de altura. Las plantas individuales crecen a partir de rizomas. Todas las partes de las plantas de algodoncillo común producen un látex blanco cuando se cortan. Las hojas simples son opuestas, a veces verticiladas; ampliamente ovado-lanceolado. Crecen de 10 a 28 cm (4 a 11 pulgadas) de largo y de 4 a 12 cm (1+1⁄2–4+ 3⁄4 pulgadas) de ancho, generalmente con márgenes enteros ondulados y venas principales rojizas. Tienen pecíolos muy cortos y el envés aterciopelado.

Las flores nectaríferas, muy fragantes, varían desde el blanco (raramente) hasta el rosado y el violáceo y se presentan en cimas umbeladas. Las flores individuales miden aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro, cada una con cinco capuchas en forma de cuerno y cinco polinios. Las semillas, cada una con pelos largos y blancos, se encuentran en folículos grandes. La producción de frutos por autofecundación es rara. En tres parcelas de estudio, las flores cruzadas tuvieron un promedio de alrededor del 11% de cuajado de frutos.

Ecología

Más de 450 especies de insectos se alimentan de A. syriaca, incluidas moscas, escarabajos, hormigas, abejas, avispas y mariposas; se encuentra entre las fuentes de alimento más importantes para las orugas de la mariposa monarca (Danaus plexippus) en el noreste y medio oeste de Estados Unidos; otras especies que se alimentan de la planta incluyen el escarabajo rojo del algodoncillo (Tetraopes tetraophthalmus), la oruga del algodoncillo (Euchaetes egle) y Oncopeltus fasciatus y Lygaeus kalmii. Muchos tipos de insectos visitan A. syriaca, y algunos tipos las polinizan, incluida Apis mellifera, la abeja melífera occidental, y las nativas Bombus spp. (abejorros). En la región del Atlántico medio de EE. UU., la especie introducida A. mellifera resultó ser el método más "efectivo" polinizador, pero esto ocurre más a menudo entre flores de la misma planta; desde A. syriaca tiene un alto nivel de autoincompatibilidad, es menos eficaz que Bombus spp. en la fertilización de las flores porque es más probable que los Bombus visiten a individuos no relacionados.

Las larvas de la mariposa monarca solo consumen algodoncillo, y las poblaciones de monarca pueden disminuir cuando se eliminan los algodoncillos con herbicidas. El desarrollo y la amplia adopción del cultivo de cultivos básicos resistentes a herbicidas, como el maíz y la soja, han llevado a una reducción masiva de malezas y plantas nativas como el algodoncillo. Posteriormente, esto jugó un papel importante en la disminución de la población de la mariposa monarca. En 2018, el director ejecutivo de la Federación Nacional de Vida Silvestre declaró que la población de la mariposa monarca ha disminuido un 90 por ciento en los últimos 20 años y citó la reducción del algodoncillo como un factor contribuyente.

Muchas partes de Estados Unidos enfrentan una reducción en la población de algodoncillo debido a factores como el aumento de la pérdida de hábitat debido al desarrollo, la siega mediana en las carreteras y el uso de herbicidas. A pesar de esto, la deforestación debida a los asentamientos humanos puede haber ampliado la variedad y densidad del algodoncillo común en algunas regiones. El algodoncillo común incluso se ha vuelto invasivo, ya que se naturalizó en varias áreas fuera de su área de distribución nativa original, incluido Oregón y algunas partes de Europa.

Se han identificado más de 40 patógenos distintos de las especies de Asclepias, incluidas dos docenas de patógenos para A. siriaca. Por ejemplo, el algodoncillo amarillo es una enfermedad infecciosa causada por el fitoplasma del algodoncillo, una cepa de bacterias que se distingue por la ausencia de pared celular.

Desde 2017, el algodoncillo común está catalogado como especie invasora en la Unión Europea, por lo que la importación y el comercio de la especie están prohibidos en toda la Unión Europea. Ha sido naturalizado en 23 países de todo el mundo.

Cultivo

A. syriaca puede volverse agresiva. Se propaga agresivamente desde los rizomas y puede no ser adecuado para jardines pequeños y plantaciones formalizadas. La planta es resistente al invierno en las zonas 3 a 9 del USDA; tiene preferencia por suelos húmedos pero bien drenados, pero tolera condiciones secas y suelos arcillosos. Es ideal en lugares semiáridos donde puede propagarse sin presentar problemas para otras especies ornamentales.

Monarch Watch proporciona información sobre la cría de monarcas y sus plantas hospedantes. Los esfuerzos para restaurar las poblaciones decrecientes de la mariposa monarca mediante el establecimiento de jardines de mariposas y "estaciones de paso" requieren especial atención a las especies objetivo' preferencias alimentarias y ciclos poblacionales, así como a las condiciones necesarias para propagar y mantener sus plantas alimenticias.

En el noreste de Estados Unidos, la reproducción de la monarca alcanza su punto máximo a finales del verano, cuando la mayoría de las hojas de la planta son viejas y duras. Las plantas que se cortan o se cortan entre junio y agosto vuelven a crecer rápidamente a partir de sus rizomas a tiempo para el pico de puesta de huevos de la monarca, cuando las hembras de monarca en reproducción tienen preferencia por la A de rápido crecimiento. syriaca brotes cuyo follaje es tierno y suave.

A. syriaca se propaga fácilmente mediante semillas y esquejes de rizoma. Una guía de plantación de conservación del Departamento de Agricultura de EE. UU. para Maryland recomienda que, para un hábitat óptimo para la vida silvestre y los polinizadores en sitios mésicos (especialmente para las monarcas), una mezcla de semillas debe contener 6,0% de A. syriaca en peso y 2,0% en semilla. Las semillas de la planta requieren un período de tratamiento en frío (estratificación en frío) antes de germinar.

Para proteger las semillas del lavado durante las fuertes lluvias y de los pájaros que se alimentan de semillas, se pueden cubrir las semillas con una tela ligera o con una capa de mantillo de paja de 0,5 pulgadas (13 mm). Sin embargo, el mantillo actúa como aislante. Las capas más gruesas de mantillo pueden impedir que las semillas germinen si evitan que la temperatura del suelo aumente lo suficiente cuando termina el invierno. Además, pocas plántulas pueden atravesar una gruesa capa de mantillo. Tanto las plántulas como los esquejes generalmente florecerán en su segundo año, aunque ocasionalmente los esquejes florecerán durante el primer año.

El Aphis nerii (pulgón de la adelfa) no nativo puede volverse abundante en los brotes de algodoncillo.

Usos

El látex de la planta contiene grandes cantidades de glucósidos cardíacos, lo que hace que las hojas y los tallos de las plantas viejas y altas sean tóxicos para los humanos y los animales grandes. Los brotes tiernos, las hojas tiernas, los botones florales y los frutos inmaduros son comestibles crudos.

Euell Gibbons, autor de Stalking the Wild Asparagus (1962), escribió que el algodoncillo es amargo y tóxico. Sin embargo, es posible que sin darse cuenta haya preparado adelfa común (Apocynum cannabinum), una planta venenosa de aspecto algo similar. Gibbons ideó un método para eliminar el amargor y la toxicidad sumergiendo los brotes tiernos en agua hirviendo y cocinándolos durante un minuto, repitiendo el procedimiento al menos tres veces para que la planta sea segura para el consumo. Algunos recolectores modernos consideran que la cuestión del amargor y la toxicidad es un mito. Las plantas no tienen amargor cuando se prueban crudas y se pueden cocinar como los espárragos, sin ningún procesamiento especial.

Se han hecho intentos fallidos de explotar industrialmente la producción de caucho (del látex) y fibra (de las semillas) de la planta. Los pelos esponjosos de las semillas se han utilizado como fondo tradicional para mariposas montadas y otros insectos. El hilo comprimido tiene un brillo sedoso. La planta también ha sido explorada para el uso comercial de su fibra de líber (corteza interior), que es a la vez fuerte y suave. Los estudios del Departamento de Agricultura de EE. UU. realizados en las décadas de 1890 y 1940 encontraron que el algodoncillo común tiene más potencial para el procesamiento comercial que cualquier otra planta autóctona de fibra de líber, con rendimientos estimados tan altos como los del cáñamo y una calidad tan buena como la del lino. Tanto la fibra de líber como el hilo dental fueron utilizados históricamente por los nativos americanos para cordelería y textiles. El algodoncillo también se ha cultivado comercialmente para utilizarlo como aislante en abrigos de invierno.

Tradicionalmente, tanto en América del Norte como en Europa, la planta se utilizaba para tratar infecciones respiratorias como la pleuresía.

Genómica

El genoma de A. syriaca ha sido secuenciada. Análisis genómico de varios cientos de A diferentes. syriaca de todo el área de distribución natural de la especie en el este de América del Norte demostró que esta especie es una población panmíctica única que experimentó expansiones hace unos 12.000 años, después de la recesión de los glaciares de América del Norte, y más recientemente, hace unos 200 años, durante la tala de bosques para la agricultura en el este de Estados Unidos.

Galería

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  Semillas
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  Buds in an umbelate cyme
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  Flores
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  Hojas y folículo joven
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  Folículo maduro
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  Semillas emergentes de un folículo
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  Semillas
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  Pappus of Asclepias syriaca