Artropleura

Arthropleura (Greek for 'jointed ribs') es un género de millipedes masivos que vivió en lo que ahora es América del Norte y Europa hace unos 345 a 290 millones de años, desde la etapa Viséan del período carbonoífero inferior hasta la etapa sakmariana del período permiano inferior. Las especies del género son los mayores invertebrados terrestres conocidos de todos los tiempos, y habrían tenido pocos, si los hubiera, depredadores.

Morfología

A. armata creció hasta medir 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de largo. En Joggins, Nueva Escocia, se han encontrado huellas de Arthropleura de hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de ancho. En 2021, se informó de un fósil, probablemente un exoesqueleto desprendido (exuviae) de una Artropleura, con un ancho estimado de 55 centímetros (22 pulgadas) y una longitud de 1,9 metros (6 pies 3 pulgadas) a 2,63 metros. (8 pies 8 pulgadas) y masa corporal de 50 kg (110 lb). Es uno de los artrópodos más grandes jamás conocidos, tan grande como el euriptérido Jaekelopterus rhenaniae, cuya longitud se estima entre 2,33 y 2,59 metros (7 pies 8 pulgadas – 8 pies 6 pulgadas). Arthropleura pudo crecer más que los artrópodos modernos, en parte debido a la mayor presión parcial de oxígeno en la atmósfera de la Tierra durante el Carbonífero inferior y en parte debido a la falta de grandes depredadores vertebrados terrestres. Sin embargo, se describen especímenes de gran tamaño de Arthropleura de la etapa Serpujoviana, durante la cual la presión de oxígeno era solo un poco más alta que la de la Tierra moderna, alrededor del 23 por ciento, lo que sugiere que la alta presión de oxígeno puede no haber sido una razón principal de su gigantismo.

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  Reconstrucción diagramatical A. armata
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  Morfología anterior A. armata
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  Anatomía millipede moderna para comparación
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  Estructuras legislativas y asociadas

Artropleura se caracteriza por una serie de tergitos (exoesqueleto dorsal) bien desarrollados que tienen tres lóbulos como un trilobites, con superficies dorsales cubiertas por muchos tubérculos. La cabeza es casi desconocida, ya que la placa ovalada anterior frente al primer terguito trilobulado, que anteriormente se pensaba que era un escudo de la cabeza, se consideró un collum (primer tergito del tronco del milpiés) en estudios posteriores. Según el descubrimiento de otros artropleúridos (Microdecemplex), es posible que la cabeza tuviera antenas no filamentosas y órganos en forma de trompeta. Se estima que Arthropleura tenía un número de terguitos trilobados que oscilaba entre 28 y 32. La alineación entre la pata y el tergito no se comprende bien, pero al menos se cree que fue diplopodo en cierto grado: dos pares de patas por tergito, como los milpiés modernos. Junto al esternito mediano, había tres pares de placas ventrales ubicadas alrededor de cada par de patas, a saber, placas K, B y roseta, y se pensaba que las placas B o K eran órganos respiratorios. El cuerpo terminaba en un telson trapezoidal.

Paleobiología

Se cree que todos los fósiles encontrados de Arthropleura son exuviae (conchas en muda) en lugar de cadáveres. La buena conservación de sus delgadas exuvias, las placas de refuerzo alrededor de la base de la pata y la evidencia de fósiles de huellas de 3 cm de profundidad (a saber, el icnotaxón Diplichnites cuithensis) sugieren en conjunto que tenían un exoesqueleto robusto y vagaban por la tierra. Alguna vez se pensó que Arthropleura vivía principalmente en bosques de carbón. Sin embargo, probablemente vivió una vida independiente del bosque, ya que los fósiles del sendero se encontraron en áreas más abiertas y se encontraron fósiles incluso después del colapso de la selva tropical del Carbonífero.

No existe evidencia sólida de la dieta de Arthropleura, ya que los fósiles que alguna vez fueron considerados coprolitos, incluidos fragmentos de licópodos y esporas de pteridofitos, luego se consideran una mera coexistencia de fósiles de plantas y restos de exuvia. . Sin embargo, todavía se acepta la interpretación de una dieta herbívora, y se estima que Arthropleura pudo haber comido no sólo esporas sino también esporofilas y semillas, debido a su enorme tamaño que posiblemente requería mucha nutrición.

En lo que respecta a la dieta de Arthropleura, también se descubrió que Arthropleura tenía una región intestinal bien conservada que estaba repleta de restos de plantas, principalmente licópodos. fragmentos como Lepidodendron. Esta información no sólo nos ayudó a descubrir que Arthropleura era herbívora sino también posiblemente omnívora.

A través de una cuidadosa observación de los fósiles de la Arthropleura, se determinaron los posibles comportamientos de la Arthropleura. La Arthropleura invadiría ambientes expuestos y se retiraría a los bosques de diques durante las estaciones húmedas. Las finas cutículas de los artropleúridos indicaron que estos artrópodos también podrían haber indicado que estas criaturas estaban expuestas a un hábito terrestre.

Extinción

Anteriormente, la extinción de Arthropleura se atribuía a la disminución de los bosques de carbón. Sin embargo, se han descubierto muchos fósiles incluso después del colapso de la selva tropical del Carbonífero, y se estima que la propia Arthropleura vivió una vida independiente del bosque. Una propuesta más reciente es que la diversificación de los tetrápodos y la desecación del ecuador provocaron su extinción.