Armas nucleares del Reino Unido

En 1952, el Reino Unido se convirtió en el tercer país (después de los Estados Unidos y la Unión Soviética) en desarrollar y probar armas nucleares, y es uno de los cinco estados poseedores de armas nucleares según el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares. Armas.

El Reino Unido inició un programa de armas nucleares, con el nombre en código Tube Alloys, durante la Segunda Guerra Mundial. En la Conferencia de Quebec de agosto de 1943, se fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense. El gobierno británico consideró que las armas nucleares eran un descubrimiento conjunto, pero la Ley Estadounidense de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) restringió el acceso de otros países, incluido el Reino Unido, a la información sobre armas nucleares. Temiendo la pérdida del estatus de gran potencia de Gran Bretaña, el Reino Unido reanudó su propio proyecto, ahora con el nombre en código High Explosive Research. El 3 de octubre de 1952 detonó una bomba atómica en las islas de Monte Bello en Australia en la Operación Huracán. Durante la década siguiente se llevaron a cabo otras once pruebas de armas nucleares británicas en Australia, incluidas siete pruebas nucleares británicas en Maralinga en 1956 y 1957.

El programa británico de bombas de hidrógeno demostró la capacidad de Gran Bretaña para producir armas termonucleares en las pruebas nucleares de la Operación Grapple en el Pacífico y condujo a la enmienda de la Ley McMahon. Desde el Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958, Estados Unidos y el Reino Unido han cooperado ampliamente en cuestiones de seguridad nuclear. La Relación Especial nuclear entre ambos países ha implicado el intercambio de datos científicos clasificados y materiales fisibles como el uranio-235 y el plutonio. El Reino Unido no ha tenido un programa para desarrollar un sistema de lanzamiento independiente desde la cancelación del Blue Streak en 1960. En cambio, compró sistemas de lanzamiento estadounidenses para uso del Reino Unido, equipándolos con ojivas diseñadas y fabricadas por Atomic Weapons del Reino Unido. Establecimiento (AWE) y su predecesor. Según el Acuerdo de Venta de Polaris de 1963, Estados Unidos suministró al Reino Unido misiles Polaris y tecnología de submarinos nucleares. Estados Unidos también suministró armas nucleares a la Royal Air Force y al ejército británico del Rin en el marco del Proyecto E en forma de bombas aéreas, misiles, cargas de profundidad y proyectiles de artillería hasta 1992. Aviones estadounidenses con capacidad nuclear tenían su base en el Reino Unido desde 1949. , pero las últimas armas nucleares estadounidenses fueron retiradas en 2008.

En 1982, se modificó el acuerdo de venta de Polaris para permitir al Reino Unido comprar misiles Trident II. Desde 1998, cuando el Reino Unido desmanteló sus bombas tácticas WE.177, el Trident ha sido el único sistema de armas nucleares operativo en servicio británico. El sistema de lanzamiento consta de cuatro submarinos clase Vanguard con base en HMNB Clyde en Escocia. Cada submarino está armado con hasta dieciséis misiles Trident II, cada uno de los cuales lleva ojivas en hasta ocho vehículos de reentrada múltiples con objetivos independientes (MIRV). Con al menos un submarino siempre patrullando, los Vanguards desempeñan un papel de disuasión estratégica y también tienen una capacidad subestratégica.

Historia

Aleaciones para tubos

El neutrón fue descubierto por James Chadwick en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en febrero de 1932, y en abril de 1932, sus colegas de Cavendish, John Cockcroft y Ernest Walton, dividieron átomos de litio con protones acelerados. En diciembre de 1938, Otto Hahn y Fritz Strassmann en el laboratorio de Hahn en Berlín-Dahlem bombardearon uranio con neutrones lentos y descubrieron que se había producido bario. Hahn escribió a su colega Lise Meitner, quien, junto con su sobrino Otto Frisch, determinó que el núcleo de uranio se había dividido, conclusión que publicaron en Nature en 1939. Por analogía con la división de las células biológicas, Llamaron al proceso "fisión".

El descubrimiento de la fisión planteó la posibilidad de que se pudiera crear una bomba atómica extremadamente poderosa. El término ya era familiar para el público británico a través de los escritos de H. G. Wells, con una bomba que explota continuamente en su novela de 1913 El mundo en libertad. George Paget Thomson, del Imperial College de Londres, y Mark Oliphant, físico australiano de la Universidad de Birmingham, tuvieron la tarea de realizar una serie de experimentos con uranio. Oliphant delegó la tarea a dos científicos refugiados alemanes, Rudolf Peierls y Frisch, quienes, irónicamente, no podían trabajar en los proyectos secretos de la universidad, como el radar, porque eran enemigos extraterrestres y, por lo tanto, carecían de la autorización de seguridad necesaria. En marzo de 1940 calcularon la masa crítica de una esfera metálica de uranio-235 puro y descubrieron que en lugar de toneladas, como todos habían supuesto, bastarían entre 1 y 10 kilogramos (2,2 a 22,0 libras), que explotarían con el poder de miles de toneladas de dinamita.

Oliphant llevó el memorando Frisch-Peierls resultante a Sir Henry Tizard, presidente del Comité Tizard, y se estableció el Comité MAUD para investigar más a fondo. Celebró su primera reunión el 10 de abril de 1940, en la sala del comité principal de la planta baja de la Royal Society en Burlington House en Londres. Dirigió un intenso esfuerzo de investigación y, en julio de 1941, produjo dos informes exhaustivos que llegaban a la conclusión de que una bomba atómica no sólo era técnicamente factible, sino que podía producirse antes de que terminara la guerra, tal vez en tan solo dos años. El Comité recomendó por unanimidad continuar con el desarrollo de una bomba atómica con carácter de urgencia, aunque reconoció que los recursos necesarios podrían exceder los de los que dispone Gran Bretaña. Se creó una nueva dirección conocida como Tube Alloys para coordinar este esfuerzo. Sir John Anderson, el Lord Presidente del Consejo, pasó a ser el ministro responsable, y Wallace Akers de Imperial Chemical Industries (ICI) fue nombrado director de Tube Alloys.

Proyecto Manhattan

En julio de 1940, Gran Bretaña había ofrecido dar a Estados Unidos acceso a su investigación científica, y John Cockcroft de la Misión Tizard informó a los científicos estadounidenses sobre los avances británicos. Descubrió que el Proyecto S-1 estadounidense (más tarde rebautizado como Proyecto Manhattan) era más pequeño que el británico y no estaba tan avanzado. Los proyectos británico y estadounidense intercambiaron información, pero inicialmente no combinaron sus esfuerzos. Los funcionarios británicos no respondieron a una oferta estadounidense de agosto de 1941 para crear un proyecto combinado. En noviembre de 1941, Frederick L. Hovde, jefe de la oficina de enlace de Londres de la Oficina Estadounidense de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), planteó la cuestión de la cooperación y el intercambio de información con Anderson y Lord Cherwell, quienes objetaron, aparentemente por preocupaciones. sobre la seguridad estadounidense. Irónicamente, fue el proyecto británico el que ya había sido penetrado por espías atómicos de la Unión Soviética.

El Reino Unido no tenía la mano de obra ni los recursos de los Estados Unidos y, a pesar de su inicio temprano y prometedor, Tube Alloys se quedó atrás de su contraparte estadounidense y quedó eclipsada por este. El 30 de julio de 1942, Anderson aconsejó al Primer Ministro del Reino Unido, Winston Churchill, diciendo: "Debemos afrontar el hecho de que... [nuestro] trabajo pionero... es un activo cada vez menor y que, a menos que Si lo capitalizamos rápidamente, seremos superados. Ahora tenemos una contribución real que hacer a una "fusión". Pronto tendremos poco o nada."

Los británicos consideraron producir una bomba atómica sin la ayuda estadounidense, pero requeriría una prioridad abrumadora, perturbaría otros proyectos de tiempos de guerra y era poco probable que estuviera lista a tiempo para afectar el resultado de la guerra en Europa. La respuesta unánime fue que antes de embarcarse en esto, se debería hacer otro esfuerzo para asegurar la cooperación estadounidense. En la Conferencia de Quebec de agosto de 1943, Churchill y el presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, firmaron el Acuerdo de Quebec, que fusionaba los dos proyectos nacionales. El Acuerdo de Quebec estableció el Comité de Política Combinada y el Fondo de Desarrollo Combinado para coordinar sus esfuerzos, y especificó que las armas sólo podrían usarse si los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido estaban de acuerdo. El Acuerdo de Hyde Park del 19 de septiembre de 1944 amplió la cooperación comercial y militar hasta el período de posguerra.

Una misión británica dirigida por Akers ayudó en el desarrollo de tecnología de difusión gaseosa en los Laboratorios SAM de Nueva York. Otro, dirigido por Oliphant, que actuó como subdirector del Laboratorio de Radiación de Berkeley, ayudó en el proceso de separación electromagnética. Cockcroft se convirtió en director del Laboratorio anglocanadiense de Montreal. La misión británica al Laboratorio de Los Álamos estuvo encabezada por Chadwick y más tarde por Peierls. Incluía a distinguidos científicos como Geoffrey Taylor, James Tuck, Niels Bohr, William Penney, Frisch, Ernest Titterton y Klaus Fuchs, quien más tarde se reveló como un espía soviético. Como jefe general de la Misión Británica, Chadwick forjó una estrecha y exitosa asociación con el general de brigada Leslie R. Groves, director del Proyecto Manhattan. Aseguró que la participación británica fuera completa y sincera.

Penney trabajó en medios para evaluar los efectos de una explosión nuclear y escribió un artículo sobre a qué altura deberían detonarse las bombas para lograr el máximo efecto en ataques contra Alemania y Japón. Se desempeñó como miembro del comité objetivo establecido por Groves para seleccionar ciudades japonesas para el bombardeo atómico, y en Tinian con el Proyecto Alberta como consultor especial. Como el Acuerdo de Quebec especificaba que no se utilizarían armas nucleares contra otro país sin consentimiento mutuo, se requería la autorización británica para su uso. El 4 de julio de 1945, el mariscal de campo Henry Maitland Wilson acordó que el uso de armas nucleares contra Japón se registraría como una decisión del Comité de Política Combinada. Junto con el capitán del grupo Leonard Cheshire, enviado por Wilson como representante británico, Penney observó el bombardeo de Nagasaki desde el avión de observación Big Stink. También formó parte de la misión científica de posguerra del Proyecto Manhattan a Hiroshima y Nagasaki que evaluó la magnitud de los daños causados por las bombas.

Fin de la cooperación americana

Con el fin de la guerra, la relación especial entre Gran Bretaña y Estados Unidos "se volvió mucho menos especial". El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos compartiría tecnología nuclear, que consideraba un descubrimiento conjunto. El 8 de agosto de 1945, el Primer Ministro, Clement Attlee, envió un mensaje al Presidente Harry Truman en el que se refirió a sí mismos como "jefes de los gobiernos que tienen el control de esta gran fuerza". Pero Roosevelt había muerto el 12 de abril de 1945 y el Acuerdo de Hyde Park no era vinculante para las administraciones posteriores. De hecho, se perdió físicamente. Cuando Wilson planteó el asunto en una reunión del Comité de Política Combinada en junio, no se pudo encontrar la copia estadounidense.

El 9 de noviembre de 1945, Attlee y el Primer Ministro de Canadá, Mackenzie King, fueron a Washington, D.C., para conversar con Truman sobre la futura cooperación en armas nucleares y energía nuclear. Un Memorando de Intención que firmaron reemplazó al Acuerdo de Quebec. Convirtió a Canadá en un socio pleno, continuó el Comité de Política Combinada y el Fondo de Desarrollo Combinado, y redujo la obligación de obtener consentimiento para el uso de armas nucleares a una mera consulta. Los tres líderes acordaron que habría una cooperación plena y efectiva en materia de energía atómica, pero las esperanzas británicas pronto quedaron decepcionadas; Groves restringió la cooperación a la investigación científica básica.

La siguiente reunión del Comité de Política Combinada, el 15 de abril de 1946, no produjo ningún acuerdo sobre colaboración y resultó en un intercambio de cables entre Truman y Attlee. Truman telegrafió el 20 de abril que no consideraba que el comunicado que había firmado obligara a Estados Unidos a ayudar a Gran Bretaña a diseñar, construir y operar una planta de energía atómica. La aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 (Ley McMahon) en agosto de 1946, que fue firmada por Truman el 1 de agosto de 1946 y entró en vigor a la medianoche del 1 de enero de 1947, puso fin a la cooperación técnica. Su control de "datos restringidos" impidió que Estados Unidos & # 39; aliados reciban cualquier información. A los científicos británicos restantes que trabajaban en Estados Unidos se les negó el acceso a los artículos que habían escrito apenas unos días antes.

Esto se debió en parte al arresto por espionaje del físico británico Alan Nunn May, que había trabajado en el Laboratorio de Montreal, en febrero de 1946, mientras se debatía la legislación. Fue sólo el primero de una serie de escándalos de espías. El arresto de Klaus Fuchs en enero de 1950 y la deserción en junio de 1951 de Donald Maclean, que había sido miembro británico del Comité de Política Combinada desde enero de 1947 hasta agosto de 1948, dejaron a los estadounidenses con desconfianza en los acuerdos de seguridad británicos.

Reanudación de los esfuerzos independientes del Reino Unido

La mayoría de los científicos y políticos destacados de todos los partidos estaban decididos a que Gran Bretaña debería tener sus propias armas nucleares. Sus motivos incluían la defensa nacional, la visión de un programa civil para la energía nuclear y el deseo de que una voz británica fuera tan poderosa como cualquier otra en el debate internacional. Attlee creó un subcomité de gabinete, el Comité Gen 75 (conocido informalmente por Attlee como "Comité de la Bomba Atómica"), el 10 de agosto de 1945, para examinar la viabilidad de un programa británico independiente de armas nucleares. El 18 de diciembre de 1945, el comité Gen 75 aprobó un reactor nuclear y una instalación de procesamiento de plutonio "con la mayor urgencia e importancia". El Comité de Jefes de Estado Mayor consideró la cuestión en julio de 1946 y recomendó que Gran Bretaña adquiriera armas nucleares. Estimaron que se necesitarían 200 bombas para 1957.

La Dirección de Aleaciones de Tubos fue transferida del Departamento de Investigación Científica e Industrial al Ministerio de Suministros a partir del 1 de noviembre de 1945. Para coordinar el esfuerzo de energía atómica, se nombró al Mariscal de la Royal Air Force Lord Portal, Jefe del Estado Mayor Aéreo en tiempos de guerra. el Controlador de Producción, Energía Atómica (CPAE) en marzo de 1946. El Comité Gen 75 consideró la propuesta en octubre de 1946. En octubre de 1946, Attlee convocó una reunión para discutir la construcción de una planta de difusión gaseosa para el enriquecimiento de uranio. Michael Perrin, que estuvo presente, recordó más tarde que:

La reunión estaba a punto de decidir contra ella por razones de costo, cuando [Ernest] Bevin llegó tarde y dijo "Tenemos que tener esta cosa. No me importa para mí, pero no quiero que ningún otro Secretario de Relaciones Exteriores de este país sea hablado o con el Secretario de Estado de los Estados Unidos como he estado en mi discusión con el Sr. Byrnes. Tenemos que tener esta cosa aquí, lo que sea que cueste... Tenemos que tener al maldito Union Jack volando encima".

La decisión de proceder se tomó formalmente el 8 de enero de 1947 en una reunión del Gen 163, un subcomité del Comité Gen 75 compuesto por seis miembros del Gabinete, incluido Attlee, y se anunció públicamente en la Cámara de los Comunes el 12 de mayo de 1948. .D el aviso N° 25 prohibía la publicación de detalles sobre el diseño, construcción o ubicación de armas atómicas. El proyecto recibió el nombre de portada "Investigación de altos explosivos". Como Superintendente Jefe de Investigación de Armamento (CSAR, pronunciado "César"), Penney dirigió el diseño de bombas desde Fort Halstead. En 1951, su grupo de diseño se trasladó a un nuevo sitio en Aldermaston en Berkshire.

Las instalaciones de producción se construyeron bajo la dirección de Christopher Hinton, quien estableció su sede en una antigua Royal Ordnance Factory (ROF) en ROF Risley en Lancashire. Estos incluían una planta de uranio metálico en Springfields, reactores nucleares y una planta de procesamiento de plutonio en Windscale, y una instalación de enriquecimiento de uranio por difusión gaseosa en Capenhurst, cerca de Chester. Los dos reactores Windscale entraron en funcionamiento en octubre de 1950 y junio de 1951. La planta de difusión gaseosa de Capenhurst comenzó a producir uranio altamente enriquecido en 1954.

Se almacenó mineral de uranio en Springfields. A medida que el programa nuclear estadounidense se expandió, sus necesidades fueron mayores que la producción de las minas existentes. Para obtener acceso al arsenal, reabrieron negociaciones en 1947. Esto resultó en el Modus Vivendi de 1948, que permitía consultas sobre el uso de armas nucleares y limitaba el intercambio de información técnica entre Estados Unidos. Gran Bretaña y Canadá.

Intento fallido de renovar la asociación estadounidense

Estados Unidos temía que la URSS obtuviera tecnología atómica británica después de conquistar el Reino Unido en una invasión de Europa occidental. En febrero de 1949, el general Dwight D. Eisenhower ofreció al general Sir William Duthie Morgan armas atómicas estadounidenses si terminaba el programa británico. Gran Bretaña habría utilizado las armas con sus propios aviones para sus propios objetivos. No está claro si la Ley McMahon habría permitido la transacción, pero Gran Bretaña se negó debido a su intención de desarrollar sus propias armas.

Ese año, el control internacional de las armas atómicas parecía casi imposible de lograr, y Truman propuso al Comité Conjunto sobre Energía Atómica en julio una "asociación plena" con Gran Bretaña a cambio de uranio; Las negociaciones entre los dos países comenzaron ese mes. Si bien la primera prueba de una bomba atómica soviética en agosto de 1949 fue embarazosa para los británicos (que no esperaban un arma atómica soviética hasta 1954) por haber sido derrotados, para los estadounidenses fue otra razón para cooperar. Aunque pronto tendrían su propia capacidad nuclear, los británicos propusieron que en lugar de construir su propia planta de enriquecimiento de uranio enviarían a la mayoría de sus científicos a trabajar en Estados Unidos y cambiarían el plutonio de Windscale por uranio enriquecido de Estados Unidos. Si bien Gran Bretaña no renunciaría formalmente a la construcción o investigación de sus propias armas, Estados Unidos fabricaría todas las bombas y asignaría algunas a Gran Bretaña.

Al aceptar subsumir su propio programa de armas dentro del estadounidense, el plan habría proporcionado a Gran Bretaña armas nucleares mucho antes de su propia fecha objetivo de finales de 1952. Aunque Truman apoyó la propuesta, varios funcionarios clave, incluido el Departamento Atómico de Estados Unidos Lewis Strauss y el senador Arthur Vandenberg de la Comisión de Energía no lo hicieron. Su oposición, junto con las preocupaciones de seguridad suscitadas por el arresto de Fuchs, que trabajaba en Harwell, pusieron fin a las negociaciones en enero de 1950. Después de que Gran Bretaña desarrollara armas nucleares gracias a sus propios esfuerzos, el ingeniero Sir Leonard Owen declaró que "los McMahon Actuar fue probablemente una de las mejores cosas que nos pasó... ya que nos hizo trabajar y pensar por nosotros mismos de forma independiente."

Primera prueba y primeros sistemas

Churchill, ahora nuevamente primer ministro, anunció el 17 de febrero de 1952 que la primera prueba de armamento británica se realizaría antes de fin de año. Durante la Operación Huracán, el 3 de octubre de 1952 se detonó una bomba atómica a bordo de la fragata HMS Plym anclada en una laguna de las islas Monte Bello, en Australia Occidental. De este modo, Gran Bretaña se convirtió en el tercer país en desarrollar y probar armas nucleares.

Esto llevó al desarrollo de la primera arma desplegada, la bomba de caída libre del Danubio Azul. Tenía un sistema de implosión de 32 lentes explosivas de 60 pulgadas (1500 mm) de diámetro con un pozo levitado suspendido dentro de un manipulador de uranio natural. La ojiva estaba contenida dentro de una carcasa de bomba que medía 62 pulgadas (1600 mm) de diámetro y 24 pies (7,3 m) de largo, y pesaba aproximadamente 4,5 toneladas (4,4 toneladas largas), de las cuales alrededor de 2,5 toneladas (2,5 toneladas largas) eran de alto explosivo. . Las primeras bombas del Danubio Azul se entregaron al Comando de Bombarderos de la Royal Air Force (RAF) en noviembre de 1953, aunque los bombarderos para lanzarlas no estuvieron disponibles hasta 1955. El 11 de octubre de 1956, un Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 de la RAF pilotado por Edwin Flavell se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica real cuando un Danubio Azul explotó sobre Maralinga, Australia del Sur, durante la Operación Buffalo.

Se produjeron unas cincuenta y ocho bombas del Danubio Azul. Las primeras bombas tenían núcleos de plutonio, pero todos los modelos de servicio se modificaron para utilizar un núcleo compuesto que utilizaba tanto uranio-235 como plutonio. La bomba tenía una potencia nominal de 15 kilotones de TNT (63 TJ). Los núcleos se almacenaron separados de los componentes altamente explosivos en "iglús" en RAF Barnham en Suffolk y RAF Faldingworth en Lincolnshire. Algunas tripas se almacenaron en otras partes del Reino Unido y Chipre para el "segundo impacto" usar. Permaneció en servicio hasta 1962 y fue reemplazada por Red Beard, un arma nuclear táctica más pequeña. Los núcleos del Danubio Azul fueron reciclados y el plutonio utilizado en otras armas nucleares.

Al ser tan grande y pesado, el Danubio Azul sólo podía ser transportado por los bombarderos V, llamados así porque todos tenían nombres que comenzaban con una "V". Los tres bombarderos estratégicos, conocidos colectivamente como clase V, constituyeron la fuerza de ataque nuclear estratégico del Reino Unido durante las décadas de 1950 y 1960, conocida como fuerza V de la Fuerza Principal. Los tres bombarderos V fueron el Vickers Valiant, que entró en servicio en febrero de 1955; el Avro Vulcan, que entró en servicio en mayo de 1956; y el Handley Page Victor, que entró en servicio en noviembre de 1957. La fuerza del V Bomber alcanzó su punto máximo en junio de 1964, cuando 50 Valiants, 70 Vulcans y 39 Victors estaban en servicio.

Desarrollo termonuclear

Un mes después de la primera prueba de armas atómicas de Gran Bretaña, Estados Unidos probó la primera bomba termonuclear (hidrógeno). Los soviéticos respondieron con Joe 4, un arma de fisión potenciada, en 1953. Penney temía que Gran Bretaña no pudiera permitirse el lujo de desarrollar una bomba de hidrógeno, al igual que Tizard, quien argumentó que la nación debería centrarse en las fuerzas convencionales en lugar de duplicar las capacidades nucleares de la Unión Soviética. Fuerzas estadounidenses que ya estaban defendiendo a Gran Bretaña y Europa. Advirtió que: "Somos una gran nación, pero si continuamos comportándonos como una gran potencia, pronto dejaremos de ser una gran nación". Tengamos en cuenta el destino de las grandes potencias del pasado y no nos estallemos de orgullo."

El gobierno decidió el 27 de julio de 1954 comenzar a desarrollar una bomba termonuclear y anunció sus planes en febrero de 1955. El conocimiento británico de las armas termonucleares se basó en el trabajo realizado en el Laboratorio de Los Álamos durante la guerra. Dos científicos británicos, Egon Bretscher y Klaus Fuchs, asistieron a la conferencia sobre el Super (como se llamaba entonces) en abril de 1946, y Chadwick había escrito un informe secreto al respecto en mayo de 1946, pero se descubrió que el diseño era inviable. . Parte de la información sobre Joe 4 se derivó de sus restos, que fueron proporcionados a Gran Bretaña bajo el Modus Vivendi de 1948. Penney estableció tres proyectos de bombas de megatones en Aldermaston: Orange Herald, un gran arma de fisión potenciada; Green Bamboo, un diseño termonuclear provisional similar al Layer Cake soviético utilizado en Joe 4 y el American Alarm Clock; y Granito Verde, un auténtico diseño termonuclear.

El prototipo de Green Granite, conocido como Short Granite, se probó en la primera de la serie de pruebas Operation Grapple, Grapple 1. La bomba fue lanzada desde una altura de 45 000 pies (14 000 m) por un Vickers Valiant pilotado por Wing Commander Kenneth Hubbard, frente a la costa de la isla Malden en el Pacífico el 15 de mayo de 1957. Fue el segundo lanzamiento aéreo de una bomba nuclear por parte de Gran Bretaña después de la prueba de la Operación Buffalo en Maralinga el 11 de octubre de 1956, y el primero de un arma termonuclear. Estados Unidos no había intentado lanzar una bomba de hidrógeno desde el aire hasta la prueba de la Operación Redwing Cherokee el 21 de mayo de 1956. El rendimiento del Short Granite se estimó en 300 kilotones de TNT (1.300 TJ), muy por debajo de su capacidad diseñada. A pesar de su fracaso, la prueba fue aclamada como una explosión termonuclear exitosa, y el gobierno no confirmó ni negó los informes de que el Reino Unido se había convertido en una tercera potencia termonuclear. Cuando los documentos de la serie comenzaron a desclasificarse en la década de 1990, las pruebas de Grapple X fueron denunciadas como un engaño. Los informes no habrían engañado a los observadores estadounidenses haciéndoles creer que se trataba de explosiones termonucleares, ya que participaron en su análisis.

La siguiente prueba fue Grapple 2, de Orange Herald, la primera arma británica en incorporar un iniciador de neutrones externo. Fue lanzado el 31 de mayo y explotó con una fuerza de 720 a 800 kilotones de TNT (3.000 a 3.300 TJ). El rendimiento fue el mayor jamás logrado con un dispositivo de una sola etapa, lo que la convirtió técnicamente en un arma de megatones. La bomba fue aclamada como una bomba de hidrógeno, y el gobierno británico mantuvo en secreto la verdad de que en realidad era una gran bomba de fisión hasta el final de la Guerra Fría. Penney canceló la prueba planeada de Green Granite y la sustituyó por Purple Granite, un Short Granite con algunas modificaciones menores. Su rendimiento fue decepcionante: 300 kilotones de TNT (1.300 TJ), incluso menos que Short Granite; los cambios no habían funcionado.

En 1955 se emitió un requisito operativo (OR1142) para una ojiva termonuclear para un misil balístico de alcance medio, que se convirtió en Blue Streak. Esto fue revisado en noviembre de 1955, con "megatón" reemplazando lo "termonuclear". Orange Herald podría entonces cumplir con el requisito. Con el nombre en clave de Green Grass, el impulso de fusión fallido se omitió y utilizó el sistema de implosión de 72 lentes de Green Bamboo en lugar de los 32 de Orange Herald. Esto permitió que la cantidad de uranio altamente enriquecido se redujera de 120 a 75. kg. Su rendimiento se estimó en 0,5 megatones de TNT (2,1 PJ). Para su uso en los bombarderos V, se colocó en una carcasa Blue Danube para convertirse en Violet Club. El transporte del arma por carretera era peligroso. Como medida de seguridad, se utilizaron 120.000 rodamientos de bolas de acero para llenar una cavidad dentro del núcleo y mantener separados los componentes fisibles. En un accidente, se quitó el tapón de acero y los cojinetes de bolas se derramaron en el suelo de un hangar de aviones, dejando la bomba armada y peligrosa. Se entregaron unas diez.

Los científicos de Aldermaston aún no dominaban el diseño de armas termonucleares. Produjeron un nuevo diseño, llamado Ronda A. Se programó otra prueba, conocida como Grapple X. La Ronda A se lanzó el 8 de noviembre de 1957. Para ahorrar tiempo y dinero, el objetivo estaba en el extremo sur de la Isla de Navidad en lugar de en la Isla Malden. , a sólo 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) del aeródromo donde tenían su base 3.000 hombres. Esta vez el rendimiento de 1,8 megatones de TNT (7,5 PJ) superó las expectativas. La Ronda A era una verdadera bomba de hidrógeno, pero utilizaba una cantidad relativamente grande de uranio altamente enriquecido, que es muy caro.

Aldermaston tenía muchas ideas sobre cómo darle seguimiento a Grapple X. Un nuevo diseño usaba deuteruro de litio que estaba menos enriquecido en litio-6 (y por lo tanto tenía más litio-7), pero en mayor cantidad, reduciendo así la cantidad de uranio-235 en el núcleo. Debido a la posibilidad de una moratoria internacional sobre las pruebas atmosféricas, los planes para la prueba, con el nombre en código Grapple Y, recibieron la aprobación verbal del Primer Ministro y sólo los conocían un puñado de funcionarios. La bomba fue lanzada desde la Isla de Navidad el 28 de abril de 1958. Tenía una potencia explosiva de aproximadamente 3 megatones de TNT (13 PJ) y sigue siendo el arma nuclear británica más grande jamás probada. El diseño de Grapple Y fue notablemente exitoso porque gran parte de su rendimiento provino de su reacción termonuclear en lugar de la fisión de un manipulador de uranio-238, lo que la convirtió en una verdadera bomba de hidrógeno, y porque su rendimiento se había predicho correctamente, lo que indica que sus diseñadores entendían lo que estaban haciendo.

Eisenhower, ahora presidente de Estados Unidos, anunció el 22 de agosto de 1958 una moratoria sobre los ensayos nucleares. Esto no significó un fin inmediato de las pruebas; por el contrario, Estados Unidos, la Unión Soviética y el Reino Unido se apresuraron a realizar tantas pruebas como fuera posible antes de la fecha límite. El 22 de agosto comenzó una nueva serie de pruebas británica, conocida como Grapple Z. Se exploraron nuevas tecnologías, como el uso de iniciadores de neutrones externos, que ya se habían probado por primera vez con el Orange Herald. Se probaron con éxito el refuerzo del núcleo con tritio y el refuerzo externo con capas de deuteruro de litio, lo que permitió utilizar dispositivos de dos etapas más pequeños y ligeros. La moratoria internacional comenzó el 31 de octubre de 1958 y Gran Bretaña cesó definitivamente las pruebas atmosféricas.

Un elemento disuasorio independiente

Creyendo que el Reino Unido era extremadamente vulnerable a un ataque nuclear ante el cual la defensa era imposible, los Jefes de Estado Mayor y la RAF abogaron por primera vez por una disuasión nuclear británica (no sólo armas nucleares) en 1945: "Es nuestra opinión de que nuestra única posibilidad de asegurar una decisión rápida es lanzando un ataque devastador contra [las ciudades enemigas] con armas absolutas." En 1947, los Jefes de Estado Mayor declararon que incluso con la ayuda estadounidense, el Reino Unido no podría impedir que el gobierno "muy superior" Las fuerzas soviéticas invadieron Europa Occidental, desde donde Rusia podría destruir Gran Bretaña con misiles sin utilizar armas atómicas. Sólo "la amenaza de daños a gran escala por armas similares" podría impedir que la Unión Soviética utilizara armas atómicas en una guerra.

Air Chief Marshal Sir John. Slessor, que se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire en 1950, escribió ese año que la superioridad soviética en las fuerzas europeas era tan grande que incluso "un ultimátum por Rusia en los próximos dos a tres años" podría hacer que Europa Occidental se rinda sin una guerra. Temía que el Reino Unido también lo hiciera "a menos que podamos hacernos mucho menos indefensos de lo que somos ahora". En 1952, el Ministerio del Aire había abandonado el concepto de defensa convencional de Europa occidental. La bomba de hidrógeno aumentó la amenaza a Gran Bretaña. En 1957, un estudio del gobierno declaró que, aunque los combatientes de la RAF "serían incuestionablemente capaces de tomar una pesada cantidad de bombarderos enemigos, una proporción inevitablemente pasaría. Incluso si fuera sólo una docena, podrían con bombas megaton infligir devastación generalizada". Aunque el desarme sigue siendo un objetivo británico, "la única salvaguardia existente contra la agresión mayor es el poder de amenazar la represalia con las armas nucleares".

Churchill afirmó en un discurso de 1955 que la disuasión sería "los padres del desarme" y que, a menos que Gran Bretaña contribuyera a la disuasión occidental con sus propias armas, durante una guerra los objetivos que más la amenazaban podrían no ser prioritarios. El Primer Ministro, Harold Macmillan, defendió la posición de que las armas nucleares darían a Gran Bretaña influencia sobre los objetivos y la política estadounidense, y afectarían la estrategia en Oriente Medio y Lejano Oriente. Su Ministro de Defensa, Duncan Sandys, consideró que las armas nucleares reducían la dependencia británica de Estados Unidos. La crisis de Suez de 1956 demostró que Gran Bretaña ya no era una gran potencia, pero aumentó el valor para Gran Bretaña de un elemento de disuasión nuclear independiente que le daría una mayor influencia ante Estados Unidos y la URSS. Si bien el objetivo militar de las armas nucleares británicas era la Unión Soviética, el objetivo político eran los Estados Unidos.

La focalización independiente era vital. Los Jefes de Estado Mayor creían que, contrariamente a la opinión de Tizard, una vez que la Unión Soviética fuera capaz de atacar a los propios Estados Unidos con armas nucleares a finales de la década de 1950, Estados Unidos podría no arriesgar sus propias ciudades para defender a Europa, o no enfatizar objetivos que ponían en peligro al Reino Unido más que a los Estados Unidos. Por tanto, Gran Bretaña necesitaba la capacidad de convencer a la URSS de que atacar a Europa sería demasiado costoso, independientemente de la participación estadounidense. Parte de la eficacia percibida de un elemento de disuasión independiente fue la voluntad de atacar ciudades enemigas. Slessor vio las armas atómicas como una forma de evitar una tercera guerra mundial devastadora, dado que las dos anteriores habían comenzado sin ellas. Cuando el mariscal del aire Sir George Mills se convirtió en jefe del Comando de Bombarderos de la RAF en 1955, insistió de manera similar en atacar ciudades soviéticas.

Asociación americana renovada

El lanzamiento de la Unión Soviética de Sputnik 1, el primer satélite artificial del mundo, el 4 de octubre de 1957, fue un tremendo choque para el público estadounidense, que había confiado en que la superioridad tecnológica estadounidense aseguraba su invulnerabilidad. Ahora, de repente, había pruebas incontrovertibles de que, en algunas zonas, al menos, la Unión Soviética estaba realmente por delante. En los amplios llamamientos a la acción en respuesta a la crisis de Sputnik, funcionarios de los Estados Unidos y Gran Bretaña aprovecharon la oportunidad para reparar la relación con Gran Bretaña que había sido dañada por la crisis de Suez. Macmillan escribió a Eisenhower el 10 de octubre instando a los dos países a reunir sus recursos para hacer frente al desafío.

La seguridad de la información británica, o la falta de ella, ya no parecía tan importante ahora que la Unión Soviética aparentemente estaba por delante, y los científicos británicos habían demostrado que entendían cómo construir una bomba de hidrógeno con una forma diferente del diseño de Teller-Ulam a los estadounidenses. La oposición que había descarrilado los intentos anteriores estaba ausente. La Ley McMahon fue modificada, allanando el camino para el Acuerdo de Defensa Mutua de los Estados Unidos y Reino Unido de 1958 (MDA). Macmillan llamó a este "Gran Premio".

En el marco de la MDA, se enviaron 5,37 toneladas de plutonio producido en el Reino Unido a EE. UU. a cambio de 6,7 kg de tritio y 7,5 toneladas de UME entre 1960 y 1979. Gran parte del UME suministrado por EE. UU. no se utilizó para armas, sino como combustible para la creciente flota de submarinos nucleares del Reino Unido. En virtud de la MDA, Estados Unidos suministró al Reino Unido no sólo tecnología de propulsión de submarinos nucleares, sino también un reactor completo de agua a presión S5W del tipo utilizado para impulsar los submarinos estadounidenses de clase Skipjack. Esto se utilizó en el primer submarino de propulsión nuclear de la Royal Navy, el HMS Dreadnought, que fue botado en 1960 y puesto en servicio en 1963. El S5W tenía un núcleo de reactor nuclear que utilizaba uranio enriquecido entre un 93 y un 97 por ciento de uranio. 235. La tecnología del reactor fue transferida de Westinghouse a Rolls-Royce, que la utilizó como base para su reactor PWR1 utilizado en los submarinos nucleares del Reino Unido.

El MDA ha sido renovado o modificado muchas veces. La mayoría de las enmiendas simplemente ampliaron el tratado durante otros cinco o diez años; otras agregaron definiciones e hicieron cambios menores. A partir de 2018, la renovación más reciente fue el 22 de julio de 2014, extendiendo el tratado al 31 de diciembre de 2024. Un informe de proliferación estadounidense de 1974 sobre el desarrollo nuclear y de misiles británico señaló que "en muchos casos, se basa en la tecnología recibida de los EE.UU. y no puede ser aprobada legítimamente sin permiso de Estados Unidos".

Sistemas de armas

Armas nucleares estadounidenses al servicio británico

La producción de armas nucleares británicas era lenta y Gran Bretaña sólo tenía diez bombas atómicas a mano en 1955 y sólo catorce en 1956. En la Conferencia de las tres potencias de las Bermudas con Eisenhower en diciembre de 1953, Churchill sugirió que Estados Unidos permitiera a Gran Bretaña tener acceso a armas nucleares estadounidenses para compensar el déficit. La disposición sobre armas estadounidenses se denominó Proyecto E. El acuerdo fue confirmado por Eisenhower y Macmillan, quien ahora era Primer Ministro, durante su reunión de marzo de 1957 en las Bermudas, y el 21 de mayo de 1957 se firmó un Memorando de Entendimiento (MOU) formal.

Cuatro escuadrones de bombarderos English Electric Canberra con base en Alemania estaban equipados con bombas nucleares estadounidenses Mark 7 almacenadas en bases de la RAF en Alemania. También había cuatro escuadrones de Canberras con armas nucleares con base en el Reino Unido, que eran capaces de transportar el Mark 7 o el Red Beard. Ellos también fueron asignados al SACEUR en octubre de 1960. La fuerza planeada de bombarderos V se redujo a 144 aviones, y se pretendía equipar a la mitad de ellos con armas del Proyecto E, por lo que se suministraron 72 bombas nucleares Mark 5 para los bombarderos V. . Cuando la MDA entró en vigor, Estados Unidos acordó suministrar a los bombarderos V armas de megatones en lugar de las Mark 5, en forma de bombas nucleares Mark 15 y Mark 39.

Según el Proyecto E MOU, el personal estadounidense tenía la custodia de las armas. Esto significó que realizaron todas las tareas relacionadas con su almacenamiento, mantenimiento y preparación. Las bombas fueron almacenadas en Áreas de Almacenamiento Seguro (SSA) en las mismas bases que los bombarderos, a las que no se permitía la entrada al personal británico. Por tanto, era imposible almacenar bombas británicas y estadounidenses juntas en el mismo SSA. La custodia estadounidense también creó problemas operativos. El procedimiento de entrega de las bombas añadió diez minutos más al tiempo de espera de los bombarderos. El tiempo de reacción y el requisito de que el personal estadounidense tuviera la custodia de las armas en todo momento significaba que ni ellos ni los bombarderos podían ser reubicados en aeródromos de dispersión como deseaba la RAF. Las restricciones operativas impuestas por el Proyecto E "otorgaron efectivamente al gobierno de Estados Unidos un veto sobre el uso de la mitad de los medios de disuasión nuclear británicos".

El Consejo Aéreo decidió el 7 de julio de 1960 que las armas del Proyecto E se eliminarían gradualmente en diciembre de 1962, momento en el que se anticipaba que habría suficientes armas británicas de megatones para equipar a toda la fuerza de bombarderos estratégicos. Las armas del Proyecto E fueron reemplazadas por bombas británicas Yellow Sun. Los problemas encontrados en el desarrollo de Barba Roja hicieron que la sustitución de las armas de kilotones tardara más de lo previsto. El Ministerio del Aire decidió reemplazar los Canberra con Valiants cuando los bombarderos de largo alcance Vulcan y Victor V estuvieron disponibles. Un escuadrón Valiant de la RAF Marham fue asignado a SACEUR el 1 de enero de 1961, seguido de dos más en julio. Luego se disolvieron los escuadrones de Canberra con base en el Reino Unido. Cada uno de los 24 Valiants estaba equipado con dos bombas nucleares Proyecto E Mark 28. Estas fueron reemplazadas por las nuevas bombas nucleares Mark 43 a principios de 1963. Los Valiants fueron retirados del servicio en 1965.

Las ojivas nucleares del Proyecto E también se utilizaron en los sesenta misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) Thor que fueron operados por la RAF de 1959 a 1963 bajo el Proyecto Emily. Durante la crisis de los misiles cubanos, los bombarderos de la RAF y los misiles Thor apuntaron a 16 ciudades, 44 aeródromos, 10 centros de control de defensa aérea y 20 sitios de IRBM. El alto mando de la RAF nunca se mostró entusiasmado con los misiles y siempre los clasificó como algo secundario respecto de la fuerza de bombarderos V. Las bases de misiles estaban separadas del resto de la RAF y su personal se consideraba fuera de la corriente principal. El Proyecto Emily dio a la RAF una experiencia considerable en operaciones con misiles, pero la cancelación del Blue Streak en 1960 en favor del Skybolt estadounidense, un misil balístico lanzado desde el aire, hizo que esta experiencia tuviera un valor dudoso. Una reunión del Consejo Aéreo celebrada el 31 de mayo de 1962 decidió que el Proyecto Emily debería finalizar a finales de 1963, y los últimos escuadrones de Thor fueron desactivados el 23 de agosto de 1963.

El ejército británico compró 113 misiles Corporal de los Estados Unidos en 1954. Se pretendía que estuvieran equipados con ojivas británicas en el marco de un proyecto cuyo nombre en código era Violet Vision, pero el Proyecto E ofrecía una alternativa más rápida, sencilla y barata. Estados Unidos suministró 100 ojivas W7, que tuvieron que ser extraídas de los sitios de almacenamiento del ejército estadounidense en el sur de Alemania hasta que se hicieron arreglos para el almacenamiento local en agosto de 1959. Se desarrolló un misil británico, el Blue Water, con una ojiva Indigo Hammer, para reemplazar al Corporal. Estados Unidos ofreció el misil Honest John como reemplazo provisional. La oferta fue aceptada y en 1960 se suministraron 120 misiles Honest John con ojivas W31, suficientes para equipar tres regimientos de artillería. El Blue Water fue cancelado en julio de 1962 y el Honest John permaneció en servicio hasta 1977, cuando fue reemplazado por el misil Lance. Estados Unidos también suministró al Ejército Británico del Rin (BAOR) 36 ojivas nucleares W33 que equipadas con cuatro baterías de obuses M115 de ocho pulgadas. Posteriormente fueron reemplazados por obuses M110. El ejército británico desplegó más armas nucleares estadounidenses que la RAF y la Royal Navy juntas, alcanzando un máximo de 327 de 392 en 1976-1978.

Una versión marítima del Proyecto E, conocida como Proyecto N, suministró armas a la Marina de los EE. UU. Proporcionar bombas atómicas estadounidenses para los barcos de la Royal Navy habría implicado disposiciones similares de doble clave y destacamentos de marines estadounidenses a bordo de los barcos de la Royal Navy, lo que se consideró poco práctico incluso para barcos y armas dedicados a su uso en aguas europeas. Sin embargo, el Comando Costero de la RAF adquirió bombas nucleares de profundidad Mk 101 Lulu (con la ojiva nuclear W34) para sus aviones de patrulla marítima Avro Shackleton y Hawker Siddeley Nimrod de 1965 a 1971 en el marco del Proyecto N. Posteriormente fueron reemplazados por el Mark 57, más capaz, que estaba almacenado en RAF St Mawgan y RAF Machrihanish.

Cuando terminó la Guerra Fría en 1991, el BAOR todavía tenía alrededor de 85 misiles Lance y más de 70 proyectiles de artillería nuclear W33 de ocho pulgadas y W48 de 155 mm. Las últimas ojivas del Proyecto E, incluidas las bombas nucleares de profundidad Mark 57 y las utilizadas por el BAOR, fueron retiradas en julio de 1992.

Armas nucleares estadounidenses en servicio en el Reino Unido

En los primeros años de la Guerra Fría, la mayor parte de la fuerza de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de EE. UU. estaba compuesta por bombarderos Boeing B-29 Superfortress antiguos de la Segunda Guerra Mundial, y sus sucesores, los Boeing B- 50 Superfortress y el Boeing B-47 Stratojet, todos los cuales carecían del alcance para alcanzar objetivos en la Unión Soviética desde bases en los Estados Unidos continentales. Sólo un pequeño número de bombarderos Convair B-36 Peacemaker podían hacer esto. Por lo tanto, se necesitaban bases en el extranjero, y la necesidad de bases en el Reino Unido fue una característica de la planificación bélica estadounidense durante más de una década.

Obtener el permiso británico fue fácil gracias a la camaradería en tiempos de guerra entre la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). Sin pasar por los políticos, el general Carl Spaatz, comandante de la USAAF, llegó a un acuerdo con el jefe del Estado Mayor Aéreo, el mariscal de la Royal Air Force, Lord Tedder, en junio y julio de 1946. Comenzaron los trabajos de ampliación y refuerzo de las pistas de aterrizaje de la RAF. bases aéreas en East Anglia para recibir los B-29. En junio de 1947, nueve B-29 del 97.º Grupo de Bombardeo se desplegaron en la RAF Marham, donde fueron recibidos por Tedder. Esto fue simplemente una prueba; los bombarderos no tenían capacidad nuclear. Sólo los Silverplate B-29 del 509th Bombardment Group podían hacerlo. Su primer despliegue fue en abril de 1949. En julio de 1950 se almacenaron en el Reino Unido noventa conjuntos de conjuntos de bombas (bombas atómicas sin núcleos fisibles), y en abril de 1954 se otorgó autoridad para desplegar también los núcleos.

La tercera división aérea se formó en 1949 para controlar el despliegue de B-29s al Reino Unido. Pronto se actualizó al estado de un mando principal, y se convirtió en la Tercera Fuerza Aérea en mayo de 1951 como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. A continuación, el SAC formó la séptima División Aérea para controlar los despliegues de los bombarderos nucleares. Con la introducción al servicio de bombarderos de largo alcance y misiles balísticos intercontinentales, la necesidad de una presencia de SAC en el Reino Unido disminuyó, El 3 de abril de 1964, el último avión SAC, un B-47 del 380o Ala de Bombardment, abandonó la RAF Brize Norton, terminando casi 12 años de despliegues continuos de B-47, y la 7a División de Aire el 30 de junio de 1964. Durante los años posteriores de la Guerra Fría, los bombarderos Boeing B-52 Stratofortress se convirtieron en visitantes regulares al Reino Unido, apareciendo en bases como RAF Greenham Common y participando también en competiciones de RAF Bomber, pero fueron desplegados a la OTAN de forma individual, no como grupos o alas. En 1962 hubo una o dos visitas cada mes.

En cumplimiento de los planes de la OTAN para detener una invasión soviética de Europa Occidental utilizando armas nucleares tácticas, la 3.ª Fuerza Aérea recibió sus propias armas nucleares cuando la 20.ª Ala de Caza se desplegó en la RAF Wethersfield en Essex el 1 de junio de 1952. con cazas Republic F-84F Thunderstreak y bombas nucleares Mark 7. Se volvió a equipar con el F-100 Super Sabre norteamericano en 1957 y el General Dynamics F-111 en 1970. En la década de 1970, hasta 60 F-111 con base en el Reino Unido estaban en alerta de reacción rápida, cada uno de los cuales llevaba múltiples bombas nucleares B61. . Los submarinos de misiles balísticos Polaris de la Armada de los EE. UU. tuvieron su base en Holy Loch en Escocia desde marzo de 1961. Durante la década de 1980, se desplegaron misiles de crucero lanzados desde tierra (GLCM) de la USAF con armas nucleares en RAF Greenham Common y RAF Molesworth, como consecuencia de la doble vía de la OTAN de 1979. Decisión por la que los países de la OTAN acordaron modernizar las armas nucleares de la alianza.

Según los términos del Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio de 1987 con la Unión Soviética, Estados Unidos retiró sus armas nucleares navales de superficie y sus fuerzas nucleares de corto alcance. Los GLCM se retiraron del Reino Unido en 1991 y la base de submarinos Polaris en Holy Loch se cerró en 1992. Estados Unidos continuó almacenando armas nucleares tácticas en el Reino Unido hasta 2008, cuando aproximadamente 110 B61 tácticos se almacenaron en RAF Lakenheath para su despliegue por parte de la USAF. Se retiraron los aviones F-15E Strike Eagle.

Armas nucleares británicas

La MDA puso a disposición diseños americanos completamente desarrollados y probados de forma rápida y económica. El primero de ellos fue el Mark 28, que estaba "anglicizado" y fabricado en el Reino Unido como Red Snow. No se realizaron copias exactas de diseños estadounidenses; El alto explosivo utilizado en las ojivas estadounidenses era más sensible que el alto explosivo británico y había causado accidentes mortales en Estados Unidos. Su uso no se contempló en el Reino Unido después de un accidente en Aldermaston el 28 de febrero de 1959, cuando dos hombres murieron después de que un trozo de alto explosivo británico cayera de un camión. El alto explosivo británico también era más voluminoso, por lo que fue necesario un rediseño.

Red Snow fue mucho más económica en el uso de material fisionable que la ojiva Green Grass de la bomba Yellow Sun Mk.1, la primera bomba de hidrógeno producida en Gran Bretaña. Por lo tanto, un Yellow Sun Mk.2 con Red Snow costó £500.000 en comparación con £1,2 millones del Mk.1. El Comando de Bombarderos de la RAF quería que Violet Club fuera reemplazado lo antes posible, por lo que se entregaron 37 Yellow Sun Mk.1 a finales de 1959. Las entregas del Yellow Sun Mk.2 comenzaron en enero de 1961 y 43 se entregaron a finales de año. . En noviembre de 1958, Red Snow también reemplazó a Green Grass como ojiva en el misil de enfrentamiento Blue Steel.

El kilotón Red Beard fue desarrollado para su uso por Canberras y el Fleet Air Arm de la Royal Navy. Problemas técnicos retrasaron su introducción en servicio, pero a finales de 1961 se entregaron más de 100. Hasta 48 Red Beards fueron guardados en secreto en una instalación de almacenamiento de armas de alta seguridad en RAF Tengah en Singapur entre 1962 y 1971 para su posible uso por bombarderos V y por el compromiso militar de Gran Bretaña con la SEATO.

La disponibilidad de armas y diseños estadounidenses bajo el MDA llevó a la cancelación de varios proyectos de investigación. Indigo Hammer y el Pixie más pequeño eran cabezas de guerra destinadas a utilizar con los misiles superficie a aire del Duster Rojo y Seaslug; una versión británica del W44 estadounidense fue elegida en su lugar. Blue Peacock, a 16.000 libras (7.300 kg) munición de demolición atómica (ADMs) basada en el Danubio Azul, fue cancelada en 1958 a favor del violeta más ligero, basado en la barba roja. El desarrollo de los ADMs aún más pequeños y ligeros llevó a su cancelación también en 1961. En cambio, se adquirió la Munición de Demolición Atómica Mediana con la W45. Yellow Anvil era una ojiva de artillería británica que fue cancelada en 1958.

En 1960, el gobierno decidió cancelar el misil Blue Streak basándose en la conclusión de los Jefes de Estado Mayor de que era demasiado vulnerable a un ataque y, por lo tanto, sólo era útil para un primer ataque, y decidió comprar el sistema aéreo estadounidense. -lanzó el misil Skybolt en su lugar. Macmillan se reunió con Eisenhower en marzo de 1960 y obtuvo permiso para comprar Skybolt sin condiciones. A cambio, los estadounidenses recibieron permiso para establecer la base de los submarinos de misiles balísticos Polaris de la Marina estadounidense en Holy Loch, Escocia.

Los estadounidenses inicialmente tenían la intención de combinar Skybolt con la ojiva W47, un diseño liviano e innovador del Laboratorio de Radiación Lawrence desarrollado para Polaris. Los británicos querían utilizar Red Snow, en parte por razones de seguridad y en parte porque no estaban seguros de que el diseño avanzado del M47 estuviera disponible sin condiciones. El problema técnico era que Red Snow pesaba 450 kg (1000 libras) más y, por lo tanto, el alcance del Skybolt se reduciría de 1610 a 1050 km (1000 a 650 millas). Para Skybolt se desarrolló un diseño de megatones conocido como RE.179 basado en la ojiva W49 utilizada en los misiles balísticos intercontinentales estadounidenses.

Al mismo tiempo, se estaba trabajando en un reemplazo del Red Beard para su uso con el BAC TSR-2 de la RAF y el Blackburn Buccaneer de la Royal Navy. Al final, se produjo una ojiva en dos variantes: la de alto rendimiento (300 a 450 kilotones de TNT (1.300 a 1.900 TJ)) WE.177B y la de bajo rendimiento (0,5 o 10 kilotones de TNT (2,1 o 41,8 TJ)). WE.177A como reemplazo de Red Beard y para uso en cargas de profundidad y misiles antisubmarinos. WE.177 se adaptó más tarde para su uso con Polaris y se convertiría en el arma nuclear británica de mayor duración.

El despliegue de buques que portaban armas nucleares causó complicaciones durante la guerra de Falklands, y tras esa guerra se decidió almacenarlas a tierra en tiempo de paz. Cuando Estados Unidos retiró sus armas nucleares de teatro de Europa, el gobierno británico siguió el traje. Las bombas de profundidad nuclear fueron retiradas del servicio en 1992, seguidas de las bombas de caída libre WE.177 el 31 de marzo de 1998, y todas fueron desmanteladas a finales de agosto.

Instalaciones de investigación y producción

El Establecimiento de Armas Atómicas (AWE), Aldermaston, anteriormente el Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas (AWRE), está situado en un sitio de 750 acres (300 ha) cerca de Reading en Berkshire. Fue construido en el sitio de la antigua RAF Aldermaston, que se convirtió en un establecimiento de investigación, diseño y desarrollo de armas nucleares, y se inauguró el 1 de abril de 1950. En 1954, la AWRE tomó el control del cercano ROF de 225 acres (91 ha). Burghfield, donde se ensamblaban las ojivas, y los campos de pruebas de Foulness y Orford Ness. También se produjeron componentes para armas nucleares en el antiguo emplazamiento de la ROF en Cardiff.

El Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas pasó a formar parte de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido el 1 de enero de 1955. Las últimas pruebas en Orford Ness se llevaron a cabo el 9 de junio de 1971 y el sitio se cerró el 1 de octubre de 1971. Cardiff cerró en 1997 y Foulness a finales de ese año. En 1989, el gobierno anunció su intención de encontrar una empresa privada para administrar AWE, y el gobierno conservaría la propiedad del sitio y el control de AWE a través de un acuerdo de acciones de oro. En 1993, el contrato se adjudicó a un consorcio formado por Hunting Engineering, Brown and Root y AEA Technology. En 1999, el contrato fue transferido a un consorcio formado por BNFL, Lockheed Martin y Serco. En 2008, el gobierno británico vendió las acciones de BNFL a Jacobs Engineering Group.

Polaris

La administración Kennedy canceló Skybolt en diciembre de 1962 porque el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, determinó que otros sistemas de lanzamiento estaban progresando mejor de lo esperado y que otro sistema costoso superaba las necesidades de los Estados Unidos. En Londres, más de cien miembros conservadores del Parlamento, casi un tercio del partido parlamentario, firmaron una moción instando a Macmillan a garantizar que Gran Bretaña siguiera siendo una potencia nuclear independiente.

Macmillan se reunió con el presidente John F. Kennedy y bróker el Acuerdo de Nassau. Macmillan rechazó ofertas de otros sistemas e insistió en que el Reino Unido necesitaba comprar misiles balísticos submarinos Polaris. Estos representaban tecnología más avanzada que Skybolt, y los Estados Unidos no estaban dispuestos a proporcionarlos, salvo como parte de una Fuerza Multilateral dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Al final, Kennedy no deseaba que el gobierno de Macmillan colapsara, lo que pondría en peligro la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea (CEE), por lo que se llegó a un compromiso de salvar la cara: EE.UU. acordó proporcionar al Reino Unido misiles Polaris, que serían asignados a la OTAN, y podría ser utilizado independientemente sólo cuando intervinieron "intereseses nacionales supremos".

El Acuerdo de Venta de Polaris se firmó el 6 de abril de 1963. El Reino Unido mantuvo su fuerza disuasoria, aunque su control pasó de la RAF a la Royal Navy. Los misiles Polaris estaban equipados con ojivas británicas. Se desarrolló una base para los submarinos Polaris en Faslane, en el Firth of Clyde, no lejos de la base de la Marina estadounidense en Holy Loch. Fue atendido por una tienda de armas en la cercana Coulport. El primero de los cuatro submarinos Polaris, el HMS Resolución, se botó en septiembre de 1966 y comenzó su primera patrulla disuasoria en junio de 1968. Los costos anuales de funcionamiento de los barcos Polaris ascendieron a alrededor del dos por ciento del presupuesto de defensa, y llegaron a ser vistos. como un elemento disuasorio creíble que mejoró el estatus internacional de Gran Bretaña. A los políticos británicos no les gustaba hablar de "dependencia"; sobre Estados Unidos, prefiriendo describir la Relación Especial como de "interdependencia".

Polaris no había sido diseñado para penetrar las defensas de misiles antibalísticos (ABM), pero la Royal Navy tuvo que asegurarse de que su pequeña fuerza Polaris operando sola, y a menudo con un solo submarino patrullando, pudiera penetrar la pantalla ABM alrededor de Moscú. . El gobierno de Wilson descartó públicamente la compra de misiles Poseidon en junio de 1967 y, sin tal compromiso, los estadounidenses no estaban dispuestos a compartir información sobre la vulnerabilidad de las ojivas. El resultado fue Chevaline, un Front End Mejorado (IFE) que reemplazó una de las tres ojivas con múltiples señuelos y otras contramedidas defensivas, en lo que se conoció como un Portaaviones de Ayuda a la Penetración (PAC). Fue el proyecto de defensa técnicamente más complejo jamás emprendido en el Reino Unido. La existencia de Chevaline, junto con su nombre en clave anteriormente secreto, fue revelada por el Secretario de Estado de Defensa, Francis Pym, durante un debate en la Cámara de los Comunes el 24 de enero de 1980. Para entonces, el proyecto había durado bastante tiempo. década. El coste final alcanzó los 1.025 millones de libras esterlinas.

Tridente

En 1982, el gobierno de Thatcher anunció su decisión de comprar 65 misiles estadounidenses Trident II D-5. Estos operaban como parte de un grupo compartido de armas con base en la Base Naval de Submarinos Kings Bay en los Estados Unidos. Estados Unidos mantendría y apoyaría los misiles, mientras que el Reino Unido fabricaría sus propios submarinos y ojivas. Las ojivas y los misiles se acoplarían en el Reino Unido. Se diseñaron y construyeron cuatro submarinos clase Vanguard. Los misiles Trident tenían capacidad de múltiples vehículos de reentrada con objetivos independientes (MIRV), que era necesaria para superar las defensas ABM soviéticas.

Cada submarino podría transportar hasta 16 misiles, cada uno de los cuales puede transportar hasta 8 ojivas. Sin embargo, cuando se anunció la decisión de comprar el Trident II, se hizo hincapié en que los barcos Trident británicos no llevarían más de 128 ojivas, el mismo número que el Polaris. En noviembre de 1993, el Secretario de Estado de Defensa, Malcolm Rifkind, anunció que cada barco desplegaría no más de 96 ojivas. En 2010, esto se redujo a un máximo de 40 ojivas, divididas en ocho misiles. Los misiles tienen un alcance de 12.000 kilómetros (7.500 millas).

El primer barco Trident, el HMS Vanguard, recogió una carga completa de 16 misiles en 1994, pero el segundo, el HMS Victorious, recogió sólo 12 en 1995, y el tercero, el HMS Vigilant, 14 en 1997, dejando los tubos de misiles restantes vacíos. . Aunque el Reino Unido diseñó, fabricó y es propietario de las ojivas, hay pruebas de que el diseño de la ojiva es similar, o incluso está basado en, la ojiva estadounidense W76 instalada en algunos misiles Trident de la Marina de los EE. UU., y los datos de diseño fueron proporcionados por los Estados Unidos a través de MDA.

Desde 1969, el Reino Unido siempre ha tenido al menos un submarino con misiles balísticos patrullando, lo que le otorga un elemento de disuasión nuclear que es, lo que el Consejo de Defensa describió en 1980 como "efectivamente invulnerable a un ataque preventivo". #34;. En la Revisión de Defensa Estratégica publicada en julio de 1998, el gobierno declaró que una vez que los submarinos Vanguard estuvieran en pleno funcionamiento (el cuarto y último, el HMS Vengeance, entró en servicio el 27 de noviembre de 1999), no 34;mantener un arsenal de menos de 200 ojivas operativamente disponibles". En 2016, el Reino Unido tenía un arsenal de 215 ojivas, de las cuales 120 estaban operativas. La Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 redujo el número de ojivas y misiles para el submarino de misiles balísticos en patrulla a 40 y 8 respectivamente. Las cabezas nucleares de los misiles Trident se transportan varias veces al año en convoyes por carretera desde Coulport a Burghfield para su reacondicionamiento. Entre 2000 y 2016, se produjeron 180 accidentes que afectaron a los vehículos, desde accidentes de tráfico leves hasta una pérdida total y repentina de potencia en uno de los camiones de 44 toneladas que detuvo un convoy y provocó un doble cierre de carril y un atasco en la autopista M6. . Los accidentes han sido más frecuentes en los últimos años.

Construir el sistema Trident costó 12.600 millones de libras (a precios de 1996) y mantener 280 millones de libras al año. Las opciones para reemplazar Trident oscilaban entre 5.000 millones de libras esterlinas sólo para los misiles y entre 20.000 y 30.000 millones de libras esterlinas para misiles, submarinos e instalaciones de investigación. Como mínimo, para que el sistema continúe después de 2020 aproximadamente, sería necesario reemplazar los misiles. En 2016, el precio de sustitución del submarino había aumentado a 31.000 millones de libras esterlinas y el Ministerio de Defensa estimó que el coste del programa de sustitución del Trident durante 30 años sería de 167.000 millones de libras esterlinas.

Renovación del tridente

Con las armas nucleares tácticas retiradas del servicio, Trident era el único sistema de armas nucleares que quedaba en el Reino Unido. Para entonces, la posesión de armas nucleares se había convertido en una parte importante de la identidad nacional británica. No renovar Trident significaba que Gran Bretaña se convertiría en una potencia no nuclear y afectaría su estatus de gran potencia. El 4 de diciembre de 2006 se tomó una decisión sobre la renovación de Trident. El primer ministro Tony Blair dijo a los parlamentarios que sería "imprudente y peligroso" hacerlo. que el Reino Unido abandone sus armas nucleares. Delineó planes para gastar hasta £20 mil millones en una nueva generación de submarinos con misiles balísticos. Los nuevos barcos continuarían llevando misiles Trident II D-5, pero el número de submarinos podría reducirse de cuatro a tres, y el número de ojivas nucleares se reduciría en un 20% a 160. Dijo que aunque la Guerra Fría había terminado, la El Reino Unido necesitaba armas nucleares, ya que nadie podía estar seguro de que no surgiría otra amenaza nuclear en el futuro.

El gobierno de coalición de 2010 acordó "que la renovación de Trident debería ser analizada para garantizar la rentabilidad". Los demócratas liberales seguirán defendiendo alternativas”. El trabajo de investigación y desarrollo continuó, pero la decisión final de proceder con la construcción de un reemplazo estaba prevista para 2016, después de las próximas elecciones. Ya existía cierta urgencia por seguir adelante porque algunos expertos predijeron que podría llevar 17 años desarrollar el reemplazo de los submarinos de clase Vanguard. La votación en la Cámara de los Comunes sobre si reemplazar los cuatro submarinos de clase Vanguard existentes se llevó a cabo el 18 de julio de 2016. La moción del programa de renovación Trident fue aprobada con una mayoría significativa: 472 parlamentarios votaron a favor y 117 contra. El líder de la oposición, Jeremy Corbyn, y otros 47 parlamentarios laboristas votaron en contra; 41 no votaron, pero 140 votos laboristas se emitieron a favor de la moción. La clase Successor recibió el nombre oficial de clase Dreadnought el 21 de octubre de 2016. Se esperaba que los cuatro nuevos submarinos Dreadnought entraran en funcionamiento a principios de la década de 2030, y que el programa durara al menos hasta la década de 2060.

El gobierno emitió una declaración escrita el 25 de febrero de 2020, destacando que las ojivas nucleares del Reino Unido serán reemplazadas y coincidirán con el SLBM Trident II de EE. UU. y los sistemas relacionados. El comandante del Comando Estratégico de Estados Unidos, el almirante Charles A. Richard, dijo en una audiencia en el Senado de Estados Unidos que el Reino Unido ya estaba trabajando para reemplazar sus ojivas. Se planeó que la nueva ojiva británica encajara dentro del futuro aeroshell Mk7 estadounidense que albergaría la futura ojiva estadounidense W93. Sería la primera ojiva diseñada en el Reino Unido en treinta años, desde la Holbrook, una versión inglesa del W76 estadounidense. Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos se mostró reacio a autorizar la financiación de 32 millones de dólares para la primera fase del diseño del nuevo aeroshell. Mientras tanto, la construcción de la instalación de uranio enriquecido Pegasus de £634 millones se suspendió en 2018, la instalación de ensamblaje de ojivas Mensa de £1,806 millones todavía estaba en construcción y la instalación Hydrus propuesta para pruebas de armas hidrodinámicas fue cancelada a favor del uso del Teutates-Epur francés. instalación en Valduc.

Pruebas nucleares

La primera prueba nuclear del Reino Unido, la Operación Huracán, tuvo lugar en las islas Montebello de Australia Occidental. Le siguieron las primeras pruebas nucleares en el continente australiano, que se llevaron a cabo en Emu Field en el Gran Desierto de Victoria en Australia del Sur como parte de la Operación Totem los días 14 y 26 de octubre de 1953. Se llevaron a cabo dos pruebas más en las Islas Montebello como parte de la Operación Mosaic el 6 de mayo y el 19 de junio de 1956. En la década de 1980 surgió la afirmación de que la segunda prueba Mosaic tenía un rendimiento explosivo significativamente mayor que el sugerido por las cifras disponibles: 98 kilotones de TNT (410 TJ) en comparación con la cifra oficial. de 60 kilotones de TNT (250 TJ), pero esta afirmación no resiste el escrutinio.

El gobierno británico solicitó formalmente una instalación de pruebas permanente el 30 de octubre de 1953. Debido a las preocupaciones sobre la lluvia nuclear de las pruebas anteriores en Emu Field y la infraestructura y el suministro de agua inadecuados del sitio, el sitio recientemente inspeccionado en Maralinga en Para este fin se seleccionó Australia del Sur. El nuevo sitio se anunció en mayo de 1955. Se desarrolló como una instalación conjunta cofinanciada por los gobiernos británico y australiano. Se llevaron a cabo siete pruebas nucleares británicas en Maralinga entre el 27 de septiembre de 1956 y el 9 de octubre de 1957.

Además de las pruebas importantes con explosiones, también se llevaron a cabo muchas pruebas menores subcríticas entre junio de 1955 y abril de 1963. Si bien las pruebas principales se llevaron a cabo con cierta publicidad, las pruebas menores se llevaron a cabo en absoluto secreto. El "gatito" Las pruebas probaron componentes de bombas, mientras que "Tims" y "Ratas" fueron las primeras pruebas hidronucleares subcríticas. La "Zorra" Las pruebas involucraron pruebas de seguridad de armas nucleares, asegurando que el núcleo no sufriera accidentalmente una criticidad en caso de incendio o accidente. Estas pruebas menores dejaron un legado de contaminación radiactiva en Maralinga.

El gobierno australiano prohibió las pruebas de bombas de hidrógeno en Australia, por lo que Gran Bretaña tuvo que buscar otro sitio de prueba para sus bombas de hidrógeno. Las primeras bombas de hidrógeno británicas se probaron durante la Operación Grapple en la isla Malden y la isla Christmas en el Océano Pacífico. Allí se llevaron a cabo nueve pruebas en 1957, 1958 y 1959, lo que finalmente demostró que el Reino Unido había desarrollado experiencia en armas termonucleares.

A partir de diciembre de 1962, el Reino Unido realizó 24 pruebas en el sitio de pruebas de Nevada en los Estados Unidos. La prueba final fue el disparo de Julin Bristol, que tuvo lugar el 26 de noviembre de 1991. Las pruebas nucleares británicas fueron bruscamente suspendidas por el presidente George H. W. Bush en octubre de 1992. Debido a que Gran Bretaña no realizó pruebas con tanta frecuencia como los Estados Unidos por razones financieras y políticas, y no las realizó con tanta frecuencia como los Estados Unidos. no tener a los estadounidenses'; Con instalaciones informáticas de última generación, el diseño de armas británicas dependía más de la comprensión teórica, con potencial para mayores avances y mayores riesgos entre pruebas.

El Reino Unido, junto con los Estados Unidos y la Unión Soviética, firmaron el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares, que los restringía a los ensayos nucleares subterráneos al prohibir los ensayos en la atmósfera, bajo el agua o en el espacio exterior, el 5 de agosto de 1963. El Reino Unido firmó el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que puso fin a todos los ensayos nucleares, el 24 de septiembre de 1996, y lo ratificó el 6 de abril de 1998, tras haber aprobado la legislación necesaria el 18 de marzo de 1998 como Ley de Explosiones Nucleares (Prohibición e Inspecciones) de 1998. Nuclear subcrítica Continuaron realizándose pruebas, en particular la prueba del Etna en febrero de 2002 y la prueba de Krakatau en febrero de 2006.

En total, el Reino Unido llevó a cabo cuarenta y cinco ensayos nucleares entre el 3 de octubre de 1952 y el 26 de noviembre de 1991 en las islas Montebello, Emu Field y Maralinga en Australia, en las islas Christmas y Malden en Kiribati y en el sitio de pruebas de Nevada. en los Estados Unidos. Las 45 pruebas incluyeron 21 pruebas realizadas en la atmósfera.

Resumen de la serie de ensayos nucleares del Reino Unido

Serie	Años	Ubicación	Pruebas	Rango de rendimiento (kilotos)	Rendimiento total (kilotos)	Notas	Referencias
Huracán	1952	Trimouille Island, Montebello Islands, Western Australia	1	25	25	Primera prueba nuclear británica.
Totem	1953	Emu Field, South Australia, Australia	2	8 a 10	18
Mosaic	1956	Islas Montebello, Australia Occidental	2	15 a 60	75
Buffalo	1956	Maralinga, Australia del Sur	4	2 a 15	30
Antler	1957	Maralinga, Australia del Sur	3	1 a 27	34
Grapple	1957-1958	Kiritimati y Malden Island, Kiribati	9	24 a 3.000	7,869	Primera prueba termonuclear escalable.
Serie NTS	1961–1991	Nevada Test Site, Nevada, Estados Unidos	24	0 a 140	1.232
Totales	1952–1991		45	0 a 3.000	9.282	El rendimiento total de los países es del 1,7% de todos los ensayos nucleares.

Defensa nuclear

Gran Bretaña era extremadamente vulnerable a las armas nucleares. El Comité Strath de 1955 estimó sombríamente que un ataque al Reino Unido con sólo diez armas de 10 megatones mataría a 12 millones de personas y heriría gravemente a otros 4 millones, incluso antes de que el país quedara cubierto de lluvia radioactiva.

Sistemas de alerta

El Reino Unido ha dependido del Sistema de Alerta Temprana de Misiles Balísticos (BMEWS) y, en años posteriores, de los satélites del Programa de Apoyo a la Defensa (DSP) para advertir de un ataque nuclear. Ambos sistemas son propiedad de los Estados Unidos y están controlados por ellos, aunque el Reino Unido tiene control conjunto sobre los sistemas con sede en el Reino Unido. Uno de los cuatro radares componentes del BMEWS tiene su base en RAF Fylingdales en North Yorkshire.

En 2003, el gobierno del Reino Unido declaró que aceptaría una solicitud de los EE. UU. para actualizar el radar de Fylingdales para su uso en el sistema nacional de defensa antimisiles de los EE. UU., pero la defensa antimisiles no era una cuestión política importante en el Reino Unido. Se percibió que la amenaza de los misiles balísticos era menos grave y, en consecuencia, menos prioritaria que otras amenazas a su seguridad. Fylingdales se mejoró a un radar de alerta temprana mejorado (UEWR) en 2008 y pasó a formar parte del sistema nacional de defensa antimisiles de los Estados Unidos en 2011.

Escenarios de ataque

Durante la Guerra Fría, el gobierno y el mundo académico hicieron un esfuerzo significativo para evaluar los efectos de un ataque nuclear en el Reino Unido. Hubo cuatro ejercicios principales:

• Ejercicio interno La derecha tuvo lugar en 1975.
• Ejercicio Scrum La mitad se realizó en 1978.
• La Legislatura del Ejercicio se llevó a cabo en 1980. El escenario implicaba alrededor de 130 ojivas con un rendimiento total de 205 megatones (69 ráfagas terrestres, 62 ráfagas aéreas) con un promedio de 1,5 megatones por bomba. El ejercicio fue criticado como irrealista ya que un intercambio real puede ser mucho mayor o menor, y no incluyó objetivos en Inner London como Whitehall. Aun así, se estimó que el efecto del ataque limitado en la pierna cuadrada era de 29 millones de muertos (53% de la población) y 6,4 millones de heridos graves.
• Ejercicio Hard Rock fue un ejercicio combinado de comunicaciones y defensa civil previsto para septiembre y octubre de 1982. Supuso una guerra convencional en Europa de dos a tres días, durante la cual el Reino Unido sería atacado con armas convencionales, luego un limitado intercambio nuclear, con 54 ojivas nucleares utilizadas contra objetivos militares en el Reino Unido. 250.000 personas protestaron contra el ejercicio y 24 consejos se negaron a participar. El escenario limitado seguía suponiendo bajas de 7,9 millones de muertos y 5 millones de heridos. El escenario fue ridiculizado por la Campaña de Desarme Nuclear y el ejercicio se pospuso indefinidamente. El New Statesman más tarde afirmó que el Ministerio de Defensa insistió en tener un veto sobre los objetivos propuestos en el ejercicio y que varios fueron eliminados para hacerlos políticamente más aceptables; por ejemplo, la base submarino nuclear en Faslane fue eliminada de la lista de objetivos.

Protección civil

Los sucesivos gobiernos desarrollaron programas de defensa civil destinados a preparar la infraestructura de los gobiernos civiles y locales para un ataque nuclear en el Reino Unido. En 1964 se produjo una serie de siete películas del Civil Defense Bulletin, y en la década de 1980 el programa más famoso fue probablemente la serie de folletos y películas de información pública titulada Protect and Survive. El folleto contenía información sobre la construcción de un refugio nuclear dentro de la llamada "sala nuclear" en el hogar, saneamiento, limitación del riesgo de incendio y descripciones de las señales de audio para advertencia de ataque, advertencia de caída y todo despejado. Se anticipó que las familias podrían necesitar permanecer en su habitación nuclear hasta 14 días después de un ataque, casi sin salir de ella. El gobierno también preparó un anuncio grabado que debía ser transmitido por la BBC si alguna vez ocurría un ataque nuclear. Las sirenas que quedaron del bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial también se utilizarían para advertir al público. El sistema fue desmantelado en su mayor parte en 1992.

Política

Movimiento antinuclear

El movimiento antinuclear en el Reino Unido está formado por grupos que se oponen a tecnologías nucleares como la energía nuclear y las armas nucleares. Muchos grupos e individuos diferentes han estado involucrados en manifestaciones y protestas antinucleares a lo largo de los años. Uno de los grupos antinucleares más destacados del Reino Unido es la Campaña por el Desarme Nuclear (CND). Este movimiento nacional fue fundado a finales de la década de 1950, inicialmente en oposición a los ensayos nucleares. Alcanzó su punto máximo alrededor de 1960, momento en el que se había convertido en un movimiento más amplio que pedía a Gran Bretaña que abandonara unilateralmente las armas nucleares, se retirara de la OTAN y pusiera fin a las bases de bombarderos estadounidenses armados con armas nucleares en el Reino Unido.

El fin de las pruebas nucleares atmosféricas, las disputas internas y el hecho de que los activistas centraran sus energías en otras causas condujeron a un rápido declive, pero revivió a principios de los años 1980 tras la decisión del gobierno de Thatcher en diciembre de 1979 de desplegar GLCM estadounidenses en el Reino Unido y el anuncio de su decisión de comprar Trident en julio de 1980. El número de miembros saltó de 3.000 en 1980 a 50.000 un año después, y las manifestaciones por el desarme nuclear unilateral en Londres en octubre de 1981 y junio de 1982 atrajeron a 250.000 manifestantes, el Las mayores manifestaciones masivas jamás realizadas en el Reino Unido hasta ese momento.

Fin del apoyo entre partidos

Hubo poco desacuerdo en la Cámara de los Comunes con la política de armas nucleares del gobierno; Tuvo apoyo casi bipartidista hasta 1960, y sólo los liberales disintieron temporalmente en 1958. A pesar de la oposición de su ala izquierda, el Partido Laborista apoyó las armas nucleares británicas pero se opuso a las pruebas, y el líder de la oposición laborista, Hugh Gaitskell, y el secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, Aneurin Bevan, estuvieron de acuerdo con Sandys en la importancia de reducir la dependencia del elemento disuasivo estadounidense. Bevan dijo a sus colegas que su demanda de desarme nuclear unilateral enviaría a un futuro gobierno laborista "desnudo a la cámara de conferencias" durante las negociaciones internacionales.

A partir de 1955, el gobierno optó por enfatizar la disuasión nuclear y restar importancia a las fuerzas convencionales. En 1962, afirmó que la próxima arma nuclear china era una razón para tener más de una nación nuclear occidental. Cuando Francia desarrolló sus propias armas nucleares, los políticos británicos sostuvieron que Europa necesitaba un elemento de disuasión independiente distinto al de Francia. El Manchester Guardian y otros periódicos críticos con el gobierno conservador apoyaron la disuasión británica, aunque criticaron al gobierno por depender de bombarderos en lugar de misiles para transportar armas nucleares. The Economist, el New Statesman y muchos periódicos de izquierda apoyaron la dependencia de la disuasión nuclear y las armas nucleares, pero en su opinión consideraron que la de los Estados Unidos sería suficiente. y el de los costes del "paraguas nuclear" Lo mejor sería dejar que los asumieran únicamente los Estados Unidos.

El Partido Laborista de Gaitskell dejó de apoyar una disuasión independiente en 1960 a través de su nueva "Política para la Paz", después de que la cancelación de Blue Streak hiciera menos probable la independencia nuclear. Los laboristas también adoptaron una resolución a favor del desarme unilateral. Aunque Gaitskell se opuso a la resolución y ésta fue revocada en 1961 a favor de continuar apoyando una disuasión nuclear occidental general, la oposición del partido a una disuasión británica permaneció y se hizo más prominente. Esto se convirtió en un tema de campaña durante las elecciones generales de 1964. Los conservadores en ejercicio de Alec Douglas-Home declararon que la disuasión independiente británica era necesaria para independizarse de los estadounidenses y mantener la influencia británica en el mundo, y que estaba "trabajando por la paz" en el mundo. en casos como la aprobación del Tratado de Prohibición de los Ensayos Nucleares. Liderados por el sucesor de Gaitskell, Harold Wilson, el Partido Laborista hizo hincapié en las cuestiones económicas internas y denunció la "pretensión nuclear conservadora" de la administración. no es ni independiente ni disuasivo. El mayor interés de la población en la política interna sobre la exterior probablemente contribuyó más a la victoria laborista.

La Conferencia del Partido Laborista de 1982 adoptó una plataforma que pedía la eliminación de los GLCM, el desguace de Polaris y la cancelación de Trident. Esto fue reafirmado en la conferencia de 1986. Si bien al partido se le dieron pocas posibilidades de ganar las elecciones de 1983 después de la Guerra de las Malvinas, las encuestas habían mostrado que los laboristas estaban por delante de los conservadores en 1986 y 1987. A raíz del fallido desempeño de los laboristas en las elecciones de 1987, el El líder del Partido Laborista, Neil Kinnock, a pesar de sus propias convicciones unilateralistas, tomó medidas para abandonar la política de desarme del partido, que consideraba un factor que contribuyó a su derrota. El partido votó formalmente a favor de hacerlo en octubre de 1989.

El Campamento de Paz de Faslane está ubicado permanentemente cerca de la base naval de Faslane y ha estado ocupado continuamente, aunque en diferentes lugares, desde el 12 de junio de 1982. En 2005, hubo muchas protestas sobre la propuesta del gobierno de reemplazar el viejo Trident. . La protesta más grande contó con 100.000 participantes y, según las encuestas, el 59 por ciento del público se opuso al reemplazo. En 2006, una protesta que duró un año en Faslane tuvo como objetivo bloquear la base todos los días durante un año. Más de mil personas fueron arrestadas. Los partidos políticos escoceses independentistas (el Partido Nacional Escocés (SNP), el Partido Verde Escocés, el Partido Socialista Escocés (SSP) y Solidaridad) se opusieron a que el sistema Trident se basara en Escocia y apoyaron el desarme nuclear. La organización política Campaña de Independencia Radical también se opone a las armas nucleares y al programa de armas nucleares Trident. Algunos miembros y ex miembros de los partidos políticos antes mencionados, como Tommy Sheridan y Lloyd Quinan, han participado en bloqueos de la base de Faslane. En la votación de la Cámara de los Comunes de 2007, la mayoría de los parlamentarios escoceses votaron en contra de la mejora del sistema, mientras que una mayoría sustancial de los parlamentarios ingleses, galeses e irlandeses del norte votaron a favor.

La votación sobre si ordenar la clase Sucesor se llevó a cabo el 18 de julio de 2016 en la Cámara de los Comunes; la moción fue aprobada con una mayoría significativa, extendiendo la vida del programa al menos hasta la década de 2060. Aunque 48 parlamentarios laboristas votaron en contra, 41 no votaron y 140 votos laboristas se emitieron a favor de la moción.

Postura nuclear

El Reino Unido relajó su postura nuclear tras el colapso de la Unión Soviética. La Revisión de Defensa Estratégica de 1998 del gobierno laborista hizo reducciones con respecto a los planes anunciados por el gobierno conservador anterior:

• Se redujo a 225 el arsenal de "cabezas de guerra operacionalmente disponibles".
• No se compraría el lote final de los cuerpos de misiles, limitando la flota a 58.
• La carga de las ojivas de un submarino se redujo de 96 a 48. Esto redujo el poder explosivo de las ojivas en un submarino de la clase Vanguard Trident a "un tercio menos que un submarino Polaris armado con Chevaline". Sin embargo, 48 ojivas por submarino Trident representa un aumento del 50% en las 32 ojivas por submarino de Chevaline. El poder explosivo total ha ido disminuyendo durante décadas, ya que la precisión de los misiles ha mejorado, por lo que requiere menos poder para destruir cada objetivo. Trident puede destruir 48 objetivos por submarino, en lugar de 32 objetivos que podrían ser destruidos por Chevaline.
• Los misiles de submarinos no serían atacados, sino que en varios días "noticia para disparar".
• Aunque un submarino siempre estaría patrullando, funcionará en un estado de alerta de día a día reducido. Un factor importante para mantener una patrulla constante es evitar "malentendido o escalada si un submarino Trident iba a navegar durante un período de crisis".

En abril de 2017, el secretario de Defensa, Michael Fallon, confirmó que el Reino Unido utilizaría armas nucleares en un ataque nuclear preventivo en "las circunstancias más extremas". Hasta 1998, las bombas WE.177 de caída libre lanzadas desde aviones proporcionaban una opción subestratégica además de su función diseñada como armas tácticas en el campo de batalla. Con el retiro del WE.177, se utiliza una ojiva subestratégica con algunos (pero no todos) misiles Trident desplegados. La Revisión de Seguridad y Defensa Estratégica de 2010 se comprometió además a reducir su requerimiento de ojivas operativamente disponibles de menos de 160 a no más de 120. En una declaración escrita de enero de 2015, el Secretario de Defensa Michael Fallon informó que "todos los SSBN de clase Vanguard en funcionamiento continuo" Las patrullas de disuasión en el mar llevan ahora 40 ojivas nucleares y no más de ocho misiles operativos. Sin embargo, el 17 de marzo de 2021, el primer ministro Boris Johnson anunció que el número de ojivas nucleares en el arsenal del Reino Unido aumentaría a 260. Esto invirtió la tendencia a largo plazo de reducir constantemente el arsenal.

Control de armas nucleares

Papel del Primer Ministro

El Primer Ministro autoriza el uso de armas nucleares. Todos los ex primeros ministros han apoyado una "disuasión nuclear independiente", incluido David Cameron. Sólo uno, James Callaghan, ha dado alguna información sobre sus órdenes; Callaghan afirmó que, aunque en una situación en la que se requería el uso de armas nucleares –y por lo tanto todo el propósito y valor del arma como elemento disuasivo había fracasado– habría ordenado el uso de armas nucleares, si fuera necesario: "si hubiéramos tenido Llegué a ese punto, donde estaba, sentí que era necesario hacerlo, entonces lo hubiera hecho (usado el arma)... pero si hubiera vivido después de presionar ese botón, nunca me habría perdonado.& #34; Denis Healey, Secretario de Estado de Defensa y "responsable de la toma de decisiones suplente" bajo Harold Wilson, dijo que en caso de que las armas nucleares soviéticas atacaran al Reino Unido y el Primer Ministro hubiera muerto o quedara incapacitado, no habría ordenado una represalia.

Los detalles precisos de cómo un Primer Ministro británico autorizaría un ataque nuclear siguen siendo secretos, aunque se cree que los principios del sistema de control de misiles Trident se basan en el plan elaborado para Polaris en 1968, que ahora ha sido desclasificado. Se instaló un sistema de circuito cerrado de televisión entre el número 10 de Downing Street y el Oficial de Control SSBN en el Cuartel General de la Royal Navy en Northwood. Tanto el Primer Ministro como el Oficial de Control del SSBN podrían verse en sus monitores cuando se diera la orden. Si el enlace fallaba (por ejemplo, durante un ataque nuclear o cuando el Primer Ministro estaba fuera de Downing Street), el Primer Ministro enviaría un código de autenticación que podría verificarse en Northwood. Luego, el Primer Ministro transmitiría una orden de disparo a los submarinos SSBN a través de la estación de radio de muy baja frecuencia en Rugby. El Reino Unido no ha desplegado equipos de control que requieran el envío de códigos antes de que se puedan utilizar armas, como el Enlace de Acción Permisiva de Estados Unidos, que, de instalarse, excluiría la posibilidad de que oficiales militares pudieran lanzar armas nucleares británicas sin autorización.

Hasta 1998, cuando fue retirada del servicio, la bomba WE.177 estaba armada con un candado tubular estándar (como el que se usa en los candados de bicicletas) y se usaba una llave Allen estándar para establecer el rendimiento y la altura de explosión. Actualmente, los comandantes británicos de misiles Trident pueden lanzar sus misiles sin autorización, mientras que sus homólogos estadounidenses no pueden. Al final de la Guerra Fría, la Comisión de Seguridad de Estados Unidos recomendó instalar dispositivos para evitar que comandantes rebeldes persuadieran a sus tripulaciones a lanzar ataques nucleares no autorizados. Esto fue respaldado por la Revisión de la Postura Nuclear y en 1997 se instalaron dispositivos de control codificados de misiles Trident en todos los SSBN de EE. UU. Estos dispositivos fueron diseñados para prevenir un ataque hasta que el Estado Mayor Conjunto enviara un código de lanzamiento en nombre del Presidente. El Reino Unido tomó la decisión de no instalar CCD Trident o su equivalente basándose en que un agresor podría acabar con la cadena de mando británica antes de que se enviara una orden de lanzamiento.

Papel de la Jefa del Estado Mayor de Defensa

Parece haber un debate sobre si también se requiere la aprobación del Jefe del Estado Mayor de la Defensa para lanzar un ataque nuclear. En diciembre de 2008, BBC Radio 4 realizó un programa titulado The Human Button, que proporcionaba nueva información sobre la forma en que el Reino Unido podría lanzar sus armas nucleares, en particular en relación con las salvaguardias contra un lanzamiento deshonesto. El ex Jefe del Estado Mayor de Defensa y Jefe del Estado Mayor, General Lord Guthrie de Craigiebank, explicó que el nivel más alto de salvaguardia era que un primer ministro ordenara un lanzamiento sin la debida causa. La estructura constitucional del Reino Unido proporcionó cierta protección contra tal suceso, ya que mientras el Primer Ministro es el jefe del ejecutivo y, por lo tanto, prácticamente dirige las fuerzas armadas, el comandante en jefe formal es el monarca, ante quien el jefe de la defensa El personal podría apelar: "El jefe del Estado Mayor de Defensa, si realmente pensara que el primer ministro se ha vuelto loco, se aseguraría de que esa orden no fuera obedecida... Hay que recordar que en realidad los primeros ministros dan instrucciones". , le dicen al jefe del Estado Mayor de Defensa lo que quieren, pero no son los primeros ministros quienes realmente le dicen a un marinero que presione un botón en medio del Atlántico. Las fuerzas armadas son leales y vivimos en una democracia, pero en realidad su máxima autoridad es la Reina."

Tras la muerte de la reina Isabel II, el papel de Comandante en Jefe sucedió al rey Carlos III

La misma entrevista señaló que si bien el Primer Ministro tendría la autoridad constitucional para despedir al Jefe del Estado Mayor de la Defensa, no podría nombrar un reemplazo ya que el puesto lo designa el monarca. El programa también abordó el funcionamiento del sistema; detallando que se requieren dos personas para autenticar cada etapa del proceso antes del lanzamiento, y el capitán del submarino solo puede acceder al gatillo de disparo después de que se hayan abierto dos cajas fuertes con llaves en poder de los oficiales ejecutivos y de ingeniería de armas del barco. Otra explicación (aunque parcialmente cuestionada) es que, si bien el Primer Ministro puede dar una autorización, sólo los oficiales comisionados de las fuerzas armadas (como el Jefe del Estado Mayor de la Defensa) pueden dar una orden.

Diputados nucleares

El Primer Ministro nombra adjuntos nucleares en caso de que estén fuera de su alcance o indispuestos durante una emergencia. Estos nombramientos se realizan a título personal y no según la jerarquía ministerial. En 1961, se recomendó por primera vez al Primer Ministro que nombrara un primer y un segundo adjuntos para autorizar las represalias nucleares si no estuvieran disponibles de inmediato.

En 1961, Harold Macmillan eligió a Rab Butler y Selwyn Lloyd (en ese orden), reemplazando a Lloyd con Alec Douglas-Home en 1962. En 1964, Douglas-Home finalmente logró nombrar a Butler y Lloyd (aunque Peter Thorneycroft en lugar de Lloyd fue considerado antes de esto) como su primer y segundo diputado nuclear, respectivamente. En 1965, Wilson eligió a Bert Bowden como su primer adjunto y a Healey como su segundo adjunto. Michael Stewart reemplazó a Bowden como primer diputado en 1966. Edward Heath eligió a Reginald Maudling, Douglas-Home y Lord Carrington como sus adjuntos nucleares en 1970. En 1974, Wilson nombró a Callaghan primer adjunto y a Healey segundo adjunto. Cuando Callaghan se convirtió en primer ministro en 1976, nombró a Healey primer diputado y a Roy Mason segundo adjunto. No parece que los archivos sobre quién designó Margaret Thatcher (y los primeros ministros posteriores) para el cargo se hayan publicado todavía. La práctica de nombrar diputados nucleares aparentemente cayó en desuso entre el final de la Guerra Fría y 2001 cuando, tras los ataques del 11 de septiembre, Blair revivió la práctica, pero Rifkind ha revelado que fue nombrado por John Major en 1995 como uno de los dos diputados nucleares "para actuar en su nombre en caso de su muerte o incapacidad en un momento de grave crisis para este país".

Cartas de último recurso

Durante la Guerra Fría, si se había producido un ataque nuclear y no se podía localizar al Primer Ministro y sus adjuntos, entonces el Comando de Ataque de la Royal Air Force tenía autoridad delegada permanente para tomar represalias.

Desde 1972, el Primer Ministro también ha escrito cuatro cartas de último recurso, una para cada comandante del SSBN. El Primer Ministro escribe estas cartas cuando asume el cargo y establece lo que el comandante debe hacer en caso de un ataque nuclear que mate al Primer Ministro y a sus adjuntos nucleares. Las opciones anteriores propuestas al Primer Ministro incluían comprometer las fuerzas, no comprometer las fuerzas, tomar la decisión más razonable o ponerse bajo el mando aliado. Se dice que este sistema de emisión de notas que contienen órdenes en caso de muerte del jefe de gobierno es exclusivo del Reino Unido (aunque el concepto de últimas órdenes escritas, particularmente del capitán de un barco, es una tradición naval), mientras que otras potencias nucleares utilizan procedimientos diferentes. Las cartas se destruyen sin abrir cada vez que un Primer Ministro deja su cargo.

Legalidad

El Reino Unido es uno de los cinco estados poseedores de armas nucleares legalmente reconocidos como tales en virtud del Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP). En 2018, nueve países tienen armas nucleares. Después de que el gobierno del Reino Unido anunciara sus planes de renovar sus misiles Trident y construir nuevos submarinos para transportarlos, publicó un libro blanco sobre El futuro de la disuasión nuclear del Reino Unido, en el que afirmaba que la renovación sea totalmente compatible con los compromisos del Reino Unido en virtud de tratados y el derecho internacional. Al inicio del debate en la Cámara de los Comunes para autorizar el reemplazo de Trident, Margaret Beckett, Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, afirmó:

El artículo VI del TNP impone una obligación a todos los Estados: "proseguir negociaciones de buena fe sobre medidas eficaces relativas a la cesación de la carrera de armamentos nucleares en una fecha temprana y al desarme nuclear, y sobre un Tratado sobre el desarme general y completo". La Conferencia de Examen del TNP, celebrada en 2000, acordó, por consenso, 13 medidas prácticas para lograr el desarme nuclear. El Reino Unido sigue comprometido con estos pasos y está progresando en ellos. Hemos estado desarmando. Desde que terminó la Guerra Fría, hemos retirado y desmantelado nuestras capacidades nucleares tácticas marítimas y aéreas. Hemos terminado nuestros misiles Lance y artillería nucleares capaces. Tenemos la capacidad nuclear más pequeña de cualquier Estado de armas nucleares reconocido que represente menos del 1% del inventario mundial. Y somos el único estado de armas nucleares que depende de un único sistema nuclear.

La votación posterior se ganó abrumadoramente, incluido el apoyo unánime del opositor Partido Conservador. La posición del Gobierno sigue siendo la de que respeta el TNP al renovar Trident, y que Gran Bretaña tiene derecho a poseer armas nucleares, posición que reiteró Tony Blair el 21 de febrero de 2007. Sólo el Reino Unido ha expresado su oposición al TNP. establecimiento de un nuevo tratado jurídicamente vinculante para prevenir la amenaza o el uso de armas nucleares contra estados no nucleares, mediante su votación en la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1998.

El Reino Unido decidió no firmar el tratado de las Naciones Unidas sobre la prohibición de las armas nucleares, acuerdo vinculante para las negociaciones para la eliminación total de las armas nucleares, apoyado por más de 120 naciones. Ninguno de los nueve países conocidos o creídos en ese momento para poseer armas nucleares apoyó el tratado, ni ninguno de los 30 países de la alianza de la OTAN.