Arpa celta

El arpa celta es un arpa de estructura triangular tradicional de las naciones celtas del noroeste de Europa. Se la conoce como cláirseach en irlandés, clàrsach en gaélico escocés, telenn en bretón y telyn en galés. En Irlanda y Escocia, era un instrumento de cuerdas de alambre que requería gran habilidad y práctica prolongada para tocarlo, y estaba asociado con la clase dominante gaélica. Aparece en las monedas irlandesas, en los productos Guinness y en el escudo de armas de la República de Irlanda, Montserrat, Canadá y el Reino Unido.

La historia temprana del arpa de marco triangular en Europa es controvertida. El primer instrumento asociado con la tradición del arpa en el mundo gaélico se conocía como cruit. Esta palabra puede haber descrito originalmente un instrumento de cuerda diferente, ya que está relacionada etimológicamente con el galés crwth. Se ha sugerido que la palabra clàrsach / cláirseach (de clàr / clár, un tablero) fue acuñada para el arpa de marco triangular que reemplazó al cruit, y que esta acuñación fue de origen escocés.

En la isla de Skye se descubrió un trozo de madera con muescas que algunos han interpretado como parte del puente de una lira de la Edad de Hierro que data de alrededor del año 300 a. C., lo que, si en realidad se tratase de un puente, lo convertiría en el fragmento más antiguo que se conserva de un instrumento de cuerda de Europa occidental (aunque las imágenes de liras griegas son mucho más antiguas). Las primeras descripciones de un arpa europea con marco triangular, es decir, arpas con un pilar delantero, se encuentran en piedras pictas talladas del siglo VIII. Las arpas pictas se encordaban con crin de caballo. Al parecer, los instrumentos se extendieron hacia el sur, a los anglosajones, que utilizaban comúnmente cuerdas de tripa, y luego hacia el oeste, a los gaélicos de las Tierras Altas y a Irlanda. Existen exactamente trece representaciones de cualquier instrumento cordófono triangular de la Europa anterior al siglo XI y doce de ellas proceden de Escocia.

Las primeras referencias irlandesas a instrumentos de cuerda datan del siglo VI, y los intérpretes de dichos instrumentos eran muy respetados por la nobleza de la época. La ley irlandesa temprana del año 700 d. C. estipula que los bardos y los intérpretes de "cruit" deben sentarse con la nobleza en los banquetes y no con los artistas comunes. Otro instrumento de cuerda de esta época fue el tiompán, probablemente una especie de lira. A pesar de proporcionar la evidencia más antigua de instrumentos de cuerda en Irlanda, no hay registros que describan cómo eran estos instrumentos o en qué se diferenciaban el cruit y el tiompán entre sí.

En el contexto irlandés de la costa oeste de Escocia solo aparecen dos instrumentos cuadrangulares y ambas tallas datan de doscientos años después de las tallas pictas. Las primeras representaciones verdaderas del arpa triangular irlandesa no aparecen hasta finales del siglo XI en un relicario y el siglo XII en piedra, y las primeras arpas utilizadas en Irlanda fueron liras cuadrangulares como instrumentos eclesiásticos. Un estudio sugiere que las tallas pictas en piedra pueden ser copiadas del Salterio de Utrech, la única otra fuente fuera de la Escocia picta que muestra un instrumento cordófono triangular. El Salterio de Utrech fue escrito entre 816 y 835 d. C. Sin embargo, las tallas pictas de cordófono triangular encontradas en la piedra de Nigg datan de 790 a 799 d. C. y son anteriores al documento en hasta cuarenta años. Otras esculturas pictas también son anteriores al Salterio de Utrech, a saber, el arpista en la cruz de Dupplin de c. 800 d.C.

El clérigo y erudito normando-galés Gerald de Gales (c.1146 – c.1223), cuya Topographica Hibernica et Expugnatio Hibernica es una descripción de Irlanda desde el punto de vista anglonormando, elogió la música de arpa irlandesa (aunque poco más), afirmando:

Lo único a lo que encuentro que esta gente aplica una industria encomiable está jugando en instrumentos musicales... son incomparablemente más hábiles que cualquier otra nación que haya visto

Sin embargo, Gerald, que sentía una fuerte aversión por el gaélico irlandés, se contradice un poco. Si bien admite que el estilo de música se originó en Irlanda, inmediatamente agregó que, en "opinión de muchos", los escoceses y los galeses los habían superado en esa habilidad. Gerald se refiere a la cítara y al tímpano, pero su identificación con el arpa es incierta y no se sabe si alguna vez visitó Escocia.

Escocia y Gales, la primera por razón de su derivación, la última de las relaciones sexuales y la afinidad, buscan con esfuerzos emulosos para imitar a Irlanda en la música. Irlanda utiliza y deleita en dos instrumentos, a saber, el arpa y el timpano. Escocia utiliza tres, el arpa, el timpano y la multitud.

—Gerald of Wales

Las primeras imágenes del clàrsach no son comunes en la iconografía escocesa, pero una lápida en Kiells, en Argyllshire, que data de alrededor de 1500, muestra uno con una caja de resonancia típicamente grande, decorada con diseños gaélicos. El santuario relicario irlandés de San Máedóc de Ferns data de alrededor de 1100 y muestra claramente al rey David con un arpa de marco triangular que incluye una "sección en T" en el pilar. La palabra irlandesa lamhchrann o làmh-chrann en gaélico escocés comenzó a usarse en una fecha desconocida para indicar este pilar que habría proporcionado el soporte para soportar la tensión de un arpa con cuerdas de alambre.

Tres de las cuatro arpas auténticas anteriores al siglo XVI que sobreviven hoy son de procedencia gaélica: el arpa Brian Boru del Trinity College de Dublín y las arpas Queen Mary y Lamont, ambas del Museo Nacional de Escocia de Edimburgo. Las dos últimas son ejemplos de arpas pequeñas de parche bajo y durante mucho tiempo se creyó que estaban hechas de carpe, una madera que no es originaria de Escocia ni de Irlanda. Esta teoría ha sido refutada por Karen Loomis en su tesis doctoral de 2015. Las tres están datadas aproximadamente en el siglo XV y es posible que se hayan fabricado en Argyll, en el oeste de Escocia.

Una de las colecciones más grandes y completas de música para arpa de los siglos XVII y XVIII es obra de Turlough O'Carolan, un arpista y compositor irlandés ciego e itinerante. Al menos 220 de sus composiciones sobreviven hasta nuestros días.

Dos expertos en este campo, John Bannerman y Micheal Newton, coinciden en que, hacia el siglo XVI, las cuerdas de arpa celta más comunes estaban hechas de latón. Las fuentes históricas no parecen mencionar el calibre ni los materiales de las cuerdas, salvo referencias a un latón de muy baja calidad y fabricación sencilla, a menudo llamado contemporáneamente "latón rojo". Los experimentos actuales sobre el encordado de un arpa celta incluyen pruebas con materiales más exóticos y personalizados, como aleaciones de cobre, plata y oro. Otros experimentos incluyen materiales más fáciles de obtener, como hierro más blando, así como latón amarillo y rojo. Las cuerdas se sujetan a una caja de resonancia, normalmente tallada a partir de un solo tronco, normalmente de sauce, aunque se han identificado otras maderas, como aliso y álamo, en arpas existentes. El arpa celta también tenía un pilar curvo reforzado y un mástil sustancial, flanqueado por gruesas bandas de latón. Las cuerdas se pulsan con uñas largas. Este tipo de arpa también es única entre las arpas triangulares de una sola fila en el sentido de que las dos primeras cuerdas afinadas en el medio de la gama se ajustaron al mismo tono.

Los nombres de los componentes del cláirseach eran los siguientes:

Componentes de arpa celta

Irlandés	Gaelic escocés	Inglés
amhach	amhach	cuello
cnaga	cnagan	pins
corrido	còr	pin-board
com	com	tórax o caja de sonido
lámhchrann	làmh-chrann	árbol o forepillar
téada	teudan	cuerdas
crúite na dtéad	cruidhean nan teud	Zapatos de cuerda
fhorshnaidhm	urshnaim	toggle

El corr tenía una correa de latón clavada a cada lado, atravesada por clavijas de afinación de latón cónicas. El extremo agudo tenía una espiga que encajaba en la parte superior de la com (caja de resonancia). En un arpa de parche bajo, el corr estaba entallado en el extremo bajo para recibir una espiga en el lámhchrann; en un arpa de parche alto, esta espiga encajaba en una mortaja en la parte posterior del lámhchrann.

La com (caja de resonancia) generalmente se tallaba a partir de una sola pieza de sauce, ahuecada por detrás. Se insertaba cuidadosamente un panel de madera más dura para cerrar la parte posterior.

Las zapatas de cuerda solían estar hechas de latón y evitaban que las cuerdas de metal se clavaran en la madera de la caja de resonancia.

El fhorshnaidhm puede referirse al pasador de madera al que se sujetaba la cuerda una vez que salía de su orificio en la tabla armónica.

Se ha dicho que tocar el arpa de cuerdas metálicas es extremadamente difícil. Debido a la resonancia duradera, el ejecutante tenía que amortiguar las cuerdas que acababa de tocar mientras pulsaba cuerdas nuevas, y esto mientras tocaba rápidamente. Al contrario de lo que se hace en la actualidad, la mano izquierda tocaba los agudos y la derecha los graves. Se decía que un intérprete debía empezar a tocar el arpa a los siete años como máximo. Sin embargo, los mejores intérpretes modernos han demostrado que se puede alcanzar una competencia razonable incluso a una edad más avanzada.

Durante la época medieval, el arpa de cuerdas metálicas era muy demandada en todos los territorios gaélicos, que se extendían desde las Tierras Altas del norte y las islas occidentales de Escocia hasta el sur de Irlanda. Sin embargo, los mundos gaélicos de Escocia e Irlanda, aunque mantenían estrechos vínculos, ya mostraban signos de divergencia en el siglo XVI en cuanto a lengua, música y estructura social.

El arpa era el instrumento aristocrático de la Irlanda gaélica y los arpistas disfrutaban de un alto estatus social, que estaba codificado en la Ley Brehon. Los colonos normandos y británicos adoptaron el patrocinio de los arpistas en Irlanda hasta finales del siglo XVIII, aunque su posición en la sociedad se vio muy disminuida con la introducción del sistema de clases inglés. En su biografía de Turlough O'Carolan, el historiador Donal O'Sullivan escribe:

Podemos notar como un hecho notable que los descendientes de colonos protestantes, que habían estado a lo sumo durante tres generaciones en el país, parecen haber sido tan devotos a la música irlandesa del arpa como las viejas familias gaélicas.

La función del clàrsach en un señorío de las Hébridas, tanto como entretenimiento como metáfora literaria, se ilustra en las canciones de Màiri Nic Leòid (Mary MacLeod) (c. 1615–c. 1705), una destacada poeta gaélica de su tiempo. Se elogia al jefe como alguien hábil para juzgar la interpretación del arpa, el tema de una historia y la esencia del sentido:

Tuigsear nan teud,

Purpais gach sgèil,

Susbaint gach cèill nàduir.

Se demuestra que la música del arpa y la flauta es intrínseca al esplendor de la corte MacLeod, junto con el vino en copas relucientes:

Gu àros nach crìon

Am bi gàirich nam pìob

Es un placer.

Le deàrrsadh nam pìos

A' cur sàraidh air fìon

Es 'ga leigeadh un gnìomh òircheard.

Aquí la gran gaita de las Tierras Altas comparte el alto estatus de la clàrsach. Ayudaría a suplantar al arpa y es posible que ya haya desarrollado su propia tradición clásica en forma de la elaborada "gran música" (ceòl mòr). Una elegía a Sir Donald MacDonald de Clanranald, atribuida a su viuda en 1618, contiene una referencia muy temprana a la gaita en un entorno señorial:

Es iomadh sgal pìobadh

Mar ri farrum nan dìsnean air clàr

Rinn mi èisdeachd a’d' bhaile...

Existe evidencia de que la tradición musical del clàrsach puede haber influido en el uso y repertorio de la gaita. El sistema mnemotécnico oral llamado canntaireachd, utilizado para codificar y enseñar el ceòl mòr, se menciona por primera vez en el obituario de 1226 de un clàrsair (arpista). Los términos relacionados con el tema y la variación del clàrsach y la gaita se correlacionan entre sí. Los fundadores de dinastías de gaitas también se mencionan como intérpretes de clársach.

Se registran los nombres de varios de los últimos arpistas. El ciego Duncan McIndeor, que murió en 1694, fue arpista de Campbell de Auchinbreck, pero también frecuentaba Edimburgo. Se conserva un recibo por "dos bolsitas de harina", fechado en 1683, de otro arpista, también ciego, llamado Patrick McErnace, que aparentemente tocó para Lord Neill Campbell. El arpista Manus McShire se menciona en un libro de cuentas que abarca el período 1688-1704. Un arpista llamado Neill Baine se menciona en una carta fechada en 1702 de un servidor de Allan MacDonald de Clanranald. Angus McDonald, arpista, recibió el pago por orden de Menzies de Culdares el 19 de junio de 1713, y las cuentas del marqués de Huntly registran un pago a dos arpistas en 1714. Otros arpistas son Rory Dall Morison (fallecido c. 1714), Lachlan Dall (fallecido c. 1721–1727) y Murdoch MacDonald (fallecido c. 1740).

A mediados del siglo XVIII, el violista había sustituido al arpista, como consecuencia, tal vez, de la creciente influencia de la cultura de las tierras bajas escocesas en el mundo gaélico.

A principios del siglo XIX, cuando la antigua tradición del arpa gaélica estaba desapareciendo, se desarrolló una nueva arpa en Irlanda. Tenía cuerdas de tripa y mecanismos de semitonos como un arpa de pedales de orquesta, y fue construida y comercializada por John Egan, un fabricante de arpas de pedales de Dublín.

El nuevo arpa era pequeña y curvada como la histórica cláirseach o arpa irlandesa, pero estaba encordada con tripa y su caja de resonancia era más ligera. En la década de 1890, un nuevo arpa similar se hizo popular en Escocia como parte de un renacimiento cultural gaélico.

Sin embargo, actualmente existe un renovado interés por el arpa de cuerdas de alambre, o clàrsach, y se están haciendo réplicas y se están realizando investigaciones sobre las técnicas y la terminología de interpretación antiguas. Un evento notable en el renacimiento del arpa celta es el Festival Internacional de Arpa de Edimburgo, que se lleva a cabo anualmente desde 1982 e incluye tanto actuaciones como talleres instructivos.

• Sociedad histórica de cosechas de Irlanda
• Un Chúirt Chruitireachta, curso internacional de arpa tradicional celebrado anualmente en Termonfeckin Co. Louth, Irlanda Archivado 13 octubre 2016 en la máquina Wayback
• The Clarsach Society/Comunn na Clarsaich, resource centre for the Scottish harp
• Edinburgh International Harp Festival
• List of surviving early Gaelic harps
• Históricas arpas de alambre y arpadores enumerados y descritos en wirestrungharp.com
• Modos gaélicos Artículos Web sobre armonía y modos de arpa gaélico
• Treasures of early Irish art, 1500 B.C. to 1500 A.D., un catálogo de exposiciones del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea como PDF), que contiene material sobre Clàrsach (cat. no. 68)
• Asni: harp lore – descripciones de varios tipos de arpas históricas europeas (con muestras de sonido)
• The Celtic Harp Page – información sobre Celtic y otros tipos de arpas
• My Harp's Delight – aprender a jugar el arpa celta, consejos y técnicas, comprar un arpa
• Teifi Harps – Celtic & Folk Harps en Gales
• "Tears, Laughter, Magic" – Entrevista con el Maestro Celtic Harp Builder Timothy Habinski sobre AventurasInMusic.biz, 2007
• Celtic Harp Amplification Series – usando micrófonos y amplificadores de guitarra con arpas populares
• Markwood Strings – Información sobre la instalación de cuerdas de arpa, guía de instalación de cuerda de arpa
• [1] Gaélico temprano Sitio de captura de Simon Chadwick