Ascanio Sforza

Ascanio Maria Sforza Visconti (3 de marzo de 1455 – 28 de mayo de 1505) fue un cardenal italiano de la Iglesia católica. Conocido generalmente como un hábil diplomático que desempeñó un papel importante en la elección de Rodrigo Borgia como Papa Alejandro VI, Sforza se desempeñó como vicecanciller de la Santa Iglesia Romana desde 1492 hasta 1505.

Miembro de la Casa de Sforza, Ascanio Sforza nació en Cremona, Lombardía. Sus padres fueron Francesco Sforza, duque de Milán, y Bianca Maria Visconti. También era hermano de dos duques milaneses, Galeazzo Maria Sforza (1466-1476) y Ludovico Sforza (1494-1499), y tío de un tercero, Gian Galeazzo Sforza (1476-1494). Ascanio fue alumno de Francesco Filelfo, un cortesano del duque Francesco Sforza, quien lo introdujo en el gobierno y la literatura. Otros cardenales de la familia fueron Guido Ascanio Sforza di Santa Fiora (1534), Alessandro Sforza (1565), Francesco Sforza (1583) y Federico Sforza (1645).

A los 10 años fue nombrado abad comendatario de Chiaravalle. Siendo todavía un adolescente, Guillermo de Estouteville le prometió a Ascanio el capelo cardenalicio de la Iglesia Católica Romana, pues quería obtener el apoyo de Galeazzo Maria Sforza para su candidatura al trono papal en 1471. Sin embargo, fue en realidad Francisco della Rovere (Sixto IV) quien ganó la elección papal, y la promoción de Ascanio a cardenal se retrasó.

En septiembre de 1473, la sobrina de Ascanio, Caterina, hija del duque Galeazzo Maria, se casó con el sobrino del papa Sixto IV, Girolamo Riario (hermano del cardenal Pietro Riario). Girolamo fue uno de los principales miembros de la conspiración de los Pazzi contra la vida de Lorenzo el Magnífico de Florencia.

En 1477, con la esperanza de pacificar Milán, Sixto IV intentó crear cardenal a Ascanio, pero el Sacro Colegio se negó a aceptarlo en sus filas.

A pesar de todo, Ascanio entró en el episcopado cuando fue nombrado obispo de Pavía en septiembre de 1479, conservando la diócesis hasta su muerte. En 1484 representó a Ludovico Sforza en el Congreso de Cremona.

El 17 de marzo de 1484, el Papa Sixto IV lo nombró cardenal diácono de los Santos Vito y Modesto. Ascanio entró en Roma el 23 de agosto de ese mismo año. El Papa Sixto había muerto el 12 de agosto y el cónclave para elegir a su sucesor estaba a punto de comenzar. La ceremonia formal de investidura del cardenal Ascanio no se había celebrado y algunos cardenales expresaron objeciones a su participación en el próximo cónclave. Sin embargo, debido a la intervención del cardenal Rodrigo Borgia, Ascanio fue recibido con plenos derechos cardenalicios. Ascanio recibió una importante misión de su hermano Ludovico, que en ese momento era duque de Bari y regente de Milán. Ascanio y el cardenal Giovanni d'Aragona debían presentar una carta formal a los cardenales en Congregación, informándoles de que Milán se oponía a la elección de los cardenales Barbo, Costa, Cibò y Savelli. Cibò y Savelli eran seguidores del cardenal Giuliano della Rovere y de su política pro-francesa. Lamentablemente, la carta del duque Ludovico, enviada el 26 de agosto, no llegó a tiempo a sus manos, pues de lo contrario habría sido el primer intento conocido de veto en una elección papal. Giovanni Battista Cybo fue elegido papa Inocencio VIII el 29 de agosto de 1484.

Sforza fue administrador de Novara desde el 25 de octubre de 1484 hasta el 18 de abril de 1485, ocupando nuevamente el cargo en mayo de 1505, pocos días antes de su muerte el 27 de mayo.

Como cardenal, la principal prioridad de Ascanio era reconciliar a Fernando I de Nápoles, conocido como Ferrante, con la dinastía Sforza. Una disputa con el cardenal Jean Balue, embajador francés en la corte papal, en marzo de 1486 complicó las cosas. Balue había sugerido que Inocencio VIII convocara a René II, duque de Lorena, para recuperar sus derechos sobre el trono napolitano, lo que condujo a una violenta disputa con Ascanio; a la que sólo el Papa podía poner fin.

Ascanio fue nombrado administrador de la sede de Cremona el 28 de julio de 1486 y ocupó el cargo hasta su muerte. También fue nombrado administrador de la sede de Pesaro en 1487 hasta mayo de 1491. En 1490, Sforza encargó a Bramante y Giovanni Antonio Amadeo la construcción del Claustro Grande y de la sala capitular de Chiaravalle.

En su esfuerzo por aliar Nápoles con Milán, recibió a Fernando de Capua, nieto de Ferrante, en su palacio de Trastevere en mayo de 1492. El banquete organizado en honor del príncipe napolitano fue tan extravagante y magnífico que, según Stefano Infessura, si tuviera que dar cuenta, nadie me creería. Es suficiente con que si el rey de Francia o alguna persona similar visitara el lugar, no se podría proporcionar nada más. Fernando esperaba concertar un matrimonio entre otro de los nietos del rey Ferrante, Don Luigi d'Aragona, con un miembro de la familia del papa Inocencio, Battistina Cibò. Se esperaba que la alianza pusiera cierta distancia entre Inocencio y los franceses. Al mismo tiempo, Fernando de Capua buscaba obtener la investidura de Nápoles del Papa, consolidando así el control de su familia sobre el reino, en perjuicio de René II, duque de Lorena, el pretendiente francés. El 4 de junio de 1492, el Papa Inocencio emitió una bula, determinando que el rey Fernando sería sucedido por su hijo Alfonso, y Alfonso por Fernando. Los franceses estaban a raya. Los milaneses estaban contentos.

En el cónclave de agosto de 1492, tras haber aceptado que no podría obtener la tiara papal para sí mismo, Ascanio prometió su voto a Rodrigo Borgia, entonces vicecanciller de la Santa Iglesia Romana. Borgia prometió a Sforza el cargo de vicecanciller de la Santa Iglesia Romana, así como el Palacio Borgia. Además recibiría el castillo de Nepi, el obispado de Eger (que tenía una renta anual de 10.000 ducados), dos canonjías y el cargo de prior de un convento en la diócesis de Calahorra que estaba en manos de Borgia. Borgia fue elegido para el trono papal en parte debido a la manera persuasiva de Ascanio, convirtiéndose en Alejandro VI. Nombró a Ascanio su vicecanciller como había prometido, convirtiéndolo en el virtual primer ministro de la Santa Sede. Sforza renunció a su diaconía de S. Vito e Modesto el 26 de agosto de 1492 y optó por ella nuevamente el 31 de enero de 1495, cargo que ocupó hasta su muerte. Fue nombrado administrador de la sede metropolitana de Eger el 31 de agosto de 1492, cargo que ocupó hasta junio de 1496. Para fortalecer la relación entre su familia y la casa papal, Ascanio concertó el matrimonio de Giovanni Sforza, su primo y gobernador de Pesaro, con Lucrecia Borgia, la hija ilegítima del Papa, en 1493. El matrimonio fue anulado en 1497, por falta de consumación.

El cardenal Sforza fue nombrado administrador de la diócesis de Elne, sufragánea de la diócesis de Narbona en Francia, en enero de 1494; el 20 de enero de 1495, César Borgia fue nombrado obispo de Elne, y Sforza renunció a la administración en mayo de 1495.

La amistad entre Ascanio y Alejandro VI llegó a su fin cuando los franceses invadieron Italia en septiembre de 1494. Consciente de las maquinaciones del cardenal Giuliano della Rovere contra él, Alejandro decidió resistir a los franceses. Ludovico Sforza se había aliado en secreto con el rey Carlos VIII de Francia, Ascanio traicionó al Papa junto con varios cardenales y clamó por su destitución bajo el mando de Della Rovere. Después del triunfo papal sobre el rey, Milán abandonó a los franceses y Ascanio fue recibido nuevamente en el Vaticano. Sin embargo, nunca logró recuperar su antigua influencia sobre el Papa. Cuando Giovanni Borgia, el hijo del Papa, fue apuñalado en 1497, Ascanio no asistió al siguiente consistorio y fue acusado del asesinato. Sin embargo, fue absuelto inmediatamente por el Papa.

Cuando los franceses volvieron a invadir Italia con el apoyo de la Santa Sede, Ascanio vio la caída y el encarcelamiento de su hermano Ludovico Sforza (1500), incapaz de actuar. El 15 de junio de 1500, fue llevado a Francia y encarcelado en Lyon, más tarde en la Torre de Bourges. Fue liberado el 3 de enero de 1502 en base a su promesa de no salir de Francia sin permiso real. Participó en el cónclave papal en septiembre de 1503. Hizo esfuerzos inútiles para suceder a Alejandro VI, luchando contra el cardenal della Rovere y Georges d'Amboise, el candidato formal de Francia. Cuando Pío III (Francesco Piccolomini) murió el mismo mes de su coronación, el cardenal Sforza participó en el cónclave papal en octubre de 1503, pero Giuliano della Rovere (Julio II) fue elegido casi por unanimidad.

El 23 de mayo de 1505, el cardenal Ascanio asistió a un consistorio secreto en buen estado de salud y, después de comer, salió a cazar. A su regreso se sintió mal. Tomó medicamentos contra la peste, pero el miércoles 28 de mayo se acostó con un sudor frío. Ascanio, de cincuenta años, murió en Roma, en la casa de su jardín junto a S. Girolamo dei Schiavoni, el 28 de mayo de 1505. Sin embargo, no fue la decepción lo que mató al cardenal Ascanio, sino la peste (pestis inguinaria). Fue enterrado esa misma tarde, sin la presencia de ningún cardenal ni de ningún maestro de ceremonias debido a la peste. Julio II mandó erigir la tumba del cardenal en la Cappella Maggiore de Santa Maria del Popolo, con una reveladora inscripción en la que el papa Julio se declaraba "recordando sus honrosas virtudes" y "olvidadizo de las disputas [pasadas]" ("virtutum memor honestissimarum, contentionum oblitus"). El artista fue Andrea Sansovino.

El interés que Ascanio dedicó a los asuntos públicos durante toda su vida le distrajo de su papel de mecenas de las artes. Sin embargo, fue él quien introdujo a Josquin des Prez, el músico más famoso del Renacimiento, en la corte papal en 1486. También encargó el Liber musices a Florentius de Faxolis. Ascanio, un político enérgico y duro, prefería el juego a los estudios. Era indudablemente maquiavélico, pero también perspicaz e inteligente, con un espíritu altivo y un coraje inquebrantable. Su moral política era típica de su época y se mantuvo dedicado a su amor por Milán y por su familia.

• En la serie BBC de 1981 Los BorgiasEl cardenal Sforza es interpretado por el actor británico Clive Merrison.
• En la serie Showtime 2011 Los BorgiasEl cardenal Sforza es interpretado por el actor británico Peter Sullivan.
• En la serie Canal+ Borgia: Fe y miedoEl cardenal Sforza es interpretado por el actor inglés Christian McKay.

• Moroni, Gaetano, ed. (1854). Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica da S. Pietro sino ai nostri giorni... (en italiano). Vol. LXV. Venezia: Tip. Emiliana. pp. 90–93.
• Pastor, Ludwig von. La Historia de los Papas, desde la clausura de la Edad Media, tercera edición, Volumen V Saint Louis: B. Herder 1902.
• Pastor, Ludwig von. La Historia de los Papas, desde la clausura de la Edad Media, segunda edición, Volumen VI Saint Louis: B. Herder 1902.
• Pélissier, Léon-Gabriel (1897). Le Cardinal Ascanio Sforza prisonnier des Vénitiens (1500) (en francés). París: Imprimerie Daupeley-Gouverneur.
• Pellegrini, Marco (2002). Ascanio Maria Sforza: la parabola politica di un Cardinale-principe del Rinascimento. Nuovi studi storici, 60. (en italiano). Vol. 2 vols. Roma: Istituto storico italiano per il Medio Evo.

• Los Cardenales de la Santa Iglesia Romana – Diccionario biográfico