Ascendiendo y descendiendo

Ascending and Descending es una litografía del artista holandés M. C. Escher impresa por primera vez en marzo de 1960. La impresión original mide 14 pulgadas × 11+1⁄4 pulgadas (35,6 cm × 28,6 cm). La litografía representa un gran edificio techado por una escalera interminable. Dos filas de hombres vestidos de manera idéntica aparecen en la escalera, una fila asciende mientras que la otra desciende. Dos figuras están sentadas separadas de las personas en la escalera interminable: una en un patio apartado, la otra en un tramo inferior de escaleras. Mientras que la mayoría de los artistas bidimensionales utilizan proporciones relativas para crear una ilusión de profundidad, Escher aquí y en otros lugares utiliza proporciones conflictivas para crear la paradoja visual.

Ascending and Descending está influenciada por, y es una implementación artística de, la escalera de Penrose, un objeto imposible; Lionel Penrose había publicado por primera vez su concepto en la edición de febrero de 1958 del British Journal of Psychology. Escher desarrolló el tema más a fondo en su grabado Waterfall, que apareció en 1961.

Las dos procesiones concéntricas en las escaleras emplean a suficientes personas como para enfatizar la falta de ascenso y descenso vertical. Además, la brevedad de las túnicas que visten las personas deja claro que algunos suben y otros bajan.

La estructura está inmersa en la actividad humana. Al mostrar un ritual inexplicable de lo que Escher llama una secta "desconocida", Escher ha añadido un aire de misterio a las personas que suben y bajan las escaleras. Por lo tanto, las escaleras mismas tienden a incorporarse a esa apariencia misteriosa.

Existen personas "libres" y Escher dijo de ellas: "Los individuos recalcitrantes se niegan, por el momento, a participar en el ejercicio de subir escaleras. No les sirve de nada, pero sin duda, tarde o temprano se darán cuenta del error de su inconformismo".

Escher sugiere que no sólo el trabajo, sino también la vida misma de estas personas monacales se llevan a cabo en un entorno ineludible, coercitivo y extraño. Otra posible fuente de la apariencia de estas personas es el modismo holandés monnikenwerk ("trabajo de un monje"), que se refiere a una actividad laboral larga y repetitiva sin ningún propósito o resultado práctico y, por extensión, a algo completamente inútil.

Dos cuadros anteriores de Escher en los que aparecen escaleras son La casa de las escaleras y La relatividad.