Arqueología ambiental

La arqueología ambiental es un subcampo de la arqueología que surgió en la década de 1970 y es la ciencia de reconstruir las relaciones entre las sociedades pasadas y los entornos en los que vivieron. El campo representa un enfoque arqueológico-paleoecológico para estudiar el paleoambiente a través de los métodos de la paleoecología humana. La reconstrucción de entornos pasados ​​y las relaciones e interacciones de los pueblos del pasado con los paisajes que habitaron proporciona a los arqueólogos información sobre el origen y la evolución de los entornos antropogénicos y las adaptaciones prehistóricas y las prácticas económicas.

La arqueología ambiental se divide comúnmente en tres subcampos:

• arqueobotánica (el estudio de restos de plantas)
• zooarqueología (el estudio de restos de fauna)
• geoarqueología (el estudio de los procesos geológicos y su relación con el registro arqueológico)

La arqueología ambiental a menudo implica el estudio de restos de plantas y animales para investigar qué especies de plantas y animales estaban presentes en el momento de las viviendas prehistóricas y cómo las sociedades pasadas las manejaron. También puede implicar estudiar el entorno físico y cuán similar o diferente era en el pasado en comparación con el presente. Un componente importante de tales análisis representa el estudio de los procesos de formación de sitios.Este campo es particularmente útil cuando pueden faltar artefactos en un sitio excavado o inspeccionado, o en casos de movimiento de tierra, como la erosión, que puede haber enterrado artefactos y características arqueológicas. Si bien los subcampos especializados, por ejemplo, la bioarqueología o la geomorfología, se definen por los materiales que estudian, el término "ambiental" se usa como plantilla general para denotar un campo general de investigación científica que es aplicable a través de períodos de tiempo y regiones geográficas. estudiada por la arqueología en su conjunto.

Subcampos

Arqueobotánica

La arqueobotánica es el estudio e interpretación de restos vegetales. Al determinar los usos de las plantas en contextos históricos, los investigadores pueden reconstruir las dietas de los humanos del pasado, así como determinar sus estrategias de subsistencia y la economía de las plantas. Esto proporciona una mayor comprensión de los comportamientos sociales y culturales de las personas. El análisis de muestras como el carbón de leña, por ejemplo, puede revelar la fuente de combustible o construcción para una sociedad. Los arqueobotánicos también suelen estudiar los restos de semillas y frutos, junto con el polen y el almidón. Las plantas se pueden conservar de varias formas, pero las más comunes son la carbonización, el anegamiento, la mineralización y la desecación.Un campo dentro de la arqueobotánica es la etnobotánica, que analiza más específicamente la relación entre las plantas y los humanos, y los impactos culturales que las plantas han tenido y continúan teniendo en las sociedades humanas. El uso de plantas como alimento y como cultivo o como medicina es de interés, así como las influencias económicas de las plantas.

Zooarqueología

La zooarqueología es el estudio de los restos de animales y lo que estos restos pueden decirnos sobre las sociedades humanas entre las que existieron los animales. Los restos de animales pueden proporcionar evidencia de depredación por humanos (o viceversa) o domesticación. A pesar de revelar las relaciones específicas entre los animales y los humanos, el descubrimiento de huesos, pieles o ADN de animales en un área determinada puede describir el paisaje o el clima pasado del lugar.

Geoarqueología

La geoarqueología es el estudio del paisaje y de los procesos geológicos. Examina los entornos dentro de la línea de tiempo humana para determinar cómo las sociedades pasadas pueden haber influido o haber sido influidas por el medio ambiente. Los sedimentos y el suelo se estudian a menudo porque aquí es donde se encuentran la mayoría de los artefactos, pero también porque los procesos naturales y el comportamiento humano pueden alterar el suelo y revelar su historia. Además de la observación visual, la programación de computadoras y las imágenes satelitales se emplean a menudo para reconstruir paisajes o arquitecturas del pasado.

Otros campos relacionados incluyen:

• arqueología del paisaje
• bioarqueología y ecología humana
• climatología
• paleoecología
• investigación de archivos

Historia

La arqueología ambiental ha surgido como una disciplina distinta en el transcurso de los últimos 50 años. En los últimos años ha crecido rápidamente en importancia y ahora es un componente establecido de la mayoría de los proyectos de excavación. El campo es multidisciplinario, y los arqueólogos ambientales, así como los paleoecólogos, trabajan codo con codo con arqueólogos y antropólogos que se especializan en estudios de cultura material para lograr una comprensión más holística de los medios de vida humanos pasados ​​y las interacciones entre las personas y el medio ambiente, especialmente cómo afectó el estrés climático. humanos y los obligaron a adaptarse.

En arqueología en la década de 1960, se consideraba que el medio ambiente tenía una interacción "pasiva" con los humanos. Sin embargo, con la inclusión del darwinismo y los principios ecológicos, este paradigma comenzó a cambiar. Teorías y principios destacados de la época (teoría del oasis, catastrofismo y longue durée) enfatizaron esta filosofía. El catastrofismo, por ejemplo, discutió cómo las catástrofes como los desastres naturales podrían ser el factor determinante en la supervivencia de una sociedad.El medio ambiente podría tener impactos sociales, políticos y económicos en las comunidades humanas. Se volvió más importante para los investigadores observar la influencia directa que el medio ambiente podría tener en una sociedad. Esto dio lugar a la teoría de rango medio y las principales preguntas formuladas por la arqueología ambiental en los siglos XX y XXI. Desde entonces, la investigación ha llevado a la arqueología ambiental a dos conclusiones principales: la humanidad se originó en África y la agricultura se originó en el suroeste de Asia. Otro cambio importante en el pensamiento dentro del campo se centró en la noción de rentabilidad. Antes, los arqueólogos pensaban que los humanos generalmente actuaban para maximizar el uso de los recursos, pero desde entonces han llegado a creer que este no es el caso. Las teorías/principios posteriores incluyen la sociabilidad y la agencia, y el enfoque en las relaciones entre los sitios arqueológicos.Las auditorías de investigación del gobierno y la 'comercialización' de la arqueología ambiental también han dado forma a la subdisciplina en tiempos más recientes.

Contribuyentes notables

Louis Leakey contribuyó a una gran cantidad de investigaciones en este campo. Leakey y su esposa Mary Leakey son más conocidos por su trabajo sobre los orígenes humanos en África. Louis Binford desarrolló la teoría del rango medio. Bajo esta teoría, los investigadores estudian la relación entre los humanos y el medio ambiente, que se puede representar en modelos.

Eric Higgs investigó el desarrollo de la agricultura en Asia y el método de "análisis de la cuenca del sitio", que analiza la explotación de la tierra en función del potencial de la tierra.

Karl Butzer es un notable pionero de la arqueología ambiental y ha ganado numerosos premios y realizado investigaciones en los campos de la arqueología, la geografía y la geología.

Douglas Kennett estudia arqueología ambiental y ecología del comportamiento humano. Es más conocido por su trabajo que investiga cómo el cambio climático afectó a la civilización maya en su desarrollo y desintegración.

Métodos

Los arqueólogos ambientales abordan un sitio a través de la evaluación y/o excavación. La evaluación busca analizar los recursos y artefactos dados en un área y su significado potencial. La excavación toma muestras de diferentes capas del suelo y utiliza una estrategia similar a la evaluación. Las muestras que suelen buscarse son restos humanos y de fauna, polen y esporas, madera y carbón, insectos e incluso isótopos. Las biomoléculas como los lípidos, las proteínas y el ADN pueden ser muestras reveladoras. Con respecto a la geoarqueología, los sistemas informáticos para la topografía y las imágenes satelitales se utilizan a menudo para reconstruir paisajes. El Sistema de Información Geográfica (SIG) es un sistema informático que puede procesar datos espaciales y construir paisajes virtuales.Los registros climáticos se pueden reconstruir a través de proxies de paleoclimatología, que pueden proporcionar información sobre temperaturas, precipitaciones, vegetación y otras condiciones dependientes del clima. Estos proxies se pueden utilizar para proporcionar un contexto para el clima actual y comparar el clima pasado con el presente.

Significado

Cada enfoque dentro de la arqueología ambiental recopila información sobre un aspecto diferente de la relación de los humanos con el entorno que los rodea. Juntos, estos componentes (junto con métodos de otros campos) se combinan para comprender completamente el estilo de vida de una sociedad pasada y las interacciones con su entorno. Los aspectos pasados ​​del uso de la tierra, la producción de alimentos, el uso de herramientas y los patrones de ocupación pueden establecerse y el conocimiento puede aplicarse a las interacciones actuales y futuras entre humanos y medio ambiente. A través de la depredación, la agricultura y la introducción de biota foránea en nuevos entornos, los humanos han alterado entornos pasados. Comprender estos procesos pasados ​​puede ayudarnos a buscar procesos de conservación y restauración en el presente.

La arqueología ambiental proporciona información sobre la sostenibilidad y por qué algunas culturas colapsaron mientras que otras sobrevivieron. El colapso social ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, uno de los ejemplos más destacados es la civilización maya. Usando el núcleo de sedimentos del lago y la tecnología de reconstrucción climática discutida anteriormente, los arqueólogos pudieron reconstruir el clima presente en la época de los mayas. Aunque se descubrió que la península de Yucatán tenía una sequía extrema en el momento en que colapsó la sociedad maya, muchos otros factores contribuyeron a su desaparición. La deforestación, la sobrepoblación y la manipulación de los humedales son solo algunas teorías sobre por qué colapsó la civilización maya, pero todas ellas trabajaron en conjunto para impactar negativamente el medio ambiente.Desde una perspectiva de sostenibilidad, estudiar cómo los mayas impactaron el medio ambiente permite a los investigadores ver cómo estos cambios han afectado permanentemente el paisaje y las poblaciones posteriores que viven en el área.

Los arqueólogos están cada vez más presionados para demostrar que su trabajo tiene un impacto más allá de la disciplina. Esto ha llevado a los arqueólogos ambientales a argumentar que la comprensión de los cambios ambientales pasados ​​es esencial para modelar los resultados futuros en áreas como el cambio climático, el cambio de la cubierta terrestre, la salud del suelo y la seguridad alimentaria.