Arrendajo azul
El urrajo azul (Cyanocitta cristata) es un ave paseriforme de la familia Corvidae, nativa del este de América del Norte. Vive en la mayor parte del este y centro de los Estados Unidos; algunas poblaciones orientales pueden ser migratorias. Las poblaciones residentes también se encuentran en Terranova, Canadá; Las poblaciones reproductoras se encuentran en todo el sur de Canadá. Se reproduce tanto en bosques caducifolios como de coníferas, y es común en áreas residenciales. Su coloración es predominantemente azul, con el pecho y las partes inferiores blancos y la cresta azul; tiene un collar negro en forma de U alrededor del cuello y un borde negro detrás de la cresta. Los machos y las hembras son similares en tamaño y plumaje, y el plumaje no varía a lo largo del año. Se han reconocido cuatro subespecies.
El arrendajo azul se alimenta principalmente de semillas y frutos secos, como bellotas, que puede esconder para comer más tarde; frutas blandas; artrópodos; y ocasionalmente pequeños vertebrados. Por lo general, recoge comida de los árboles, los arbustos y el suelo y, a veces, ahuyenta insectos desde el aire. Los arrendajos azules pueden ser muy agresivos con otras aves; a veces asaltan nidos e incluso se ha descubierto que han decapitado a otras aves.
Construye un nido de copa abierta en las ramas de un árbol; ambos sexos participan. La nidada puede tener de dos a siete huevos, que son azulados o de color marrón claro con manchas de color marrón más oscuro. Las crías son altriciales y la hembra las cría durante 8 a 12 días después de la eclosión. Pueden permanecer con sus padres durante uno o dos meses.
El nombre jay deriva de la naturaleza ruidosa y locuaz del ave y se ha aplicado a otras aves de la misma familia, que también son en su mayoría gregarias. Los arrendajos también se llaman jaybirds.
Taxonomía
El arrendajo azul se describió por primera vez como Pica glandaria cærulea cristata en la publicación de 1731 del naturalista inglés Mark Catesby de Historia natural de Carolina, Florida y las Bahamas. Más tarde fue descrito como Corvus cristatus en Carl Linnaeus' Edición de 1758 de Systema Naturae. En el siglo XIX, el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte describió al arrendajo en 1838 como Cyanocorax cristatus en Una lista geográfica y comparativa de las aves de Europa y América del Norte, y dado su nombre científico moderno Cyanocitta cristata por Hugh Edwin Strickland en 1845. El nombre del género Cyanocitta deriva de las palabras griegas 'kyaneos' (azul) y el 'kitta' y 'kisa' (pájaro parlanchín, arrendajo), y el término 'parlante azul' se refiere al plumaje azul brillante de la cabeza, la nuca, la espalda y la cola del ave. El nombre específico cristata (crested, tufted) deriva del latín y se refiere a la prominente cresta azul del arrendajo.
Descripción
El arrendajo azul mide 22–30 cm (9–12 pulgadas) desde el pico hasta la cola y pesa 70–100 g (2,5–3,5 oz), con una envergadura de 34–43 cm (13–17 pulgadas). De acuerdo con la regla de Bergmann, los arrendajos de Connecticut promediaron 92,4 g (3,26 oz) en masa, mientras que los arrendajos del cálido sur de Florida promediaron 73,7 g (2,60 oz). Hay una cresta pronunciada en la cabeza, una corona de plumas, que se puede subir o bajar según el estado de ánimo del ave. Cuando está excitado o agresivo, la cresta estará completamente levantada. Cuando está asustado, la cresta se eriza hacia afuera, como un cepillo. Cuando el ave se alimenta entre otros arrendajos o descansa, la cresta se aplana sobre la cabeza.
Su plumaje es azul lavanda a azul medio en la cresta, la espalda, las alas y la cola, y su cara es blanca. La parte inferior es blanquecina y el cuello tiene un collar negro que se extiende a los lados de la cabeza. Las primarias de las alas y la cola están fuertemente barradas de negro, azul cielo y blanco. El pico, las patas y los ojos son todos negros. Los machos y las hembras son casi idénticos, pero el macho es un poco más grande. El plumaje negro de la nuca, la cara y la garganta varía mucho de un individuo a otro; se cree que ayuda en el reconocimiento entre individuos.
Al igual que con la mayoría de las otras aves de color azul, la coloración del arrendajo azul no se deriva de los pigmentos, sino que es el resultado de la interferencia de la luz debido a la estructura interna de las plumas; si se aplasta una pluma azul, el azul desaparece porque se destruye la estructura. El pigmento real en sus plumas es la melanina. Esto se conoce como coloración estructural.
Distribución y hábitat
El arrendajo azul se encuentra desde el sur de Canadá (incluidas las áreas del sur de las provincias desde Alberta hacia el este hasta Quebec y en todas las provincias del Atlántico) y en todo el este y centro de los Estados Unidos hacia el sur hasta Florida y el noreste de Texas. El borde occidental de la cordillera se detiene donde comienza el árido bosque de pinos y el hábitat de matorrales del arrendajo de Steller (C. stelleri), estrechamente relacionado, generalmente en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas. Recientemente, el área de distribución del arrendajo azul se ha extendido hacia el noroeste, por lo que ahora es un visitante invernal raro pero visto regularmente a lo largo del norte de los EE. UU. y el sur de la costa del Pacífico canadiense. Como las dos especies' los rangos ahora se superponen, C. cristata a veces puede hibridarse con el arrendajo de Steller. El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la extinción de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión del área de distribución occidental del arrendajo azul, así como la expansión del área de distribución de muchas otras especies de aves. Desde 1966 hasta 2015, el arrendajo azul experimentó una disminución de la población a lo largo de la costa atlántica, pero un aumento anual de la población superior al 1,5 % en toda la parte norte de su área de distribución, incluidos Labrador, Nueva Escocia, el sur de Quebec y el sur de Manitoba.
La subespecie más septentrional C. C. bromia es migratoria, sujeta a necesidad. Puede retirarse varios cientos de kilómetros al sur en las partes más septentrionales de su área de distribución. Se ha observado que miles de arrendajos azules migran en bandadas a lo largo de los Grandes Lagos y las costas del Atlántico. Migra durante el día, en bandadas sueltas de 5 a 250 aves. Gran parte de su comportamiento migratorio sigue siendo un misterio. Algunos están presentes durante todo el invierno en todas las partes de su área de distribución. Los arrendajos jóvenes pueden tener más probabilidades de migrar que los adultos, pero muchos adultos también migran. Algunos arrendajos individuales migran hacia el sur un año, se quedan en el norte el próximo invierno y luego migran hacia el sur nuevamente el próximo año. Hasta la fecha, nadie ha averiguado concretamente por qué migran cuando lo hacen. Probablemente, esté relacionado con las condiciones climáticas y la abundancia de las fuentes de alimentos de invierno, lo que puede determinar si otras aves del norte se trasladarán al sur.
El arrendajo azul ocupa una variedad de hábitats dentro de su amplia área de distribución, desde los bosques de pinos de Florida hasta los bosques de píceas y abetos del norte de Ontario. Es menos abundante en bosques más densos, prefiriendo bosques mixtos con robles y hayas. Se ha adaptado de manera experta a la actividad humana, que ocurre en parques y áreas residenciales, y puede adaptarse a la deforestación masiva con relativa facilidad si la actividad humana crea otros medios para que los arrendajos se las arreglen.
Subespecie
Por lo general, se aceptan cuatro subespecies, aunque la variación dentro de esta especie es bastante sutil y esencialmente clinal. No se pueden trazar límites firmes entre las subespecies del interior. Los rangos de las razas costeras están mejor delimitados.
| Imagen | Subespecie | Nombre común | Descripción | Distribución |
|---|---|---|---|---|
 | Cyanocitta cristata bromia | Jay azul del norte | La subespecies más grande, con plumaje bastante aburrido. El azul es bastante pálido. | Canadá y Estados Unidos del Norte. |
 | Cyanocitta cristata cristata | Jay azul costero | Azul de tamaño mediano y vivo. | Coastal USA de Carolina del Norte a Texas, excepto el sur de Florida |
 | Cyanocitta cristata cyanotephra | Interior azul jay | Azul de tamaño mediano, bastante oscuro en manto contrastando limpiamente con la parte inferior muy blanca. | Inland USA, intergrading with C. c. bromia al norte. |
 | Cyanocitta cristata semplei | Florida azul jay | Las subespecies más pequeñas, mucho como C. c. bromia en color. | Sur de Florida. |
Comportamiento
El arrendajo azul es un paseriforme ruidoso, audaz y agresivo. Es un volador moderadamente lento (aproximadamente 32-40 km/h (20-25 mph)) cuando no se le provoca. Vuela con el cuerpo y la cola nivelados, con aleteos lentos. Su baja velocidad de vuelo hace que esta especie sea presa fácil de halcones y búhos cuando vuela en áreas abiertas. Prácticamente todas las aves rapaces simpátricas en distribución con el arrendajo azul pueden depredarlo, especialmente los especialistas en caza de aves veloces como los halcones Accipiter. Diversos depredadores pueden aprovecharse de los huevos y las crías de los arrendajos hasta su etapa incipiente, incluidas las ardillas de árbol, las serpientes, los gatos, los cuervos, los mapaches, las zarigüeyas, otros arrendajos y posiblemente muchas de las mismas aves rapaces que atacan a los adultos.
El arrendajo azul puede ser beneficioso para otras especies de aves, ya que puede perseguir aves depredadoras, como halcones y búhos, y grita si ve un depredador dentro de su territorio. También se sabe que emite una llamada de alarma cuando hay halcones u otros peligros cerca, y las aves más pequeñas a menudo reconocen esta llamada y se esconden en consecuencia. Ocasionalmente, puede hacerse pasar por las llamadas de las aves rapaces, especialmente las de los halcones de cola roja y hombros rojos, posiblemente para probar si un halcón está cerca, aunque también posiblemente para asustar a otras aves que pueden competir por las fuentes de alimento. También puede ser agresivo con los humanos que se acercan a su nido, y si un búho se posa cerca del nido durante el día, el arrendajo azul lo acosa hasta que toma un nuevo descanso. Sin embargo, también se sabe que los arrendajos azules atacan o matan a otras aves más pequeñas y especies de murciélagos que se posan en el follaje, como los murciélagos rojos del este. Los arrendajos son aves muy territoriales y perseguirán a otros desde un comedero para una comida más fácil. Además, el arrendajo azul puede atacar a otras aves. nidos, robando huevos, pichones y nidos. Sin embargo, esto puede no ser tan común como se suele pensar, ya que solo el 1 % de la materia alimenticia en un estudio era material de aves. A pesar de esto, otros paseriformes aún pueden acosar a los arrendajos que se encuentran dentro de sus territorios de reproducción.
Cuando un arrendajo azul está agitado o enojado, la cresta azul sobre su cabeza se eleva. Bajará cuando el ave esté relajada o tranquila.
Los arrendajos azules, al igual que otros córvidos, son muy curiosos y se consideran aves inteligentes. Los jóvenes agarran juguetonamente objetos de colores brillantes o reflectantes, como tapas de botellas o trozos de papel de aluminio, y los llevan hasta que pierden el interés. Si bien no se ha confirmado que se hayan involucrado en el uso de herramientas en la naturaleza, se ha observado que los arrendajos azules en cautiverio usan tiras de periódico como herramientas para obtener comida, mientras que se han observado polluelos en cautiverio que intentan abrir las puertas de sus jaulas.
Dieta
Los arrendajos azules son omnívoros, pero la Sociedad Audubon estima que el 75 % de su dieta es materia vegetal. Tienen fuertes picos negros que utilizan para romper nueces, generalmente mientras las sostienen con los pies, y para comer maíz, granos y semillas. A los arrendajos azules les encanta comer maní con cáscara. Su alimento se busca tanto en el suelo como en los árboles e incluye prácticamente todos los tipos conocidos de fuentes vegetales y animales, como bellotas y hayas, semillas de malas hierbas, cereales, frutas y otras bayas, cacahuetes, pan, carne, pequeños invertebrados de muchos tipos, sobras en los parques de la ciudad, comida para pájaros y rara vez huevos y pichones. Los arrendajos azules a veces esconden comida, aunque hasta qué punto difiere ampliamente entre los individuos. Aunque aparentemente son polémicos en su comportamiento general, los arrendajos azules con frecuencia están al servicio de otras aves de tamaño mediano que visitan los comederos para pájaros. En Florida, los arrendajos azules estaban dominados en los comederos por las ardillas grises del este, los arrendajos de Florida, los zanates comunes y los pájaros carpinteros de cabeza roja, todos los cuales se observaron ocasionalmente evitando agresivamente que los arrendajos se alimentaran.
Reproducción
La temporada de apareamiento comienza a mediados de marzo, alcanza su punto máximo de mediados de abril a mayo y se extiende hasta julio. Se puede usar cualquier árbol o arbusto grande adecuado para anidar, aunque se prefiere un árbol de hoja perenne. El nido se construye preferentemente a una altura en los árboles de 3 a 10 m (10 a 33 pies). Tiene forma de copa y está compuesto de ramitas, pequeñas raíces, tiras de corteza, musgo, otro material vegetal, tela, papel y plumas, y ocasionalmente se le agrega barro a la copa.
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Los arrendajos azules no son muy exigentes con los lugares de anidación. Si no hay un lugar mejor disponible, p. en un área fuertemente deforestada, incluso usarán lugares como los grandes buzones típicos de las zonas rurales de los Estados Unidos. También se apropian de nidos de otros pájaros cantores de tamaño mediano siempre que estos se coloquen en lugares adecuados; Los nidos de petirrojos americanos son comúnmente utilizados por arrendajos azules, por ejemplo.
Los arrendajos azules suelen formar lazos de pareja monógamos de por vida. Ambos sexos construyen el nido y crían a las crías, aunque solo las cría la hembra. El macho alimenta a la hembra mientras ella empolla los huevos. Por lo general, se ponen entre 3 y 6 (un promedio de 4 o 5) huevos y se incuban durante 16 a 18 días. Los jóvenes empluman generalmente entre 17 y 21 días después de la eclosión.
Después de que los juveniles empluman, la familia viaja y se alimenta junta hasta principios del otoño, cuando los pichones se dispersan para evitar la competencia por la comida durante el invierno. La madurez sexual se alcanza después de un año de edad. El arrendajo azul salvaje anillado más antiguo que se conoce tenía al menos 26 años y 11 meses cuando fue encontrado muerto después de haber sido atrapado en un equipo de pesca. Había sido anillado en Terranova/Labrador/St. Pierre et Miquelon en 1989 y se encontró allí en 2016. Se descubrió que otro arrendajo salvaje había estado alrededor de 17+1⁄2 años. Una vida útil más común para las aves silvestres que sobreviven hasta la edad adulta es de alrededor de 7 años. Más allá de la depredación y la colisión ocasional con objetos hechos por el hombre, una causa común de mortalidad en las últimas décadas ha sido el virus del Nilo Occidental, al que los córvidos en general parecen especialmente susceptibles. Sin embargo, a pesar de varias disminuciones locales importantes, en general, los arrendajos azules no parecen haber sido agotados por la enfermedad.
Vocalizaciones
Los arrendajos azules pueden emitir una gran variedad de sonidos, y los individuos pueden variar perceptiblemente en su estilo de llamada. Al igual que otros córvidos, pueden aprender a imitar el habla humana. Los arrendajos azules también pueden imitar los gritos de los halcones locales tan bien que a veces es difícil saber cuál es. Su voz es típica de la mayoría de los arrendajos por ser variada, pero el sonido más comúnmente reconocido es la llamada de alarma, que es un grito fuerte, casi como el de una gaviota. También hay una llamada de tono alto jayer-jayer que aumenta en velocidad a medida que el ave se vuelve más agitada. Esta llamada en particular puede confundirse fácilmente con el canto del carbonero debido al lento comienzo del chick-ah-dee-ee. Los arrendajos azules usarán estas llamadas para unirse y atacar a los depredadores potenciales, como los halcones, y alejarlos de los arrendajos. nidos
Los arrendajos azules también tienen llamadas tranquilas y menos notorias que usan entre ellos en la proximidad. Una de las llamadas más distintivas de este tipo a menudo se conoce como la "bomba oxidada" debido a su chirriante parecido con el sonido de una vieja bomba de agua manual. El arrendajo azul (y otros córvidos) se distinguen de la mayoría de los otros pájaros cantores por usar su llamada como una canción.
En la cultura humana
En los antiguos cuentos populares afroamericanos del sur de los Estados Unidos, el arrendajo azul era una criatura metafísica importante. En algunos cuentos, al arrendajo azul se le atribuye la creación de la tierra "cuando todo el mundo' era agua" al traer la primera "arena" o "suciedad." En otros cuentos el arrendajo azul fue reclutado temporalmente como sirviente del diablo y no se lo vería el viernes mientras recolectaba ramitas para proporcionar leña al infierno y dar fuego a los hombres malvados en la Tierra; relevado del servicio el sábado, su canto del día fue abundante y alegre.
El arrendajo azul fue adoptado como el símbolo del equipo de béisbol de las Grandes Ligas de los Azulejos de Toronto, así como de algunos de sus afiliados de ligas menores. Su mascota, Ace, es un arrendajo azul antropomórfico. El arrendajo azul también es la mascota oficial de la Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Elmhurst y la Universidad de Creighton. También es el ave provincial de la provincia de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá.