Arthur Mitchell (bailarín)

Arthur Mitchell (27 de marzo de 1934 – 19 de septiembre de 2018) fue un bailarín, coreógrafo y fundador y director de compañías de ballet estadounidense. En 1955, fue el primer bailarín afroamericano del New York City Ballet, donde fue ascendido a bailarín principal al año siguiente y bailó en papeles importantes hasta 1966. Luego fundó compañías de ballet en Spoleto, Washington, D.C. y Brasil. . En 1969, fundó una escuela de formación y la primera compañía de ballet clásico afroamericana, Dance Theatre of Harlem. Entre otros premios, Mitchell fue reconocido como MacArthur Fellow, incluido en el programa Mr. & Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame y recibió la Medalla Nacional de las Artes de los Estados Unidos y una beca de la Fundación Fletcher.

Vida temprana

Mitchell era uno de cuatro hermanos, hijo de un superintendente de edificios, y creció en las calles de Harlem, Nueva York. Obligado a la edad de 12 años a asumir la responsabilidad financiera de su familia tras el encarcelamiento de su padre, Mitchell trabajó en numerosos trabajos, incluidos lustrador de zapatos, trapeador de pisos, repartidor de periódicos y trabajo en una carnicería. A pesar de sus deberes, Mitchell se involucró con pandillas callejeras, aunque esto en última instancia no le impidió encontrar el éxito.

Cuando era adolescente, un consejero vocacional animó a Mitchell a solicitar la admisión en la Escuela Secundaria de Artes Escénicas. Al ser aceptado decidió trabajar para tener una carrera en el ballet clásico. Después de graduarse a principios de la década de 1950, ganó un premio de danza y una beca para estudiar en la School of American Ballet, la escuela afiliada al New York City Ballet. En 1954, tras su debut en Broadway en 1952 en la ópera Four Saints in Three Acts, Mitchell regresaría a Broadway para actuar en el musical de Harold Arlen House of Flowers, junto a Diahann Carroll. , Geoffrey Holder, Alvin Ailey, Carmen de Lavallade y Pearl Bailey.

Ballet de la ciudad de Nueva York

En 1955, Mitchell hizo su debut como el primer afroamericano con el New York City Ballet (NYCB), actuando en la Western Symphony. Ascendió al puesto de bailarín principal de la compañía en 1956 y actuó en todos los ballets más importantes de su repertorio, incluidos El sueño de una noche de verano y El cascanueces. , Bugaku, Agon y Arcade.

El coreógrafo y director del NYCB George Balanchine creó el pas de deux en Agon, especialmente para Mitchell y la bailarina blanca sureña Diana Adams. Los miembros de la audiencia inicialmente se quejaron de asociar a Mitchell con una mujer blanca, pero Balanchine se negó a cambiar la pareja. Aunque Mitchell bailó este papel con parejas blancas en todo el mundo, no pudo interpretarlo en la televisión comercial de los Estados Unidos hasta 1968, cuando la actuación se transmitió en The Tonight Show de Johnny Carson.

Mitchell dejó el Ballet de la ciudad de Nueva York en 1966 para aparecer en varios espectáculos de Broadway y ayudó a fundar compañías de ballet en Spoleto, Washington, D.C. y Brasil, donde dirigió una compañía de danza. La compañía que fundó en Brasil fue la Compañía de Ballet Nacional de Brasil.

Teatro de Danza de Harlem

Después del asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr. en 1968, Mitchell regresó a Harlem, donde estaba decidido a brindar oportunidades de danza a los niños de esa comunidad. Un año después, él y su profesor, Karel Shook, inauguraron una escuela de ballet clásico. Mitchell tenía 25.000 dólares de su propio dinero para iniciar la escuela. Aproximadamente un año después, recibió 315.000 dólares en una subvención de fondos de contrapartida de la Fundación Ford. El Dance Theatre of Harlem (DTH) nació en 1969 con 30 niños en el sótano de una iglesia en una comunidad donde los recursos de talento y energía creativa estaban prácticamente sin explotar. Dos meses después, Mitchell había atraído a 400 jóvenes para que asistieran a clases. Dos años más tarde presentaron sus primeras producciones como compañía profesional. Mitchell utilizó sus ahorros personales para convertir un garaje en el hogar de la empresa.

En Harlem, DTH creó una explosión de oportunidades profesionales en danza, música y otras actividades teatrales relacionadas. La escuela cuenta con un número destacado de exalumnos que se han involucrado con éxito en carreras como bailarines y músicos, como técnicos en producción, arte escénico y vestuario, y en instrucción y administración de las artes. Con este éxito, DTH desafió al mundo de la danza clásica a revisar sus estereotipos y sus límites.

Legado

La Colección Arthur Mitchell se encuentra en el Rare Book & Biblioteca de Manuscritos, Universidad de Columbia. Arthur Mitchell: Harlem's Ballet Trailblazer, una exposición que celebra su vida y carrera, se inauguró en la Wallach Art Gallery de Columbia el 12 de enero de 2018. El sitio web de la exposición contiene numerosas imágenes y documentos de la colección, así como un cronología de la carrera de Mitchell, una lista de repertorio para el Dance Theatre of Harlem y ensayos originales.

Muerte

Murió el 19 de septiembre de 2018 por insuficiencia renal.

Honores

Mitchell recibió numerosos premios en reconocimiento a su trabajo innovador y sus logros, entre ellos:

• 1989 - Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros.
• 1993 – Kennedy Center Honors, una de las personas más jóvenes reconocidas.
• 1994 – Nombrado como miembro de MacArthur.
• 1995 – Medalla Nacional de las Artes de los Estados Unidos, presentada por el Presidente
• 1999 – Inducido al Museo Nacional de Danza C.V. Whitney Hall of Fame, Saratoga Springs, Nueva York.
• 2001 – El VII Premio Anual Heinz en las Artes y Humanidades.
• 2005 – Concedió una beca de la Fundación Fletcher en su año inaugural, en reconocimiento de sus contribuciones a la cultura afroamericana.
• 2006 – Mitchell y el teatro de baile de Harlem fueron honrados con una cena en la Casa Blanca por el presidente George W. Bush.

Además, Mitchell recibió doctorados honorarios de numerosas universidades líderes, incluida la Escuela de Artes de la Universidad de Carolina del Norte (1985), la Escuela Juilliard (1990), el Hamilton College, la Universidad de Brown (1996), el City College de Nueva York, Harvard. University, The New School for Social Research, Williams College, Yale University (2001), Southern Methodist University (2009) y Columbia University (2016). También recibió premios de la ciudad de Nueva York y de organizaciones comunitarias.