Arsenopirita

Arsenopirita (símbolo IMA: Apy) es un sulfuro de arsénico de hierro (FeAsS). Es un mineral duro (Mohs 5.5-6) metálico, opaco, gris acero a blanco plateado con una gravedad específica relativamente alta de 6.1. Cuando se disuelve en ácido nítrico, libera azufre elemental. Cuando se calienta la arsenopirita, produce azufre y vapor de arsénico. Con un contenido de arsénico del 46%, la arsenopirita, junto con el oropimente, es un mineral principal de arsénico. Cuando los depósitos de arsenopirita quedan expuestos a la atmósfera, el mineral se convierte lentamente en arseniatos de hierro. La arsenopirita es generalmente un mineral de sulfuro que consume ácido, a diferencia de la pirita de hierro que puede conducir al drenaje ácido de la mina.

El hábito cristalino, la dureza, la densidad y el olor a ajo cuando se golpea son diagnósticos. La arsenopirita en la literatura más antigua puede denominarse mispickel, un nombre de origen alemán.

La arsenopirita también se puede asociar con cantidades significativas de oro. En consecuencia, sirve como indicador de arrecifes auríferos. Muchos minerales de oro de arsenopirita son refractarios, es decir, el oro no se lixivia fácilmente con cianuro de la matriz mineral.

La arsenopirita se encuentra en vetas hidrotermales de alta temperatura, en pegmatitas y en áreas de metamorfismo o metasomatismo de contacto.

Cristalografía

Cristal de arsenopyrite de la mina Yaogangxiana, Hunan, China (tamaño: 2.7 x 2.0 x 1.7 cm)

La arsenopirita cristaliza en el sistema de cristales monoclínicos y, a menudo, muestra cristales prismáticos o formas columnares con estrías y maclas comunes. La arsenopirita puede denominarse ortorrómbica en referencias más antiguas, pero se ha demostrado que es monoclínica. En términos de su estructura atómica, cada centro de Fe está vinculado a tres átomos de As y tres átomos de S. El material se puede describir como Fe³⁺ con el trianión diatómico AsS³⁻. La conectividad de los átomos es más similar a la de la marcasita que a la de la pirita. La descripción del ion es imperfecta porque el material es semiconductor y los enlaces Fe-As y Fe-S son altamente covalentes.

Minerales relacionados

Imagen microscópica de Arsenopyrite

Varios metales del grupo de transición pueden sustituir al hierro en la arsenopirita. El grupo de las arsenopiritas incluye los siguientes minerales raros:

• Clinosafflorite: (Co,Fe,Ni)AsS
• Gudmundite: FeSbS
• Glaucodot o aloclasita: (Fe,Co)AsS o (Co,Fe)AsS
• Iridarsenite: (Ir,Ru)AsS
• Osarsite o ruarsite: (Os,Ru)AsS o (Ru,Os)AsS