Armadillo

Esqueleto de armadillo de nueve bandas.

Esqueleto armadillo de tres bandas en exhibición en el Museo de Osteología.

Armadillos (que significa "pequeños acorazados" en español) son mamíferos placentarios del Nuevo Mundo en el orden Cingulata. Chlamyphoridae y Dasypodidae son las únicas familias supervivientes del orden, que forma parte del superorden Xenarthra, junto con los osos hormigueros y los perezosos. Se han descrito nueve géneros extintos y 21 especies existentes de armadillo, algunas de las cuales se distinguen por el número de bandas en su armadura. Todas las especies son nativas de las Américas, donde habitan en una variedad de ambientes diferentes.

Los armadillos se caracterizan por una coraza coriácea y garras largas y afiladas para cavar. Tienen patas cortas, pero pueden moverse con bastante rapidez. La longitud promedio de un armadillo es de unos 75 cm (30 in), incluida la cola. El armadillo gigante crece hasta 150 cm (59 in) y pesa hasta 54 kg (119 lb), mientras que el armadillo hada rosa tiene una longitud de solo 13–15 cm (5–6 in). Cuando son amenazadas por un depredador, las especies de Tolypeutes con frecuencia se enrollan en una bola; son la única especie de armadillo capaz de esto.

Etimología

La palabra armadillo significa "pequeño acorazado" en español. Los aztecas los llamaron āyōtōchtli [ aːjoːˈtoːt͡ʃt͡ɬi], náhuatl para "conejo-tortuga": āyōtl [ˈaːjoːt͡ɬ] (tortuga) y tōchtli [ˈtoːt͡ʃt͡ɬi] (conejo). La palabra portuguesa para "armadillo" es tatu que se deriva de la lengua tupí. También se encuentran nombres similares en otros idiomas, especialmente europeos.

Clasificación

Armario de hadas rosa

Familia Dasypodidae

• Subfamilia Dasypodinae
  • Genus Dasypus
    

    1658 corte de madera de un armadillo
    • Armdillo de nueve bandas o armadillo de punta larga, Dasypus novemcinctus
    • Un armadillo de siete bandas, Dasypus septemcinctus
    • Armario de larga data del sur, Dasypus híbridous
    • Llanos armadillo de larga data, Dasypus sabanicola
    • Gran armadillo de larga data, Dasypus kappleri
    • Peluquería armadillo de punta larga, Dasypus pilosus
    • La mulita de Yepes, Dasypus yepesi
    • Hermoso armadillo, Dasypus bellus
    • †Dasypus neogaeus
  • Genus †Stegotherium

Familia Chlamyphoridae

• Subfamilia Chlamyphorinae
  • Genus Calyptophractus
    • Gran armadillo de hadas, Calyptophractus retusus
  • Genus Chlamyphorus
    • Pink Fairy Armdillo, Chlamyphorus truncatus
• Subfamilia Euphractinae
  • Genus Chaetophractus
    

    Gritando armadillo peludo
    • Gritando armadillo peludo, Chaetophractus vellerosus
    • Gran armadillo peludo, Chaetophractus villosus
    • Armario peludo andino, Chaetophractus nationi
  • Genus †Macroeuphractus
  • Genus †Paleuphractus
  • Genus †Proeuphractus
  • Genus †Doellotatus
  • Genus †Peltephilus
    • † Horned Armdillo, Peltephilus ferox
  • Genus Euphractus
    • Armario de seis bandas, Euphractus sexcinctus
  • Genus Zaedyus
    • Pichi, Zaedyus pichiy
• Subfamilia Tolypeutinae
  • Genus †Kuntinaru
  • Genus Cabassous
    

    Armario de tres bandas del sur
    • Armario desnudo del norte, Cabassous centralis
    • Chacoan armadillo desnudo, Chacoensis cólico
    • Armario desnudo del sur, Cabassous unicinctus
    • Gran armadillo de cola desnuda, Cabassous tatouay
  • Genus Priodontes
    • Armario gigante, Priodontes maximus
  • Genus Tolypeutes
    • Armario sur de tres bandas, Tolypeutes matacus
    • Armario brasileño de tres bandas, Tolypeutes tricinctus

† indica taxón extinto

Filogenia

A continuación se muestra una filogenia simplificada reciente de las familias de xenartros, que incluye a los armadillos, basada en Slater et al. (2016) y Delsuc et al. (2016). El símbolo de la daga, "†", denota grupos extintos.

Evolución

Recientes investigaciones genéticas sugieren que un grupo extinto de mamíferos acorazados gigantes, los gliptodontes, debería incluirse dentro del linaje de los armadillos, habiendo divergido hace unos 35 millones de años, más recientemente de lo que se suponía anteriormente.

Distribución

Como todos los linajes de Xenarthra, los armadillos se originaron en América del Sur. Debido al antiguo aislamiento del continente, estuvieron confinados allí durante la mayor parte del Cenozoico. La formación reciente del Istmo de Panamá permitió que algunos miembros de la familia emigraran hacia el norte hacia el sur de América del Norte a principios del Pleistoceno, como parte del Gran Intercambio Americano. (Algunos de sus parientes cingulados mucho más grandes, los gliptodontes pampatheres y clamifóridos, hicieron el mismo viaje).

Hoy en día, todas las especies de armadillo existentes todavía están presentes en América del Sur. Son particularmente diversos en Paraguay (donde existen 11 especies) y sus alrededores. Muchas especies están en peligro de extinción. Algunas, incluidas cuatro especies de Dasypus, están ampliamente distribuidas en las Américas, mientras que otras, como la mulita de Yepes, están restringidas a rangos pequeños. Dos especies, el armadillo de cola desnuda del norte y el armadillo de nueve bandas, se encuentran en América Central; este último también ha llegado a los Estados Unidos, principalmente en los estados del centro-sur (especialmente Texas), pero con un rango que se extiende hacia el este hasta Carolina del Norte y Florida, y hacia el norte hasta el sur de Nebraska y el sur de Indiana. Su rango se ha expandido constantemente en América del Norte durante el último siglo debido a la falta de depredadores naturales. Los armadillos están cada vez más documentados en el sur de Illinois y se desplazan hacia el norte debido al cambio climático.

Características

Tamaño

La especie más pequeña de armadillo, el armadillo hada rosa, pesa alrededor de 85 g (3,0 oz) y mide de 13 a 15 cm (5,1 a 5,9 pulgadas) de largo total. La especie más grande, el armadillo gigante, puede pesar hasta 54 kg (119 lb) y puede medir 150 cm (59 in) de largo.

Dieta y depredación

Las dietas de las diferentes especies de armadillos varían, pero consisten principalmente en insectos, larvas y otros invertebrados. Algunas especies, sin embargo, se alimentan casi exclusivamente de hormigas y termitas.

Son excavadores prolíficos. Muchas especies usan sus afiladas garras para cavar en busca de comida, como larvas, y para cavar madrigueras. El armadillo de nueve bandas prefiere construir madrigueras en suelo húmedo cerca de los arroyos, arroyos y arroyos alrededor de los cuales vive y se alimenta.

Paws of a hairy and a gigante armadillo

Los armadillos tienen muy mala vista y usan su agudo sentido del olfato para buscar comida. Usan sus garras para cavar y encontrar comida, así como para hacer sus casas en madrigueras. Cavan sus madrigueras con sus garras, formando un único corredor del ancho del cuerpo del animal. Tienen cinco dedos con garras en las patas traseras y de tres a cinco dedos con garras pesadas para cavar en las patas delanteras. Los armadillos tienen numerosos dientes en las mejillas que no están divididos en premolares y molares, pero generalmente no tienen incisivos ni caninos. La dentición del armadillo de nueve bandas es P 7/7, M 1/1 = 32.

Temperatura corporal

Al igual que otros xenartros, los armadillos, en general, tienen temperaturas corporales bajas de 33 a 36 °C (91 a 97 °F) y tasas metabólicas basales bajas (40 a 60 % de las esperadas en mamíferos placentarios de su masa). Esto es particularmente cierto en el caso de los tipos que se especializan en usar termitas como fuente principal de alimento (por ejemplo, Priodontes y Tolypeutes).

Piel

La armadura está formada por placas de hueso dérmico cubiertas de escamas epidérmicas superpuestas relativamente pequeñas llamadas "escudos" que están compuestos de queratina. La mayoría de las especies tienen escudos rígidos sobre los hombros y las caderas, con varias bandas separadas por una piel flexible que cubre la espalda y los flancos. Una armadura adicional cubre la parte superior de la cabeza, las partes superiores de las extremidades y la cola. La parte inferior del animal nunca está blindada, y simplemente está cubierta con piel y pelaje suave. Esta piel parecida a una armadura parece ser una defensa importante para muchos armadillos, aunque la mayoría escapa de los depredadores huyendo (a menudo a zonas espinosas, de las cuales su armadura los protege) o cavando para ponerse a salvo. Solo los armadillos de tres bandas sudamericanos (Tolypeutes) dependen en gran medida de su armadura para protegerse.

Comportamiento defensivo

Cuando se ven amenazados por un depredador, las especies de Tolypeutes con frecuencia se enrollan en una bola. Otras especies de armadillos no pueden enrollarse porque tienen demasiados platos. El armadillo de nueve bandas de América del Norte tiende a saltar en el aire cuando es sorprendido, por lo que a menudo choca con el tren de aterrizaje o los guardabarros de los vehículos que pasan hasta su desaparición.

Movimiento

Los armadillos tienen patas cortas, pero pueden moverse bastante rápido. El armadillo de nueve bandas se destaca por su movimiento a través del agua que se logra a través de dos métodos diferentes: puede caminar bajo el agua por distancias cortas, conteniendo la respiración durante seis minutos; además, para cruzar cuerpos de agua más grandes, es capaz de aumentar su flotabilidad tragando aire, inflando su estómago e intestinos.

Reproducción

La gestación dura de 60 a 120 días, según la especie, aunque el armadillo de nueve bandas también presenta un retraso en la implantación, por lo que las crías no suelen nacer hasta ocho meses después del apareamiento. La mayoría de los miembros del género Dasypus dan a luz a cuatro crías monocigóticas (es decir, cuatrillizos idénticos), pero otras especies pueden tener tamaños de camada típicos que oscilan entre uno y ocho. Las crías nacen con una piel suave y coriácea que se endurece en unas pocas semanas. Alcanzan la madurez sexual entre tres y doce meses, según la especie. Los armadillos son animales solitarios que no comparten sus madrigueras con otros adultos.

Armadillos y humanos

Ciencia y educación

Los armadillos se utilizan a menudo en el estudio de la lepra, ya que ellos, junto con los monos mangabey, los conejos y los ratones (sobre sus patas), se encuentran entre las pocas especies conocidas que pueden contraer la enfermedad sistémicamente. Son particularmente susceptibles debido a su temperatura corporal inusualmente baja, que es hospitalaria con la bacteria de la lepra, Mycobacterium leprae. (La bacteria de la lepra es difícil de cultivar y los armadillos tienen una temperatura corporal de 34 °C (93 °F), similar a la piel humana). Los seres humanos pueden adquirir una infección de lepra de los armadillos al tocarlos o al consumir carne de armadillo. Los armadillos son un presunto vector y reservorio natural de la enfermedad en Texas, Luisiana y Florida. Antes de la llegada de los europeos a fines del siglo XV, la lepra era desconocida en el Nuevo Mundo. Dado que los armadillos son nativos del Nuevo Mundo, en algún momento deben haber adquirido la enfermedad de los humanos del viejo mundo.

El armadillo también es un reservorio natural de la enfermedad de Chagas.

El armadillo de nueve bandas también sirve a la ciencia a través de su inusual sistema reproductivo, en el que nacen cuatro crías genéticamente idénticas, resultado de un huevo original. Debido a que siempre son genéticamente idénticos, el grupo de cuatro jóvenes proporciona un buen sujeto para pruebas científicas, de comportamiento o médicas que necesitan una composición biológica y genética consistente en los sujetos de prueba. Esta es la única manifestación confiable de poliembrionía en la clase Mammalia, y existe solo dentro del género Dasypus y no en todos los armadillos, como comúnmente se cree. Otras especies que muestran este rasgo incluyen avispas parasitoides, ciertos platelmintos y varios invertebrados acuáticos.

Aunque tienen un caparazón duro y coriáceo, los armadillos (principalmente Dasypus) son animales atropellados con frecuencia debido a su hábito de saltar de 3 a 4 pies en vertical cuando se asustan, lo que los pone en colisión con el parte inferior de los vehículos. Los entusiastas de la vida silvestre están utilizando la marcha hacia el norte del armadillo como una oportunidad para educar a otros sobre los animales, que pueden ser una molestia para los dueños y administradores de propiedades.

Cultura

Un charango tradicional hecho de armadillo, hoy superado por charangos de madera, en Museu de la Música de Barcelona

Las conchas de armadillo se han utilizado tradicionalmente para hacer la parte trasera del charango, un instrumento de laúd andino.

En ciertas partes de América Central y del Sur, se come carne de armadillo; es un ingrediente popular en Oaxaca, México. Durante la Gran Depresión, se sabía que los estadounidenses comían armadillo, conocido a regañadientes como 'Hoover hogs', un guiño a la creencia de que el presidente Herbert Hoover era responsable de la desesperación económica que enfrentaba la nación en ese momento.

Un relato caprichoso de El comienzo de los armadillos es uno de los capítulos del libro infantil Just So Stories de Rudyard Kipling de 1902. El dúo vocal y de piano Flanders and Swann grabó una canción humorística llamada "The Armadillo".

Shel Silverstein escribió un poema de dos líneas llamado "Instrucciones" sobre cómo bañar a un armadillo en su colección A Light in the Attic. La referencia fue "usa una barra de jabón, mucha esperanza y 27 almohadillas de Brillo".