Armas químicas en la Primera Guerra Mundial

Un ataque de gas francés contra trincheras alemanas en Flandes, Bélgica (1917).

El uso de sustancias químicas tóxicas como armas data de hace miles de años, pero el primer uso a gran escala de armas químicas fue durante la Primera Guerra Mundial. Se utilizaron principalmente para desmoralizar, herir y matar a los defensores atrincherados, contra los cuales los indiscriminados y por lo general, la naturaleza estática o de movimiento muy lento de las nubes de gas sería la más eficaz. Los tipos de armas empleadas iban desde productos químicos incapacitantes, como el gas lacrimógeno, hasta agentes letales como el fosgeno, el cloro y el gas mostaza. Esta guerra química fue un componente importante de la primera guerra global y la primera guerra total del siglo XX. La capacidad de matar del gas fue limitada, con alrededor de 90.000 muertes de un total de 1,3 millones de víctimas causadas por ataques con gas. El gas era diferente a la mayoría de las otras armas de la época porque era posible desarrollar contramedidas, como máscaras antigás. En las últimas etapas de la guerra, a medida que aumentó el uso de gas, disminuyó su eficacia general. El uso generalizado de estos agentes de guerra química y los avances durante la guerra en la composición de explosivos de alta potencia dieron lugar a una visión expresada ocasionalmente de la Primera Guerra Mundial como 'la guerra de los químicos'. y también la era donde se crearon las armas de destrucción masiva.

El uso de gas venenoso por todos los principales beligerantes durante la Primera Guerra Mundial constituyó un crimen de guerra, ya que su uso violó la Declaración de La Haya de 1899 sobre gases asfixiantes y la Convención de La Haya de 1907 sobre guerra terrestre, que prohibía el uso de "veneno o armas envenenadas" en la guerra El horror generalizado y la repulsión pública por el uso de gas y sus consecuencias llevaron a que los combatientes usaran mucho menos armas químicas durante la Segunda Guerra Mundial.

Historia del gas venenoso en la Primera Guerra Mundial

1914: Gas lacrimógeno

Los productos químicos utilizados con más frecuencia durante la Primera Guerra Mundial fueron irritantes que provocan lágrimas en lugar de venenos mortales o incapacitantes. Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército francés fue el primero en emplear gas lacrimógeno, utilizando granadas de 26 mm llenas de bromoacetato de etilo en agosto de 1914. Las pequeñas cantidades de gas lanzadas, aproximadamente 19 cm³ (1,2 cu in) por cartucho, ni siquiera fueron detectados por los alemanes. Las existencias se consumieron rápidamente y, en noviembre, el ejército francés realizó un nuevo pedido. Como el bromo escaseaba entre los aliados de la Entente, se cambió el ingrediente activo por cloroacetona.

En octubre de 1914, las tropas alemanas dispararon proyectiles de fragmentación llenos de un irritante químico contra las posiciones británicas en Neuve Chapelle; la concentración alcanzada era tan pequeña que tampoco se notaba. Ninguno de los combatientes consideró que el uso de gases lacrimógenos estuviera en conflicto con el Tratado de La Haya de 1899, que prohibía específicamente el lanzamiento de proyectiles que contuvieran gases asfixiantes o venenosos.

1915: Uso a gran escala y gases letales

Las enfermeras rusas de la Cruz Roja tienden a gasear rusos traídos de las líneas delanteras, 1915

El primer caso de uso a gran escala de gas como arma fue el 31 de enero de 1915, cuando Alemania disparó 18 000 proyectiles de artillería que contenían gas lacrimógeno líquido bromuro de xililo contra posiciones rusas en el río Rawka, al oeste de Varsovia, durante la Batalla de Bolimov.. En lugar de vaporizarse, el químico se congeló y no tuvo el efecto deseado.

El primer agente letal fue el cloro, utilizado por el ejército alemán. El cloro es un poderoso irritante que puede dañar los ojos, la nariz, la garganta y los pulmones. En altas concentraciones y exposición prolongada puede causar la muerte por asfixia. Las empresas químicas alemanas BASF, Hoechst y Bayer (que formaron el conglomerado IG Farben en 1925) habían estado produciendo cloro como subproducto de la fabricación de tintes. En cooperación con Fritz Haber del Instituto de Química Kaiser Wilhelm en Berlín, comenzaron a desarrollar métodos para descargar cloro gaseoso contra las trincheras enemigas.

Puede parecer de una carta de feldpost del mayor Karl von Zingler que el primer ataque con gas de cloro por parte de las fuerzas alemanas tuvo lugar antes del 2 de enero de 1915: "En otros teatros de guerra no va mejor y se ha dicho que nuestro Cloro es muy efectivo. 140 oficiales ingleses han muerto. Esta es un arma horrible...". Sin embargo, esta carta debe descartarse como evidencia del uso temprano de cloro en Alemania porque la fecha "2 de enero de 1915" puede haber sido garabateado apresuradamente en lugar del "2 de enero de 1916" el tipo de error tipográfico común que se comete a menudo al comienzo de un nuevo año. La muerte de tantos oficiales ingleses a causa del gas en este momento sin duda habría sido indignante, pero un extenso estudio reciente de las reacciones británicas a la guerra química no dice nada de este supuesto ataque. Quizás esta carta se refería al ataque con cloro y fosgeno contra las tropas británicas en Wieltje, cerca de Ypres, el 19 de diciembre de 1915 (ver más abajo).

El 22 de abril de 1915, el ejército alemán tenía 168 toneladas de cloro desplegadas en 5730 cilindros desde Langemark-Poelkapelle, al norte de Ypres. A las 17:30, con una ligera brisa del este, el cloro líquido se desvió de los tanques, produciendo gas que formó una nube gris verdosa que se desplazó a través de las posiciones ocupadas por las tropas coloniales francesas de Martinica, así como el 1er Tirailleurs y el 2do. Zuavos de Argelia. Ante una amenaza desconocida, estas tropas rompieron filas, abandonaron sus trincheras y crearon una brecha de 7 km (8 000 yardas) en la línea aliada. La infantería alemana también desconfiaba del gas y, al carecer de refuerzos, no pudo aprovechar la ruptura antes de que la 1.a División canadiense y una variedad de tropas francesas reformaran la línea en posiciones dispersas y preparadas apresuradamente con una separación de 1000 a 3000 yardas (910 a 2740 m). Los gobiernos de la Entente afirmaron que el ataque fue una flagrante violación del derecho internacional, pero Alemania argumentó que el tratado de La Haya solo había prohibido los proyectiles químicos, en lugar del uso de proyectores de gas.

En lo que se convirtió en la Segunda Batalla de Ypres, los alemanes usaron gas en tres ocasiones más; el 24 de abril contra la 1.ª División canadiense, el 2 de mayo cerca de Mouse Trap Farm y el 5 de mayo contra los británicos en Hill 60. La historia oficial británica indica que en Hill 60, "90 hombres murieron por envenenamiento por gas en las trincheras. o antes de que pudieran ser llevados a una estación para vestirse; de los 207 llevados a los puestos de enfermería más cercanos, 46 murieron casi de inmediato y 12 después de un largo sufrimiento."

El 6 de agosto, las tropas alemanas bajo el mando del mariscal de campo Paul von Hindenburg usaron cloro gaseoso contra las tropas rusas que defendían la fortaleza de Osowiec. Los defensores supervivientes hicieron retroceder el ataque y conservaron la fortaleza. El evento más tarde se llamaría el Ataque de los Hombres Muertos.

Alemania usó armas químicas en el Frente Oriental en un ataque en Rawka (río), al oeste de Varsovia. El ejército ruso sufrió 9.000 bajas, con más de 1.000 muertos. En respuesta, la rama de artillería del ejército ruso organizó una comisión para estudiar el suministro de gas venenoso en los proyectiles.

Eficacia y contramedidas

Emplazamiento británico después del ataque de gas alemán (probablemente fosgeno)

Rápidamente se hizo evidente que los hombres que se quedaron en sus lugares sufrieron menos que los que huyeron, ya que cualquier movimiento empeoró los efectos del gas, y que los que se pararon en el escalón de fuego sufrieron menos; de hecho, a menudo escaparon. ningún efecto grave, que aquellos que se acostaron o se sentaron en el fondo de una trinchera. Los hombres que estaban en el parapeto sufrieron menos, ya que el gas era más denso cerca del suelo. Los que más sufrían eran los heridos que yacían en el suelo o en camillas, y los hombres que retrocedían con la nube. El cloro fue menos efectivo como arma de lo que esperaban los alemanes, particularmente tan pronto como se introdujeron contramedidas simples. El gas produjo una nube verdosa visible y un fuerte olor, por lo que era fácil de detectar. Era soluble en agua, por lo que el simple recurso de cubrirse la boca y la nariz con un paño húmedo fue efectivo para reducir el efecto del gas. Se pensó que era aún más efectivo usar orina en lugar de agua, ya que en ese momento se sabía que el cloro reaccionaba con la urea (presente en la orina) para formar diclorourea.

El cloro requería una concentración de 1000 partes por millón para ser fatal y destruir el tejido de los pulmones, probablemente a través de la formación de ácidos hipocloroso y clorhídrico cuando se disuelve en el agua de los pulmones. A pesar de sus limitaciones, el cloro era un arma psicológica eficaz: la vista de una nube de gas que se aproximaba era una fuente continua de temor para la infantería.

Un centinela vigila junto a un "gas gong".

Rápidamente se introdujeron contramedidas en respuesta al uso de cloro. Los alemanes proporcionaron a sus tropas pequeñas gasas llenas de desechos de algodón y botellas de una solución de bicarbonato para humedecer las almohadillas. Inmediatamente después del uso de cloro gaseoso por parte de los alemanes, se enviaron instrucciones a las tropas británicas y francesas para que se cubrieran la boca con pañuelos o paños húmedos. El teniente coronel N. C. Ferguson, subdirector de Servicios Médicos de la 28.a División, pronto propuso respiradores con almohadillas simples similares a los que se suministran a las tropas alemanas. Estas almohadillas estaban destinadas a ser utilizadas húmedas, preferiblemente sumergidas en una solución de bicarbonato guardada en baldes para tal fin; también se utilizaron otros líquidos. Debido a que no se podía esperar que tales almohadillas llegaran al frente durante varios días, las divisiones del ejército se dispusieron a fabricarlas por sí mismas. Se usaron muselina, franela y gasa disponibles localmente, se enviaron oficiales a París para comprar más y se empleó a mujeres francesas locales que confeccionaban almohadillas rudimentarias con lazos de cuerda. Otras unidades utilizaron vendajes de pelusa fabricados en el convento de Poperinge. Se enviaron respiradores acolchados con raciones a las tropas británicas en la línea ya en la noche del 24 de abril.

En Gran Bretaña, el periódico Daily Mail alentó a las mujeres a fabricar almohadillas de algodón y, en un mes, las tropas británicas y francesas disponían de una variedad de respiradores con almohadillas, junto con gafas protectoras para los ojos. La respuesta fue enorme y se fabricaron un millón de máscaras de gas en un día. El diseño del Mail' era inútil cuando estaba seco y causaba asfixia cuando estaba mojado: el respirador fue responsable de la muerte de decenas de hombres. El 6 de julio de 1915, todo el ejército británico estaba equipado con el "casco de humo" diseñado por Major Cluny MacPherson, Newfoundland Regiment, que era una bolsa de franela con una ventana de celuloide, que cubría completamente la cabeza. La carrera entonces estaba en marcha entre la introducción de gases venenosos nuevos y más efectivos y la producción de contramedidas efectivas, lo que marcó la guerra de gases hasta el armisticio en noviembre de 1918.

Ataques británicos con gas

Los británicos expresaron su indignación por el uso de gas venenoso por parte de Alemania en Ypres y respondieron desarrollando su propia capacidad de guerra con gas. El comandante del II Cuerpo, el teniente general Sir Charles Ferguson, dijo sobre el gas:

Es una forma cobarde de guerra que no se encomienda a mí ni a otros soldados ingleses... No podemos ganar esta guerra a menos que matemos o incapacitemos a más de nuestros enemigos que a nosotros, y si esto sólo puede hacerse mediante la copia del enemigo en su elección de armas, no debemos negarnos a hacerlo.

El primer uso de gas por parte de los británicos fue en la Batalla de Loos, el 25 de septiembre de 1915, pero el intento fue un desastre. El cloro, cuyo nombre en código era Estrella Roja, era el agente que se utilizaba (140 toneladas dispuestas en 5100 cilindros), y el ataque dependía de un viento favorable. En esta ocasión, el viento resultó voluble y el gas permaneció en tierra de nadie o, en algunos lugares, regresó a las trincheras británicas. Esto se agravó cuando no se pudo liberar el gas de todos los botes británicos porque se enviaron llaves de giro incorrectas con ellos. Los bombardeos alemanes de represalia posteriores alcanzaron algunos de esos cilindros llenos no utilizados, liberando gas entre las tropas británicas. Exacerbando la situación fueron las primitivas máscaras antigás de franela distribuidas a los británicos. Las máscaras se calentaron y los pequeños oculares se empañaron, reduciendo la visibilidad. Algunos de los soldados se levantaron las máscaras para tomar aire fresco, lo que provocó que fueran gaseados.

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  infantería británica avanzando a través del gas en Loos, 25 de septiembre de 1915

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  Equipo de fútbol de soldados británicos con máscaras de gas, frente occidental, 1916

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  Una bomba de gas británica de 1915

1915: Más gases letales

Sección microscópica de pulmón humano por envenenamiento de cáscara de fosgeno Un Atlas de Envenenamiento de Gas, 1918

Las deficiencias de cloro se superaron con la introducción del fosgeno, que fue preparado por un grupo de químicos franceses encabezados por Victor Grignard y utilizado por primera vez en Francia en 1915. Incoloro y con un olor similar al heno mohoso, " el fosgeno era difícil de detectar, lo que lo convertía en un arma más eficaz. El fosgeno a veces se usaba solo, pero se usaba más a menudo mezclado con un volumen igual de cloro, y el cloro ayudaba a esparcir el fosgeno más denso. Los Aliados llamaron a esta combinación Estrella Blanca por la marca pintada en los proyectiles que contenían la mezcla.

El fosgeno era un potente agente letal, más letal que el cloro. Tenía el inconveniente potencial de que algunos de los síntomas de la exposición tardaron 24 horas o más en manifestarse. Esto significaba que las víctimas inicialmente todavía eran capaces de luchar; esto también podría significar que las tropas aparentemente en forma quedarían incapacitadas por los efectos del gas al día siguiente.

En el primer ataque combinado de cloro y fosgeno de Alemania contra las tropas británicas en Wieltje, cerca de Ypres, Bélgica, el 19 de diciembre de 1915, se liberaron 88 toneladas de gas de los cilindros, lo que provocó 1069 bajas y 69 muertes. El casco de gas británico P, emitido en ese momento, estaba impregnado con fenolato de sodio y parcialmente efectivo contra el fosgeno. El casco de gas PH modificado, que estaba impregnado con fenato hexamina y hexametilentetramina (urotropina) para mejorar la protección contra el fosgeno, se emitió en enero de 1916.

Durante la guerra se fabricaron unas 36.600 toneladas de fosgeno, de un total de 190.000 toneladas para todas las armas químicas, lo que lo sitúa en segundo lugar después del cloro (93.800 toneladas) en cantidad fabricada:

• Alemania 18.100 toneladas
• Francia 15.700 toneladas
• Reino Unido 1.400 toneladas (también utilizadas acciones francesas)
• Estados Unidos 1.400 toneladas (también utilizadas acciones francesas)

El fosgeno nunca fue tan notorio en la conciencia pública como el gas mostaza, pero mató a muchas más personas: alrededor del 85 % de las 90 000 muertes causadas por armas químicas durante la Primera Guerra Mundial.

1916: uso austriaco

Muerto italiano después del ataque de gas austriaco en Monte San Michele

El 29 de junio de 1916, el ejército austrohúngaro atacó las líneas del ejército real italiano en Monte San Michele con una mezcla de gas fosgeno y cloro. Miles de soldados italianos murieron en este primer ataque con armas químicas en el frente italiano.

1917: gas mostaza

Sección microscópica de pulmón humano de intoxicación por gas mostaza Un Atlas de Envenenamiento de Gas, 1918

El agente químico más conocido de la Primera Guerra Mundial fue el gas mostaza. A pesar del nombre, no es un gas sino un líquido aceitoso volátil y se dispersa como una fina niebla de gotas líquidas. Fue introducido como vesicante por Alemania el 12 de julio de 1917, semanas antes de la Tercera Batalla de Ypres. Los alemanes marcaron sus proyectiles de amarillo para el gas mostaza y de verde para el cloro y el fosgeno; por eso llamaron al nuevo gas Cruz Amarilla. Los británicos lo conocían como HS (Hun Stuff), y los franceses lo llamaban Yperite (llamado así por Ypres).

Un soldado canadiense con quemaduras de gas mostaza, 1917/1918

El gas mostaza no es un agente letal efectivo (aunque en dosis lo suficientemente altas es letal), pero puede usarse para hostigar y deshabilitar al enemigo y contaminar el campo de batalla. Lanzado en proyectiles de artillería, el gas mostaza era más pesado que el aire y se asentaba en el suelo como un líquido aceitoso. Una vez en el suelo, el gas mostaza permaneció activo durante varios días, semanas o incluso meses, según las condiciones climáticas.

La piel de las víctimas del gas mostaza se ampollaba, les dolían mucho los ojos y comenzaban a vomitar. El gas mostaza provocó hemorragias internas y externas y atacó los bronquios, arrancando la membrana mucosa. Esto fue extremadamente doloroso. Las víctimas mortalmente heridas a veces tardaban cuatro o cinco semanas en morir por exposición al gas mostaza.

Una enfermera, Vera Brittain, escribió: "Deseo que aquellas personas que hablan de continuar con esta guerra cueste lo que cueste puedan ver a los soldados sufriendo envenenamiento por gas mostaza. Grandes ampollas color mostaza, ojos ciegos, todos pegajosos y pegados, siempre luchando por respirar, con voces apenas susurrantes, diciendo que se les cierra la garganta y saben que se atragantarán."

La naturaleza contaminante del gas mostaza significaba que no siempre era adecuado para apoyar un ataque, ya que la infantería atacante estaría expuesta al gas cuando avanzara. Cuando Alemania lanzó la Operación Michael el 21 de marzo de 1918, saturó el saliente de Flesquières con gas mostaza en lugar de atacarlo directamente, creyendo que el efecto de hostigamiento del gas, junto con las amenazas a los flancos del saliente, haría que la posición británica insostenible.

Gas nunca reprodujo el éxito dramático del 22 de abril de 1915; se convirtió en un arma estándar que, combinada con la artillería convencional, se utilizó para apoyar la mayoría de los ataques en las últimas etapas de la guerra. El gas se empleó principalmente en el frente occidental: el sistema de trincheras confinadas y estáticas era ideal para lograr una concentración eficaz. Alemania también usó gas contra Rusia en el Frente Oriental, donde la falta de contramedidas efectivas provocó la muerte de más de 56.000 rusos, mientras que Gran Bretaña experimentó con gas en Palestina durante la Segunda Batalla de Gaza. Rusia comenzó a fabricar cloro gaseoso en 1916, y el fosgeno se produjo más adelante en el año. La mayor parte del gas fabricado nunca se usó.

Los artilleros australianos de la 55a batería de sitio trabajando durante un ataque a gas, 1917

El ejército británico utilizó gas mostaza por primera vez en noviembre de 1917 en Cambrai, después de que sus ejércitos capturaran una reserva de proyectiles de gas mostaza alemanes. Los británicos tardaron más de un año en desarrollar su propia arma de gas mostaza, y la producción de los productos químicos se centró en los muelles de Avonmouth. (La única opción disponible para los británicos era el proceso Despretz-Niemann-Guthrie). Esto se usó por primera vez en septiembre de 1918 durante la ruptura de la línea Hindenburg con el Hundred Days' Ofensivo.

Los aliados realizaron más ataques con gas que los alemanes en 1917 y 1918 debido a un marcado aumento en la producción de gas de las naciones aliadas. Alemania no pudo seguir este ritmo a pesar de crear varios gases nuevos para usar en la batalla, principalmente como resultado de métodos de producción muy costosos. La entrada en la guerra de Estados Unidos permitió a los Aliados aumentar la producción de gas mostaza mucho más que Alemania. Además, el viento predominante en el frente occidental soplaba de oeste a este, lo que significaba que los aliados tenían con más frecuencia condiciones favorables para la liberación de gas que los alemanes.

Cuando Estados Unidos entró en guerra, ya estaba movilizando recursos de los sectores académico, industrial y militar para la investigación y el desarrollo de gases venenosos. El Comité Nacional de Investigación creó un Subcomité de Gases Nocivos, se estableció un importante centro de investigación en la Universidad Camp American y se reclutó al 1.er Regimiento de Gas. El 1.er Regimiento de Gas eventualmente sirvió en Francia, donde usó gas fosgeno en varios ataques. La Artillería utilizó gas mostaza con un efecto significativo durante la Ofensiva Meuse-Argonne en al menos tres ocasiones. Estados Unidos comenzó la producción a gran escala de un gas vesicante mejorado conocido como lewisita, para su uso en una ofensiva planeada para principios de 1919. En el momento del armisticio el 11 de noviembre, una planta cerca de Willoughby, Ohio, producía 10 toneladas por día de la sustancia, para un total de unas 150 toneladas. No está claro qué efecto habría tenido este nuevo químico en el campo de batalla, ya que se degrada en condiciones húmedas.

Posguerra

Al final de la guerra, las armas químicas habían perdido gran parte de su eficacia contra tropas bien entrenadas y equipadas. En ese momento, los agentes de armas químicas infligieron aproximadamente 1,3 millones de bajas.

Sin embargo, en los años siguientes, las armas químicas se usaron en varias guerras, principalmente coloniales, en las que un bando tenía ventaja en equipamiento sobre el otro. Los británicos utilizaron gas venenoso, posiblemente adamsita, contra las tropas revolucionarias rusas a partir del 27 de agosto de 1919 y contemplaron el uso de armas químicas contra los insurgentes iraquíes en la década de 1920; Las tropas bolcheviques usaron gas venenoso para suprimir la rebelión de Tambov en 1920, España usó armas químicas en Marruecos contra los miembros de la tribu Rif durante la década de 1920 e Italia usó gas mostaza en Libia en 1930 y nuevamente durante su invasión de Etiopía en 1936. En 1925, un caudillo chino, Zhang Zuolin, contrató a una empresa alemana para que le construyera una planta de gas mostaza en Shenyang, que se completó en 1927.

Para entonces, la opinión pública se había vuelto en contra del uso de tales armas, lo que condujo al Protocolo de Ginebra, una prohibición actualizada y amplia de las armas venenosas. El Protocolo, que fue firmado por la mayoría de los combatientes de la Primera Guerra Mundial en 1925, prohíbe el uso (pero no el almacenamiento) de gases letales y armas bacteriológicas. La mayoría de los países que lo firmaron lo ratificaron en unos cinco años; algunos tardaron mucho más: Brasil, Japón, Uruguay y los Estados Unidos no lo hicieron hasta la década de 1970, y Nicaragua lo ratificó en 1990. Las naciones signatarias acordaron no usar gas venenoso en el futuro, afirmando que "el el uso en la guerra de gases asfixiantes, venenosos o de otro tipo, y de todos los líquidos, materiales o dispositivos análogos, ha sido justamente condenado por la opinión general del mundo civilizado."

Se han utilizado armas químicas en al menos una docena de guerras desde el final de la Primera Guerra Mundial; no se usaron en combate a gran escala hasta que Irak usó gas mostaza y los agentes nerviosos más letales en el ataque químico de Halabja cerca del final de la guerra Irán-Irak de ocho años. El uso total del armamento en el conflicto mató a unos 20.000 soldados iraníes (e hirió a otros 80.000), alrededor de una cuarta parte del número de muertes causadas por armas químicas durante la Primera Guerra Mundial.

El Protocolo de Ginebra, 1925

Las armas químicas pueden almacenar y almacenar.

El Protocolo de Ginebra, firmado por 132 naciones el 17 de junio de 1925, fue un tratado establecido para prohibir el uso de armas químicas y biológicas durante la guerra. Como afirman Coupland y Leins, "fue fomentado en parte por un llamamiento de 1918 en el que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) describió el uso de gases venenosos contra los soldados como un invento bárbaro que la ciencia está perfeccionando& #34;. El Protocolo exigía que se destruyeran todos los arsenales restantes de armas químicas. Los agentes de guerra química que contenían bromo, nitroaromático y cloro fueron desmantelados y destruidos. La destrucción y eliminación de los productos químicos no tuvo en cuenta los impactos adversos y a largo plazo sobre el medio ambiente. Aunque el Protocolo de Ginebra prohibió el uso de armas químicas durante la guerra, el Protocolo no prohibió la producción de armas químicas. De hecho, desde el Protocolo de Ginebra, el almacenamiento de armas químicas ha continuado y las armas se han vuelto más letales. Como resultado, en 1993 se redactó la Convención sobre Armas Químicas (CWC), que prohíbe el desarrollo, la producción, el almacenamiento y el uso de armas químicas. A pesar de que existe una prohibición internacional de la guerra química, la CWC 'permite a las agencias nacionales encargadas de hacer cumplir la ley de los países firmantes usar armas químicas contra sus ciudadanos'.

Efecto en la Segunda Guerra Mundial

Todos los principales combatientes almacenaron armas químicas durante la Segunda Guerra Mundial, pero los únicos informes sobre su uso en el conflicto fueron el uso japonés de cantidades relativamente pequeñas de gas mostaza y lewisita en China, el uso de gas por parte de Italia en Etiopía (en lo que se considera más a menudo como la Segunda Guerra Italo-Etíope) y sucesos muy raros en Europa (por ejemplo, algunas bombas de gas mostaza se lanzaron sobre Varsovia el 3 de septiembre de 1939, que Alemania reconoció en 1942 pero indicó que había sido accidental). El gas mostaza fue el agente de elección, con los británicos almacenando 40.719 toneladas, los soviéticos 77.400 toneladas, los estadounidenses más de 87.000 toneladas y los alemanes 27.597 toneladas. La destrucción de un carguero estadounidense que contenía gas mostaza provocó muchas bajas en Bari, Italia, en diciembre de 1943.

Tanto en las naciones del Eje como en las aliadas, a los niños en la escuela se les enseñaba a usar máscaras antigás en caso de ataque con gas. Alemania desarrolló los gases venenosos tabun, sarin y soman durante la guerra y usó Zyklon B en sus campos de exterminio. Ni Alemania ni las naciones aliadas utilizaron ninguno de sus gases de guerra en combate, a pesar de mantener grandes reservas y pedidos ocasionales para su uso. El gas venenoso desempeñó un papel importante en el Holocausto.

Gran Bretaña hizo planes para usar gas mostaza en las playas del desembarco en caso de una invasión del Reino Unido en 1940. Estados Unidos consideró usar gas para apoyar su invasión planificada de Japón.

Víctimas

John Singer Sargent 1918 pintura Gassed

La contribución de las armas de gas a las cifras totales de bajas fue relativamente menor. Las cifras británicas, que se mantuvieron con precisión desde 1916, registraron que el 3% de las bajas por gas fueron fatales, el 2% quedó inválido permanentemente y el 70% estuvo en condiciones de trabajar nuevamente dentro de las seis semanas.

Se observó como una broma que si alguien gritaba 'Gas', todos en Francia ponían una máscara.... El choque de gas fue tan frecuente como el choque de conchas.

—H. Allen, Hacia la Llama, 1934

¡Gas! ¡Rápido, muchachos! Un éxtasis de fumbling,
Fijar los cascos torpes justo a tiempo;
Pero alguien todavía estaba gritando y tropezando,
Y sonar como un hombre en llamas o en lima...
Dim, a través de las sartenes malvadas y la gruesa luz verde,
Como debajo de un mar verde, lo vi ahogarse.
En todos mis sueños, ante mi visión indefensa,
Me sumerge, se ahoga, se ahoga.

—Wilfred Owen, "Dulce et Decorum est", 1917

Placa III, Tipo de asfixia por envenenamiento por fosgeno, con falla circulatoria, American Red Cross and Medical Research Committee, Un Atlas de Envenenamiento de Gas, 1918

La muerte por gas a menudo era lenta y dolorosa. Según Denis Winter (Death's Men, 1978), una dosis fatal de fosgeno finalmente provocó "respiración superficial y arcadas, pulso de hasta 120, rostro ceniciento y secreción de cuatro pintas (2 litros) de líquido amarillo de los pulmones cada hora para los 48 espasmos de ahogamiento."

Un destino común de las personas expuestas al gas era la ceguera, siendo el gas cloro o el gas mostaza las principales causas. Una de las pinturas más famosas de la Primera Guerra Mundial, Gassed de John Singer Sargent, captura una escena de las víctimas del gas mostaza que presenció en un puesto de curas en Le Bac-du-Sud cerca de Arras en julio de 1918. (Los gases utilizados durante esa batalla (gas lacrimógeno) causaron ceguera temporal y/o un doloroso escozor en los ojos. Estos vendajes normalmente estaban empapados en agua para proporcionar una forma rudimentaria de alivio del dolor en los ojos de las víctimas antes de que llegaran a lugares más organizados). Ayuda médica.)

La proporción de muertes por gas mostaza con respecto al total de víctimas fue baja; El 2% de las víctimas del gas mostaza murieron y muchas de ellas sucumbieron a infecciones secundarias en lugar del gas en sí. Una vez que se introdujo en la tercera batalla de Ypres, el gas mostaza produjo el 90 % de todas las bajas por gas británico y el 14 % de las bajas en batalla de cualquier tipo.

El gas mostaza era una fuente de terror extremo. En The Anatomy of Courage (1945), Lord Moran, que había sido oficial médico durante la guerra, escribió:

Después de julio de 1917 el gas usurpó en parte el papel de alto explosivo para llevar a la cabeza una inadapbilidad natural para la guerra. Los hombres gaseados eran una expresión de fatiga de la trinchera, una amenaza cuando la hombría de la nación había sido escogida.

El gas mostaza no necesitaba ser inhalado para ser efectivo, cualquier contacto con la piel era suficiente. La exposición a 0,1 ppm fue suficiente para causar ampollas masivas. Concentraciones más altas podrían quemar la carne hasta los huesos. Fue particularmente efectivo contra la piel suave de los ojos, nariz, axilas e ingles, ya que se disolvía en la humedad natural de esas áreas. La exposición típica daría como resultado la inflamación de la conjuntiva y los párpados, obligándolos a cerrarse y dejando a la víctima temporalmente ciega. Donde entraba en contacto con la piel, inmediatamente aparecían manchas rojas húmedas que después de 24 horas se habrían convertido en ampollas. Otros síntomas incluyeron dolor de cabeza intenso, pulso y temperatura elevados (fiebre) y neumonía (por ampollas en los pulmones).

Muchos de los que sobrevivieron a un ataque con gas quedaron marcados de por vida. Las enfermedades respiratorias y la vista defectuosa eran aflicciones comunes de la posguerra. De los canadienses que, sin ninguna protección efectiva, habían resistido los primeros ataques con cloro durante el Segundo Ypres, el 60% de las bajas tuvieron que ser repatriadas y la mitad de ellas seguían incapacitadas al final de la guerra, más de tres años después.

Muchos de los que pronto fueron registrados como aptos para el servicio quedaron con tejido cicatricial en los pulmones. Este tejido era susceptible al ataque de tuberculosis. Fue por esto que muchas de las víctimas de 1918 murieron, en la época de la Segunda Guerra Mundial, poco antes de que las sulfamidas estuvieran ampliamente disponibles para su tratamiento.

Testimonio británico

Una enfermera británica que trata casos de gas mostaza registró:

No pueden ser vendadas o tocadas. Los cubrimos con una tienda de sábanas. Las quemaduras de gas deben ser agonizantes porque generalmente los otros casos no se quejan incluso con las peores heridas, pero los casos de gas están invariablemente más allá de la resistencia y no pueden ayudar a llorar.

Un relato post mortem del historial médico oficial británico registra una de las bajas británicas:

Caso cuatro. Envejecido 39 años. Gassado 29 de julio de 1917. Admitido en la estación de limpieza de bajas el mismo día. Murió unos diez días después. La pigmentación morena presente sobre grandes superficies del cuerpo. Un anillo blanco de piel donde estaba el reloj de muñeca. Marcado quema superficial de la cara y escroto. La laringe congestionó mucho. Toda la tráquea estaba cubierta por una membrana amarilla. El bronquio contenía abundante gas. Los pulmones son bastante voluminosos. El pulmón derecho mostrando un gran colapso en la base. El hígado congestionado y gordo. Stomach mostró numerosas hemorragias submucosas. La sustancia cerebral estaba indebidamente mojada y muy congestionada.

Víctimas civiles

La distribución de las bajas por nubes de gas no se limitó al frente. Los pueblos cercanos estaban en riesgo por los vientos que soplaban los gases venenosos. Los civiles rara vez tenían un sistema de alerta para alertar a sus vecinos del peligro y, a menudo, no tenían acceso a máscaras antigás efectivas. Cuando el gas llegaba a las ciudades, podía entrar fácilmente en las casas a través de puertas y ventanas abiertas. Se estima que las armas químicas causaron entre 100 000 y 260 000 bajas civiles durante el conflicto y decenas de miles (junto con el personal militar) murieron a causa de cicatrices en los pulmones, daños en la piel y daños cerebrales en los años posteriores al final del conflicto. Muchos comandantes de ambos bandos sabían que tales armas causarían un gran daño a los civiles, ya que el viento arrojaría gases venenosos a las ciudades civiles cercanas, pero, sin embargo, continuaron usándolas durante la guerra. El mariscal de campo británico Sir Douglas Haig escribió en su diario: "Mis oficiales y yo sabíamos que ese tipo de arma causaría daño a las mujeres y los niños que vivían en los pueblos cercanos, ya que los fuertes vientos eran comunes en el frente de batalla". Sin embargo, debido a que el arma iba a ser dirigida contra el enemigo, ninguno de nosotros estaba demasiado preocupado en absoluto."

Contramedidas

Ninguno de los combatientes de la Primera Guerra Mundial estaba preparado para la introducción del gas venenoso como arma. Una vez que se introdujo el gas, comenzó el desarrollo de la protección contra gas y el proceso continuó durante gran parte de la guerra, produciendo una serie de máscaras antigás cada vez más eficaces.

Incluso en Second Ypres, Alemania, que todavía no estaba seguro de la efectividad del arma, solo entregó máscaras de respiración a los ingenieros que manejaban el gas. En Ypres, un oficial médico canadiense, que también era químico, identificó rápidamente que el gas era cloro y recomendó que las tropas orinaran en un paño y se lo taparan la boca y la nariz. La orina se dejaría reposar durante un tiempo para que el amoníaco se activaría, esto neutralizaría algunos de los productos químicos en el gas de cloro, esta acción les permitiría retrasar el avance alemán en Ypres dando tiempo a los aliados para reforzar el área cuando las tropas coloniales francesas y otras se habían retirado. El primer equipo oficial emitido fue igualmente tosco; una almohadilla de material, generalmente impregnada con un químico, atada sobre la cara inferior. Para proteger los ojos de los gases lacrimógenos, los soldados recibieron gafas de gas.

El siguiente avance fue la introducción del casco de gas, básicamente una bolsa que se coloca sobre la cabeza. La tela de la bolsa estaba impregnada con un químico para neutralizar el gas; el químico se filtraba a los ojos del soldado cada vez que llovía. Los oculares, que eran propensos a empañarse, inicialmente estaban hechos de talco. Al entrar en combate, los cascos de gas generalmente se usaban enrollados en la parte superior de la cabeza, para bajarlos y asegurarlos alrededor del cuello cuando se activaba la alarma de gas. La primera versión británica fue el casco Hypo, cuya tela estaba empapada en hiposulfito de sodio (comúnmente conocido como "hypo"). El casco antigás británico P, parcialmente efectivo contra el fosgeno y con el que se equipó toda la infantería en Loos, estaba impregnado con fenolato de sodio. Se agregó una boquilla a través de la cual el usuario exhalaba para evitar la acumulación de dióxido de carbono. El ayudante del 1/23 Batallón, Regimiento de Londres, recordó su experiencia con el casco P en Loos:

Las gafas se desmoronaron rápidamente, y el aire llegó en cantidades tan asfixiantes como para exigir un ejercicio continuo de fuerza de voluntad por parte de los portadores.

En enero de 1916 se emitió una versión modificada del P Helmet, llamado PH Helmet, y se impregnó con hexametilentetramina para mejorar la protección contra el fosgeno.

Los respiradores de caja autónomos representaron la culminación del desarrollo de máscaras de gas durante la Primera Guerra Mundial. Los respiradores de caja usaban un diseño de dos piezas; una boquilla conectada a través de una manguera a un filtro de caja. El filtro de caja contenía gránulos de productos químicos que neutralizaban el gas y proporcionaban aire limpio al usuario. La separación del filtro de la máscara permitió suministrar un filtro voluminoso pero eficiente. Sin embargo, la primera versión, conocida como Respirador de caja grande (LBR) o 'Harrison's Tower', se consideró demasiado voluminosa: el bote de caja debía transportarse en la parte trasera. El LBR no tenía máscara, solo una boquilla y una pinza para la nariz; se tenían que usar gafas de gas separadas. Continuó entregándose a las tripulaciones de los cañones de artillería, pero la infantería recibió el "respirador de caja pequeña" (SBR).

El respirador de caja pequeña presentaba una máscara de goma ajustada de una sola pieza con piezas oculares. El filtro de caja era compacto y se podía llevar colgado del cuello. El SBR podría actualizarse fácilmente a medida que se desarrollara una tecnología de filtrado más eficaz. El SBR de diseño británico también fue adoptado por la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. El SBR era la posesión preciada del soldado de infantería ordinario; cuando los británicos se vieron obligados a retirarse durante la ofensiva de primavera alemana de 1918, se descubrió que, si bien algunas tropas habían descartado sus rifles, casi ninguna había dejado sus respiradores.

Los caballos y las mulas eran métodos de transporte importantes que podían ponerse en peligro si entraban en contacto cercano con el gas. Esto no fue un gran problema hasta que se hizo común lanzar gas a grandes distancias. Esto hizo que los investigadores desarrollaran máscaras que podrían usarse en animales como perros, caballos, mulas e incluso palomas mensajeras.

Para el gas mostaza, que podría causar daños graves simplemente al entrar en contacto con la piel, no se encontró ninguna contramedida eficaz durante la guerra. Los regimientos escoceses que vestían faldas escocesas eran especialmente vulnerables a las lesiones por gas mostaza debido a sus piernas desnudas. En Nieuwpoort en Flandes, algunos batallones escoceses comenzaron a usar mallas de mujer debajo de la falda escocesa como una forma de protección.

El procedimiento de alerta de gas se convirtió en una rutina para el soldado de primera línea. Para advertir de un ataque con gas, se tocaba una campana, a menudo hecha con un proyectil de artillería gastado. En las ruidosas baterías de los cañones de asedio, se utilizó una bocina strombus de aire comprimido, que se podía escuchar a nueve millas (14 km) de distancia. Se colocarían avisos en todos los accesos a un área afectada, advirtiendo a las personas que tomen precauciones.

Otros intentos británicos de contramedidas no fueron tan efectivos. Un plan inicial era utilizar 100.000 ventiladores para dispersar el gas. Se intentó quemar carbón o polvo de carborundo. Se hizo una propuesta para equipar a los centinelas de primera línea con cascos de buceo, bombeándoles aire a través de una manguera de 30 m (100 pies).

La eficacia de todas las contramedidas es evidente. En 1915, cuando el gas venenoso era relativamente nuevo, murió menos del 3% de las bajas británicas por gas. En 1916, la proporción de muertes saltó al 17%. En 1918, la cifra volvió a estar por debajo del 3%, aunque el número total de bajas británicas por gas ahora era nueve veces mayor que los niveles de 1915.

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  A Smelling Case to allow officers to identify the gas by smell and thus act appropriately for protection and treatment

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  Varias máscaras de gas empleadas en el frente occidental durante la guerra

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  Equipo de ametralladora británico Vickers con cascos de gas PH con tubos de escape

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  infantería australiana con respiradores de caja pequeña, Ypres, septiembre de 1917

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  Gas Alert por Arthur Streeton, 1918

Sistemas de entrega

Un cilindro británico en Montauban en el Somme, junio de 1916 – parte de la preparación para la batalla del Somme.

El primer sistema empleado para el suministro masivo de gas consistía en liberar los cilindros de gas con un viento favorable para que pasara por encima de las trincheras enemigas. La Convención de La Haya de 1899 prohibió el uso de gases venenosos lanzados por proyectiles. La principal ventaja de este método era que era relativamente simple y, en condiciones atmosféricas adecuadas, producía una nube concentrada capaz de abrumar las defensas de las máscaras antigás. Las desventajas de los lanzamientos de cilindros eran numerosas. En primer lugar, la entrega estaba a merced del viento. Si el viento era voluble, como fue el caso en Loos, el gas podría volverse en su contra y causar bajas amistosas. Las nubes de gas dieron muchas advertencias, lo que le dio tiempo al enemigo para protegerse, aunque muchos soldados encontraron desconcertante la vista de una nube de gas que se arrastraba. Las nubes de gas tenían una penetración limitada, solo capaces de afectar las trincheras de primera línea antes de disiparse.

Finalmente, los cilindros debían colocarse en la parte delantera del sistema de trincheras para que el gas se liberara directamente sobre tierra de nadie. Esto significaba que los cilindros tenían que ser manipulados a mano a través de trincheras de comunicación, a menudo obstruidos y empapados, y almacenados en el frente donde siempre existía el riesgo de que los cilindros se rompieran prematuramente durante un bombardeo. Un cilindro con fugas podría emitir una voluta reveladora de gas que, si se detecta, seguramente atraerá los proyectiles.

Ataque de gas alemán en el frente oriental.

Un cilindro de cloro británico, conocido como "oojah", pesaba 190 lb (86 kg), de los cuales 60 lb (27 kg) eran cloro gaseoso, y requería dos hombres para transportarlo. El gas fosgeno se introdujo más tarde en un cilindro, conocido como "ratón", que pesaba 50 lb (23 kg).

La entrega de gas a través de proyectiles de artillería superó muchos de los riesgos de manejar gas en cilindros. Los alemanes, por ejemplo, utilizaron proyectiles de artillería de 5,9 pulgadas (150 mm). Los proyectiles de gas eran independientes del viento y aumentaban el alcance efectivo del gas, haciendo vulnerable cualquier lugar al alcance de las armas. Los proyectiles de gas podrían lanzarse sin previo aviso, especialmente el fosgeno transparente y casi inodoro. Hay numerosos relatos de proyectiles de gas que aterrizan con un 'plop'; en lugar de explotar, inicialmente se descartaron como proyectiles HE o de metralla defectuosos, lo que le dio tiempo al gas para actuar antes de que los soldados fueran alertados y tomaran precauciones.

Carga una batería de proyectores de gas de Livens

El principal defecto asociado con el suministro de gas a través de la artillería era la dificultad de lograr una concentración letal. Cada proyectil tenía una pequeña carga útil de gas y un área tendría que someterse a un bombardeo de saturación para producir una nube que coincidiera con la entrega del cilindro. El gas mostaza no necesitaba formar una nube concentrada y, por lo tanto, la artillería era el vehículo ideal para la entrega de este contaminante del campo de batalla.

La solución para lograr una concentración letal sin liberarse de los cilindros fue el 'proyector de gas', básicamente un mortero de gran calibre que disparaba todo el cilindro como si fuera un misil. El proyector británico Livens (inventado por el Capitán WH Livens en 1917) era un dispositivo simple; un tubo de 8 pulgadas (200 mm) de diámetro hundido en el suelo en ángulo, un propulsor se encendió mediante una señal eléctrica, disparando el cilindro que contenía 30 o 40 lb (14 o 18 kg) de gas hasta 1.900 metros. Al disponer una batería de estos proyectores y encenderlos simultáneamente, se podría lograr una densa concentración de gas. El Livens se usó por primera vez en Arras el 4 de abril de 1917. El 31 de marzo de 1918, los británicos llevaron a cabo su "tiro de gas" más grande de la historia, disparando 3.728 cilindros contra Lens.

Armas sin explotar

Sistema de entrega de Phosgene desenterrado en el Somme, 2006

Más de 16 000 000 acres (65 000 km²) de Francia tuvieron que ser acordonados al final de la guerra debido a las municiones sin detonar. Alrededor del 20% de los proyectiles químicos eran falsos y aproximadamente 13 millones de estas municiones quedaron en su lugar. Este ha sido un problema grave en las antiguas áreas de batalla desde inmediatamente después del final de la guerra hasta el presente. Las conchas se pueden descubrir, por ejemplo, cuando los agricultores aran sus campos (lo que se denomina 'cosecha de hierro'), y también se descubren regularmente cuando se realizan obras públicas o trabajos de construcción. Después del armisticio, la gente buscó armas sin explotar por su valor metálico, además de prevenir el peligro que representaban para los civiles. Los productos químicos tóxicos se vaciaron de las conchas, lo que provocó muchas muertes y problemas de salud.

Otra dificultad es el rigor actual de la legislación medioambiental. En el pasado, un método común para deshacerse de las municiones químicas sin explotar era detonarlas o arrojarlas al mar; esto está actualmente prohibido en la mayoría de los países.

Los problemas son especialmente graves en algunas regiones del norte de Francia. El gobierno francés ya no dispone de armas químicas en el mar. Por esta razón, se acumularon montones de armas químicas sin tratar. En 2001, se hizo evidente que la pila almacenada en un depósito en Vimy no era segura; se evacuó a los habitantes de la ciudad vecina y se trasladó la pila, utilizando camiones frigoríficos y bajo fuerte vigilancia, a un campamento militar en Suippes. La capacidad de la planta está pensada para ser de 25 toneladas por año (ampliable a 80 toneladas al principio), para una vida útil de 30 años.

Alemania tiene que lidiar con municiones sin explotar y tierras contaminadas como resultado de la explosión de un tren de municiones en 1919.

Además de los proyectiles sin explotar, ha habido afirmaciones de que los residuos del veneno han permanecido en el entorno local durante un período prolongado, aunque esto no está confirmado; Anécdotas bien conocidas pero no verificadas afirman que hasta la década de 1960, los árboles en el área retenían suficientes residuos de gas mostaza para lesionar a los agricultores o trabajadores de la construcción que los estaban limpiando.

Métodos de eliminación de armas químicas

Las municiones químicas que se destruyen en instalaciones de eliminación, 1990.

Después de la Primera Guerra Mundial, los Estados Unidos, Alemania, el Reino Unido y otras naciones tenían reservas de armas sin disparar. Se ha estimado que se utilizaron 125 millones de toneladas de gases tóxicos para fabricar bombas, granadas y proyectiles. Las armas restantes fueron destruidas, desmanteladas y desechadas en océanos y mares. Se creía que los productos químicos se diluirían cuando se desecharan en el océano y, por lo tanto, el vertido en el océano y el mar era una forma "segura y conveniente" práctica. Se vertieron en el mar cientos de miles de toneladas de agentes químicos, como mostaza de azufre, cloruro de cianógeno y aceite de arsina. Desde entonces, las armas químicas han aparecido en las costas y los pescadores las han encontrado, causando lesiones y, en algunos casos, la muerte. Otros métodos de eliminación incluyeron entierros en tierra e incineración. Después de la Primera Guerra Mundial, "los proyectiles químicos constituían el 35 por ciento de los suministros de munición de Francia y Alemania, el 25 por ciento de los británicos y el 20 por ciento de los estadounidenses". Se quemaron armas que contenían productos químicos como bromo, cloro y nitroaromáticos. La destrucción térmica de las armas químicas tuvo un impacto negativo en el entorno ecológico de los sitios de eliminación. Por ejemplo, en Verdun, Francia, la destrucción térmica de armas "dio como resultado una grave contaminación por metales de los 4 a 10 cm superiores de la capa superficial del suelo" en el vertedero de Place à Gas.

Gases utilizados

Efectos a largo plazo para la salud

tropas británicas cegadas por gas venenoso durante la batalla de Estaires, 1918

Los soldados que afirmaron haber estado expuestos a la guerra química a menudo presentaron condiciones médicas inusuales que generaron mucha controversia. La falta de información ha dejado a médicos, pacientes y sus familias en la oscuridad en términos de pronóstico y tratamiento. Se cree que los agentes nerviosos como el sarín, el tabún y el somán tienen los efectos más importantes para la salud a largo plazo. Se ha informado que la fatiga crónica y la pérdida de memoria duran hasta tres años después de la exposición. En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, se celebraron muchas conferencias en un intento de abolir por completo el uso de armas químicas, como la Conferencia Naval de Washington (1921–22), la Conferencia de Ginebra (1923–25) y la Conferencia Mundial de Desarme (1933).). Estados Unidos fue signatario original del Protocolo de Ginebra en 1925, pero el Senado de los Estados Unidos no lo ratificó hasta 1975.

Aunque los efectos sobre la salud son generalmente de naturaleza crónica, las exposiciones fueron generalmente agudas. Se ha demostrado una correlación positiva entre la exposición a los agentes mostaza y los cánceres de piel, otras afecciones respiratorias y de la piel, la leucemia, varias afecciones oculares, la depresión de la médula ósea y la subsiguiente inmunosupresión, los trastornos psicológicos y la disfunción sexual. Los productos químicos utilizados en la producción de armas químicas también han dejado residuos en el suelo donde se utilizaron las armas. Los químicos que se han detectado pueden causar cáncer y pueden afectar el cerebro, la sangre, el hígado, los riñones y la piel. El desarrollo y la producción de armas químicas amenazó la salud pública e introdujo una nueva serie de desafíos. Los gases de guerra como la mostaza y el cloro no solo pusieron en peligro la vida de los soldados, sino que también amenazaron la seguridad de los trabajadores que los fabricaban.

Notas explicativas