Arthur M. Sackler

Arthur Mitchell Sackler (22 de agosto de 1913 - 26 de mayo de 1987) fue un psiquiatra y comercializador de productos farmacéuticos estadounidense cuya fortuna se originó en la publicidad médica y las publicaciones comerciales. También fue coleccionista de arte. Fue uno de los tres patriarcas de la controvertida dinastía farmacéutica de la familia Sackler.

Sackler acumuló la colección personal de arte chino más grande del mundo, que donó al Smithsonian. Proporcionó los fondos necesarios para construir numerosas galerías de arte y escuelas de medicina. El patrimonio de Sackler se estimó en 140 millones de dólares.

Desde su muerte, la reputación de Sackler se ha visto empañada debido al papel central de su empresa Purdue Pharma en la crisis de los opioides. Muchos de los museos y galerías a los que Sackler donó se han distanciado de él y su familia a raíz de la crisis de opioides y la consiguiente caída de la reputación de la familia Sackler. El 9 de diciembre de 2021, el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York eliminó oficialmente el apellido Sackler de las galerías que llevaban su nombre.

Vida temprana y educación

Nacido como Abraham Sackler en Brooklyn, hijo de Isaac y Sophie (de soltera Greenberg) Sackler, tenderos judíos que llegaron a Nueva York desde Ucrania y Polonia antes de la Primera Guerra Mundial, Sackler fue el mayor de tres hijos. Sackler se graduó de la escuela secundaria Erasmus Hall. En The New Yorker, Patrick Radden Keefe lo llamó un erudito por sus variados intereses. Asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y se graduó con un doctorado. Sackler pagó su matrícula trabajando como redactor publicitario en 1942 en William Douglas McAdams, una agencia de publicidad especializada en medicina, empresa que compraría en 1947 y revolucionaría. También estudió escultura en Educational Alliance y clases de historia del arte en Cooper Union.

Psiquiatría

Sackler completó su residencia en psiquiatría en el Centro Psiquiátrico Creedmoor. De 1949 a 1954 fue director de investigación en el Instituto Creedmoor de Estudios Psicobiológicos. Se especializó en psiquiatría biológica. Sackler colaboró en cientos de artículos basados en neuroendocrinología, psiquiatría y medicina experimental. Se decía que fue el primer médico en utilizar la ecografía como herramienta de diagnóstico. Los tres hermanos estudiaron en Escocia, se convirtieron en psiquiatras y se unieron al personal de investigación de Creedmoor. Tenían un amigo y colaborador, el director Johan H. W. Van Ophuijsen, a quien Arthur Sackler describió como "el discípulo favorito de Freud".

En 1951, los tres hermanos y Van Ophuijsen publicaron un resumen de su trabajo, que se conoció como el "método Sackler". La investigación con seres humanos, que se detuvo en su mayor parte después de la Segunda Guerra Mundial, aún no contaba con la supervisión del Código de Nuremberg y, más tarde, de la Declaración de Helsinki y el Informe Belmont. Los Sackler intentaron encontrar un sustituto para lo que podría ser una terapia electroconvulsiva (TEC) relativamente intrusiva. Trataron con histamina a personas que padecían esquizofrenia, personas que padecían trastorno bipolar (entonces denominado depresión maníaca) y personas con psicosis involutiva, ahora una enfermedad no reconocida parecida a la depresión. Los pacientes recibieron inyecciones de histamina de potencia creciente durante un máximo de 24 días. El tratamiento hizo que su presión arterial bajara; cuando su presión arterial se recuperó, se les administró una dosis más fuerte, hasta que la presión arterial alcanzó 60/0 mm Hg. Algunos pacientes recibieron tratamientos combinados de histamina junto con insulina o TEC.

Colección de arte

Sackler y su esposa Else comenzaron a coleccionar arte en la década de 1940, poco después de graduarse de la Universidad de Nueva York. Al principio se sintieron atraídos por artistas contemporáneos como Marc Chagall, pero más tarde también coleccionaron mayólicas renacentistas y pinturas postimpresionistas y de la Escuela de París. Se consideraba "más curador que coleccionista"; quienes preferían adquirir colecciones a piezas individuales. Su colección estaba compuesta por decenas de miles de obras que incluían arte chino, indio y del Medio Oriente, así como piezas renacentistas y precolombinas. En un discurso en la Universidad Stony Brook de Nueva York, habló de su idea de que el arte y la ciencia estaban "interconectados en las humanidades".

Una pequeña mesa china en un comerciante de muebles de Nueva York puso el arte chino en primer plano para Sackler, quien pensó "que se trataba de una estética que no se aprecia ni se comprende comúnmente". Después de la Guerra Civil China, los exportadores cobraron sus posesiones y los jóvenes coleccionistas como Sackler tuvieron la suerte de ser buenos objetivos. Amasó decenas de miles de objetos a lo largo de su vida, que representan intereses amplios y variados: huesos de oráculo de la dinastía Shang, vasijas aqueménidas de Irán y esculturas de templos del sur de Asia de los siglos X al XIV. Algunas obras tienen calidad de exposición y otras son más apropiadas para estudios.

Más tarde dio dinero trimestralmente al psiquiatra Paul Singer, otro entusiasta coleccionista de obras chinas, que no tenía fondos pero en cuyo gusto confiaba Sackler. El único requisito del regalo era que, tras la muerte de Singer, su colección se entregaría a una galería Sackler. En 1997, mientras catalogaba la colección para su adquisición, el personal del museo Smithsonian determinó que 160 objetos documentados faltaban de la residencia del Dr. Singer en el momento de su muerte. La mayor parte de la colección perdida no se ha recuperado hasta el día de hoy.

Mercadotecnia

A principios de la década de 1940 se unió a la agencia de publicidad médica William Douglas McAdams Inc., donde permaneció activo hasta su muerte. Sackler transformó la agencia con técnicas de venta hasta ahora desconocidas para los fabricantes farmacéuticos. Un historiador de la Universidad de Harvard escribió en 2019 que los Sackler no inventaron las ventas directas a los médicos, pero fueron una influencia pionera. Arthur Sackler comercializó en publicaciones dirigidas directamente a los médicos, lo que aumentó el ritmo al que los médicos aprendían sobre los medicamentos y los llevaban al mercado, pero nunca participó en el sondeo y detalle de la fuerza de ventas, una técnica ahora bajo tremendo escrutinio.

El Salón de la Fama de la Publicidad Médica escribió en 1998:

"Ningún individuo hizo más para dar forma al carácter de la publicidad médica que el Dr. Arthur Sackler con múltiples talentos. Su contribución seminal fue traer el pleno poder de publicidad y promoción a la comercialización farmacéutica."

Con la ayuda de Sackler, el gigante farmacéutico Pfizer, anteriormente fabricante de productos químicos, inició su negocio de medicamentos recetados. En 1950, Pfizer tenía 8 vendedores y amplió esa fuerza a 2000 en 1957. Entre 1950 y 1956, con la dirección de Sackler, Pfizer compitió en el nuevo mercado de antibióticos con Terramicina.

A través del marketing directo a los médicos durante la década de 1960, popularizó docenas de medicamentos, incluidos Betadine, Senaflax, Librium y Valium. Se convirtió en editor y fundó un periódico médico semanal en 1960, el Medical Tribune, que finalmente llegó a seiscientos mil médicos (según algunos informes, su audiencia era de un millón de médicos en 20 países). La comercialización de Valium por parte de Sackler en revistas como Medical Tribune ayudó a convertirlo en el primer medicamento en generar 100 millones de dólares en ventas, y en 1971, Librium y Valium ganaron 2 mil millones de dólares para su cliente, Hoffmann. La Roche. Como resultado de su éxito, muchas otras compañías farmacéuticas comenzaron a comercializar sus medicamentos de manera similar.

El profesor Evan Gerstmann escribió en Forbes: "Por supuesto, el marketing fraudulento está muy mal". Pero es una absurda inversión de la lógica decir que, debido a que Arthur Sackler fue pionero en el marketing directo a los médicos, es responsable del mal uso fraudulento de esa técnica, incluso si la relación médico-paciente se pervirtió irreversiblemente debido a sus acciones.

Carrera posterior

A Sackler se le atribuye haber ayudado a integrar racialmente los primeros bancos de sangre de la ciudad de Nueva York.

Fue editor del Journal of Clinical and Experimental Psychobiology de 1950 a 1962.

Sackler tenía negocios superpuestos algo inusuales y desarrolló sociedades silenciosas con la agencia de publicidad L. W. Frolich y MD Publications, propiedad de sus amigos.

En 1958, Sackler estableció los Laboratorios de Investigación Terapéutica. Fue director de las instalaciones hasta 1983. Sackler también se desempeñó como presidente de la junta de Medical Press, Inc. y presidente de Physicians News Service, Inc., así como del Medical Radio and TV Institute, Inc. Formó parte de la junta de los fideicomisarios del New York Medical College, donde también ocupó el cargo de profesor investigador de psiquiatría.

En 1981, Sackler se desempeñó como vicepresidente de la primera conferencia internacional sobre nutrición celebrada en Tianjin, China. Se unió a la junta directiva de Scientific American en 1985. En 1985, Linus Pauling le dedicó su libro Cómo vivir más tiempo y sentirse mejor. En 1997, Arthur fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Publicidad Médica.

Filantropía

Sackler construyó y contribuyó a muchas instituciones científicas a lo largo de las décadas de 1970 y 1980. Sus contribuciones notables incluyeron:

• The Sackler School of Medicine at Tel Aviv University (1972, name removed in 2023)
• The Sackler Institute of Graduate Biomedical Science (now the Vilcek Institute of Graduate Biomedical Sciences) at New York University (1980)
• The Arthur M. Sackler Science Center at Clark University (1985)
• The Sackler School of Graduate Biomedical Sciences (now the Graduate School of Biomedical Sciences) at Tufts University (1980)
• The Arthur M. Sackler Center for Health Communications, also at Tufts University (1986)

Sackler donó dibujos y pinturas del arquitecto y grabador italiano Giovanni Battista Piranesi a la Biblioteca Avery de la Universidad de Columbia a principios de los años 1970.

Fundó galerías en el Museo Metropolitano de Arte, donde el ala Sackler alberga el Templo de Dendur, y la Universidad de Princeton, el Museo Arthur M. Sackler de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, y el Museo de Arte Arthur M. Sackler y Arqueología. En 1987, meses después de su muerte, se inauguró la Galería Arthur M. Sackler del Instituto Smithsonian, en Washington, D.C., con una donación de 4 millones de dólares y 1.000 obras de arte originales. La colección de Sackler, que fue donada al Smithsonian, fue considerada la colección personal de arte antiguo chino más grande del mundo, según Wen Fong del Museo Metropolitano de Arte. Después de su muerte, se inauguró el ala de galerías Jillian y Arthur M. Sackler en la Real Academia de las Artes, y el Museo de Arte y Arqueología Arthur M. Sackler se inauguró en la Universidad de Pekín en 1993.

Reacción contra la filantropía

El apellido Sackler, incluido Arthur Sackler, fue objeto de un mayor escrutinio a finales de la década de 2010 por la asociación de la familia con OxyContin. David Crow, escribiendo en el Financial Times, describió el apellido como "contaminado"; (cf. Donantes contaminados).

En marzo de 2019, la Galería Nacional de Retratos y las galerías Tate anunciaron que no aceptarían más donaciones de la familia Sackler. Esto se produjo después de que la fotógrafa estadounidense Nan Goldin amenazara con retirar una retrospectiva prevista de su trabajo en la Galería Nacional de Retratos si la galería aceptaba una donación de un millón de libras esterlinas de un fondo Sackler. En junio de 2019, el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York anunció que ya no aceptará donaciones de ningún Sackler y desde entonces cambió el nombre del Instituto Sackler de Graduados en Ciencias Biomédicas a Instituto Vilcek de Graduados en Ciencias Biomédicas.

Más adelante en 2019, el Museo Americano de Historia Natural, el Museo Solomon R. Guggenheim y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York anunciaron que no aceptarán donaciones futuras de ningún Sackler que estuviera involucrado en Purdue Pharma.

Según The New York Times, el Louvre de París fue el primer museo importante en "borrar su asociación pública" con el apellido Sackler. El 16 de julio de 2019, el museo había retirado la placa en la entrada de la galería sobre las donaciones de Sacklers hechas al museo. En toda la galería, cinta gris cubría letreros como el Ala Sackler, incluidos los letreros de la colección de artefactos persas y levantinos del Louvre, que fue retirado el 8 o 9 de julio. Los letreros de la colección la habían identificado como el Ala Sackler de Oriente. Antigüedades desde 1997.

El 9 de diciembre de 2021, el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, junto con la familia Sackler, anunció la eliminación del apellido Sackler de siete galerías con nombre, incluida el ala que alberga el icónico Templo de Dendur.

La filantropía de la familia se ha caracterizado como "lavado de reputación" de los beneficios obtenidos de la venta de opiáceos.

Vida personal

Sackler estuvo casado tres veces. Su primera esposa fue Else Finnich Jorgensen de Dinamarca; se casaron en 1934, tuvieron dos hijos y se divorciaron. Su segunda esposa fue Marietta Lutze (1919-2019), copropietaria de DR. KADE Pharmazeutische Fabrik GmbH; con quien se casó en 1949. Tuvieron dos hijos y se divorciaron después de 25 años de matrimonio. Su última esposa hasta su muerte fue Jillian Lesley Tully, quien dirige proyectos filantrópicos en su nombre a través de la Fundación Dame Jillian Sackler y Arthur M. Sackler para las Artes, las Ciencias y las Humanidades. Sackler tuvo cuatro hijos, Carol Master y Elizabeth Sackler de su primer matrimonio, y Arthur F. Sackler y Denise Marika del segundo.

Vivía en la Quinta Avenida de Nueva York. Con casi 70 años, mantenía un horario de trabajo de tiempo completo, comenzando a trabajar a las 8:30 a.m. siete días a la semana, viajando a Boston y Washington, DC, para realizar estudios académicos, trabajar en ciencia y coleccionar arte. Sackler murió de una enfermedad cardíaca en el Hospital Presbiteriano de la ciudad de Nueva York el 26 de mayo de 1987.

Premios y distinciones

Sackler recibió doctorados honoris causa de la Universidad Clark, la Universidad Hahnemann, la Universidad Tufts y la Facultad de Medicina Mount Sinai. Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y recibió la Orden del Mérito de Egipto. Él y su esposa Jillian donaron los Coloquios Arthur M. Sackler que se llevan a cabo en la Academia Nacional de Ciencias.

Controversia de Purdue Pharma

En 1952, Sackler consiguió financiación para que sus hermanos compraran la Purdue-Frederick Company. Purdue llegó a vender productos prácticos de venta libre como el antiséptico Betadine, el laxante Senokot y el eliminador de cerumen Cerumenex. La empresa también vendió MS Contin, o morfina con propiedades de liberación prolongada, cuya patente expiraría a finales de los años 1980. Tras la muerte de Arthur en 1987, su herencia vendió su opción sobre un tercio de esa empresa a sus hermanos Mortimer y Raymond, quienes eran propietarios de la empresa separada llamada Purdue Pharma y utilizaban Purdue-Frederick como sociedad de cartera.

Ocho años después de la muerte de Arthur, Purdue comenzó a vender OxyContin, aproximadamente 1,5 veces la potencia de la morfina, bajo la dirección de sus hermanos. Esa empresa se declaró culpable en 2007 y recibió una multa de 640 millones de dólares por etiquetar incorrectamente OxyContin. Los críticos de la familia Sackler y Purdue sostienen que sus hermanos y su sobrino, Richard Sackler, abusaron de las mismas técnicas de marketing utilizadas cuando Arthur consultó a compañías farmacéuticas que vendían medicamentos no opioides en la comercialización de OxyContin, lo que contribuyó a la epidemia de opioides. Según una cita de The Guardian, “Esto es esencialmente una familia criminal... traficantes de drogas con bonitos trajes y vestidos”.

Crítica

El subcomité del senador Estes Kefauver examinó la industria farmacéutica en 1959. Consideró que Arthur Sackler poseía una visión "integrada" imperio del descubrimiento y fabricación de fármacos, la comercialización y publicidad de fármacos y las publicaciones médicas explícitamente para promover la venta de fármacos. Dejó de investigar a Sackler a mediados de 1960. Patrocinó la Enmienda Kefauver Harris que mejoró la supervisión de los medicamentos de la FDA en 1962.

Barry Meier escribió en su libro Pain Killer que Sackler “ayudó a ser pionero en algunas de las prácticas más controvertidas y preocupantes de la medicina: la lluvia de favores a los médicos, el gasto generoso en consultores y expertos dispuestos a respaldar las afirmaciones de un fabricante de medicamentos, la financiación de grupos de interés comerciales supuestamente independientes, la creación de publicaciones que sirvan como portavoces de la industria y la explotación abierta de la investigación científica con fines de marketing."

El psiquiatra Allen Frances dijo a The New Yorker en 2017: “La mayoría de las prácticas cuestionables que impulsaron a la industria farmacéutica al flagelo que es hoy se pueden atribuir a Arthur Sackler”. Patrick Radden Keefe, autor del artículo de The New Yorker de 2017, luego amplió su trabajo en un libro completo Empire of Pain. El libro se publicó en 2021 y fue muy crítico con la familia Sackler, incluidos los esfuerzos de Arthur Sackler por ocultar sus numerosos conflictos de intereses mientras amasaba su fortuna.