Arqueología africana

África tiene el registro más largo de presencia humana en el mundo. Los primeros homínidos surgieron hace 6-7 millones de años, y entre los primeros cráneos humanos anatómicamente modernos encontrados hasta ahora se descubrieron en Omo Kibish, Jebel Irhoud y Florisbad.

La arqueología europea, así como la del norte de África, se divide generalmente en la Edad de Piedra (que comprende el Paleolítico Inferior, el Paleolítico Medio, el Paleolítico Superior, el Mesolítico y el Neolítico), la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. Edad. Para África al sur del Sahara, la arqueología africana se clasifica de una manera ligeramente diferente: el Paleolítico generalmente se divide en Edad de Piedra Temprana, Edad de Piedra Media y Edad de Piedra Posterior. Tras estas tres etapas viene el Neolítico Pastoral, la Edad del Hierro y luego periodos históricos posteriores.

La prehistoria de África ha sido en gran medida ignorada, con la excepción de la investigación sobre la evolución humana temprana. Sin embargo, está supervisado por la Asociación Arqueológica Panafricana, cuyos miembros son arqueólogos profesionales de toda África.

África de la Edad de Piedra temprana

La Edad de Piedra Temprana (ESA), que se extendió desde hace aproximadamente 2,6 millones de años (mya) hasta hace 280.000 años (ya), describe un período de la prehistoria africana en el que se desarrollaron las primeras herramientas de piedra, incluidas las antiguas y achelenses.. Los primeros sitios a lo largo del Rift de África Oriental incluyen Lomekwi en la cuenca de Turkana, Kenia, y el desfiladero de Olduvai, más al sur, en la actual Tanzania. Los primeros homínidos fueron descubiertos en Etiopía y recibieron el título de Ardipithecus ramidus. Las especies divergentes de homínidos se conocen como australopitecos y fueron descubiertas por primera vez en Olduvai. Los australopitecos y sus fósiles incluyen Paranthropus boisei, el ser más famoso apodado "Zinj" o "El hombre cascanueces" por Mary Leakey, la arqueóloga que lo encontró. Otro australopitecino más antiguo y famoso, relacionado con los encontrados en Olduvai Gorge pero encontrado aproximadamente a 2.000 kilómetros al noreste en el valle de Awash en Etiopía, es Lucy, que fue descubierta por Donald Johanson y su equipo en 1974.

La datación relativa más temprana del uso de herramientas de piedra fue descubierta en 2015 por Sonia Harmand, en Lomekwi 3 en West Turkana, Kenia, con herramientas de piedra que datan de hace 3,3 millones de años. Las herramientas Lomekwi se diferencian de las herramientas Olduvayenses por sus características tecnológicas primitivas que las hacen grandes y pesadas. Se cree que el Lomekwi fue creado por Australopithecus afarensis. Antes de este descubrimiento, algunas de las herramientas de piedra más antiguas se encontraron en Lokalalei 2C en Turkana Occidental, donde los artefactos que exhiben procesos de talla realizados por el Australopithecus africanus datan de hace aproximadamente 2,34 millones de años, lo que marca el comienzo de la ESA.. La incorporación de herramientas proporcionó a los primeros homínidos la capacidad de responder más fácilmente a cambios fuera de las necesidades inmediatas de la vida diaria y extendió los patrones de comportamiento de adaptabilidad a tendencias a largo plazo experimentadas a lo largo de generaciones.

Alrededor de un millón de años después, el Homo erectus evolucionó hasta convertirse en una especie más avanzada y fabricó herramientas conocidas como hachas de mano achelenses. Estas hachas de mano eran una tecnología bifacial multipropósito que se mantuvo sin cambios durante miles de años. La tecnología demuestra un aumento en el desarrollo y la complejidad del cerebro en el Homo erectus, como lo demuestra el mayor nivel de previsión y conocimiento del material necesario para la producción de las herramientas. Los Homo erectus también están asociados con los primeros casos de "vida humana moderna" como el fuego, las "emociones modernas" Y arte. La evidencia más antigua de que los homínidos controlaban el fuego se encuentra en la cueva Wonderwerk, Sudáfrica. Junto con sus nuevas tecnologías, también formaron parte de la primera campaña "Fuera de África" movimiento y extensión a todas partes del mundo. Este movimiento tuvo lugar hace entre 1,8 y 0,8 millones de años, cuando el Homo erectus se extendió desde África hasta Eurasia. Uno de los esqueletos de Homo erectus más notables jamás encontrados fue el de Nariokotome Boy, que fue encontrado cerca del lago Turkana en Kenia, descubierto por Richard Leakey y Kamoya Kimeu. Nariokotome Boy era un adolescente cuando murió, y su esqueleto exhibe la primera evidencia de cuidado en el registro arqueológico, porque fue cuidado durante su debilitante escoliosis.

Recientemente se descubrió una nueva incorporación a la línea de ancestros humanos llamada Homo naledi. Encontrado en Rising Star Cave en Sudáfrica, Homo naledi no tiene fecha, pero tiene características tanto de los humanos primitivos como de los modernos.

África de la Edad de Piedra Media

La Edad de Piedra Media (MSA), que data de hace aproximadamente 280.000 a 40.000 años, se caracteriza por la continuación de los estilos de vida de cazadores-recolectores y, como se reconoció más recientemente, quizás sea el origen del comportamiento y la cognición humanos modernos. Aunque las especies de homínidos' Aunque los cerebros se reorganizaron y modernizaron a un ritmo rápido, el comportamiento de estos homínidos no se adaptó tan rápidamente. Esto provocó que las especies de homínidos fueran bastante primitivas. Los cazadores-recolectores africanos cazaban mamíferos más grandes y dependían de una variedad de plantas comestibles, tanto en las praderas que ahora forman el desierto del Sahara como en las selvas tropicales de África Central. Los pueblos costeros también subsistían a base de mariscos y numerosos basureros indican su dieta.

Homo sapiens aparece por primera vez en el registro arqueológico hace entre 300 y 270 000 años en África. Pronto desarrollaron un método más avanzado de fabricación de herramientas de pedernal que implicaba golpear lascas a partir de un núcleo preparado. Esto permitió un mayor control sobre el tamaño y la forma de la herramienta terminada y condujo al desarrollo de herramientas compuestas, puntas de proyectil y raspadores, que podían ser empuñados en lanzas, flechas o mangos. A su vez, esta tecnología permitió una caza más eficiente como la demostrada por la industria Aterian. En África oriental, las herramientas de piedra se fabricaban a partir de materias primas como cuarzo y obsidiana utilizando el método del núcleo preparado, que variaba según la región. Fue a finales del Pleistoceno medio cuando muchos grupos comenzaron a migrar desde el este de África, especialmente hacia el sur. Las mejoras tecnológicas, como los métodos aterianos y el desarrollo de nuevas habilidades, ayudaron a estas personas a adaptarse a nuevos paisajes.

Aunque todavía eran cazadores-recolectores, hay evidencia de que estos primeros humanos también gestionaban activamente los recursos alimentarios, además de simplemente cosecharlos. La cuenca del Congo fue ocupada por primera vez en esta época; diferentes condiciones y dietas produjeron comportamientos y tipos de herramientas reconociblemente diferentes. También se encuentran los primeros signos de arte que aparecen mediante el uso de ocre como decoración corporal y pintura, y es posible que también se hayan practicado rituales funerarios.

La evidencia de una variedad de comportamientos indicativos de la modernidad conductual se remonta a la Edad de Piedra Media africana, asociada con el Homo sapiens temprano. Imágenes abstractas, estrategias de subsistencia ampliadas y otras ideas "modernas" Se han descubierto comportamientos de ese período en África, especialmente en el sur, el norte y el este de África. El sitio de la cueva Blombos en Sudáfrica, por ejemplo, es famoso por sus losas rectangulares de ocre grabadas con diseños geométricos. Utilizando múltiples técnicas de datación, se confirmó que el sitio tenía entre 77.000 y 100-75.000 años. En Diepkloof, Sudáfrica, se encontraron recipientes con cáscaras de huevos de avestruz grabados con diseños geométricos que datan de hace 60.000 años. Se han encontrado cuentas y otros ornamentos personales en Marruecos que podrían tener hasta 130.000 años de antigüedad; Además, la Cueva de los Hogares en Sudáfrica ha arrojado varias cuentas que datan de mucho antes, hace 50.000 años. Este tipo de ornamentaciones representan algunos de los primeros signos de comportamiento simbólico entre los ancestros humanos, incluidos los desarrollos en la cognición y las relaciones sociales. Se cree que las cuentas de la cueva de Bizmoune, en el suroeste de Marruecos, tienen más de 142.000 años. Se han encontrado cuentas de concha que datan de hace unos 75.000 años en la cueva Blombos, Sudáfrica.

También se han encontrado armas de proyectiles especializadas en varios sitios en África de la Edad de Piedra Media, incluidas puntas de flecha de hueso y piedra en sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu (junto con una aguja de hueso temprana también encontrada en Sibudu) que data aproximadamente de 60 000 a 70 000 hace años, y arpones de hueso en el sitio centroafricano de Katanda que datan de hace unos 90.000 años. También existe evidencia del tratamiento térmico sistemático de la piedra de silcreta para aumentar su capacidad de escamación con fines de fabricación de herramientas, que comenzó hace aproximadamente 164.000 años en el sitio sudafricano de Pinnacle Point y se volvió común allí para la creación de herramientas microlíticas hace aproximadamente 72.000 años. atrás. Las primeras armas de proyectiles con punta de piedra (una herramienta característica del Homo sapiens), las puntas de piedra de jabalinas o lanzas arrojadizas, fueron descubiertas en 2013 en el sitio etíope de Gademotta y datan de hace unos 279.000 años.

En 2008, se descubrió un taller de procesamiento de ocre probablemente destinado a la producción de pinturas que data de ca. Hace 100.000 años en la cueva Blombos, Sudáfrica. Los análisis muestran que se produjo y almacenó una mezcla licuada rica en pigmentos en las dos conchas de abulón, y que ocre, hueso, carbón, piedras de moler y martillos también formaban una parte compuesta de las herramientas. La evidencia de la complejidad de la tarea incluye la obtención y combinación de materias primas de diversas fuentes (lo que implica que tenían una plantilla mental del proceso que seguirían), posiblemente usando pirotecnología para facilitar la extracción de grasa del hueso, usando una receta probable para producir el compuesto, y el uso de recipientes de concha para mezclar y almacenar para su uso posterior. Los comportamientos modernos, como la fabricación de cuentas de concha, herramientas de hueso y flechas, y el uso de pigmento ocre, son evidentes en un sitio de Kenia hace entre 78.000 y 67.000 años.

La expansión de las estrategias de subsistencia más allá de la caza mayor y la consiguiente diversidad en los tipos de herramientas se ha observado como signos de modernidad conductual. Varios sitios sudafricanos han demostrado una dependencia temprana de los recursos acuáticos, desde peces hasta mariscos. Pinnacle Point, en particular, muestra la explotación de recursos marinos ya hace 120.000 años, tal vez en respuesta a condiciones más áridas del interior. Depender de depósitos de mariscos predecibles, por ejemplo, podría reducir la movilidad y facilitar sistemas sociales complejos y comportamientos simbólicos. La cueva Blombos y el sitio 440 en Sudán también muestran evidencia de pesca. El cambio tafonómico en los esqueletos de peces de la cueva Blombos se ha interpretado como una captura de peces vivos, claramente un comportamiento humano intencional.

Se sabe que los seres humanos del norte de África (Nazlet Sabaha, Egipto) incursionaron en la minería de pedernal, hace aproximadamente 100.000 años, para la construcción de herramientas de piedra.

En 2018 se encontraron pruebas, que datan de hace unos 320.000 años, en el sitio keniano de Olorgesailie, de la aparición temprana de comportamientos modernos que incluyen: redes comerciales a larga distancia (que involucran bienes como la obsidiana), el uso de pigmentos, y la posible fabricación de puntas de proyectil. Los autores de tres estudios realizados en 2018 en el sitio observan que la evidencia de estos comportamientos es aproximadamente contemporánea a los restos fósiles de Homo sapiens más antiguos conocidos de África (como en Jebel Irhoud y Florisbad), y sugieren que los comportamientos complejos y modernos comenzaron en África en la época del surgimiento del Homo sapiens.

En 2019, se encontraron más pruebas de las primeras armas de proyectiles complejas en África en Aduma, Etiopía, que datan de hace entre 80.000 y 100.000 años, en forma de puntas que se cree que probablemente pertenezcan a dardos lanzados por lanzadores de lanzas.

África de la Edad de Piedra posterior

El cráneo de Hofmeyr es un espécimen de un cráneo humano de 36.000 años de antigüedad que se encontró en 1952 cerca de Hofmeyr, Sudáfrica. El análisis osteológico del cráneo realizado por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva indica que el espécimen es morfológicamente distinto de los grupos recientes en África subecuatorial, incluidas las poblaciones locales de Khoisan. En cambio, el fósil de Hofmeyr tiene una afinidad muy estrecha con otros cráneos del Paleolítico superior procedentes de Europa. Algunos científicos han interpretado esta relación como consistente con la teoría Fuera de África, que plantea la hipótesis de que al menos algunos grupos humanos del Paleolítico Superior en África, Europa y Asia deberían parecerse morfológicamente entre sí.

Alrededor del año 10.000 a. C., las sociedades africanas de cazadores-recolectores desarrollaron tecnologías de microlitos. Las herramientas microlíticas compuestas fueron útiles para cosechar pastos silvestres y también permitieron la producción de anzuelos de concha y hueso finos, lo que puede haber permitido la explotación de una gama más amplia de recursos alimentarios. Algunas de las cerámicas más antiguas de África también se han encontrado en el Sahara y están asociadas con poblaciones de cazadores/recolectores. Se cree que hacia el año 9.400 a. C., en Ounjougou, en el centro de Malí, la cerámica fue inventada de forma independiente por cazadores-recolectores locales a medida que se volvieron más sedentarios y comenzaron a recolectar intensivamente cereales silvestres locales (como el mijo).

La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el V milenio a.C. en adelante, mientras que hay "ninguna o escasa evidencia" de presencia humana en el valle egipcio del Nilo durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la preservación del sitio.

En 2013, se analizaron esqueletos iberomaurusianos de los yacimientos prehistóricos de Taforalt y Afalou en el Magreb en busca de ADN antiguo. Todos los especímenes pertenecían a clados maternos asociados con el norte de África o el litoral norte y sur del Mediterráneo, lo que indica un flujo de genes entre estas áreas desde el Epipaleolítico. Los antiguos individuos de Taforalt portaban los haplogrupos de ADNmt U6, H, JT y V, lo que apunta a una continuidad poblacional en la región que data del período Iberomaurusiano.

Existe un debate en curso con respecto al uso de las sociedades modernas de cazadores-recolectores, como los San, como analogía con las sociedades de la Edad de Piedra Posterior.

"Neolítico Pastoral" y el África neolítica

Los desarrollos culturales durante el Neolítico temprano llevaron a que los estilos de vida nómadas de cazadores-recolectores fueran lentamente suplantados por el pastoreo en el norte de África. La evidencia más antigua de animales domesticados en África proviene del Sahara c. 7000-6000 a. C., y se conserva evidencia de nuevos estilos de vida de pastoreo de ganado en sitios arqueológicos como Gobero y en el arte rupestre del Sahara. A medida que el Sahara aumentó de tamaño debido a la aridificación, los primeros pastores emigraron hacia el sur y el este hacia los valles del Níger y el Nilo, trayendo consigo prácticas de pastoreo que también se extenderían por todo el este y el sur de África. Las tradiciones del Neolítico Pastoral de la Sabana y de la cultura material elmenteitana se encuentran en el este de África. Investigaciones recientes de ADN han proporcionado evidencia de la expansión de los pastores neolíticos pastorales desde el este de África hasta el sur de África.

En el Sahel occidental, el surgimiento de comunidades asentadas se produjo en gran medida como resultado de la domesticación del mijo y del sorgo. La arqueología apunta a poblaciones urbanas importantes en África occidental más tarde, a partir del segundo milenio a. C. Las relaciones comerciales simbióticas se desarrollaron antes del comercio transahariano, en respuesta a las oportunidades que brinda la diversidad norte-sur en los ecosistemas a través de desiertos, pastizales y bosques. Los agricultores recibieron sal de los nómadas del desierto. Los nómadas del desierto adquirieron carne y otros alimentos de los pastores y agricultores de las praderas y de los pescadores del río Níger. Los habitantes del bosque les proporcionaban pieles y carne.

En África occidental, Dhar Tichitt y Oualata, en la actual Mauritania, ocupan un lugar destacado entre los primeros centros urbanos, que datan de ~2000 a.C. Alrededor de 500 asentamientos de piedra cubren la región de la antigua sabana del Sahara. Sus habitantes pescaban y cultivaban mijo. Los antepasados de los Soninke, de los pueblos Mandé, pueden haber sido los responsables de la construcción de tales asentamientos. Alrededor del año 300 a. C., la región se volvió más seca y los asentamientos comenzaron a declinar, probablemente trasladándose a Koumbi Saleh. La evidencia arquitectónica y la comparación de estilos de cerámica sugieren que Dhar Tichitt estaba relacionado con el posterior Imperio de Ghana y las culturas Djenné-Djenno (en la actual Malí).

África consumidora de metales

Las sociedades agrícolas en África se desarrollaron después de los orígenes y la expansión del pastoreo ganadero por todo el continente. El uso temprano de la metalurgia por parte de las comunidades agrícolas puede haberse desarrollado de forma independiente en África alrededor del 3000-2000 a.C. En los milenios siguientes aparecieron focos de uso del hierro, pero el metal no sustituyó a la piedra en el sur del continente hasta alrededor del año 500 a. C., cuando tanto el hierro como el cobre se extendieron hacia el sur a través del continente, llegando al Cabo alrededor del año 200 d. C. Aunque algunos detalles sobre la expansión bantú siguen siendo controvertidos entre arqueólogos, lingüistas e historiadores, el uso generalizado del hierro parece haber desempeñado un papel importante en la expansión de las comunidades agrícolas bantúes por todo el África subsahariana. El contacto y la interacción entre cazadores/recolectores, pastores y comunidades agrícolas entrantes sigue siendo un importante tema de interés en la arqueología africana actual.

En 2014, un análisis de ADN antiguo del esqueleto de un recolector de alimentos macho de 2.330 años de antigüedad en el sur de África encontró que el espécimen pertenecía al haplogrupo de ADNmt L0d2c1c. Este clado materno está hoy más estrechamente asociado con los Ju, un subgrupo del pueblo indígena San, lo que apunta a la continuidad de la población en la región. En 2016, también se descubrió que una momia desecada de finales de la Edad del Hierro de la región de Tuli, en el norte de Botswana, pertenecía al haplogrupo L0.

En Nigeria central, África occidental, alrededor del año 1.500 a. C., la cultura Nok se desarrolló en la meseta de Jos. El pueblo Nok produjo representaciones realistas en terracota, incluidas cabezas y figuras humanas, elefantes y otros animales. Hacia el año 500 a. C., y posiblemente unos siglos antes, ya estaban fundiendo hierro. Hacia el año 200 d.C., la cultura Nok había desaparecido. Basándose en similitudes estilísticas con las terracotas Nok, ahora se cree que las estatuillas de bronce del reino yoruba de Ife y las del reino Bini de Benin son continuaciones de las tradiciones de la cultura Nok anterior.

Otro sitio en el sur de África que utilizó diferentes tipos de metal fue Bosutswe. Las personas que vivían allí utilizaban materiales como cobre, bronce y hierro. Se demostró que esta metalurgia era la base del comercio que fue responsable del éxito del sitio y mantuvo el poder en la clase gobernante Lose.

África histórica

El comercio con el Cercano Oriente y Europa dio lugar al crecimiento de fuertes imperios mercantiles, como el reino etíope de Axum y el reino de Harla. También se desarrollaron varios estados y entidades políticas en África occidental, incluidos Ife, el Reino de Benin, Igbo Ukwu, Djenné-Djenno, el Imperio de Ghana, el Estado de Bono y el Imperio Ashanti. Los pueblos bantúes del sur de África construyeron el impresionante sitio del Gran Zimbabwe entre los siglos X y XV d.C. El norte del continente tenía estrechos vínculos culturales y económicos con el Mediterráneo clásico y medieval. El pastoreo de ganado se volvió importante en el Cuerno de África y se construyeron enormes cercados de tierra para acorralar a los animales. El pueblo de la Etiopía cristiana produjo impresionantes iglesias monolíticas excavadas en la roca, como la de San Jorge en Lalibela, durante el siglo XIII, y poco después aparecieron los primeros fuertes portugueses, que penetraron hasta el sur de Zambia.