Arnaud de Cervole

Arnaud de Cervole, también de Cervolles, de Cervolle, Arnaut de Cervole o Arnold de Cervoles (c. 1320 – 25 de mayo de 1366), conocido como l'Archiprêtre (El Arcipreste), fue un soldado mercenario y bandido francés de la Guerra de los Cien Años en el siglo XIV.

Arnaud nació en el seno de una pequeña nobleza en lo que hoy es Lot-et-Garonne, en el Périgord, en torno al año 1320. Aunque era laico, entró en la Iglesia y se convirtió en arcipreste, poseyendo el feudo eclesiástico de Velines en Dordoña; por ello se le llamó el arcipreste de Vélines (Archiprêtre de Velines). Más tarde, el arzobispo de Burdeos le privó de su beneficio porque se relacionaba "con bandidos y hombres de baja extracción".

El Arcipreste se hizo rápidamente un nombre en el mundo de los mercenarios por sus habilidades para tomar ciudades amuralladas y castillos mediante escalade (escaleras). Después de ser recomendado por Carlos de España, condestable de Francia y primo del rey Juan II, Arnaud fue nombrado lugarteniente real de Francia, al mando de su propia compañía de 80 hombres. Durante la Guerra de los Cien Años, se le encomendó la defensa de la región entre los ríos Loira y Dordoña, pero se ganó una dudosa reputación como bandido. Después de que Carlos de España fuera asesinado por Carlos el Malo, Arnauld dirigió a sus hombres en la toma de tres castillos en Angulema para asegurar los atrasos en el pago debido por su servicio. Mientras servía bajo el rey Juan II en el asedio de Breteuil, Arnauld dirigió a sus hombres fuera del campo para apoderarse de un castillo en Normandía. Una investigación de la corona concluyó que se trataba de un delito y que sus acciones eran un "simple robo", pero fue indultado y más tarde se le concedió el señorío sobre la fortaleza de Châteauneuf-sur-Charente. En 1356, luchó en el batallón del conde de Alençon en la batalla de Poitiers, donde resultó herido en combate y fue capturado. Esta fue una derrota catastrófica para los franceses, ya que el rey Juan II fue capturado.

Tras su recuperación y liberación, Arnaud de Cervole se casó con una viuda rica, Jeanne de Graçay, que poseía varios señoríos en el centro de Francia.

Tras la captura del rey Juan II, la acción militar de la guerra entre Francia e Inglaterra se detuvo cuando comenzaron las negociaciones, y Francia también dejó de pagar a las Compañías Libres que las empleaban. En reacción, los mercenarios comenzaron a saquear el país en busca de dinero, además de realizar operaciones de protección para extorsionar a las aldeas. En 1357, Arnaud se convirtió en el comandante de la Gran Compañía, un conjunto de otras compañías libres a las que se unieron y que, en su apogeo, contaba con 2.700 hombres cuando la mayoría de las compañías solo contaban con alrededor de cien. Las compañías individuales que componían el conjunto elegían a sus propios capitanes, y los capitanes elegían a Arnaud como su comandante.

Arnaud condujo a su compañía a las tierras vírgenes de la reina de Nápoles, Juana de Anjou, tomando castillos y saqueando pueblos. Su objetivo final era tomar Marsella y habían llegado hasta Avignon, sede del papado, lo que provocó que el papa Inocencio VI iniciara negociaciones. Arnaud y sus hombres entraron en la ciudad donde fue recibido como si fuera "el hijo del rey de Francia". Se reunió con el papa y sus cardenales varias veces, confesó sus pecados y recibió cuarenta mil coronas [20.000 florines de oro] para distribuir entre su compañía, después de lo cual Arnaud condujo a sus hombres fuera de la zona, entregando todo el territorio que habían conquistado. Las misiones de reconocimiento le habían llevado a darse cuenta de que tomar Marsella no era realista, ya que la ciudad estaba demasiado poblada, demasiado bien abastecida y demasiado bien defendida, y en abril de 1358, estaba buscando una forma de retirarse. No tenía barcos para rodear la ciudad portuaria, y la política de tierra arrasada de la Reina significaba que su ejército sitiador moriría de hambre antes que la ciudad.

Tras regresar de Aviñón, Arnaud fue contratado por Carlos, delfín de Francia, como castellano de Nevers hasta la Paz de Brétigny (1360). En 1362, fue contratado por Juan II para enfrentarse a otras compañías libres que asolaban Borgoña, y lo envió con un pequeño ejército real dirigido por el conde de Tancarville y el conde de la Marche, Jacques de Bourbon. Debido a un reconocimiento deficiente, el ejército real no se dio cuenta de que estaban en inferioridad numérica y, en la mañana del 6 de abril de 1362, fue derrotado en la batalla de Brignais. Jacques de Bourbon murió en la batalla y Tancarville y Arnaud fueron hechos prisioneros, mientras que la compañía libre quedó libre para seguir saqueando la región. Debido a la falta de alimentos, la compañía victoriosa pronto se dividió y Arnaud dirigió a su banda en el saqueo de la región de Borgoña. Ocupó la región hasta 1364, cuando el conde pagó a la compañía 2.500 francos de oro. Más tarde ese mismo año, su compañía luchó por Carlos II de Navarra en la batalla de Cocherel.

En 1365, el duque de Borgoña se ofreció a liderar una gran cruzada contra los turcos en Hungría para librar a Francia de todas las compañías libres. La cruzada contó con el apoyo del papa Urbano V, que también quería que las compañías que operaban en el valle del Ródano desaparecieran, pero esto nunca sucedió. Las compañías marcharon a Lyon, donde se negaron a cruzar a Italia y, finalmente, a abordar barcos que navegarían hacia el este, y todas, excepto la Gran Compañía de Arnaud, se despidieron. En 1366 se realizó un nuevo intento, pero los problemas de suministro provocaron descontento, ya que la compañía no recibió alimentos ni salarios. El 25 de mayo de 1366, Arnaud de Cervole fue asesinado por sus propios hombres durante una disputa, mientras su ejército acampaba cerca de Macon, antes de pasar el Saona.

A lo largo de su vida, Arnaud había amasado una fortuna al momento de su muerte, gracias a sus servicios tanto privados como reales en batalla.

Arnaud (como 'L'archprestre et ses Bretons') se menciona repetidamente en Le livre dou voir dit de Guillaume de Machaut.

Arnaud (como Arnaut) aparece como personaje en la novela Timeline de Michael Crichton y su adaptación cinematográfica, donde es interpretado por Lambert Wilson.