Arte insular

El arte insular, también conocido como arte hiberno-sajón, se produjo en la era posromana de Gran Bretaña e Irlanda. El término deriva de insula, el término latino para "isla"; en este período, Gran Bretaña e Irlanda compartían un estilo en gran medida común, diferente del del resto de Europa. Los historiadores del arte suelen agrupar el arte insular como parte del movimiento artístico del Período de las Migraciones, así como del arte occidental de la Alta Edad Media, y es la combinación de estas dos tradiciones lo que le da al estilo su carácter especial.

La mayor parte del arte insular tiene su origen en el movimiento monástico irlandés del cristianismo celta, o en la metalistería para la élite secular, y el período comienza alrededor del año 600 con la combinación de estilos celta y anglosajón. Una característica distintiva importante es la decoración entrelazada, en particular la decoración entrelazada que se encuentra en Sutton Hoo, en Anglia Oriental. Esta decoración se aplica ahora a la decoración de nuevos tipos de objetos, en su mayoría copiados del mundo mediterráneo, sobre todo el códice o el libro.

El mejor período del estilo llegó a su fin con la interrupción de los centros monásticos y la vida aristocrática causada por las incursiones vikingas que comenzaron a fines del siglo VIII. Se presume que estas interrumpieron el trabajo en el Libro de Kells; ningún libro de los Evangelios posterior está tan profusamente o tan finamente iluminado como las obras maestras del siglo VIII. En Inglaterra, el estilo se fusionó con el arte anglosajón alrededor del año 900, mientras que en Irlanda el estilo continuó hasta el siglo XII, cuando se fusionó con el arte románico. Irlanda, Escocia y el reino de Northumbria en el norte de Inglaterra son los centros más importantes, pero también se encontraron ejemplos en el sur de Inglaterra, Gales y en Europa continental, especialmente Galia (la actual Francia), en centros fundados por la misión hiberno-escocesa y las misiones anglosajonas. La influencia del arte insular afectó a todo el arte medieval europeo posterior, especialmente en los elementos decorativos de los manuscritos románicos y góticos.

Los ejemplos supervivientes del arte insular son principalmente manuscritos iluminados, trabajos en metal y tallas en piedra, especialmente cruces de piedra. Las superficies están muy decoradas con patrones intrincados, sin ningún intento de dar una impresión de profundidad, volumen o recesión. Los mejores ejemplos incluyen el Libro de Kells, los Evangelios de Lindisfarne, el Libro de Durrow, broches como el Broche de Tara y la Cruz de Ruthwell. Las páginas de alfombra son un rasgo característico de los manuscritos insulares, aunque también son comunes las iniciales historiadas (una invención insular), las tablas de canónigos y las miniaturas figurativas, especialmente los retratos de los evangelistas.

Este sentido del término como insular (relativo a una o más islas) deriva de la frase escritura insular, citada por primera vez por el OED en 1908, aunque parece claro a partir de su cita de 1908 que el uso ya estaba establecido; Carola Hicks data el primer uso en 1901. También lo utilizan los lingüistas para las lenguas celtas insulares. Inicialmente utilizado principalmente para describir el estilo de decoración de los manuscritos iluminados, que son ciertamente el tipo más numeroso de objetos importantes sobrevivientes que utilizan el estilo, el término ahora se usa más ampliamente en todas las artes, y de hecho para los pueblos, como en "celtas insulares". Tiene la ventaja de reconocer la unidad de estilos en Gran Bretaña e Irlanda, al tiempo que evita el uso del término Islas Británicas, un tema delicado en Irlanda, y también evita las discusiones sobre los orígenes del estilo y el lugar de creación de obras específicas, que a menudo fueron feroces en el siglo XX y pueden estar reviviendo en el XXI.

Algunas fuentes distinguen entre un «período más amplio entre los siglos V y XI, desde la salida de los romanos hasta los comienzos del estilo románico» y una «fase más específica entre los siglos VI y IX, entre la conversión al cristianismo y los asentamientos vikingos». C. R. Dodwell, por otro lado, dice que en Irlanda «el estilo insular continuó casi sin oposición hasta la invasión anglonormanda de 1170; de hecho, hay ejemplos de él incluso en los siglos XIII y XIV».

El estilo insular es famoso por su decoración densa, intrincada e imaginativa, que toma elementos de varios estilos anteriores. El arte celta de la Edad del Hierro Tardía o "La Tène Ultimate", dio lugar al gusto por las espirales, triskeles, círculos y otros motivos geométricos. Estos se combinaban con formas animales que probablemente derivaban principalmente de la versión germánica del estilo animal euroasiático general, aunque también del arte celta, donde las cabezas terminaban las volutas. El entrelazado fue utilizado por ambas tradiciones, así como por el arte romano (por ejemplo, en mosaicos de suelo) y otras posibles influencias como el arte copto, y su uso se llevó a nuevos niveles en el arte insular, donde se combinó con los otros elementos ya mencionados.

En la pintura manuscrita no se intenta representar la profundidad, y se hace hincapié en una superficie con dibujos brillantes. En las primeras obras, la figura humana se mostraba con la misma forma geométrica que las figuras animales, pero a medida que avanzaba el período se fueron extendiendo reflejos de un estilo de figura clásica, probablemente sobre todo en las regiones meridionales anglosajonas, aunque las zonas septentrionales también tenían contactos directos con el continente. Los orígenes del formato general de la página de alfombra se han relacionado a menudo con los mosaicos romanos para suelos, las alfombras coptas y las pinturas manuscritas, sin que se haya llegado a un acuerdo general entre los estudiosos.

A diferencia del arte bizantino contemporáneo y de la mayoría de los períodos importantes, el arte insular no proviene de una sociedad en la que las influencias estilísticas comunes se extendieran a un gran número de tipos de objetos de arte, artes aplicadas y artes decorativas. En todas las islas, la sociedad era en efecto completamente rural, los edificios eran rudimentarios y la arquitectura no tiene estilo insular. Aunque ciertamente existían objetos relacionados en muchos medios más perecederos y no han sobrevivido, está claro que los mecenas insulares, tanto religiosos como seculares, esperaban objetos individuales de un virtuosismo deslumbrante, que eran aún más deslumbrantes debido a la falta de sofisticación visual en el mundo en el que se veían.

En Irlanda, las élites clericales y seculares solían estar estrechamente vinculadas; algunas abadías irlandesas se mantuvieron durante generaciones en manos de un pequeño grupo de parientes. Irlanda estaba dividida en "reinos" muy pequeños, casi demasiados para que los historiadores puedan llevar un registro de ellos, mientras que en Gran Bretaña había un número menor de reinos generalmente más grandes. Tanto las élites celtas (irlandesas y pictas) como las anglosajonas tenían una larga tradición de trabajo en metal de la mejor calidad, gran parte de la cual se utilizaba para el adorno personal de ambos sexos de la élite. El estilo insular surge de la unión de sus dos estilos, el celta y el estilo animal anglosajón, en un contexto cristiano y con cierta conciencia del estilo de la Antigüedad Tardía. Esto fue especialmente así en su aplicación al libro, que era un nuevo tipo de objeto para ambas tradiciones, así como al trabajo en metal.

El papel del reino de Northumbria en la formación del nuevo estilo parece haber sido fundamental. El reino anglosajón más septentrional continuó expandiéndose hacia áreas con poblaciones celtas, pero a menudo dejó esas poblaciones prácticamente intactas en áreas como Dál Riata, Elmet y el reino de Strathclyde. El monasterio irlandés de Iona fue fundado por San Columba (Colum Cille) en 563, cuando Iona formaba parte de un Dál Riata que incluía territorio tanto en Irlanda como en la actual Escocia. Aunque la primera conversión de un rey de Northumbria, la de Edwin en 627, fue realizada por clérigos de la Misión Gregoriana de Kent, fue el cristianismo celta de Iona el que inicialmente fue más influyente en Northumbria, fundando Lindisfarne en la costa este como un satélite en 635. Sin embargo, Northumbria permaneció en contacto directo con Roma y otros centros monásticos importantes fueron fundados por Wilfrid y Benedict Biscop que miraban hacia Roma, y en el Sínodo de Whitby fueron las prácticas romanas las que se mantuvieron, mientras que el contingente de Iona se retiró, no adoptando la fecha de Pascua romana hasta 715.

Lo que finalmente se había convertido en un amplio consenso sobre los orígenes del estilo puede verse perturbado por la evaluación continua de la gran cantidad de hallazgos de metal decorado en el Tesoro de Staffordshire, hallado en 2009, y en menor medida en el entierro principesco de Prittlewell, en Essex, hallado en 2003.

El cristianismo desaconsejaba el enterramiento de objetos funerarios, de modo que, al menos de los anglosajones, tenemos un mayor número de restos precristianos que de períodos posteriores. La mayoría de los ejemplos que sobreviven del período cristiano se han encontrado en contextos arqueológicos que sugieren que fueron rápidamente escondidos, perdidos o abandonados. Hay unas pocas excepciones, en particular los relicarios con forma de brazo, como el Santuario del Brazo de San Lachtin, y los santuarios portátiles con forma de libro ('cumdachs') y con forma de casa para libros o reliquias, varios de los cuales han pertenecido continuamente, en su mayoría a iglesias del continente, aunque el relicario de Monymusk siempre ha estado en Escocia.

En general, está claro que la mayoría de los hallazgos son fruto del azar y que sólo tenemos fragmentos de algunos tipos de objetos, en particular los más grandes y menos portátiles. Los hallazgos de mayor calidad son joyas seculares, las piezas más grandes y elaboradas probablemente para uso masculino, o vajillas o artículos de altar en estilos aparentemente muy similares; algunas piezas no pueden asignarse con seguridad entre el altar y la mesa del comedor real. Parece posible, incluso probable, que las mejores piezas de la iglesia fueran fabricadas por talleres seculares, a menudo vinculados a una casa real, aunque otras piezas fueron fabricadas por talleres monásticos. La evidencia sugiere que los trabajadores del metal irlandeses produjeron la mayoría de las mejores piezas, sin embargo, los hallazgos del entierro real en Sutton Hoo, del lejano este de Inglaterra y al comienzo del período, son tan finos en diseño y mano de obra como cualquier pieza irlandesa. Incluso exceptuando la existencia de talleres a mediados y finales del periodo medieval, es posible que el artesano no siempre haya sido responsable del diseño completo de las obras; por ejemplo, la ejecución de partes del cáliz de Ardagh evidencia una falta de habilidad en comparación con el resto de la pieza.

Existen numerosos broches penanulares de gran tamaño, incluidos varios de calidad comparable al broche Tara. Casi todos ellos se encuentran en el Museo Británico, el Museo Nacional de Irlanda, el Museo Nacional de Escocia o en museos locales de las islas. Cada uno de sus diseños es completamente individual en sus detalles, y la mano de obra es variada en cuanto a técnica y de una calidad excelente. Muchos elementos de los diseños pueden relacionarse directamente con elementos utilizados en manuscritos. Casi todas las técnicas conocidas en metalistería se pueden encontrar en trabajos insulares. Las piedras supervivientes utilizadas en la decoración son semipreciosas, siendo el ámbar y el cristal de roca los más comunes, y algunos granates. También se utilizan vidrio coloreado, esmalte y vidrio millefiori, probablemente importados, como se ve en el broche Ballinderry de finales del siglo VI.

La placa de la Crucifixión de Rinnegan, de bronce dorado (NMI, finales del siglo VII o principios del VIII), es la más conocida de un grupo de nueve placas de crucifixión de metal irlandesas registradas y su estilo es comparable al de las figuras de muchas cruces altas; es posible que proceda de la tapa de un libro o que haya formado parte de un frontal de altar o una cruz alta de mayor tamaño.

El cáliz de Ardagh y el tesoro de Derrynaflan compuesto por un cáliz, una patena con soporte, un colador y una palangana (descubiertos recién en 1980) son las piezas más destacadas de orfebrería eclesiástica que han sobrevivido (solo sobreviven otros tres cálices y ninguna otra patena). Se cree que estas piezas proceden del siglo VIII o IX, pero la mayor parte de la datación de la orfebrería es incierta y procede en gran medida de la comparación con los manuscritos. Solo quedan fragmentos de lo que probablemente eran grandes piezas de mobiliario eclesiástico, probablemente con orfebrería sobre estructuras de madera, como santuarios, cruces y otros elementos. El báculo insular tenía una forma distintiva; los supervivientes, como el báculo de Kells y el báculo de Lismore, parecen ser todos irlandeses o escoceses y de una época bastante tardía del período insular. Estas obras posteriores, que también incluyen los báculos del río Laune y Clonmacnoise del siglo XI, están fuertemente influenciadas por el arte vikingo y tienen patrones entrelazados en los estilos de arte Ringerike o vikingo#Urnes.

La Cruz de Cong es una cruz procesional irlandesa del siglo XII y un relicario que muestra una decoración insular, posiblemente añadida con un espíritu deliberadamente revivalista.

Sigue siendo difícil imaginar cómo era el equipamiento de una importante iglesia abacial en el período insular; una cosa que sí parece clara es que los manuscritos más decorados se trataban como objetos decorativos para exposición, más que como libros de estudio. El más decorado de todos, el Libro de Kells, tiene varios errores sin corregir, no se han añadido los títulos de texto necesarios para que las tablas del canon sean utilizables y, cuando fue robado en 1006 por su cubierta de metales preciosos, se lo llevaron de la sacristía, no de la biblioteca. Se recuperó el libro, pero no la cubierta, como también ocurrió con el Libro de Lindisfarne. Ninguno de los principales manuscritos insulares ha conservado sus elaboradas cubiertas de metal adornadas con joyas, pero sabemos por pruebas documentales que eran tan espectaculares como los pocos ejemplos continentales que quedan. La cubierta posterior de metal reutilizada de los Evangelios de Lindau (hoy en la Biblioteca Morgan de Nueva York) se fabricó en el sur de Alemania a finales del siglo VIII o principios del IX, bajo una fuerte influencia insular, y es quizás la mejor indicación de la apariencia de las cubiertas originales de los grandes manuscritos insulares, aunque una pieza de oro y granate del tesoro anglosajón de Staffordshire, encontrada en 2009, puede ser la esquina de la cubierta de un libro. El diseño de Lindau está dominado por una cruz, pero toda la superficie de la cubierta está decorada, con paneles entrelazados entre los brazos de la cruz. El esmalte cloisonné muestra influencia italiana y no se encuentra en obras de las tierras de origen insulares, pero el efecto general es muy parecido a una página de alfombra.

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  El Broche de Tara, c. 710 a 750 dC
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  Crucifixión Rinnegan Plaque, siglo VIII
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  Monymusk Reliquary, siglo VIII
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  El Cáliz Derrynaflan, siglo VIII o IX
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  Cumdach para el Misal de Stowe, c. 1026
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  Santuario del brazo de San Lachtin, principios del siglo X
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  El Clonmacnoise Crozier, siglo XI
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  Soiscél Molaisse, metalwork añadido en el siglo XI

Cataque de San Columba. Salterio en latín irlandés de principios del siglo VII, es quizás el manuscrito irlandés más antiguo que se conoce. Contiene sólo letras decoradas, al principio de cada salmo, pero éstas ya muestran rasgos distintivos. No sólo las iniciales, sino también las primeras letras están decoradas, en tamaños decrecientes. La decoración influye en la forma de las letras, y se mezclan diversas formas decorativas de una manera muy poco clásica. Las líneas ya tienden a enroscarse y metamorfosearse, como en el ejemplo que se muestra. Aparte del negro, se utiliza algo de tinta naranja para la decoración de puntos. La tradición clásica tardó en utilizar letras mayúsculas para las iniciales (en los textos romanos suele ser muy difícil incluso separar las palabras), y aunque en esa época eran de uso común en Italia, a menudo se colocaban en el margen izquierdo, como para separarlas del resto del texto. La tendencia insular a que la decoración se adentrara en el texto y ocupara cada vez más espacio de él fue una innovación radical. El Jerónimo de Bobbio, que según una inscripción data de antes de 622 y procede de la abadía de Bobbio, un centro misionero irlandés en el norte de Italia, tiene una inicial más elaborada con colores, lo que muestra características insulares aún más desarrolladas, incluso en un puesto de avanzada como éste. El Orosio de Bobbio, del mismo scriptorium y de fecha similar, tiene la página de tapiz más antigua, aunque relativamente simple.

Fragmento del Evangelio de Durham. El manuscrito insular pintado más antiguo que sobrevivió, producido en Lindisfarne alrededor del año 650, pero del que solo quedan siete hojas, no todas con iluminaciones. Este libro introduce el entrelazado y también utiliza motivos celtas extraídos de la metalistería. El diseño de dos de las páginas supervivientes las relaciona como una doble página.

Libro de Durrow. El evangeliario más antiguo que se conserva con un programa completo de decoración (aunque no todo ha sobrevivido): seis páginas de tapicería existentes, una miniatura a página completa de los símbolos de los cuatro evangelistas, cuatro miniaturas a página completa de los símbolos de los evangelistas, cuatro páginas con iniciales muy grandes y texto decorado en otras páginas. Muchos grupos de iniciales menores están decorados. Su fecha y lugar de origen siguen siendo objeto de debate, siendo los contendientes habituales entre 650 y 690 y Durrow en Irlanda, Iona o Lindisfarne. Las influencias en la decoración también son muy controvertidas, especialmente en lo que respecta a la influencia copta u otra influencia del Cercano Oriente.

El manuscrito está decorado con motivos de cruces, cintas entrelazadas, enrejados, páginas tapizadas y símbolos evangelistas. Después de las iniciales grandes, las letras siguientes en la misma línea, o en algunas líneas más allá, siguen estando decoradas en un tamaño más pequeño. Se utilizan mucho los puntos alrededor del exterior de las iniciales grandes. Las figuras están muy estilizadas y algunas páginas utilizan ornamentos animales entrelazados germánicos, mientras que otras utilizan el repertorio completo de espirales geométricas celtas. Cada página utiliza un conjunto diferente y coherente de motivos decorativos. Solo se utilizan cuatro colores, pero el lector apenas es consciente de ninguna limitación que esto suponga. Todos los elementos del estilo manuscrito insular ya están en su lugar. La ejecución, aunque de alta calidad, no es tan refinada como en los mejores libros posteriores, ni la escala de detalles es tan pequeña.

Evangelios de Lindisfarne Producido en Lindisfarne por Eadfrith, obispo de Lindisfarne, entre aproximadamente 690 y su muerte en 721 (quizás hacia el final de este período), este es un Evangelio al estilo del Libro de Durrow, pero más elaborado y complejo. Todas las letras de las páginas que comienzan los Evangelios están profusamente decoradas en una única composición, y muchas aperturas de dos páginas están diseñadas como una unidad, con páginas tapizadas frente a una página inicial incipit ("Aquí comienza...") al comienzo de cada Evangelio. Es casi seguro que Eadfrith fue el escriba y el artista. Hay cuatro retratos de los Evangelistas, claramente derivados de la tradición clásica pero tratados sin ningún sentido de profundidad; los bordes que los rodean son mucho más simples que la decoración de las páginas de texto, y hay claramente una sensación de dos estilos que Eadfrith no intenta integrar por completo. Las páginas de la alfombra son enormemente complejas y están ejecutadas de manera soberbia.

Evangelios de Lichfield Probablemente elaborado en Lichfield alrededor del año 730, este lujoso libro de evangelios contiene ocho páginas decoradas, incluida una impresionante página con un tapiz en forma de cruz y retratos de los evangelistas Marcos y Lucas. Sobreviven los evangelios de Mateo y Marcos y el comienzo de Lucas. De su época en Gales, las páginas incluyen notas marginales que representan algunos de los primeros ejemplos de escritura en galés antiguo. El manuscrito ha estado en la catedral de Lichfield desde finales del siglo X, a excepción de un breve período durante la guerra civil inglesa.

Beda de San Petersburgo. Atribuida a la abadía de Monkwearmouth-Jarrow en Northumbria entre 730 y 746 aproximadamente, esta carta contiene letras iniciales más grandes en las que se pueden ver claramente estilos de decoración en metal. Hay finas bandas de entrelazado entre los miembros de las letras. También contiene la inicial historiada más antigua, un busto probablemente del papa Gregorio I, que, como algunos otros elementos de la decoración, deriva claramente de un modelo mediterráneo. Se utiliza el color, aunque de una manera relativamente moderada.

Libro de Kells Normalmente datado en torno al año 800, aunque a veces hasta un siglo antes, el lugar de origen es objeto de disputa entre Iona y Kells, u otros lugares. También se suele pensar que se inició en Iona y luego se continuó en Irlanda, tras la interrupción provocada por las incursiones vikingas; el libro sobrevive casi intacto, pero la decoración no está terminada, con algunas partes solo en forma de contorno. Está decorado de forma mucho más completa que cualquier manuscrito anterior de cualquier tradición, y cada página (excepto dos) tiene muchas letras pequeñas decoradas. Aunque solo hay una página de alfombra, las iniciales del incipit están tan densamente decoradas, con solo unas pocas letras en la página, que más bien asumen esta función. Las figuras humanas son más numerosas que antes, aunque tratadas de una manera completamente estilizada y estrechamente rodeadas, incluso encerradas, por una decoración tan abarrotada como en las páginas iniciales. Sin embargo, los libros son los objetos representados de forma más directa en las ilustraciones. Se incluyen algunas escenas como la Tentación y el Arresto de Cristo, así como una Virgen con el Niño, rodeada de ángeles (la Virgen más antigua de un libro occidental). Es posible que se hayan planeado o ejecutado más miniaturas y que se hayan perdido. Los colores son muy brillantes y la decoración tiene una energía tremenda, con predominio de las formas espirales. No se utilizan ni el oro ni la plata. El Libro de Kells se conserva en el Trinity College de Dublín.

Un manuscrito insular menos conocido que se conserva en la biblioteca del Trinity College de Dublín es la Guirnalda de Howth, que se encuentra en mal estado. Se conservan dos de sus páginas iluminadas, decoradas con los motivos habituales del estilo insular.

Un tipo de libro característico de las islas es el evangelio de bolsillo, inevitablemente mucho menos decorado, pero en varios casos con retratos de los evangelistas y otras decoraciones. Entre los ejemplos se incluyen el Libro de Mulling, el Libro de Deer, el Libro de Dimma, el Libro de Armagh y el más pequeño de todos, el Evangelio de Stonyhurst (ahora Biblioteca Británica), un texto anglosajón del siglo VII del Evangelio de Juan, que perteneció a San Cuthbert y fue enterrado con él. Su cubierta de piel de cabra, bellamente trabajada, es la encuadernación occidental más antigua que se conserva y un ejemplo prácticamente único de marroquinería insular, en un excelente estado de conservación.

Tanto los manuscritos anglosajones como los irlandeses tienen un acabado distintivo más rugoso en su pergamino, en comparación con la superficie pulida y suave del pergamino continental contemporáneo y de todos los pergaminos de finales de la Edad Media. Parece que, a diferencia de períodos posteriores, los escribas que copiaban el texto a menudo también eran los artistas de las iluminaciones, y podrían incluir a las figuras más importantes de su monasterio.

En Inglaterra, el estilo continental se impuso desde muy temprano; la misión gregoriana procedente de Roma había traído consigo los Evangelios de San Agustín y otros manuscritos que hoy se han perdido, y otros libros se importaron desde el continente desde el principio. El Beda de Algodón del siglo VIII muestra elementos mixtos en la decoración, al igual que el Códice Áureo de Estocolmo de un período similar, probablemente escrito en Canterbury. En el Salterio de Vespasiano está claro qué elemento empieza a predominar. Todos estos y otros miembros del grupo de manuscritos de "Tiberio" se escribieron al sur del río Humber, pero el Códice Amiatino, de antes de 716 procedente de Jarrow, está escrito en una fina escritura uncial, y su única ilustración está concebida en un estilo italianizante, sin decoración insular; se ha sugerido que esto se debió únicamente a que el volumen se hizo para presentarlo al Papa. La datación se conoce en parte a partir de la concesión de tierras adicionales destinadas a la cría de las generaciones de ganado, que ascendían a 2.000 cabezas en total, que fueron necesarias para hacer el papel para tres Biblias completas pero sin ilustraciones, lo que muestra los recursos necesarios para hacer los grandes libros de la época.

Muchos manuscritos anglosajones escritos en el sur y, más tarde, en el norte de Inglaterra muestran fuertes influencias insulares hasta el siglo X o más allá, pero el impulso estilístico predominante proviene del continente europeo; no se encuentran páginas tapizadas, pero sí muchas miniaturas figurativas de gran tamaño. Los paneles de entrelazado y otros motivos insulares siguen utilizándose como un elemento en los bordes y marcos, en última instancia de origen clásico. Muchos manuscritos continentales, especialmente en áreas influenciadas por las misiones celtas, también muestran estas características hasta bien entrado el período románico temprano. "Francosajón" es un término que designa una escuela de iluminación carolingia tardía del noreste de Francia que utilizaba una decoración de estilo insular, incluidas iniciales de gran tamaño, a veces en combinación con imágenes figurativas típicas de los estilos franceses contemporáneos. El "más tenaz de todos los estilos carolingios", continuó hasta el siglo XI.

Las grandes cruces de piedra, que suelen erigirse en el exterior de monasterios o iglesias, aparecen por primera vez en el siglo VIII en Irlanda, quizá en Carndonagh, Donegal, un lugar monástico con cimientos jónicos, aparentemente posteriores a las primeras cruces anglosajonas, que pueden ser del siglo VII.

Las tallas insulares posteriores que se encontraron en toda Gran Bretaña e Irlanda eran casi completamente geométricas, al igual que la decoración de las cruces más antiguas. Hacia el siglo IX se tallan figuras, y las cruces más grandes tienen muchas figuras en escenas en todas las superficies, a menudo del Antiguo Testamento en el lado este y del Nuevo en el oeste, con una Crucifixión en el centro de la cruz. La Cruz Alta de Muiredach del siglo X en Monasterboice suele considerarse la cumbre de las cruces irlandesas. En ejemplos posteriores, las figuras se vuelven menos y más grandes, y su estilo comienza a fusionarse con el románico, como en la Cruz de Dysert en Irlanda.

La cruz de Ruthwell de Northumbria del siglo VIII, lamentablemente dañada por la iconoclasia presbiteriana, es la cruz anglosajona más impresionante que se conserva, aunque, como ocurre con la mayoría de las cruces anglosajonas, falta la cabeza de la cruz original. Muchas cruces anglosajonas eran mucho más pequeñas y esbeltas que las irlandesas, y por lo tanto solo tenían espacio para follaje tallado, pero la cruz de Bewcastle, la cruz de Easby y las cruces de Sandbach son otras supervivientes con áreas considerables de relieves figurativos, con figuras de mayor escala que cualquier ejemplo irlandés temprano. Incluso los primeros ejemplos anglosajones mezclan la decoración de volutas de vid de origen continental con paneles entrelazados, y en los posteriores el primer tipo se convierte en la norma, al igual que en los manuscritos. Hay evidencia literaria de un número considerable de cruces de piedra talladas en toda Inglaterra, y también de fustes rectos, a menudo como marcadores de tumbas, pero la mayoría de las supervivientes se encuentran en los condados más septentrionales. Hay restos de otras obras de escultura monumental en el arte anglosajón, incluso de los períodos anteriores, pero nada comparable de Irlanda.

Los monumentos de piedra erigidos por los pictos de Escocia al norte de la línea Clyde-Forth entre los siglos VI y VIII son particularmente llamativos en diseño y construcción, tallados en el estilo típico de Easter Ross relacionado con el del arte insular, aunque con mucha menos influencia clásica. En particular, las formas de los animales a menudo son muy comparables a las que se encuentran en los manuscritos insulares, donde típicamente representan los símbolos del Evangelista, lo que puede indicar un origen picto para estas formas, u otra fuente común. Las tallas provienen tanto de períodos paganos como cristianos primitivos, y los símbolos pictos, que aún se comprenden mal, no parecen haber sido repugnantes para los cristianos. El propósito y el significado de las piedras solo se entienden parcialmente, aunque algunos piensan que servían como monumentos personales, los símbolos indicaban la pertenencia a clanes, linajes o parentescos y representan ceremonias y rituales antiguos. Algunos ejemplos incluyen la piedra Eassie y la piedra Hilton de Cadboll. Es posible que tuvieran usos secundarios, como marcar territorios tribales o de linaje. También se ha sugerido que los símbolos podrían haber sido algún tipo de sistema pictográfico de escritura.

También hay algunos ejemplos de decoración similar en las joyas de plata pictas, en particular el tesoro de la Ley de Norrie, del siglo VII o quizás anterior, gran parte del cual se fundió al ser descubierto, y el tesoro de la Isla de San Ninian, del siglo VIII, con numerosos broches y cuencos. Los objetos que sobrevivieron de ambos se conservan ahora en el Museo Nacional de Escocia.

El verdadero legado del arte insular no reside tanto en las características estilísticas específicas que hemos comentado antes, sino en su alejamiento fundamental del enfoque clásico de la decoración, ya se trate de libros o de otras obras de arte. La energía apenas controlable de la decoración insular, que se extiende en espiral a través de las divisiones formales, se convierte en una característica del arte medieval tardío, especialmente del arte gótico, en áreas en las que apenas se utilizan motivos insulares específicos, como la arquitectura. La mezcla de lo figurativo con lo ornamental también siguió siendo característica de toda la iluminación medieval tardía; de hecho, en cuanto a la complejidad y densidad de la mezcla, los manuscritos insulares sólo tienen rival en algunas obras de iluminación flamenca tardía del siglo XV. También es notable que estas características sean siempre bastante más pronunciadas en el norte de Europa que en el sur; el arte italiano, incluso en el período gótico, siempre conserva cierta claridad clásica en la forma.

En los manuscritos carolingios se aprecia una inconfundible influencia insular, aunque también intentaban copiar los estilos imperiales de Roma y Bizancio. Se conservaron iniciales muy ampliadas, a veces habitadas, así como una decoración mucho más abstracta que la que se encuentra en los modelos clásicos. Estas características continúan en la iluminación y la metalistería francesas otonianas y contemporáneas, antes de que el período románico eliminara aún más las restricciones clásicas, especialmente en los manuscritos y los capiteles de las columnas.

• Treasures of Early Irish Art, 1500 B.C. to 1500 A.D.: From the Collections of the National Museum of Ireland, Royal Irish Academy, Trinity College, Dublín. Nueva York: Museo Metropolitano de Arte. 1977. ISBN 9780870991646.

• "Lindisfarne Gospels" - imágenes de la Biblioteca Británica Archivado 17 julio 2018 en la Máquina Wayback
• Broches irlandeses del período celta medieval temprano - exposición Archivado 23 abril 2016 en la máquina Wayback
• Lichfield Gospels - página de características instructivas para el manuscrito; renderings 3D interactivos; Reflectance Transformation Imaging (RTI) para ver el punto seco; imágenes históricas superpuestas (volviendo 125 años) para examinar cómo el manuscrito está envejeciendo
• 3D para presentar manuscritos insulares - Explica modelado 3D para los Evangelios del siglo VIII iluminados de San Chad
• Libro de Armagh. Trinity College Digital Collections. MS 52
• The Armagh Satchel held at Trinity College Dublin
• El libro de Mulling, digitalizado en la Biblioteca de Trinity College Dublin [MS 60]
• La Biblioteca de Trinity College Exposición en línea sobre el libro de Durrow
• La Biblioteca del Trinity College completo libro digitalizado de Durrow
• Trinity College Digital Collections, Book of Kells (completa con imágenes)
• Información sobre el libro de Kells en la Biblioteca Trinity College
• El Libro de Dimma digitalizado en la Biblioteca de Trinity College Dublin [MS 59]
• El Garland de Howth digitalizado en la Biblioteca de Trinity College Dublin [MS 56]