Arnold Spencer-Smith

Arnold Patrick Spencer-Smith FRHistS (17 de marzo de 1883 - 9 de marzo de 1916) fue un clérigo y fotógrafo aficionado inglés que se unió a la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton (1914-1917) como capellán del grupo del Mar de Ross, encargado de tender una cadena de depósitos a lo largo de la barrera de hielo de Ross hacia el glaciar Beardmore para el grupo que Shackleton planeaba cruzar.

Durante el camino, Spencer-Smith enfermó de escorbuto a 83° sur y se quedó solo en una tienda de campaña durante 10 días mientras los demás continuaban construyendo el último depósito. Tras su regreso, lo llevaron en trineo de vuelta a la base en Cabo Evans, pero murió durante el viaje en marzo de 1916.El cabo Spencer-Smith, en la isla White del archipiélago de Ross, lleva su nombre.Spencer-Smith nació el 17 de marzo de 1883 en Streatham, Surrey, Inglaterra. Compartió su cumpleaños con Lawrence Oates, quien falleció a su regreso del Polo Sur con Robert Falcon Scott en la Expedición Terra Nova. Su hermana, Joan Spencer-Smith (1891-1965), fue una destacada diaconisa y conferenciante anglicana neozelandesa.Estudió en la Westminster City School, el King's College de Londres y el Queen's College de Cambridge (1903-1906). No se presentó a los exámenes y obtuvo una licenciatura en Historia con un aprobado. Fue miembro de la Royal Historical Society.Tras unos años de docencia en la Escuela del Castillo de Merchiston, Edimburgo, Spencer-Smith fue ordenado diácono de la Iglesia Episcopal Escocesa en 1910 por el Reverendísimo Walter Robberds en la Catedral de Santa María de Edimburgo. Fue párroco de la Iglesia de Cristo de Morningside (1910-1912) y de Todos los Santos de Edimburgo (1913-1914).Fue ordenado sacerdote por el obispo de Edimburgo, el reverendo Somerset Walpole, en la iglesia de Todos los Santos de Edimburgo, poco antes de partir para unirse al SY Aurora en su viaje a la Gran Barrera de Hielo.El interés de Spencer-Smith por viajar a la Antártida pudo haber surgido durante su época de estudiante en la escuela secundaria Woodbridge Grammar School en Suffolk. Una conferencia escolar impartida en 1899 por un tal W. W. Mumford sobre "Viajes y aventuras árticas" abordó los viajes de exploradores en las regiones árticas, algunos de los cuales perecieron intentando alcanzar el Polo Norte y otros buscando el Paso del Noroeste. Spencer-Smith escribió un informe de la conferencia para la revista de su escuela. Sin embargo, no está claro cómo llegó a unirse a la expedición de Shackleton. Una versión dice que quiso alistarse en el ejército al estallar la guerra, pero como clérigo se le prohibió el servicio militar. Por lo tanto, se ofreció como voluntario a Shackleton para reemplazar a uno de los miembros del grupo original que había partido al servicio activo. Tras su llegada a la Antártida, su desconocimiento del trabajo polar y su limitada resistencia física quedaron patentes durante el primer viaje de preparación de depósitos, entre enero y marzo de 1915, antes de que el líder de la expedición, Aeneas Mackintosh, lo enviara de regreso a la base. Durante la temporada de invierno de 1915, trabajó en la base de Cabo Evans, principalmente en el cuarto oscuro, donde a veces oficiaba servicios religiosos.Las circunstancias de la expedición, tras la reducción del equipo de tierra tras la pérdida del SY Aurora en mayo de 1915, obligaron a Spencer-Smith a participar en el viaje principal al depósito del glaciar Beardmore durante la temporada de verano de 1915-1916, a pesar de sus limitaciones físicas. En este viaje, no mostró reticencias y trabajó incansablemente. Sin embargo, agotado por el trabajo preliminar de transportar provisiones al depósito base en Minna Bluff durante el período de cuatro meses de septiembre a diciembre de 1915, y por los efectos del escorbuto, no pudo soportar el esfuerzo físico requerido en el viaje principal hacia el sur, y se desplomó antes de llegar al Beardmore. Posteriormente, tuvo que ser transportado en trineo, incapaz de valerse por sí mismo y dependiendo de Ernest Wild para sus necesidades más básicas. No obstante, el grupo completó su misión de instalación de depósitos y avanzó con dificultad hacia el norte en medio del empeoramiento de las condiciones meteorológicas. Cada hombre se debilitaba más a medida que el escorbuto se apoderaba de él, y el avance se hacía con extrema dificultad. Spencer-Smith, tranquilo pero con ocasionales delirios en las últimas etapas, murió en la Barrera el 9 de marzo de 1916, a los 32 años, dos días antes de que finalmente se alcanzara la seguridad de Hut Point. Quedó enterrado en el hielo.El estado de Spencer-Smith, así como el de su líder de expedición, Eneas Mackintosh, se debilitó mucho antes que el de Ernest Wild, el otro hombre de su grupo de tres hombres que los transportaba. Una razón lógica por la que Mackintosh y Spencer-Smith sucumbieron al escorbuto antes que Wild fue su "aversión" a la carne de foca. En una ocasión, cuando estaban en la Barrera, les trajeron carne de foca recién cocinada, pero Wild fue el único que aprovechó al máximo la oportunidad para comer alimentos frescos. Tanto Mackintosh como Spencer-Smith mostraron su aversión a la carne de foca en ese momento, como ya lo habían hecho durante el invierno anterior en la cabaña de Cabo Evans. Sin embargo, la salud de Spencer-Smith era delicada. El 16 de febrero de 1915, en sus primeros días de trineo, comentó: «Tengo un poco de tensión en los intercostales izquierdos; espero que no tenga corazón, así que tendré que tener cuidado». En agosto de 1915, antes del inicio de la segunda temporada de trineo, Spencer-Smith se encontraba «perfectamente sano de cuerpo y extremidades», pero sí tenía «un infarto». Le dijeron que podía ir a trineo, pero que si sentía alguna molestia cardíaca, debía regresar lo antes posible.Spencer-Smith era soltero. Dedicó una última entrada en su diario, el 7 de marzo de 1916, a su padre, madre, hermanos y hermanas. Recibió la Medalla Polar de plata a título póstumo. Los diarios de Spencer-Smith se conservan en el Museo de Canterbury, Christchurch, y en el Instituto Scott de Investigación Polar, Cambridge.