Armenios en Oriente Medio

Los armenios en Oriente Medio se concentran principalmente en Irán, Líbano, Chipre, Siria, Jordania, Arabia Saudita y Jerusalén, aunque existen comunidades bien establecidas en Irak, Egipto, Turquía y otros países de la zona, incluida, por supuesto, la propia Armenia. Tienden a hablar el dialecto occidental de la lengua armenia (excepto los de Irán) y la mayoría son seguidores de la Iglesia Apostólica Armenia, con minorías católicas y protestantes más pequeñas. Hay una población armenia considerable, de miles de personas, en Israel. También está el Barrio Armenio de Jerusalén, con una historia que se remonta a 2.000 años.

La realeza armenia siempre mantuvo estrechos contactos con su vecina Persia. En el siglo I a.C., Tigranes el Grande, el rey de reyes del Imperio armenio, gobernaba una parte importante de la región. Los armenios tienen una historia milenaria en la región y forman parte de los habitantes indígenas del noroeste de Irán, además de que muchas de las iglesias, capillas y monasterios armenios más antiguos se encuentran allí.

Durante la Edad Media, los armenios establecieron un nuevo reino en Cilicia, que, a pesar de su fuerte influencia europea, al igual que Chipre, a menudo se consideraba parte del Levante, es decir, de Oriente Medio. Había comunidades armenias (en forma de barrios bien establecidos en las principales ciudades) en la región de Edesa, el norte de Siria, Jerusalén y Egipto, y han desempeñado un papel directo en muchos acontecimientos clave, como las Cruzadas.

La presencia armenia en el norte de Persia e Irán siguió aumentando, pero su presencia se fortaleció significativamente en 1604-1605, cuando el Sha Abbas del Imperio safávida deportó entre 250.000 y 300.000 armenios a las zonas más alejadas de Persia. Los armenios, en particular los de Irán, eran reconocidos como astutos hombres de negocios y gozaban de renombre en todo el mundo.

Durante el período otomano, las comunidades armenias del Levante habían disminuido en número debido a conflictos anteriores, como la invasión mameluca de Cilicia, la invasión de Siria por Tamerlán, etc.

Desde el siglo XVI hasta 1828, toda Armenia Oriental, que incluye la Armenia actual, fue parte del Irán Qajar, junto con el resto de Transcaucasia y partes del Cáucaso Norte. Como resultado del Tratado de Turkmenchay, Irán perdió irrevocablemente Armenia Oriental a manos de la vecina Rusia Imperial, mientras que los términos estipulaban los derechos del zar para hacer un llamado a la muy numerosa comunidad armenia de Irán para que se estableciera en los territorios caucásicos recién conquistados de Rusia. Muchas decenas de miles de armenios se reubicaron. Un año después, según el Tratado de Adrianópolis de 1829 concluido con la Turquía otomana, el zar obtuvo los mismos derechos que ahora para la población armenia otomana existente, y nuevamente muchas decenas de miles se mudaron. Como resultado de esto, el número de armenios en el Medio Oriente, que vivían todos en el Irán Qajar o en el Imperio Otomano, se redujo.

Muchos armenios otomanos llegaron por la fuerza al Levante y a Mesopotamia (hoy conocida como Irak), mientras que muchos otros reforzaron la ya numerosa comunidad armenia en el vecino Irán, mientras que otros se trasladaron a Rusia y otras partes del mundo, huyendo durante el genocidio armenio, durante el cual perecieron 1,5 millones de armenios.

En la época contemporánea, los armenios de la región vivieron y se vieron obligados a participar en muchos conflictos, como el conflicto árabe-israelí, la guerra civil libanesa y, bajo el gobierno de Saddam Hussein, la guerra entre Irán e Irak durante la década de 1980 y la primera guerra del Golfo de 1990-1991.

Debido a la agitación política y la tensión en la región (como la Guerra Civil Libanesa y la Revolución Islámica), muchos armenios de Oriente Medio han emigrado a Europa Occidental, Estados Unidos, Canadá, Australia y los estados del Golfo Pérsico. Aunque un buen número ha abandonado la región, nunca han perdido su presencia en Oriente.

Los armenios de Bahréin son unos 50 y viven principalmente en la capital, Manama. Proceden del Líbano, Siria e Irak, atraídos por las oportunidades económicas que ofrece el país. Los armenios de Bahréin son armenios apostólicos (armenios ortodoxos) pertenecientes a la Iglesia Apostólica Armenia y bajo la jurisdicción de la Santa Sede de Cilicia. El Catolicismo de la Gran Casa de Cilicia (también conocida como la Santa Sede de Cilicia) ha establecido la "Diócesis de Kuwait y los países del Golfo Pérsico" con sede en Kuwait, pero que también presta servicios a los armenios del Golfo Pérsico, incluido Bahréin.

Los armenios mantienen una presencia notable de unas 3.500 personas en Chipre, la mayoría concentrada en Nicosia, pero también con comunidades en Limassol y Larnaca.

Los armenios en Egipto son una comunidad con una larga historia. Son una minoría en su lengua, escuelas, iglesias e instituciones sociales. El número de armenios en Egipto está disminuyendo debido a las migraciones a otros países y a una migración de retorno a Armenia. Son unos 6000, concentrados en El Cairo y Alejandría, las dos ciudades más grandes de Egipto.

Los armenios en Irán son una de las comunidades armenias más antiguas y grandes del mundo. Hay alrededor de 150.000 a 300.000 iraníes armenios (armenio: "Իրանահայ" translit. Iranahay o "Պարսկահայ" translit. Parskahay; հայ/hay significa armenio (miembro del pueblo armenio) en idioma armenio). Viven principalmente en Teherán y el distrito de Jolfa. Los armenios iraníes fueron muy influyentes y activos en la modernización de Irán durante los siglos XIX y XX. Después de la Revolución iraní, muchos armenios emigraron a las comunidades armenias diaspóricas en América del Norte y Europa Occidental. En la actualidad, los armenios constituyen la minoría religiosa cristiana más numerosa de Irán.

La comunidad armenia ha residido en Tierra Santa durante dos milenios. Después de la guerra árabe-israelí de 1948 y la creación del Estado de Israel, varios armenios que residían en lo que había sido el Mandato Británico de Palestina adquirieron la ciudadanía israelí, mientras que otros armenios residentes en la Ciudad Vieja de Jerusalén y en el territorio ocupado por Jordania adquirieron la nacionalidad jordana.

Los armenios en Israel son armenios con ciudadanía israelí. Hay alrededor de mil armenios israelíes con ciudadanía israelí, que residen principalmente en Jerusalén, Tel Aviv, Jaffa y Haifa. Si se tiene en cuenta el número total de armenios en las zonas controladas por la Autoridad Palestina, la comunidad armenia en Israel y Cisjordania, se estima que el número de armenios es de unos 4.500.

La población armenia alcanzó su máximo de 12.000 personas, pero después de las invasiones iraquíes, el número de armenios residentes en Kuwait se redujo considerablemente a sólo 500, ya que abandonaron el país.

Ha habido armenios en el Líbano durante siglos (armenio: Լիբանանահայեր translit. libananahayer, árabe: أرمن لبنان). Si bien no se ha realizado un censo durante algunas décadas, debido a que el equilibrio entre cristianos y musulmanes se considera un tema volátil, se estima que hay aproximadamente 150.000 armenios en el Líbano, o alrededor del 4% de la población. Antes de la Guerra Civil Libanesa, el número era mayor, pero la comunidad perdió una parte de su población debido a la emigración.

En Qatar hay entre 400 y 500 armenios que viven principalmente en la capital, Doha.

Muchos armenios originarios del Líbano, Siria y otros países árabes se sintieron atraídos por las oportunidades económicas que ofrecía Qatar y llegaron a este país en busca de trabajo. Desde la década de 1990, entre los migrantes económicos que han llegado a Qatar se encuentran personas de Armenia y armenios de Rusia.

Existe una comunidad armenia en Sudán (se estima que unos mil armenios). La mayoría se concentra en la capital sudanesa, Jartum.

La comunidad armenia de Sudán tiene su propia iglesia, la Iglesia Apostólica Armenia San Gregorio el Iluminador (en armenio Sourp Krikor Lousavoritch). Está bajo la jurisdicción de la Sede de Santa Echmiadzin.

También está en funcionamiento un club armenio.

Siria y sus alrededores han servido a menudo como refugio para los armenios que huyeron de guerras y persecuciones como el genocidio armenio. Se estima que no hay más de 100.000 armenios en Siria, la mayoría de los cuales viven en Alepo. El pueblo de Kasab es un pueblo de mayoría armenia en Siria.

Los armenios en Turquía (en turco: Türkiye Ermenileri; en armenio: Թուրքահայեր, también Թրքահայեր, ambos significan armenios turcos y Պոլսահայեր, este último significa armenio de Estambul) tienen una población estimada de 40.000 (1995) a 70.000 personas. La mayoría se concentra en los alrededores de Estambul. Los armenios mantienen sus propios periódicos y escuelas. La mayoría pertenece a la fe apostólica armenia, con un número menor de católicos armenios y evangélicos armenios.

Los armenios en los Emiratos Árabes Unidos suman alrededor de 3.000.

Los armenios viven principalmente en Dubai y Abu Dhabi.

Muchos armenios originarios del Líbano, Siria y otros países árabes se sintieron atraídos por las oportunidades económicas que brindaban los Emiratos Árabes Unidos y llegaron a este país en busca de trabajo. Aunque no existen estadísticas claras y las cifras varían, con el tiempo su número ha aumentado hasta alrededor de 3000.

Recientemente, también hay inmigrantes económicos procedentes de Armenia y armenios de Rusia.

• Historia de los armenios en el Imperio Otomano