Ascalafa odorata

La polilla erebia Ascalapha odorata, comúnmente conocida como bruja negra, es una gran polilla nocturna de color oscuro, con forma de murciélago, normalmente van desde el sur de Estados Unidos hasta Brasil. Ascalapha odorata también es migratoria a Canadá y a la mayoría de los estados de Estados Unidos. Es el noctuoide más grande de los Estados Unidos continentales. En el folclore de muchas culturas centroamericanas se asocia con la muerte o la desgracia.

Descripción física

Las polillas hembras pueden alcanzar una envergadura de 24 cm. Las superficies dorsales de sus alas están moteadas de marrón con toques de púrpura y rosa iridiscentes y, en las hembras, están atravesadas por una barra blanca. La marca de diagnóstico es una pequeña mancha en cada ala anterior con forma de número nueve o coma. Esta mancha suele ser verde con reflejos anaranjados. Los machos son algo más pequeños, alcanzan los 12 cm de ancho, de color más oscuro y carecen de la barra blanca que cruza las alas. La larva es una oruga grande de hasta 7 cm de largo con patrones intrincados de manchas y rayas de color negro y marrón verdoso.

Rango geográfico

La bruja negra vive desde el sur de Estados Unidos, México y América Central hasta Brasil, y aparentemente ha sido introducida en Hawaii.

La bruja negra vuela hacia el norte a finales de la primavera y el verano. Uno fue capturado durante un proyecto de anillamiento de búhos en el faro de Whitefish Point, en la costa del Lago Superior, en julio de 2020.

Plantas hospedadoras

Los adultos se alimentan de frutas demasiado maduras de la selva tropical, especialmente plátanos, y las larvas consumen las hojas de las plantas. La mayoría de sus plantas hospedantes son leguminosas. Prefiere las especies de Acacia, el cafeto de Kentucky (Gymnocladus dioicus) y el arbusto de vela (Senna alata). Ataca al mezquite y al ficus y puede ser una plaga agrícola.

Folclore y mitología

La bruja negra es considerada un presagio de muerte en el folclore mexicano y caribeño. En muchas culturas, una de estas polillas que entra volando a la casa se considera de mala suerte: por ejemplo, en México, cuando hay una enfermedad en una casa y esta polilla entra, se cree que la persona enferma morirá, aunque existe una variación de este tema ( en el bajo Valle del Río Grande, Texas) es que la muerte sólo ocurre si la polilla entra volando y visita los cuatro rincones de la casa (en Mesoamérica, desde la época prehispánica hasta la actualidad, las polillas han sido asociadas con la muerte y el número cuatro). En algunas partes de México, la gente bromea diciendo que si uno vuela sobre la cabeza de alguien, esa persona perderá el cabello.

En Jamaica, bajo el nombre de duppy bat, la bruja negra es vista como la encarnación de un alma perdida o un alma que no descansa. En inglés jamaicano, la palabra duppy se asocia con espíritus malévolos que regresan para infligir daño a los vivos y bat se refiere a cualquier cosa que no sea un pájaro que vuela. La palabra "duppy" (también: "duppie") también se usa en otros países de las Indias Occidentales y generalmente significa "fantasma".

En Brasil se llama "mariposa-bruxa", "mariposa-negra", "bruxa-negra" y "bruxa". , y también se cree que cuando una polilla de este tipo entra a la casa puede traer algún "mal augurio", señalando la muerte de algún residente. En la sierra ecuatoriana se les llama Tandacuchi y en Perú Taparacuy o Taparaco. Estos países comparten la creencia de que si esta polilla, mensajera de la muerte, aparece en tu casa, alguien morirá muy pronto.

En Hawái, la mitología de la bruja negra, aunque asociada con la muerte, tiene una nota más feliz porque si un ser querido acaba de morir, la polilla es una encarnación del alma de la persona que regresa para despedirse. En las Bahamas, donde se les conoce localmente como polillas del dinero o murciélagos del dinero, la leyenda dice que si se posan sobre ti, ganarás dinero, y de manera similar, en el sur de Texas, si una bruja negra aterriza encima de tu puerta y se queda allí. por un tiempo, supuestamente ganarás la lotería.

En Paraguay y Argentina, este insecto se conoce principalmente como "ura", y existe la creencia popular de que esta polilla orina y deja gusanos en la piel de personas y animales. Sin embargo, el insecto que pone huevos en la piel y cuyas larvas quedan incrustadas en la carne es el colmoyote o gusano barrenador (Dermatobia hominis).

En español, la bruja negra es conocida como "mariposa de la muerte" (México y Costa Rica), "pirpinto de la yeta" (Argentina), "tara bruja" (Venezuela) o simplemente "mariposa negra" (Colombia); en náhuatl (México) es "Miquipapalotl" o "Tepanpapalotl" (miqui = muerte, negro + papalotl = polilla); en quechua (Perú) es "Taparaco"; en maya (Yucatán) es "X-mahan-nah" (mahan = pedir prestado + nah = casa). Otros nombres para la polilla incluyen el diablo papillion, la sorcière noire, la polilla del luto o la polilla de la tristeza.

En la cultura popular

Se colocaron pupas de polilla bruja negra en la boca de las víctimas del asesino en serie 'Buffalo Bill' en la novela El silencio de los corderos. En la adaptación cinematográfica, fueron reemplazadas por pupas de polilla de halcón con cabeza de muerte.

Polillas migratorias relacionadas

• Thysania agrippina – bruja blanca
• Thysania zenobia - la polilla

• 
  Larva
• 
  En la mano de un adulto