Arqueornithomimus

Archaeornithomimus (que significa "imitador de pájaro antiguo") es un género de dinosaurio terópodo ornitomimosaurio que vivió en Asia durante el período Cretácico Superior, alrededor del año 96. Hace millones de años en la Formación Iren Dabasu.

Descubrimiento y denominación

En 1923, durante la expedición del Museo Americano de Historia Natural realizada por Roy Chapman Andrews a Mongolia Interior, Peter Kaisen descubrió numerosos restos de terópodos en tres canteras. Se componen de restos en gran medida desarticulados de varios individuos y falta material del cráneo y de la mandíbula inferior. Estos fueron nombrados y descritos brevemente por Charles Whitney Gilmore en 1933 como una nueva especie de Ornithomimus: Ornithomimus asiaticus. El nombre específico se refiere a la procedencia asiática. La especie fue incluida en el nuevo género Archaeornithomimus por Dale Russell en 1972, convirtiendo a Archaeornithomimus asiaticus en la especie tipo del género. El nombre genérico combina el de Ornithomimus con un griego ἀρχαῖος (archaios), "antiguo", porque Russell creía que las capas en las que Archaeornithomimus se encontró datado en las edades Cenomaniano-Turoniano, hace unos 95 millones de años, lo que lo convierte en uno de los ornitomimidos más antiguos conocidos en ese momento. Gilmore no había asignado un espécimen holotipo; En 1990, David Smith y Peter Galton, en la primera descripción exhaustiva de los fósiles, eligieron el espécimen AMNH 6565, un pie, como lectotipo. Los fósiles se encontraron en la Formación Iren Dabasu, que data de la era Cenomaniana, hace alrededor de 95,8 ± 6,2 millones de años.

Othniel Charles Marsh refirió los huesos de los pies encontrados en la Formación Arundel del Cretácico Inferior de Maryland a Allosaurus medius en 1888. En 1911, Richard Swann Lull los nombró como una nueva especie de Dryptosaurus: Dryptosaurus grandis. En 1920 Gilmore les cambió el nombre a una nueva especie de Ornithomimus. Sin embargo, debido a que Ornithomimus grandis ya existía, cambió el nombre de la especie a Ornithomimus affinis. En 1972 Dale Russell los renombró como una segunda especie de Archaeornithomimus: Archaeornithomimus affinis. Sin embargo, en 1990 Smith y Galton concluyeron que los restos no eran ornitomimosaurios y procedían de algún otro terópodo pequeño.

En 1995 Lev A. Nesov nombró una supuesta tercera especie de Archaeornithomimus: Archaeornithomimus bissektensis, basándose en el holotipo N 479/12457, un fémur y metatarsianos de un juvenil, encontrado en la Formación Bissekty de Uzbekistán, que data del Turoniano-Coniaciano. Sin embargo, la afinidad de A. bissektensis generalmente se duda o no se menciona.

Descripción

Archaeornithomimus era un ornitomimosaurio de tamaño mediano, que alcanzaba los 3,4 m (11 pies) de largo y pesaba más de 71,5 kilogramos (158 libras). Evidencias sólidas procedentes de otros parientes ornitomimosaurios sugieren que Archaeornithomimus era un animal emplumado, con plumas muy parecidas a las de las ratitas y dotado de un pico queratinoso.

Las extremidades traseras eran de constitución robusta. El tercer metatarsiano no estaba comprimido en el extremo superior, por lo que el pie no era arctometatarsiano. Las vértebras cervicales están muy neumatizadas con cámaras internas muy complejas a lo largo de los arcos neurales y el centro (cuerpo de la vértebra), lo que indica la presencia de sacos de aire cervicales. La vértebra dorsal anterior y algunas caudales presentan cierto grado de pneumacidad, sin embargo, las vértebras sacras son aneumáticas. En un estudio de 2001 realizado por Bruce Rothschild y otros paleontólogos, se examinaron 229 huesos del pie denominados Archaeornithomimus en busca de signos de fractura por estrés, pero no se encontró ninguno.

Clasificación

Russell asignó Archaeornithomimus a los Ornithomimidae. Análisis cladísticos recientes confirman esto o recuperan la especie fuera de Ornithomimidae, basal en Ornithomimosauria. Durante la descripción de Hesperornithoides, se realizó un extenso análisis filogenético de Coelurosauria (también conocida como matriz de Lori) para determinar la posición de este paraviano. Aquí, Archaeornithomimus fue recuperado dentro de Garudimimidae siendo un pariente de Arkansaurus:

Paleoecología

Los restos de Archaeornithomimus se encontraron en la Formación Iren Dabasu, que se remonta a la etapa Cenomaniana hace unos 96 millones de años durante el período Cretácico Superior. Los ambientes presentes en la formación eran principalmente grandes terrenos de llanura aluvial con ríos trenzados y meandros que estaban conectados al océano, sustentando una extensa vegetación como se ve en el desarrollo del paleosuelo y los numerosos restos de dinosaurios herbívoros como los hadrosaurios.

Al igual que otros miembros de Ornithomimosauria, Archaeornithomimus era probablemente un omnívoro equipado con un pico córneo, que comía de todo, desde pequeños mamíferos hasta plantas y frutas, huevos e incluso crías de otros dinosaurios asiáticos.

Otros dinosaurios que coexistieron con Archaeornithomimus en la formación incluyeron otros terópodos, como Alectrosaurus, Erliansaurus, Gigantoraptor y Neimongosaurus. Los dinosaurios herbívoros estaban representados por Bactrosaurus, Gilmoreosaurus y Sonidosaurus.