Arnobio

Arnobio (fallecido c. 330) fue uno de los primeros apologistas cristianos de origen bereber durante el reinado de Diocleciano (284-305).

Según la Crónica de Jerónimo, Arnobio, antes de su conversión, era un distinguido retórico númida en Sicca Veneria (El Kef, Túnez), un importante centro cristiano en el África proconsular, y le debía su conversión a un sueño premonitorio. Sin embargo, Arnobius escribe desdeñosamente sobre los sueños en el libro que se conserva.

Según Jerónimo, para superar las dudas del obispo local en cuanto a la seriedad de su creencia cristiana, escribió (c. 303, a partir de evidencia en IV:36) una obra apologética en siete libros, que San Jerónimo llama < span title="Latin-language text">Adversus gentes pero que se titula Adversus nationes en el único manuscrito (del siglo IX) que ha sobrevivido. La referencia de Jerónimo, su comentario de que Lactancio fue alumno de Arnobio y el tratado superviviente son todos los datos supervivientes sobre Arnobio.

Naciones adversas

Adversus nationes (Contra los paganos) fue compuesto en respuesta a argumentos justificando la persecución de los cristianos por parte de Diocleciano afirmando que los cristianos habían traído la ira de los dioses a la antigua Roma.

Arnobius, a quien Revilo P. Oliver describe como "un practicante del estilo turgente y tosco que se llama africano", es un vigoroso apologista del cristianismo. Sostiene que los dioses paganos son seres reales, pero subordinados al Dios cristiano supremo. Afirma también que el alma humana (Libro II, 14 - 62) no es obra de Dios, sino de un ser intermedio, y no es inmortal por naturaleza, sino capaz de revestirse de inmortalidad como gracia. Arnobio sostiene que la creencia en la inmortalidad del alma tendería a eliminar las restricciones morales y tendría un efecto perjudicial sobre la vida humana.

Sin identificar específicamente a sus adversarios paganos, algunos de los cuales pueden ser hombres de paja, creados para ser demolidos, Arnobio argumenta en defensa del monoteísmo, el cristianismo (deus princeps, deus summus), y la divinidad de Cristo. Elogia la rápida difusión del cristianismo, lo atribuye a la civilización de los bárbaros y lo describe como en consonancia con el platonismo.

Para argumentar en contra del paganismo y la idolatría, Arnobio entra en detalles significativos sobre el culto pagano, basándose en fuentes como Cornelius Labeo. En los libros III al V, describe templos, ídolos y la práctica del culto grecorromano de su época; en los libros VI y VII, los sacrificios y el culto de las imágenes.

En el libro 2, sección 4 de Adversus nationes, Arnobio da la primera versión conocida del argumento más tarde llamado La apuesta de Pascal, que en caso de duda sobre la religión uno debe comprometerse con ella debido a las recompensas de hacerlo y los riesgos de no hacerlo. El argumenta:

Ya que, entonces, la naturaleza del futuro es tal que no puede ser comprendida y comprendida por cualquier anticipación, ¿no es más racional, de dos cosas inciertas y colgadas en suspenso dudoso, más bien creer que lo que lleva consigo algunas esperanzas, que lo que no trae ninguna en absoluto? Porque en un caso no hay peligro, si lo que se dice que está a la mano debe ser vano e infundado; en el otro hay la mayor pérdida, incluso la pérdida de la salvación, si, cuando ha llegado el momento, se muestra que no había nada falso en lo que fue declarado.

La obra de Arnobio parece haber sido escrita cuando él era un converso reciente, ya que no posee un conocimiento muy extenso de las Escrituras. No sabe nada del Antiguo Testamento, y sólo de la vida de Cristo en el Nuevo, mientras que no cita directamente los Evangelios. Estaba muy influenciado por Lucrecio y había leído a Platón. Sus afirmaciones sobre la mitología griega y romana se basan respectivamente en el Protrepticus de Clemente de Alejandría y en Cornelio Labeo, que perteneció a la generación anterior e intentó restaurar el neoplatonismo.

Adversus nationes sobrevivió en un único manuscrito del siglo IX en París (y una mala copia del mismo en Bruselas). El manuscrito francés también contiene el Octavius de Marcus Minucius Felix.