Arqueología del campo de batalla

La arqueología de campos de batalla es una subdisciplina de la arqueología que estudia los restos materiales y la topografía de un campo de batalla para comprender un conflicto. Los campos de batalla arqueológicos consisten en escaramuzas, asedios, campamentos y sitios de entrenamiento. El estudio de las relaciones y los contextos de los subproductos materiales de la guerra ofrece un relato alternativo a la versión registrada en un libro de historia, un poema o un relato de testigos, que puede construirse a través de sesgos o puede presentar solo una perspectiva limitada de los eventos. El examen de estas ubicaciones brinda información sobre qué tácticas se estaban utilizando, modificaciones de armas y formaciones de batalla. No se considera diferente de la arqueología militar o la Recceología (es decir, la recuperación de hallazgos de superficie y la prospección no invasiva del sitio).

Si bien el campo de batalla es un concepto contemporáneo, la arqueología de los campos de batalla incorpora el estudio de las tecnologías, características y conflictos militares tanto antiguos como modernos. También puede incorporar eventos como disturbios civiles, incluidas manifestaciones públicas y disturbios. Por lo tanto, la disciplina aplica los enfoques y técnicas de la arqueología a los conflictos militares y civiles. Los conflictos del siglo XX en particular se han caracterizado por guerras de etnicidad, nacionalidad e identidad, donde los civiles y los entornos civiles (es decir, los edificios domésticos, los centros urbanos) se han involucrado en la guerra y a menudo son inseparables de ella. Esto también se conoce como "guerra total", entendida como la participación de poblaciones y economías enteras dentro de la esfera de la guerra. La arqueología del conflicto contemporáneo, por lo tanto, es un proyecto "total", que considera el impacto del conflicto y los sistemas de armas modernos sobre los objetivos civiles y militares.

Los artefactos más comunes serían cañones y fragmentos de armas de fuego de una batalla de la Guerra de la Independencia. Los datos no pueden considerarse evidencia hasta que se encuentre un patrón. Un ejemplo sería una bala de aspecto único. Si el artefacto no coincide con ningún otro dato recopilado, es muy probable que la pieza no haya sido parte del conflicto en estudio. La información se encuentra a través de referencias históricas, arqueólogos regionales y estudios previos.

Rara vez se procesa a los ladrones en el campo de batalla. La mayoría de las sanciones no incluyen la cárcel, sino la confiscación de objetos o detectores de metales. Se han aprobado leyes para disuadir a los delincuentes, pero los saqueos siguen ocurriendo. La Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA, por sus siglas en inglés) fue una de ellas, pero carece de las sanciones necesarias para disuadir el delito.

La arqueología de campos de batalla se utilizó por primera vez como parte de un estudio único en Inglaterra, en el lugar de la batalla de Towton (1461 d. C.). Iniciada a finales de 1996/principios de 1997 por el arqueólogo de campos de batalla Tim Sutherland, como parte de su investigación de doctorado, el lugar de la batalla se ha estudiado ampliamente mediante estudios geofísicos, estudios con detectores de metales, análisis fotográficos aéreos y múltiples excavaciones arqueológicas. Los resultados de su trabajo incluyen el descubrimiento de fosas comunes que fueron desenterradas en 1483, fosas comunes completas, entierros triples en una sola tumba y tumbas individuales, todas ellas datadas del día de la batalla, cerca y en el área circundante de Towton Hall, en Towton, cerca de Tadcaster, Yorkshire. El trabajo en Azincourt France, en el Proyecto de Arqueología de la Batalla de Azincourt comenzó en 2002, donde Tim Sutherland llevó a cabo un trabajo similar a su exitoso trabajo en Towton. Posteriormente se llevó a cabo un estudio en el lugar de la batalla de Naseby. Entre 2006 y 2008, el Consejo de Arqueología Británica realizó una evaluación de recursos para English Heritage, creando una base de datos de más de 200 campos de batalla en Inglaterra. Según el informe, "los campos de batalla [en Inglaterra] más antiguos de 1066 son en la actualidad casi imposibles de localizar". En 2012 no existía una base de datos comparable para Europa, aunque se habían identificado 56 campos de batalla para Escocia. El Registro de Campos de Batalla Históricos, ahora mantenido por Historic England, se fundó en 1995.

Los estudios de movimiento de tierras son la búsqueda de modificaciones artificiales en el entorno o el suelo, como trincheras o agujeros. Según el período de tiempo del campo de batalla que se esté estudiando, los estudios de movimiento de tierras exhibirán distintos grados de éxito. Antes de la historia moderna, como la historia medieval, los campos de batalla abiertos eran los principales. En los últimos dos siglos, la guerra de trincheras se ha vuelto cada vez más popular, lo que ha permitido que los estudios de movimiento de tierras se vuelvan mucho más útiles. Estas características dependientes del tiempo en los campos de batalla pueden identificar y fechar tipológicamente los movimientos de tierra. Esto ayudará a eliminar cualquier confusión, como la ubicación de la guerra de trincheras con las tácticas de guerra egipcias.

Los arqueólogos del campo de batalla utilizan una variedad de instrumentos geofísicos. Estos instrumentos tienen la capacidad de identificar la irregularidad (artefacto, hueso, pared) y omitir cualquier otro material de fondo como tierra o elementos naturales.

El detector de metales es el instrumento más común utilizado en la arqueología de campo de batalla. La ubicación de los fragmentos de metal se localiza mediante un campo magnético inducido a cierta distancia del cabezal del detector. La calidad del instrumento varía, lo que permite una gama de calidad de profundidad. Un detector de metales generalmente funciona a una profundidad máxima de entre 20 y 30 cm para objetos más pequeños. Los arqueólogos de campo de batalla obtienen mejores resultados con los detectores de metales cuando los utilizan en grupos grandes. Los usuarios novatos de detectores de metales pueden pasar por alto o registrar datos engañosos con facilidad.

Un gradiómetro de compuerta de flujo registra anomalías en el campo magnético de la Tierra en un área específica. Estos detectores son especialmente útiles para detectar elementos ferrosos. Detectan picos ferrosos cuando una pieza de metal ferroso está cerca del instrumento. Estos instrumentos son más útiles cuanto más recientes sean los artefactos del sitio. Dado que el hierro tiene una tendencia natural a cambiar con el tiempo, los gradiómetros de compuerta de flujo tienden a fallar en la identificación de lugares donde hay hierro. Estos dispositivos son muy exitosos para localizar fosas comunes en los campos de batalla. Dependiendo de la fuerza de la anomalía magnética, un gradiómetro de compuerta de flujo puede tener varios grados de éxito. Por lo general, funcionan a una profundidad de alrededor de 50 cm.

Un medidor de resistencia eléctrica de tierra registra las diferencias en la conductividad eléctrica o el contenido de agua en el suelo. Estos instrumentos son muy eficaces a profundidades inferiores a 50 cm. Los medidores de resistencia eléctrica de tierra son muy eficaces en fosas recientes localizadas porque los rellenos de fosas recientes suelen presentar un contenido de humedad diferente al del entorno.

El georradar envía pulsos de radiación electromagnética para detectar y luego reflejar señales de estructuras subterráneas. La conductividad electromagnética puede afectar drásticamente el límite del dispositivo, aunque normalmente son efectivos hasta varios metros de profundidad. Para que sean efectivos, la anomalía que se investiga debe ser distinta del material de fondo.

Los estudios de campo se realizan caminando por un campo en busca de artefactos en la superficie. Se utiliza un sistema de cuadrícula para marcar la ubicación específica en la que se encontró un artefacto y para mapear los artefactos restantes en relación entre sí. Este proceso requiere poca experiencia y un equipo mínimo, siempre que el mapeo de la cuadrícula sea muy efectivo y preciso. Dependiendo de las circunstancias, los artefactos se recolectan o analizan en el sitio para que su contexto histórico sea tranquilo.

Las evaluaciones de escritorio se realizan mediante la búsqueda en documentos basados en texto relacionados con el sitio en cuestión. Estos pueden incluir mapas, fotografías, fuentes primarias y fuentes secundarias. El problema con las evaluaciones de escritorio es que, dependiendo del contexto histórico, ciertos conflictos internacionales pueden variar en precisión.

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto que movilizó a un gran número de soldados y una variedad de cultura material sofisticada y diversa. La arqueología de campos de batalla en este ámbito se ha ocupado de los campos de batalla del conflicto, donde la acción humana y la tecnología moldearon el paisaje en características reconocibles y extensas. También se ocupa del estudio de la cultura material asociada con los individuos: incluido el "arte de trinchera", como las conchas grabadas y las pertenencias personales de soldados rasos, oficiales y personal civil.

También se han llevado a cabo excavaciones y trabajos de investigación en el sur de Jordania, conocido por el conflicto durante la Primera Guerra Mundial entre las fuerzas otomanas, las tribus beduinas y las fuerzas británicas comandadas por T. E. Lawrence (la "Gran Revuelta Árabe"). El proyecto buscó la huella militarizada del conflicto, basando sus conclusiones en los sistemas de trincheras, los campamentos del ejército y los restos de las fuerzas (pequeños hallazgos, entre ellos monedas, balas y otros equipos militares).

Las excavaciones en el Frente Occidental se realizan a menudo por razones humanitarias, en concreto, la recuperación e identificación de restos humanos y la eliminación de municiones sin explotar. Las condiciones únicas de las excavaciones en el Frente Occidental a menudo suponen una amenaza para las excavaciones arqueológicas. Por ejemplo, durante las primeras cinco horas de la Kaiserschlacht (la "ofensiva de primavera alemana"), los alemanes dispararon más de un millón de proyectiles contra las líneas aliadas a lo largo de todo el frente de 240 kilómetros. El millón de proyectiles disparados durante el comienzo de la Ofensiva de Primavera es sólo una pequeña muestra del total utilizado durante la guerra. La mayoría de los casquillos fueron arrojados a los campos de batalla y un número considerable de proyectiles no detonaron al impactar. Los arqueólogos que realizan excavaciones en los yacimientos de la Primera Guerra Mundial a menudo corren el riesgo no sólo de las municiones sin explotar, sino también de la contaminación ambiental causada por el deterioro de las municiones, los casquillos de los proyectiles y las balas, y otras diversas formas de restos del campo de batalla. Un estudio realizado en el campo de batalla de Ypres en 2008 concluyó que el nivel más alto de contaminación por cobre del suelo era superior a 200 mg/kg, lo que superaba el umbral de referencia de 17 mg/kg. El gobierno francés ha denominado «Zona Roja» a la gran zona de Francia en la que los niveles de metales pesados de los escombros del campo de batalla pueden afectar negativamente a la salud de la flora y la fauna. El gobierno francés creó el «Département du Déminage» con el fin de recoger y detonar municiones sin detonar en la «Zona Roja».

La mayoría de los proyectiles de artillería recuperados durante las excavaciones arqueológicas o las operaciones de desminado son de la Primera Guerra Mundial. Esto se debe a una revolución en el diseño de los proyectiles que se produjo entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. En la Primera Guerra Mundial, los proyectiles de artillería estaban diseñados para detonar al impactar. Muchas veces, el detonador no se activaba, lo que daba lugar a una gran cantidad de proyectiles fallidos. En la época de la Segunda Guerra Mundial, el detonador de los proyectiles de artillería estaba conectado a un temporizador. La intención era que el proyectil explotara sobre el enemigo, haciendo llover metralla sobre él.

Las excavaciones arqueológicas en el Frente Occidental (Primera Guerra Mundial) también han ayudado a identificar una condición única del suelo que solo se encuentra en el contexto de la arqueología de campo de batalla. Esta condición única del suelo se conoce como "turbación por bombas". Los intensos bombardeos de artillería y los ataques aéreos causan grandes cantidades de deforestación. Además, los bombardeos crean grandes cráteres y mezclan las capas de suelo de formas únicas. Como resultado, los métodos de análisis estratigráfico deben tener en cuenta este fenómeno único al analizar un sitio relacionado con la Primera Guerra Mundial.

Las fosas comunes resultantes de conflictos anteriores son relativamente raras. Se pueden encontrar ejemplos famosos en: la batalla de Visby (1361 d. C.) en Gotland, Suecia: La batalla de Towton (1461 d. C.) Towton cerca de Tadcaster, Yorkshire, Inglaterra: La batalla de Mohács (1526 d. C.), Hungría. Un lugar de enterramiento notable contiene los restos de treinta y un soldados británicos en Le Pont de Jure. Se cree que estos soldados murieron en abril de 1917 durante los exitosos asaltos británicos a las trincheras alemanas en el área. Los entierros de los soldados fueron cuidadosamente preparados. La distancia entre cada cuerpo era aproximadamente igual, lo que demuestra que se tomó tiempo para medir cuidadosamente la ubicación de cada uno. Los cuerpos fueron enterrados con los brazos cruzados sobre el pecho. Dos cuerpos muestran evidencia de haber sido víctimas de artillería u otros explosivos de alta potencia, con solo un brazo, una pierna y medio cráneo entre los dos. Las dos víctimas también fueron enterradas junto a dos pares de botas vacías. Cuando estos soldados murieron, es posible que estas hayan sido las únicas partes reconocibles del cuerpo que quedaron para enterrar.

Las fosas comunes a veces reutilizan trincheras o cráteres de artillería preexistentes. Un ejemplo serían las fosas comunes alemanas en Gavrelle, donde se encontraban doce soldados alemanes del 152.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División.

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• UK Battlefields Centro de recursos
• Video mostrando la exhumación de soldados alemanes de la Segunda Guerra Mundial algunas de las conclusiones extraídas de su cuidadosa excavación
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