Arthur Tansley

Sir Arthur George Tansley FLS, FRS (15 de agosto de 1871 - 25 de noviembre de 1955) fue un botánico inglés y pionero en la ciencia de la ecología.

Educado en Highgate School, University College London y Trinity College, Cambridge, Tansley enseñó en estas universidades y en Oxford, donde se desempeñó como profesor sherardiano de botánica hasta su jubilación en 1937. Tansley fundó el Nuevo fitólogo en 1902 y fue su editor hasta 1931. Fue un pionero de la ciencia de la ecología en Gran Bretaña, fuertemente influenciado por el trabajo del botánico danés Eugenius Warming, e introdujo el concepto de ecosistema en la biología. Tansley fue miembro fundador de la primera sociedad profesional de ecologistas, el Comité Central para el Estudio y Estudio de la Vegetación Británica, que más tarde organizó la Sociedad Ecológica Británica, y fue su primer presidente y editor fundador del Journal of Ecology. . Tansley también fue el primer presidente de British Nature Conservancy.

Tansley fue elegido miembro de la Royal Society en 1915 y nombrado caballero en 1950.

El New Phytologist publica revisiones periódicas de Tansley, mientras que New Phytologist Trust otorga una medalla Tansley, ambas nombradas en su honor.

Vida temprana y educación

Tansley nació en Londres, hijo del empresario George Tansley y su esposa Amelia. Aunque era un exitoso hombre de negocios, la pasión de George Tansley había sido la educación después de que comenzó a asistir a clases en el Working Men's College cuando tenía 19 años. Más tarde, George Tansley pasó a ser profesor voluntario y se retiró de su negocio en 1884 para dedicarse a la docencia en el colegio. Se casó con Amelia Lawrence en 1863 y tuvo dos hijos: la mayor, Maud, seguida por Arthur siete años después, en 1871.

El interés de Tansley por la ciencia fue provocado por uno de los compañeros profesores voluntarios de su padre, a quien describió como "un botánico de campo excelente y entusiasta". Después de asistir a la escuela preparatoria desde los 12 a los 15 años, se matriculó en Highgate School. Descontento con la enseñanza de las ciencias, que consideraba "ridículamente inadecuada", se cambió al University College de Londres en 1889 y estudió en la facultad de Ciencias Biológicas, donde estuvo fuertemente influenciado por Ray Lankester y F. W. Oliver. En 1890, Tansley asistió al Trinity College de Cambridge. Después de completar la Parte I de Tripos en 1893, regresó al University College London como asistente de Oliver, cargo que mantuvo hasta 1907. En 1894 regresó a Cambridge y completó la Parte II de Tripos, y recibió un título con honores de primera clase.

Carrera profesional

Tansley enseñó y realizó investigaciones en el University College London desde 1893 hasta 1907. En 1907 ocupó un puesto de profesor en la Universidad de Cambridge. Durante la Primera Guerra Mundial, con muy poca enseñanza en la universidad, Tansley aceptó un puesto como empleado en el Ministerio de Municiones. En 1923 renunció a su puesto en Cambridge y pasó un año en Viena estudiando psicología con Sigmund Freud. Cuando regresó a Gran Bretaña en 1924, Tansley fue nombrado presidente interino del Comité de Vegetación del Imperio Británico. Después de cuatro años alejado de un puesto académico formal en botánica, Tansley fue nombrado Profesor Sherardian de Botánica en la Universidad de Oxford en 1927, donde permaneció hasta su jubilación en 1937.

Principales contribuciones

Las primeras publicaciones de Tansley se centraron en la paleobotánica, especialmente en la evolución de los helechos. Tansley fundó la revista de botánica New Phytologist en 1902 para que sirviera como "un medio de fácil comunicación y debate entre los botánicos británicos sobre todos los temas... incluidos los métodos de enseñanza e investigación". Lleva el nombre de The Phytologist, una revista botánica publicada entre 1842 y 1863. Al crear esta revista, el objetivo de Tansley era proporcionar un lugar para la publicación de "notas y sugerencias". #34;; Las revistas botánicas existentes sólo publicaban registros de investigaciones completadas. Siguió siendo editor de la revista hasta 1931.

La introducción de Tansley a la ecología se produjo en 1898 cuando leyó Plantesamfund de Warming (en su traducción alemana, Lehrbuch der ökologischen Pflanzengeographie). La lectura del libro lo impulsó a "[salir] al campo para ver hasta qué punto se podían igualar las comunidades de plantas que Warming había descrito para Dinamarca en la campiña inglesa". En 1903 conoció el trabajo realizado por los hermanos Smith en el mapeo de la vegetación de Escocia y Yorkshire. El trabajo fue iniciado por Robert Smith y continuado por su hermano, William Gardner Smith (junto con Charles Edward Moss) después de la muerte de Robert. En 1904, Tansley sugirió la formación de un organismo central para el estudio y cartografía sistemáticos de las Islas Británicas. Esto llevó al establecimiento del Comité Central para el Estudio y Estudio de la Vegetación Británica por Tansley, Moss, William Smith y T. W. Woodhead, con el apoyo de Marcel Hardy, F. J. Lewis, Lloyd Praeger y W. M. Rankin. Estos ocho formaron el comité original, con Tansley como líder. F. W. Oliver se unió más tarde al grupo como su noveno miembro. Posteriormente, el nombre del grupo se redujo a Comité Británico de Vegetación. El objetivo del grupo era coordinar los estudios en curso y estandarizar la metodología utilizada. El comité se reunió dos veces más en 1905 y produjo un folleto de seis páginas, Sugerencias para comenzar el trabajo de investigación sobre vegetación.

En 1911, Tansley, junto con el Comité Británico de Vegetación, organizó la primera Excursión Fitogeográfica Internacional (IPE). Se inspiró en un viaje de geografía vegetal por Suiza organizado por el botánico suizo Carl Schröter en 1908, que le presentó no sólo los tipos de vegetación, sino también a botánicos de otros países. Las conexiones establecidas entre Tansley y los ecologistas estadounidenses Henry Chandler Cowles y Frederic Clements ayudaron a construir un vínculo filosófico y metodológico entre la ecología vegetal británica y estadounidense. Otros asistentes fueron Schröter, el botánico sueco Carl Lindman y los botánicos alemanes Oscar Drude y Paul Graebner. El libro de Tansley Tipos de vegetación británica se preparó con miras a servir como guía de la vegetación para los asistentes al primer IPE. Cowles organizó el segundo IPE en 1913. Esto llevó a Tansley a Estados Unidos.

En 1913, el Comité Británico de Vegetación organizó la Sociedad Ecológica Británica (BES), la primera sociedad profesional de ecologistas. Tansley fue su primer presidente y fue el primer editor del Journal of Ecology, cargo que ocupó durante 21 años. En 1915 fue elegido miembro de la Royal Society y en 1923 fue elegido presidente de la Sección Botánica de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. En el Congreso Botánico Imperial de 1924 fue nombrado presidente del Comité de Vegetación del Imperio Británico. Se desempeñó como presidente de la BES por segunda vez en 1938.

William S. Cooper consideró que las publicaciones más influyentes de Tansley sintetizaban estudios individuales en un todo. En 1935, Tansley publicó "El uso y abuso de términos y conceptos vegetales" en el que introdujo el concepto de ecosistema. En la década de 1930, el pensamiento ecológico estuvo dominado por el trabajo de Clements, quien consideraba a las comunidades ecológicas como organismos y a las asociaciones como superorganismos. Tansley cuestionó el concepto proponiendo la idea de que las comunidades ecológicas podrían considerarse cuasi-organismos y lo ideó para llamar la atención sobre la importancia de las transferencias de materiales entre los organismos y su entorno, considerando los ecosistemas como las unidades básicas de la naturaleza.

Aunque los organismos pueden reclamar nuestro interés primordial, cuando estamos tratando de pensar fundamentalmente, no podemos separarlos de sus entornos especiales, con los que forman un sistema físico.

El interés de Tansley por la enseñanza llevó a la producción de los Elementos de ecología vegetal en 1922, a los que siguió la Ecología vegetal práctica en 1923 y Objetivos y métodos en el estudio de la vegetación en 1926, en coautoría con Thomas Ford Chipp. El último libro, editado para el Comité de Vegetación del Imperio Británico, fue extremadamente influyente no sólo a la hora de definir los métodos ecológicos sino también al resaltar la necesidad de un inventario completo de los “bienes vegetales” del imperio. Con esta información, sería posible gestionar eficientemente los vastos recursos naturales del imperio. La obra más completa de Tansley, Las islas británicas y su vegetación, se publicó en 1939. El volumen 2 se publicó en 1949. En reconocimiento a este logro, recibió la Medalla Linneana en 1941.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Tansley se comprometió con la conservación y esto continuó durante la reconstrucción de la posguerra. Presidió un comité de BES que formuló una política sobre reservas naturales y condujo a la formación de Nature Conservancy, que también presidió. El trabajo de conservación de Tansley fue la base citada para su título de caballero en 1950.

Tansley conoció la psicología gracias a un ex alumno, Bernard Hart, que trabajaba como médico en hospitales psiquiátricos cerca de Londres. Mientras trabajaba para el Ministerio de Municiones durante la Primera Guerra Mundial, tuvo un sueño que fue descrito como "uno de los principales puntos de inflexión de su vida". – de este sueño surgió el interés de Tansley por Freud y el psicoanálisis. En 1920 publicó La nueva psicología y su relación con la vida, uno de los primeros libros que intentó presentar las ideas de Freud y Carl Jung al público general. El libro fue un éxito de ventas y vendió 10.000 copias en el Reino Unido y 4.000 en Estados Unidos. En 1922, Tansley pasó tres meses con Freud y al año siguiente trasladó con su familia a Viena durante un año. Aunque más tarde volvió a sus actividades botánicas, Tansley permaneció en contacto con Freud y escribió su obituario. La investigación de Peder Anker ha sugerido una estrecha relación teórica entre la ecología de Tansley y su psicología.

Vida personal

En 1903, Tansley se casó con Edith Chick, una ex alumna con quien fue coautor de dos artículos. Tuvieron tres hijas: Katharine, Margaret y Helen. Lady Edith Tansley murió en 1970, a los 100 años.

Tansley era ateo.

Otras fuentes

• Falta, A. (2012). "Peter G. Ayres: Shaping ecología: la vida de Arthur Tansley". Journal of Insect Conservation, Julio.