Armand Emmanuel de Vignerot du Plessis, quinto duque de Richelieu

Armand Emmanuel Sophie Septimanie de Vignerot du Plessis, 5o Duque de Richelieu y Fronsac (25 de septiembre de 1766 – 17 de mayo de 1822), fue un estadista francés durante la Restauración de Borbón. Fue conocido por el título de cortesía del Conde de Chinon hasta 1788, luego Duque de Fronsac hasta 1791, cuando sucedió a su padre como Duque de Richelieu.

Como realista, durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Guerras Napoleónicas, sirvió como oficial superior en el Ejército Imperial Ruso, alcanzando el grado de general mayor. Tras la Restauración de Borbón, regresó a su patria y fue dos veces Primer Ministro de Francia.

Primeros años

Nació en París, hijo de Antoine de Vignerot du Plessis, cuarto duque de Richelieu, y de su esposa, Adélaïde de Hautefort. Su padre era el hijo y heredero del rey Luis XV del favorito de Francia, Armand de Vignerot du Plessis, 3er Duque de Richelieu (1696-1788).

Conocido con el título de cortesía de conde de Chinon en vida de su distinguido abuelo, se casó el 4 de mayo de 1782, a la edad de quince años, con Alexandrine Rosalie Sabine de Rochechouart-Faudoas (13 de diciembre 1768 -9 de diciembre de 1830), un niño jorobado de catorce años. Inmediatamente después de la boda, Chinon se embarcó en el Grand Tour con su tutor, visitando las ciudades de Ginebra, Florencia y Viena. Debido a la deformidad de Rosalie, es poco probable que el matrimonio se consumara alguna vez. Durante su largo matrimonio, que a menudo estuvo marcado por períodos de larga separación, los dos nunca fueron más que formales el uno con el otro.

Después de tres años de viajes al extranjero, ingresó en el Regimiento de Dragones de la reina María Antonieta y al año siguiente asumió el lugar de su anciano abuelo en la corte como primer gentilhomme de la chambre al rey Luis XVI. En el Palacio de Versalles, su deber era asistir al rey durante las ceremonias diarias altamente ritualizadas de palanca y sofá. A pesar de su corta edad, tenía reputación en la corte de austeridad puritana. Después de la muerte de su abuelo y su padre le sucedió en el ducado de Richelieu en 1788, Chinon pasó a ser conocido como el duque de Fronsac (duc de Fronsac).

En 1789, era capitán del Regimiento de Húsares de Esterhazy. El 5 de octubre de ese año se encontraba en París cuando comenzó la Marcha sobre Versalles. Preocupado por la seguridad de la familia real, se disfrazó de uno más entre la multitud y partió a pie hacia Versalles para advertir al rey y a la reina. Incapaz de abrirse paso entre la gran cantidad de personas que había en el camino, tomó un atajo por el bosque. Llegó justo cuando la multitud enfurecida convergía en el palacio. Fue inmediatamente a ver a la Reina y la convenció de buscar refugio en los aposentos del Rey, posiblemente salvándole la vida.

Exilio

Siguiendo la dirección de María Antonieta, dejó París en 1790 hacia Viena para discutir los acontecimientos recientes de la Revolución Francesa con su hermano mayor, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico José II. Sin embargo, antes de llegar allí, José murió. En cambio, Richelieu asistió a la coronación del nuevo emperador, Leopoldo II, en Frankfurt y luego siguió a la corte de los Habsburgo de regreso a Viena. Allí renovó su amistad con el Príncipe Carlos de Ligne, hijo del diplomático austríaco, el Príncipe de Ligne. Juntos decidieron unirse al Ejército Imperial Ruso como voluntarios. Acompañados por otro amigo, el conde de Langeron, llegaron al cuartel general ruso en Bender, Moldavia, el 21 de noviembre. Los tres estuvieron presentes en la captura de Izmail por parte de Alexander Suvorov. Por su servicio en esa batalla, Fronsac fue condecorado por la emperatriz rusa Catalina la Grande con la Orden de San Jorge y le entregaron una espada de oro.

A la muerte de su padre en febrero de 1791, le sucedió el título de duque de Richelieu. Debido a la falta de voluntad de varios nobles para servir en la casa real, el rey Luis XVI poco después lo convocó de regreso a París para que retomara su puesto como primer gentilhomme en el Palacio de las Tullerías.. Sin embargo, no gozaba de la suficiente confianza del tribunal como para ser informado del vuelo previsto a Varennes la noche del 20 de junio de 1791.

Sintiendo que su papel en la corte era inútil para ayudar al rey a lidiar con toda la agitación revolucionaria que estaba enredando a París, Richelieu obtuvo en julio, con permiso real, un pasaporte de la Asamblea Nacional Constituyente para regresar a Viena como diplomático. Sin embargo, después de una breve estancia en Austria, Richelieu se unió al ejército de emigrados contrarrevolucionarios del primo de Luis XVI, el Príncipe de Condé, que tenía su cuartel general en la ciudad fronteriza alemana de Coblenza. Más tarde, después de que las fuerzas de Condé sufrieran varias derrotas, Catalina la Grande ofreció puestos en su ejército a los oficiales que servían bajo el mando de Condé. Richelieu aceptó.

En el ejército ruso, alcanzó el rango de general de división, pero luego renunció a su cargo después de lo que consideró una reprimenda injustificada por parte del sucesor de Catalina, el emperador Pablo I. Sin embargo, sus perspectivas mejoraron después de que Pablo fuera asesinado en 1801. El nuevo emperador ruso, Alejandro I, era uno de sus amigos. La eliminación del nombre de Richelieu de la lista de emigrados prohibidos que no podían regresar legalmente a Francia, que Richelieu por sí solo no había podido conseguir anteriormente de Napoleón Bonaparte, se concedió a petición del nuevo gobierno de Alejandro, y en 1803 Alejandro lo nombró gobernador de Odesa. Dos años más tarde, se convirtió en gobernador general de una gran franja de tierra recientemente conquistada al Imperio Otomano y llamada Nueva Rusia, que incluía los territorios de Kherson, Ekaterinoslav y Crimea. Estuvo al mando de una división en la guerra ruso-turca, 1806-1812, y participó en frecuentes expediciones al Cáucaso. Richelieu desempeñó un papel durante la epidemia de peste otomana que azotó a Odesa en el otoño de 1812. Desdeñoso de cualquier intento de forjar un compromiso entre los requisitos de cuarentena y el libre comercio, el príncipe Kuriakin (el Alto Comisionado para el Saneamiento con sede en San Petersburgo) anuló la orden de Richelieu. pedidos. En los once años de su administración, Odesa aumentó considerablemente en tamaño e importancia, hasta convertirse finalmente en la tercera ciudad más grande del imperio por población. Los agradecidos habitantes de Odesa le erigieron un monumento de bronce en 1828. Se trata de las famosas escaleras de Odesa, coronadas por una estatua de Richelieu.

Regreso a Francia

Richelieu regresó a Francia en 1814. Al regreso de Napoleón de Elba, acompañó a Luis XVIII hasta Lille. Desde allí, decidió regresar a Viena para unirse al ejército ruso, creyendo que podría servir mejor a los intereses del nuevo rey y de Francia adjuntándose al cuartel general del zar Alejandro.

Tanto el carácter como los antecedentes de Richelieu lo señalaron como un valioso apoyo para la monarquía al comienzo de la Restauración borbónica. Aunque la mayor parte de sus propiedades confiscadas se perdió sin posibilidad de recuperación, no compartió el airado resentimiento de la mayoría de los emigrados que regresaron, de cuya compañía e intrigas se había mantenido al margen durante su largo exilio en Rusia. Más concretamente, no compartía sus ilusiones sobre la posibilidad de deshacer la obra de la Revolución Francesa. Como amigo personal del emperador ruso, su influencia en los consejos de los aliados había sido de gran utilidad. A pesar de este hecho, sin embargo, rechazó la oferta de un lugar en el ministerio del ex revolucionario y bonapartista Talleyrand, alegando tanto una larga ausencia de Francia como un desconocimiento de sus condiciones. Sin embargo, finalmente, tras la dimisión de Talleyrand antes de la sesión inaugural de la nueva Cámara de Diputados ultrarrealista (la famosa Chambre introuvable), Richelieu decidió (después de muchas insistencias de Mathieu de Montmorency) suceder a Talleyrand como Primer Ministro de Francia, sin embargo –como él mismo dijo– no conocía el rostro de ninguno de sus colegas. El 26 de septiembre de 1815 fue nombrado Presidente del Consejo (Primer Ministro), cargo que ocupó hasta el 29 de diciembre de 1818, cuando fue sucedido por Jean Joseph Dessolles. Durante este mandato, también fue Ministro de Relaciones Exteriores.

Fue principalmente gracias a sus esfuerzos que Francia fue rápidamente liberada de la carga del ejército de ocupación aliado. Para lograr este objetivo, asistió al Congreso de Aix-la-Chapelle en 1818, donde se le informó confidencialmente de un compromiso aliado de interferir internamente en Francia si se producía un resurgimiento de los problemas revolucionarios. Fue en parte debido a este conocimiento tranquilizador que dejó el cargo en diciembre del mismo año, ante la negativa de sus colegas a apoyar una modificación de la ley electoral. Tras el asesinato del sobrino del rey, el duque de Berry, y el retiro forzoso de Decazes, fue llamado nuevamente al cargo de primer ministro (21 de febrero de 1821); pero su posición era insostenible debido a los ataques políticos de los "Ultras" por un lado y los liberales por el otro. El 12 de diciembre de 1821 dimitió nuevamente.

Murió, de un derrame cerebral, el 17 de mayo de 1822.