Arrecife
Un arrecife es una cresta o banco de roca, coral o material similar relativamente estable, que se encuentra debajo de la superficie de una masa de agua natural. Muchos arrecifes son el resultado de procesos naturales, abióticos (sin vida), como la deposición de arena o la erosión de las olas que allanan los afloramientos rocosos. Sin embargo, arrecifes como los arrecifes de coral de aguas tropicales están formados por procesos bióticos (vivos), dominados por corales y algas coralinas. Los arrecifes artificiales, como los naufragios y otras estructuras submarinas hechas por el hombre, pueden ocurrir intencionalmente o como resultado de un accidente y, a veces, están diseñados para aumentar la complejidad física de los fondos de arena sin rasgos distintivos para atraer una gama más diversa de organismos. Los arrecifes suelen estar bastante cerca de la superficie, pero no todas las definiciones requieren esto.
El sistema de arrecifes de coral más grande de la Tierra es la Gran Barrera de Coral en Australia, con una longitud de más de 2300 kilómetros (1400 millas).
Biótica
(feminine)
Existe una variedad de tipos de arrecifes bióticos, incluidos los arrecifes de ostras y los arrecifes de esponjas, pero los más masivos y ampliamente distribuidos son los arrecifes de coral tropicales. Aunque los corales son los principales contribuyentes al marco y al material a granel que comprende un arrecife de coral; los organismos más responsables del crecimiento de los arrecifes frente al constante embate de las olas del mar son las algas calcáreas, en especial, aunque no en su totalidad, las algas coralinas.
El sustrato preferido para las larvas de ostra son las conchas de las ostras, por lo que tienden a asentarse en las ostras adultas y, por lo tanto, desarrollan capas que se construyen hacia arriba, formando finalmente una estructura de carbonato de calcio dura y pedregosa bastante masiva en la que pueden crecer otros organismos del arrecife, como esponjas y algas. y proporcionan un hábitat para organismos bentónicos móviles.
Estos tipos de arrecifes bióticos adquieren nombres adicionales dependiendo de cómo se encuentre el arrecife en relación con la tierra, si corresponde. Los tipos de arrecifes incluyen arrecifes periféricos, arrecifes de barrera y atolones. Un arrecife de borde es un arrecife que está unido a una isla. Un arrecife de barrera forma una barrera calcárea alrededor de una isla, lo que da como resultado una laguna entre la costa y el arrecife. Un atolón es un arrecife anular sin tierra presente. El frente del arrecife (lado del océano) es un lugar de alta energía, mientras que la laguna interna tendrá una energía más baja con sedimentos de grano fino.
Montículos
Una definición distingue los arrecifes de los montículos de la siguiente manera: ambos se consideran variedades de acumulaciones organosedimentarias: características sedimentarias, formadas por la interacción de los organismos y su entorno, que tienen un relieve sinóptico y cuya composición biótica difiere de la que se encuentra sobre y debajo el fondo marino circundante. Los arrecifes están sostenidos por un marco esquelético macroscópico. Los arrecifes de coral son un ejemplo de este tipo. Los corales y las algas calcáreas crecen unos encima de otros y forman un marco tridimensional que es modificado de diversas formas por otros organismos y procesos inorgánicos. Por el contrario, los montículos carecen de un marco esquelético macroscópico. Los montículos son construidos por microorganismos o por organismos que no desarrollan una estructura esquelética. Un montículo microbiano puede ser construido exclusiva o principalmente por cianobacterias. Ejemplos de biostromas formados por cianobacterias ocurren en el Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos, y en Shark Bay en la costa de Australia Occidental.
Las cianobacterias no tienen esqueletos y los individuos son microscópicos. Las cianobacterias pueden fomentar la precipitación o acumulación de carbonato de calcio para producir distintos cuerpos de sedimentos en composición que tienen relieve en el fondo marino. Los montículos de cianobacterias eran más abundantes antes de la evolución de los organismos macroscópicos con caparazón, pero todavía existen en la actualidad; los estromatolitos son montículos microbianos con una estructura interna laminada. Los briozoos y crinoideos, contribuyentes comunes de los sedimentos marinos durante el Misisipí, por ejemplo, produjeron un tipo de montículo muy diferente. Los briozoos son pequeños y los esqueletos de los crinoideos se desintegran. Sin embargo, las praderas de briozoos y crinoideos pueden persistir en el tiempo y producir cuerpos de sedimentos de composición distinta con relieve de depósito.
El supergrupo del cinturón proterozoico contiene evidencia de posibles estructuras microbianas de tapete y cúpula similares a los complejos de estromatolitos y arrecifes de pollo.
Geológico
Los arrecifes rocosos son afloramientos rocosos submarinos que se proyectan sobre la superficie no consolidada adyacente con un relieve variable. Se pueden encontrar en rangos de profundidad desde aguas intermareales hasta aguas profundas, y proporcionan un sustrato para una gran variedad de organismos bentónicos sésiles y refugio para una gran variedad de organismos móviles.
Estructuras
Los arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de gran interés para los geólogos porque brindan información paleoambiental sobre la ubicación en la historia de la Tierra. Además, las estructuras de arrecifes dentro de una secuencia de rocas sedimentarias proporcionan una discontinuidad que puede servir como trampa o conducto para que los combustibles fósiles o los fluidos mineralizantes formen depósitos de petróleo o minerales.
Los corales, incluidos algunos de los principales grupos extintos Rugosa y Tabulata, han sido importantes constructores de arrecifes durante gran parte del Fanerozoico desde el Período Ordovícico. Sin embargo, otros grupos de organismos, como las algas calcificantes, especialmente los miembros de las algas rojas (Rhodophyta), y los moluscos (especialmente los bivalvos rudistas durante el Período Cretácico) han creado estructuras masivas en varios momentos. Durante el Período Cámbrico, los esqueletos cónicos o tubulares de Archaeocyatha, un grupo extinto de afinidades inciertas (posiblemente esponjas), construyeron arrecifes. Otros grupos, como los briozoos, han sido importantes organismos intersticiales, viviendo entre los constructores del entramado. Los corales que construyen arrecifes en la actualidad, los Scleractinia, surgieron después del evento de extinción del Pérmico-Triásico que acabó con los corales rugosos anteriores (así como con muchos otros grupos), y se convirtieron en constructores de arrecifes cada vez más importantes a lo largo de la Era Mesozoica. Es posible que hayan surgido de un ancestro de coral rugoso. Los corales rugosos construyen sus esqueletos de calcita y tienen una simetría diferente a la de los corales escleractinios, cuyos esqueletos son de aragonito. Sin embargo, hay algunos ejemplos inusuales de corales rugosos aragoníticos bien conservados en el Pérmico superior. Además, se ha informado de calcita en la calcificación inicial de postlarvas en algunos corales escleractinios. Sin embargo, los corales escleractinios (que surgieron a mediados del Triásico) pueden haber surgido de un ancestro no calcificante independiente de los corales rugosanos (que desaparecieron a finales del Pérmico).
Artificiales
Un arrecife artificial es una estructura submarina creada por humanos, generalmente construida para promover la vida marina en áreas con un fondo generalmente sin rasgos distintivos, para controlar la erosión, bloquear el paso de barcos, bloquear el uso de redes de arrastre o mejorar la práctica del surf.
Muchos arrecifes se construyen con objetos que se construyeron para otros fines, por ejemplo, hundiendo plataformas petrolíferas (a través del programa Rigs-to-Reefs), hundiendo barcos o arrojando escombros o escombros de construcción. Otros arrecifes artificiales están construidos específicamente (por ejemplo, las bolas de arrecife) de PVC u hormigón. Los naufragios se convierten en arrecifes artificiales en el lecho marino. Independientemente del método de construcción, los arrecifes artificiales generalmente proporcionan superficies duras estables donde se adhieren algas e invertebrados como percebes, corales y ostras; la acumulación de vida marina adherida a su vez proporciona una estructura intrincada y alimento para los conjuntos de peces.
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