Ars Longa Vita Brevis (álbum)

Ars Longa Vita Brevis es el segundo álbum del grupo de rock progresivo inglés The Nice.

En el verano de 1968, The Nice tuvo su primer éxito comercial cuando su versión de "America", el popular tema de West Side Story reimaginado como un rock ácido instrumental pesado (Emerson lo llamó "la primera canción instrumental de protesta", elegida como reacción al asesinato de MLK esa primavera), alcanzó el puesto número 21 en las listas de éxitos del Reino Unido. El grupo alcanzó mayor notoriedad en la prensa cuando se les prohibió volver a presentarse en el Royal Albert Hall después de que Emerson quemara una pintura improvisada con aerosol de la bandera estadounidense durante un concierto de prestigio en el lugar en julio.

El guitarrista David O'List fue despedido de la banda en el otoño de 1968 durante la grabación inicial del álbum. (Una versión descartada de 'Daddy, Where Did I Come From' con O'List en la guitarra fue lanzada más tarde en la compilación Autumn '67 - Spring '68). Después de coquetear brevemente con la posibilidad de audicionar a un guitarrista sustituto (incluido Steve Howe, que luego se uniría a Yes), los Nice decidieron continuar como un trío liderado por el teclado y completaron el álbum en octubre.

Estructuralmente, la primera cara del álbum retoma lo que dejó su predecesor, con números psicodélicos-pop más cortos ("Daddy, Where Did I Come From", "Happy Freuds") junto a jams más extensas basadas en composiciones clásicas ("Intermezzo from the Karelia Suite" de Sibelius), solo que esta vez sin la participación de un guitarrista. "Daddy Where Did I Come From" contiene una pausa cómica de palabra hablada de un padre que intenta (sin éxito) informar a su hijo sobre los hechos de la vida, mientras que "Happy Freuds" es una punzada con influencia de Zappa de personas seguras de sí mismas con un uso intensivo del eco en la voz. La portada de "Karelia Suite" incluye un largo interludio con Jackson tocando su bajo con un arco, seguido por Emerson creando una retroalimentación estructurada con su Hammond L100 a través de un amplificador Marshall, complementado por una unidad de distorsión Dallas Arbiter.

En el lado dos se produjo una importante evolución con la aparición de la suite de varias secciones "Ars Longa Vita Brevis". La suite comienza con un preludio con una orquesta completa seguida de un solo de batería extendido ("Awakening"), un número de rock ácido más convencional con una guitarra eléctrica invitada ("Realisation"), una adaptación rock del Concierto de Brandeburgo n.º 3 en sol mayor de Bach con el regreso de la orquesta ("Brandenburger", publicado como sencillo que no entró en las listas de éxitos en noviembre de 1968), una improvisación de órgano Hammond de jazz-fusión de ritmo vertiginoso ("Denial") y una coda orquestal. "Ars Longa Vita Brevis" fue, junto con "In Held 'Twas In I" de Procol Harum, un tema de rock alternativo. Lanzado casi al mismo tiempo, el primer álbum de rock progresivo de larga duración sirvió como modelo para los trabajos posteriores de Emerson en Five Bridges, Tarkus y Karn Evil 9. Emerson recordó que durante un descanso en la grabación de Brandenburger escuchó a varios de los músicos de la orquesta quejarse del ruido y el tempo del arreglo, por lo que decidió subir aún más el volumen de su Hammond.

El álbum contiene, de forma inusual, algunas canciones en las que Emerson canta como voz principal: canta la voz principal en "Daddy, Where Did I Come From", canta la segunda voz principal en "Happy Freuds" y hace el puente en "Little Arabella". El guitarrista invitado Malcolm Langstaff, que tocó en el segundo movimiento de la suite titulada "Realisation", murió en 2007.

El título es un aforismo atribuido a Hipócrates que suele traducirse como "El arte es largo, la vida es corta"; la interpretación que Keith Emerson hace de esto se puede apreciar en la nota de portada:

La primera ley de movimiento de Newton establece que un cuerpo permanecerá en reposo o continuará con el movimiento uniforme en una línea recta a menos que actúe por una fuerza. Esta vez la fuerza vino de una fuente europea. La nuestra es una extensión del original Allegro de Brandenburg Concerto No. 3. Ayer conocí a alguien que cambió mi vida, hoy ponemos un sonido que hizo nuestro objetivo exacto. Mañana es la historia de ayer y el arte seguirá allí, incluso si la vida termina.

Para la portada, el grupo contrató al fotógrafo Gered Mankowitz para crear una superposición compuesta de radiografías de los tres miembros de la banda. Mientras estaba en la clínica médica, a Emerson le informaron que su radiografía mostraba dos costillas rotas, sufridas por sus intensas actuaciones físicas durante los shows en vivo del grupo. La portada ganó el premio New Musical Express a la mejor portada de álbum pop de ese año.

Evaluaciones profesionales

Puntuación de la crítica
Fuente	Valoración
Allmusic
Rolling Stone	(neutral)
TopTenReviews

La versión estadounidense original del álbum se inauguró con el sencillo anterior "America". Lanzado en noviembre de 1968, "Ars Longa Vita Brevis" no logró entrar en las listas de éxitos ni en el Reino Unido ni en los Estados Unidos, aunque recibió una crítica positiva de "Record Mirror" que afirmó que era "musicalmente excelente, muy original y que además iba en la buena dirección". "Melody Maker" quedó aún más impresionado y lo calificó como "una gran mejora con respecto a su primer álbum que muestra que se están moviendo en una dirección muy alejada de cualquier otro grupo, británico o estadounidense". Retrospectivamente, Bruce Eder de Allmusic describió el álbum como "un esfuerzo genuinamente innovador".

Todas las canciones fueron escritas por Keith Emerson y Lee Jackson, excepto donde se indique lo contrario.

1. "Papá, de dónde vení" – 3:44
2. "Pequeña Arabella" – 4:18
3. "Feliz Freuds" – 3:25
4. "Intermezzo de la suite Karelia" (Sibelius) – 8:57
5. "Don Edito el Gruva" (Emerson, Jackson, Brian Davison) – 0:13

6. "Ars Longa Vita Brevis" – 19:20

• "Prelude" (Emerson) – 1:49
• "1st Movement – Awakening" (Davison) - 4:01
• "2o Movimiento – Realización" (Jackson, David O'List, Emerson) - 4:54
• "3o Movimiento – Aceptación "Brandenburger" (J.S.Bach, Davison, Emerson, Jackson) - 4:23
• "4o Movimiento – Denegación" (Davison, Emerson, Jackson) - 3:23
• "Coda – Extensión a la nota grande" (Emerson) – 0:46

Bono en la versión de Columbia de 1973

1. "América" (Stephen Sondheim y Leonard Bernstein)
2. "2a enmienda" (Davison, Jackson)

Agregado al lado uno (pistas 1 y 2) del lanzamiento de Columbia Records a través de su subsidiaria Columbia Special Products.

Bono en la liberación de 1998

7. "Brandenburger" (Mezcla mono)
8. "Feliz Freuds" (Mezcla mono)

Bonus track on the 2005 rerelease

7. "Feliz Freuds" – 3:27

La Niza

• Keith Emerson – órgano Hammond, piano, vocales principales (1), 2a voz de plomo (2, 3, 6)
• Lee Jackson – guitarra de bajo, vocales de plomo (2, 3, 6), voces de respaldo (1, 3), palabra hablada (1)
• Brian Davison – tambores
• David O'List – guitarra en "América"

con:

• Malcolm Langstaff – guitarra (6c)
• Robert Stewart – organizador orquestal, director

Técnica

• Don Brewer – ingeniero/consultor
• Gered Mankowitz – fotografía de portada y radiografías de The Nice