Armada bizantina

La armada bizantina era la fuerza naval del Imperio Romano Oriental o Bizantino. Al igual que el imperio al que sirvió, fue una continuación directa de su antecesor romano imperial, pero desempeñó un papel mucho más importante en la defensa y supervivencia del estado que su iteración anterior. Si bien las flotas del Imperio Romano unificado enfrentaron pocas amenazas navales importantes, operando como una fuerza policial muy inferior en poder y prestigio a las legiones, el mar se volvió vital para la existencia misma del estado bizantino, que varios historiadores han llamado un "marítimo". imperio".

La primera amenaza a la hegemonía romana en el Mediterráneo la plantearon los vándalos en el siglo V, pero su amenaza terminó con las guerras de Justiniano I en el siglo VI. El restablecimiento de una flota mantenida permanentemente y la introducción de la galera dromon en el mismo período también marca el punto en el que la armada bizantina comenzó a alejarse de sus raíces romanas tardías y a desarrollar su propia identidad característica. Este proceso se acrecentaría con el inicio de las conquistas musulmanas en el siglo VII. Tras la pérdida del Levante y más tarde de África, el mar Mediterráneo se transformó de un "lago romano" en un campo de batalla entre bizantinos y árabes. En esta lucha, las flotas bizantinas fueron críticas, no solo para la defensa de las posesiones lejanas del Imperio alrededor de la cuenca del Mediterráneo, pero también para repeler los ataques marítimos contra la propia capital imperial de Constantinopla. Mediante el uso del "fuego griego" recién inventado, el arma secreta más conocida y temida de la armada bizantina, Constantinopla se salvó de varios asedios y se ganaron numerosos enfrentamientos navales para los bizantinos.

Inicialmente, la defensa de las costas bizantinas y los accesos a Constantinopla estuvo a cargo de la gran flota de los Karabisianoi. Sin embargo, progresivamente se dividió en varias flotas regionales (temáticas), mientras que una Flota Imperial central se mantuvo en Constantinopla, protegiendo la ciudad y formando el núcleo de las expediciones navales. A fines del siglo VIII, la marina bizantina, una fuerza bien organizada y mantenida, volvió a ser la potencia marítima dominante en el Mediterráneo. El antagonismo con las armadas musulmanas continuó con éxito alterno, pero en el siglo X, los bizantinos pudieron recuperar una posición de supremacía en el Mediterráneo oriental.

Durante el siglo XI, la armada, como el propio Imperio, comenzó a decaer. Ante los nuevos desafíos navales de Occidente, los bizantinos se vieron cada vez más obligados a depender de las armadas de las ciudades-estado italianas como Venecia y Génova, con efectos desastrosos en la economía y la soberanía de Bizancio. Un período de recuperación bajo la dinastía Comneno fue seguido por otro período de declive, que culminó con la desastrosa disolución del Imperio por la Cuarta Cruzada en 1204. Después de la restauración del Imperio en 1261, varios emperadores de la dinastía Palaiologan intentaron revivir el Imperio. armada, pero sus esfuerzos solo tuvieron un efecto temporal. El emperador Andronikos II incluso disolvió la marina por completo, lo que permitió a los venecianos derrotar a los romanos en dos guerras. el primero de los cuales resultó en un tratado humillante que vio a los venecianos mantener múltiples islas capturadas de los romanos durante la guerra y obligó a estos últimos a pagar a los venecianos por la destrucción del barrio veneciano en Constantinopla a manos de algunos de los residentes genoveses de la ciudad. A mediados del siglo XIV, la flota bizantina, que antaño podía hacer a la mar cientos de buques de guerra, se limitaba a unas pocas docenas en el mejor de los casos, y el control del Egeo pasó definitivamente a las armadas italiana y otomana. La armada disminuida, sin embargo, continuó activa hasta la caída del Imperio bizantino ante los otomanos en 1453. la flota bizantina, que una vez pudo hacer a la mar cientos de barcos de guerra, se limitó a unas pocas docenas en el mejor de los casos, y el control del Egeo pasó definitivamente a las armadas italiana y otomana. La armada disminuida, sin embargo, continuó activa hasta la caída del Imperio bizantino ante los otomanos en 1453. la flota bizantina, que una vez pudo hacer a la mar cientos de barcos de guerra, se limitó a unas pocas docenas en el mejor de los casos, y el control del Egeo pasó definitivamente a las armadas italiana y otomana. La armada disminuida, sin embargo, continuó activa hasta la caída del Imperio bizantino ante los otomanos en 1453.

Historial operativo

Período temprano

Guerras civiles e invasiones bárbaras: los siglos IV y V

La armada bizantina, como el Imperio Romano de Oriente o Bizantino, continuó los sistemas del Imperio Romano. Después de la Batalla de Actium en el 31 a. C., en ausencia de cualquier amenaza externa en el Mediterráneo, la armada romana realizó principalmente tareas de vigilancia y escolta. Las batallas navales masivas, como las que se libraron siglos antes en las Guerras Púnicas (264 a 146 a. C.), ya no ocurrieron, y las flotas romanas estaban compuestas por barcos relativamente pequeños, que se adaptaban mejor a sus nuevas tareas. A principios del siglo IV d. C., las flotas romanas permanentes habían disminuido, de modo que cuando las flotas de los emperadores rivales Constantino el Grande y Licinio se enfrentaron en el 324 d. C., estaban compuestas en gran medida por barcos recién construidos o comandados desde el puerto. ciudades del Mediterráneo Oriental.Sin embargo, las guerras civiles del siglo IV y principios del V estimularon un resurgimiento de la actividad naval, con flotas empleadas principalmente para transportar ejércitos. Se siguieron empleando fuerzas navales considerables en el Mediterráneo occidental durante el primer cuarto del siglo V, especialmente del norte de África, pero el dominio de Roma en el Mediterráneo se vio desafiado cuando África fue invadida por los vándalos (429 a 442).

El nuevo Reino vándalo de Cartago, bajo el hábil Geiseric (r. 428–477), lanzó inmediatamente incursiones contra las costas de Italia y Grecia, incluso saqueando y saqueando Roma en 455. Las incursiones vándalas continuaron sin cesar durante las siguientes dos décadas, a pesar de repetidos intentos romanos de derrotarlos. El Imperio occidental era impotente, su armada se había reducido a casi nada, pero los emperadores orientales aún podían recurrir a los recursos y la experiencia naval del Mediterráneo oriental. Sin embargo, una primera expedición oriental en 448 no fue más allá de Sicilia, y en 460, los vándalos atacaron y destruyeron una flota de invasión romana occidental en Cartagena, España.Finalmente, en 468, se reunió una gran expedición oriental bajo el mando de Basilisco, que supuestamente contaba con 1.113 barcos y 100.000 hombres, pero fracasó estrepitosamente. Alrededor de 600 barcos se perdieron a causa de los barcos de fuego, y el costo financiero de 130 000 libras de oro y 700 000 libras de plata casi llevó al Imperio a la bancarrota. Esto obligó a los romanos a llegar a un acuerdo con Geiseric y firmar un tratado de paz. Sin embargo, después de la muerte de Geiseric en 477, la amenaza de los vándalos retrocedió.

Siglo VI - Justiniano restaura el control romano sobre el Mediterráneo

El siglo VI marcó el renacimiento del poder naval romano. En 508, cuando estalló el antagonismo con el Reino ostrogodo de Teodorico, se informa que el emperador Anastasio I (r. 491-518) envió una flota de 100 barcos de guerra para asaltar las costas de Italia. En 513, el general Vitaliano se rebeló contra Anastasio. Los rebeldes reunieron una flota de 200 barcos que, a pesar de algunos éxitos iniciales, fueron destruidos por el almirante Marinus, quien empleó una sustancia incendiaria a base de azufre para derrotarlos.

En 533, aprovechando la ausencia de la flota vándala, enviada para reprimir una revuelta en Cerdeña, un ejército de 15.000 al mando de Belisario fue transportado a África por una flota de invasión de 92 dromones y 500 transportes, comenzando la Guerra Vándala, la primera de las guerras de la reconquista del emperador Justiniano I (r. 527-565). Estas fueron en gran parte operaciones anfibias, posibles gracias al control de las vías fluviales del Mediterráneo, y la flota desempeñó un papel vital en el transporte de suministros y refuerzos a las guarniciones y fuerzas expedicionarias bizantinas ampliamente dispersas.Este hecho no pasó desapercibido para los enemigos de los bizantinos. Ya en la década de 520, Teodorico había planeado construir una flota masiva dirigida contra los bizantinos y los vándalos, pero su muerte en 526 limitó la realización de estos planes. En 535, la Guerra Gótica comenzó con una ofensiva bizantina de doble frente, con una flota que nuevamente llevó al ejército de Belisario a Sicilia y luego a Italia, y otro ejército invadió Dalmacia. El control bizantino del mar fue de gran importancia estratégica, lo que permitió que el ejército bizantino más pequeño ocupara con éxito la península en 540.

Sin embargo, en 541, el nuevo rey ostrogodo, Totila, creó una flota de 400 barcos de guerra con los que negar los mares alrededor de Italia al Imperio. Dos flotas bizantinas fueron destruidas cerca de Nápoles en 542, y en 546, Belisario comandó personalmente 200 barcos contra la flota goda que bloqueaba las desembocaduras del Tíber, en un esfuerzo fallido por socorrer a Roma. En 550, Totila invadió Sicilia y, durante el año siguiente, su flota de 300 barcos capturó Cerdeña y Córcega, y asaltó Corfú y la costa de Epiro. Sin embargo, una derrota en una batalla naval frente a Sena Gallica marcó el comienzo de la ascendencia imperial final. Con la conquista final de Italia y el sur de España bajo Justiniano, el Mediterráneo volvió a convertirse en un "lago romano".

A pesar de la posterior pérdida de gran parte de Italia ante los lombardos, los bizantinos mantuvieron el control de los mares alrededor de la península. Como los lombardos rara vez se aventuraban al mar, los bizantinos pudieron retener varias franjas costeras de territorio italiano durante siglos. La única acción naval importante de los siguientes 80 años ocurrió durante el asedio de Constantinopla por parte de los persas, ávaros y eslavos sasánidas en 626. Durante ese asedio, la flota bizantina interceptó y destruyó la flota eslava de monoxyla, negando así al ejército persa. paso a través del Bósforo y finalmente obligó a los ávaros a retirarse.

Lucha contra los árabes

Surgimiento de la amenaza naval árabe

Mapa de las principales operaciones y batallas navales bizantino-musulmanas en el Mediterráneo, siglos VII-XI.

Durante la década de 640, la conquista musulmana de Siria y Egipto creó una nueva amenaza para Bizancio. Los árabes no solo conquistaron importantes áreas de reclutamiento y producción de ingresos, sino que, después de que la efímera reconquista bizantina de Alejandría en 644 demostró la utilidad de una armada fuerte, decidieron crear una armada propia. En este esfuerzo, la nueva élite musulmana, que procedía de la parte norte de la península arábiga, orientada hacia el interior, se basó en gran medida en los recursos y la mano de obra del Levante conquistado (especialmente los coptos de Egipto), que hasta unos años antes habían proporcionado barcos. y tripulaciones para los bizantinos. Sin embargo, hay evidencia de que en las nuevas bases navales en Palestina también se emplearon armadores de Persia e Irak.La falta de ilustraciones anteriores al siglo XIV significa que no se sabe nada sobre los detalles de los primeros barcos de guerra musulmanes, aunque generalmente se supone que sus esfuerzos navales se basaron en la tradición marítima mediterránea existente. Dada una nomenclatura náutica en gran parte compartida y la interacción de siglos entre las dos culturas, los barcos bizantinos y árabes compartían muchas similitudes. Esta similitud también se extendió a las tácticas y la organización general de la flota; las traducciones de los manuales militares bizantinos estaban a disposición de los almirantes árabes.

"En ese momento, Kallinikos, un artífice de Heliópolis, huyó a los romanos. Había ideado un fuego marino que encendió los barcos árabes y los quemó con todas las manos. Así fue como los romanos regresaron con la victoria y descubrieron el fuego marino".

Crónica de Teófanes el Confesor, Annus Mundi 6165.

Después de apoderarse de Chipre en 649 y asaltar Rodas, Creta y Sicilia, la joven marina árabe derrotó decisivamente a los bizantinos bajo el mando personal del emperador Constante II (641-668) en la Batalla de los Mástiles de 655. Esta catastrófica derrota bizantina abrió el Mediterráneo a los árabes y comenzó una serie de siglos de conflictos navales por el control de las vías fluviales del Mediterráneo.Desde el reinado de Muawiyah I (661–680), se intensificaron las incursiones, ya que se hicieron los preparativos para un gran asalto a la propia Constantinopla. En el largo primer asedio árabe de Constantinopla, la flota bizantina demostró ser fundamental para la supervivencia del Imperio: las flotas árabes fueron derrotadas mediante el uso de su arma secreta recientemente desarrollada, conocida como "fuego griego". El avance musulmán en Asia Menor y el Egeo se detuvo y poco después se llegó a un acuerdo de tregua de treinta años.

En la década de 680, Justiniano II (r. 685–695, 705–711) prestó atención a las necesidades de la marina y la fortaleció con el reasentamiento de más de 18 500 mardaítas a lo largo de las costas del sur del Imperio, donde fueron empleados como infantes de marina y remeros Sin embargo, la amenaza naval árabe se intensificó a medida que tomaban gradualmente el control del norte de África en los años 680 y 690. El último bastión bizantino, Cartago, cayó en 698, aunque una expedición naval bizantina logró retomarlo brevemente. El gobernador árabe Musa bin Nusair construyó una nueva ciudad y base naval en Túnez, y 1.000 carpinteros coptos fueron contratados para construir una nueva flota, que desafiaría el control bizantino del Mediterráneo occidental.Así, desde principios del siglo VIII en adelante, las incursiones musulmanas se desarrollaron sin cesar contra las posesiones bizantinas en el Mediterráneo occidental, especialmente en Sicilia. Además, la nueva flota permitiría a los musulmanes completar su conquista del Magreb e invadir y capturar con éxito la mayor parte de la Península Ibérica controlada por los visigodos.

Contraofensiva bizantina

Los bizantinos no pudieron responder con eficacia al avance musulmán en África porque las dos décadas entre 695 y 715 fueron un período de gran agitación interna. Reaccionaron con sus propias incursiones en el este, como la de 709 contra Egipto que capturó al almirante local, pero también estaban al tanto de un ataque inminente: como preparó el califa al-Walid I (r. 705–715). Con sus fuerzas para un nuevo asalto contra Constantinopla, el emperador Anastasio II (r. 713–715) preparó la capital y montó un ataque preventivo sin éxito contra los preparativos navales musulmanes. Anastasio pronto fue derrocado por Teodosio III (r. 715–717), quien a su vez fue reemplazado, justo cuando el ejército musulmán avanzaba a través de Anatolia, por León III el Isaurio (r. 717-741). Fue León III quien enfrentó el segundo y último sitio árabe de Constantinopla. El uso del fuego griego, que devastó la flota árabe, fue nuevamente fundamental en la victoria bizantina, mientras que un duro invierno y los ataques búlgaros minaron aún más la fuerza de los sitiadores.

Después del asedio, los restos de la flota árabe en retirada fueron diezmados por una tormenta, y las fuerzas bizantinas lanzaron una contraofensiva, con una flota saqueando Laodicea y un ejército expulsando a los árabes de Asia Menor. Durante las siguientes tres décadas, la guerra naval contó con ataques constantes de ambos lados, con los bizantinos lanzando repetidos ataques contra las bases navales musulmanas en Siria (Laodicea) y Egipto (Damietta y Tinnis). En 727, la flota imperial sofocó una revuelta de las flotas temáticas provinciales, en gran parte motivada por el resentimiento contra la iconoclasia del emperador, mediante el uso del fuego griego.A pesar de las pérdidas que esto supuso, se informó que unos 390 buques de guerra fueron enviados para atacar Damietta en 739, y en 746 los bizantinos derrotaron decisivamente a la flota de Alejandría en Keramaia en Chipre, rompiendo el poder naval del califato omeya.

Los bizantinos continuaron con la destrucción de las flotillas del norte de África y combinaron sus éxitos en el mar con severas limitaciones comerciales impuestas a los comerciantes musulmanes. Dada la nueva capacidad del Imperio para controlar las vías fluviales, esto estranguló el comercio marítimo musulmán. Con el colapso del estado omeya poco después y la creciente fragmentación del mundo musulmán, la armada bizantina quedó como la única fuerza naval organizada en el Mediterráneo. Así, durante la segunda mitad del siglo VIII, los bizantinos disfrutaron de un segundo período de completa superioridad naval.No es casualidad que en los muchos textos apocalípticos islámicos compuestos y transmitidos durante el primer y segundo siglo islámico, el Fin de los Tiempos esté precedido por una invasión bizantina por mar. Muchas tradiciones de la época subrayan que ocupar los puestos de guardia (ribat) en las costas de Siria equivale a participar en la jihad, y autoridades como Abu Hurayrah fueron citadas por considerar un día de ribat un acto más piadoso que una noche de oración en Siria. la Kaaba.

Estos éxitos permitieron al emperador Constantino V (r. 741–775) trasladar la flota del Mediterráneo al Mar Negro durante sus campañas contra los búlgaros en la década de 760. En 763, una flota de 800 barcos que transportaban 9.600 jinetes y algo de infantería navegó hacia Anchialus, donde obtuvo una victoria significativa, pero en 766, una segunda flota, supuestamente de 2.600 barcos, nuevamente con destino a Anchialus, se hundió en el camino. Al mismo tiempo, sin embargo, los emperadores de Isauria socavaron la fuerza naval de Bizancio: con la amenaza árabe desaparecida por el momento, y con los temas navales en gran parte iconódulos firmemente opuestos a sus políticas iconoclastas, los emperadores redujeron el tamaño de la marina y degradaron los temas navales.

Ascendencia musulmana renovada

El predominio naval bizantino duró hasta principios del siglo IX, cuando una sucesión de desastres a manos de las flotas musulmanas resurgentes significó su fin e inauguró una era que representaría el cenit de la ascendencia musulmana. Ya en 790, los bizantinos sufrieron una gran derrota en el golfo de Antalya y se reanudaron las incursiones contra Chipre y Creta durante el reinado de Harun al-Rashid (786-809). Alrededor del Mediterráneo, surgían nuevos poderes, entre ellos el Imperio carolingio, mientras que en 803, la Pax Nicephori reconoció la independencia de facto de la Venecia bizantina, que se afianzó aún más por la repulsión de un ataque bizantino en 809.Al mismo tiempo, en Ifriqiya, se estableció la nueva dinastía aglabí, que inmediatamente se embarcó en incursiones por todo el Mediterráneo central.

Los bizantinos, por otro lado, se vieron debilitados por una serie de catastróficas derrotas contra los búlgaros, seguidas en 820 por la Revuelta de Tomás el Eslavo, que atrajo el apoyo de gran parte de las fuerzas armadas bizantinas, incluidas las flotas temáticas. A pesar de su represión, la revuelta había mermado severamente las defensas del Imperio. Como resultado, Creta cayó entre 824 y 827 ante una banda de exiliados andaluces. Tres intentos de recuperación bizantinos sucesivos fracasaron en los años siguientes, y la isla se convirtió en una base para la actividad pirata musulmana en el Egeo, alterando radicalmente el equilibrio de poder en la región. A pesar de algunos éxitos bizantinos sobre los corsarios cretenses y la destrucción de Damieta por una flota bizantina de 85 barcos en 853,El poder naval árabe en el Levante estaba reviviendo constantemente bajo el dominio abasí. Otros intentos bizantinos de recuperar Creta, en 843 y 866, fueron un completo fracaso.

"Durante ese tiempo [...] los musulmanes obtuvieron el control de todo el Mediterráneo. Su poder y dominio sobre él era enorme. Las naciones cristianas no podían hacer nada contra las flotas musulmanas, en cualquier parte del Mediterráneo. Todo el tiempo, los musulmanes cabalgaron su ola de conquista".

Ibn Khaldun, Muqaddimah, III.32

La situación era aún peor en Occidente. Se infligió un golpe crítico al Imperio en 827, cuando los aglabíes comenzaron la lenta conquista de Sicilia, ayudados por la deserción del comandante bizantino Eufemio y la flota temática de la isla. En 838, los musulmanes cruzaron a Italia, tomando Taranto y Brindisi, seguidos pronto por Bari. Las operaciones venecianas contra ellos no tuvieron éxito, y durante la década de 840, los árabes asaltaron libremente Italia y el Adriático, e incluso atacaron Roma en 846. Los ataques de los lombardos y Lotario I no lograron desalojar a los musulmanes de Italia, mientras que dos intentos bizantinos a gran escala para recuperar Sicilia fueron duramente derrotados en 840 y 859. En 850, las flotas musulmanas, junto con un gran número de ghazi independientesasaltantes, se había convertido en la principal potencia del Mediterráneo, poniendo a la defensiva a los bizantinos y a los cristianos en general.

El mismo período, cuando una maltrecha Bizancio se defendía de enemigos en todos los frentes, también vio el surgimiento de una nueva e inesperada amenaza: la Rus hizo su primera aparición en la historia bizantina con una incursión contra Paflagonia en la década de 830, seguida de una importante expedición en 860.

Reconquista bizantina: la era de la dinastía macedonia

Durante el transcurso de finales del siglo IX y X, cuando el califato se dividió en estados más pequeños y el poder árabe se debilitó, los bizantinos lanzaron una serie de campañas exitosas contra ellos. Esta "Reconquista bizantina" fue supervisada por los soberanos capaces de la dinastía macedonia (867-1056) y marcó el mediodía del estado bizantino.

Reinado de Basilio I

La ascensión del emperador Basilio I (867–886) anunció este renacimiento, ya que se embarcó en una política exterior agresiva. Continuando con las políticas de su predecesor, Miguel III (842-867), mostró un gran cuidado con la flota y, como resultado, siguieron sucesivas victorias. En 868, una flota al mando de los droungarios tou ploïmou Niketas Ooryphas relevó a Ragusa de un asedio árabe y restableció la presencia bizantina en la zona. Unos años más tarde, derrotó dos veces a los piratas cretenses en Kardia y en el golfo de Corinto, asegurando temporalmente el Egeo. Chipre también se recuperó temporalmente y Bari se ocupó.Al mismo tiempo, sin embargo, la presencia musulmana en Cilicia se fortaleció y Tarsos se convirtió en una base importante para los ataques terrestres y marítimos contra el territorio bizantino, especialmente bajo el famoso emir Yazaman al-Khadim (882-891), a pesar de la dura derrota de una de sus incursiones ante Euripos.

En Occidente, los musulmanes continuaron haciendo avances constantes, ya que las fuerzas bizantinas locales resultaron inadecuadas: el Imperio se vio obligado a depender de la ayuda de sus súbditos nominales italianos y tuvo que recurrir al traslado de las flotas orientales a Italia para lograrlo. cualquier progreso. Tras la caída de Enna en 855, los bizantinos quedaron confinados a la costa este de Sicilia y bajo una presión cada vez mayor. Una expedición de socorro en 868 logró poco. Siracusa fue atacada nuevamente en 869, y en 870, Malta cayó ante los aglabíes. Los corsarios musulmanes asaltaron el Adriático y, aunque fueron expulsados ​​de Apulia, a principios de la década de 880 establecieron bases a lo largo de la costa occidental de Italia, de donde no serían desalojados por completo hasta el 915.En 878, Siracusa, la principal fortaleza bizantina en Sicilia, fue atacada nuevamente y cayó, en gran parte porque la Flota Imperial estaba ocupada transportando mármol para la construcción de Nea Ekklesia, la nueva iglesia de Basilio. En 880, el sucesor de Ooryphas, los droungarios Nasar, lograron una importante victoria en una batalla nocturna sobre los aglabíes que asaltaban las islas Jónicas. Luego procedió a asaltar Sicilia, llevándose mucho botín, antes de derrotar a otra flota musulmana frente a Punta Stilo. Al mismo tiempo, otro escuadrón bizantino obtuvo una importante victoria en Nápoles.Estos éxitos permitieron que se desarrollara una contraofensiva bizantina de corta duración en Occidente en los años 870 y 880 bajo Nikephoros Phokas el Viejo, expandiendo el punto de apoyo bizantino en Apulia y Calabria y formando el tema de Longobardia, que luego se convertiría en el Catepanate de Italia. Sin embargo, una dura derrota frente a Milazzo en 888 marcó la virtual desaparición de la principal actividad naval bizantina en los mares alrededor de Italia durante el próximo siglo.

Incursiones árabes durante el reinado de León VI

A pesar de los éxitos bajo Basilio, durante el reinado de su sucesor León VI el Sabio (886–912), el Imperio nuevamente enfrentó serias amenazas. En el norte, estalló una guerra contra el zar búlgaro Simeón, y una parte de la Flota Imperial se utilizó en 895 para transportar un ejército de magiares a través del Danubio para asaltar Bulgaria. La guerra búlgara produjo varias derrotas costosas, mientras que al mismo tiempo la amenaza naval árabe alcanzó nuevas alturas, con incursiones sucesivas que devastaron las costas del corazón naval de Bizancio, el Mar Egeo. En 891 u 893, la flota árabe saqueó la isla de Samos y tomó prisionero a su strategos (gobernador militar), y en 898, el eunuco almirante Raghib se llevó como prisioneros a 3.000 marineros bizantinos de los Cibyrrhaeots.Estas pérdidas despojaron las defensas bizantinas, abriendo el Egeo a las incursiones de las flotas sirias. El primer golpe duro se produjo en 901, cuando el renegado Damián de Tarso saqueó Demetrias, mientras que al año siguiente Taormina, el último puesto avanzado del Imperio en Sicilia, cayó en manos de los musulmanes. El mayor desastre, sin embargo, se produjo en 904, cuando otro renegado, León de Trípoli, asaltó el Egeo. Su flota penetró incluso en los Dardanelos, antes de proceder a saquear la segunda ciudad del Imperio, Tesalónica, mientras la flota del Imperio permanecía pasiva ante la superioridad numérica de los árabes. Además, las incursiones de los corsarios cretenses alcanzaron tal intensidad que, al final del reinado de León,No sorprende que una mentalidad defensiva y cautelosa prevaleciera en las instrucciones contemporáneas de Leo sobre la guerra naval (Naumachica).

El almirante bizantino más distinguido de la época fue Himerios, el logothetes tou dromou. Nombrado almirante en 904, no pudo evitar el saqueo de Tesalónica, pero logró la primera victoria en 905 o 906, y en 910 lideró un exitoso ataque contra Laodicea. La ciudad fue saqueada y su interior saqueado y devastado sin pérdida de barcos. Un año después, sin embargo, una gran expedición de 112 dromons y 75 pamphyloi con 43.000 hombres, que había navegado al mando de Himerios contra el Emirato de Creta, no solo no logró recuperar la isla, sino que en su viaje de regreso, fue emboscada y derrotada por completo. por León de Trípoli frente a Quíos (octubre de 912).

La marea comenzó a cambiar nuevamente después de 920. Coincidentemente, el mismo año fue testigo de la ascensión de un almirante, Romanos Lekapenos (920-944), al trono imperial, por segunda (después de Tiberios Apsimaros) y última vez en la historia del Imperio. Finalmente, en 923, la derrota decisiva de León de Trípoli frente a Lemnos, junto con la muerte de Damián durante el asedio de una fortaleza bizantina al año siguiente, marcó el comienzo del resurgimiento bizantino.

Recuperación de Creta y el norte de Levante

El crecimiento del Imperio se puede mostrar en 942, cuando el emperador Romanos I envió un escuadrón al mar Tirreno. Usando fuego griego, el escuadrón destruyó una flota de corsarios musulmanes de Fraxinetum. En 949, sin embargo, otra expedición de unos 100 barcos, lanzada por Constantino VII (945-959) contra el Emirato de Creta, terminó en un desastre debido a la incompetencia de su comandante, Constantino Gongyles. Una ofensiva renovada en Italia en 951-952 fue derrotada por los fatimíes, pero otra expedición en 956 y la pérdida de una flota de Ifriqiyan en una tormenta en 958 estabilizaron temporalmente la situación en la península.En 962, los fatimíes lanzaron un asalto a las fortalezas bizantinas restantes en Sicilia; Taormina cayó el día de Navidad de 962 y Rometta fue sitiada. En respuesta, se lanzó una importante expedición bizantina en 964, pero terminó en un desastre. Los fatimíes derrotaron al ejército bizantino ante Rametta y luego aniquilaron la flota en la Batalla del Estrecho, en particular mediante el uso de buzos que portaban dispositivos incendiarios. Con ambas potencias centrando su atención en otra parte, se concluyó una tregua entre Bizancio y los fatimíes en 967, que frenó la actividad naval bizantina en Occidente: los mares de Italia quedaron en manos de las fuerzas bizantinas locales y de los diversos estados italianos hasta después de 1025, cuando Bizancio nuevamente intervino activamente en el sur de Italia y Sicilia.

En Oriente, en 956, el strategos Basil Hexamilites infligió una aplastante derrota a la flota de Tarsiot, abriendo el camino para otra gran expedición para recuperar Creta. Fue confiada a Nikephoros Phokas, quien en 960 partió con una flota de 100 dromons, 200 chelandia y 308 transportes, con una fuerza total de 77.000 hombres, para someter la isla. Aunque la armada finalmente tuvo un papel de combate limitado en la campaña, fue esencial para mantener abiertas las rutas marítimas después de que un ataque desastroso en el interior de la isla requiriera suministros por mar. La conquista de Creta eliminó la amenaza directa al Egeo, el corazón naval de Bizancio, mientras que las operaciones posteriores de Phokas llevaron a la recuperación de Cilicia (en 963), Chipre (en 968),y la costa norte de Siria (en 969). Estas conquistas eliminaron la amenaza de las otrora poderosas flotas musulmanas sirias, restableciendo efectivamente el dominio bizantino en el Mediterráneo oriental para que Nikephoros Phokas pudiera jactarse ante Liutprando de Cremona con las palabras "Solo yo mando el mar". Se produjeron algunas incursiones y enfrentamientos navales a medida que aumentaba el antagonismo con los fatimíes a fines de la década de 990, pero las relaciones pacíficas se restauraron poco después y el Mediterráneo oriental permaneció relativamente tranquilo durante varias décadas.

Durante el mismo período, la flota bizantina también estuvo activa en el Mar Negro: una flota de la Rus que amenazaba a Constantinopla en 941 fue destruida por 15 viejos barcos ensamblados apresuradamente equipados con fuego griego, y la armada jugó un papel importante en la Rus. Guerra bizantina de 970–971, cuando Juan I Tzimiskes (969–976) envió 300 barcos para bloquear la retirada de la Rus de Kiev sobre el Danubio.

Período comnenio

Declive durante el siglo XI

"Esforzarse en todo momento por tener la flota en óptimas condiciones y que no le falte de nada. Porque la flota es la gloria de Rhōmania. [...] Los droungarios y protonotarios de la flota deben [...] investigar con rigor la cosa más pequeña que se hace a la flota. Porque cuando la flota se reduce a la nada, serás derribado y caerás ".

Advertencias al emperador, del Strategikon de Kekaumenos, cap. 87

Durante la mayor parte del siglo XI, la armada bizantina enfrentó pocos desafíos. La amenaza musulmana había retrocedido, ya que sus armadas declinaron y las relaciones entre los fatimíes, especialmente, y el Imperio fueron en gran parte pacíficas. La última incursión árabe contra el territorio imperial se registró en 1035 en las Cícladas y fue derrotada al año siguiente.Otro ataque de Rus en 1043 fue rechazado con facilidad y, con la excepción de un intento de recuperación de Sicilia de corta duración bajo George Maniakes, tampoco se llevaron a cabo expediciones navales importantes. Inevitablemente, este largo período de paz y prosperidad condujo a la complacencia y el abandono de los militares. Ya en el reinado de Basilio II (976-1025), la defensa del Adriático fue confiada a los venecianos. Bajo Constantino IX (1042-1055), tanto el ejército como la marina se redujeron a medida que el servicio militar se conmutaba cada vez más a favor de pagos en efectivo, lo que resultó en una mayor dependencia de los mercenarios extranjeros. Las grandes flotas temáticas declinaron y fueron reemplazadas por pequeños escuadrones sujetos a los comandantes militares locales, más orientados a la represión de la piratería que a enfrentarse a un enemigo marítimo importante.

En el último cuarto del siglo XI, la armada bizantina era una sombra de lo que era antes, habiendo declinado por negligencia, la incompetencia de sus oficiales y la falta de fondos. Kekaumenos, escribiendo en c. 1078, lamenta que "con el pretexto de patrullas razonables, [los barcos bizantinos] no hacen otra cosa que transportar trigo, cebada, legumbres, queso, vino, carne, aceite de oliva, mucho dinero y cualquier otra cosa" desde el islas y costas del Egeo, mientras que "huyen [del enemigo] antes de haberlos visto, y así se convierten en una vergüenza para los romanos". Cuando Kekaumenos escribió, habían surgido nuevos y poderosos adversarios. En Occidente, el reino normando de Sicilia, que había expulsado a los bizantinos del sur de Italia y había conquistado Sicilia,ahora estaba mirando las costas bizantinas del Adriático y más allá. En Oriente, la desastrosa Batalla de Manzikert en 1071 había resultado en la pérdida de Asia Menor, el corazón militar y económico del Imperio, ante los turcos selyúcidas, que en 1081 habían establecido su capital en Nicea, apenas a cien millas al sur de Constantinopla. Poco después, piratas turcos y cristianos aparecieron en el Egeo. Las flotas temáticas bizantinas, que una vez vigilaron los mares, estaban tan agotadas por el abandono y las sucesivas guerras civiles que eran incapaces de responder con eficacia.

Intentos de recuperación bajo Alexios I y John II

En este punto, el lamentable estado de la flota bizantina tuvo consecuencias nefastas. No se pudo evitar la invasión normanda, y su ejército se apoderó de Corfú, desembarcó sin oposición en Epiro y sitió Dyrrhachium, iniciando una década de guerra que consumió los escasos recursos del asediado Imperio. El nuevo emperador, Alexios I Komnenos (1081-1118), se vio obligado a solicitar la ayuda de los venecianos, quienes en la década de 1070 ya habían afirmado su control del Adriático y Dalmacia contra los normandos. En 1082, a cambio de su ayuda, les concedió importantes concesiones comerciales. Este tratado, y las extensiones posteriores de estos privilegios, prácticamente convirtieron a los bizantinos en rehenes de los venecianos (y más tarde también de los genoveses y los pisanos). El historiador John Birkenmeier señala que:

La falta de una armada de Bizancio [...] significaba que Venecia podía extorsionar regularmente los privilegios económicos, determinar si los invasores, como los normandos o los cruzados, ingresaban al Imperio y detener cualquier intento bizantino de restringir la actividad comercial o naval veneciana.

En los enfrentamientos con los normandos durante la década de 1080, la única fuerza naval bizantina efectiva fue un escuadrón comandado y posiblemente mantenido por Michael Maurex, un veterano comandante naval de décadas anteriores. Junto con los venecianos, inicialmente prevaleció sobre la flota normanda, pero la flota conjunta fue tomada por sorpresa y derrotada por los normandos frente a Corfú en 1084.

Alexios inevitablemente se dio cuenta de la importancia de tener su propia flota y, a pesar de su preocupación por las operaciones terrestres, tomó medidas para restablecer la fuerza de la armada. Sus esfuerzos tuvieron cierto éxito, especialmente al contrarrestar los intentos de los emires turcos como Tzachas de Smyrna de lanzar flotas en el Egeo. La flota al mando de John Doukas se utilizó posteriormente para reprimir revueltas en Creta y Chipre. Con la ayuda de los cruzados, Alexios pudo recuperar las costas de Anatolia occidental y expandir su influencia hacia el este: en 1104, un escuadrón bizantino de 10 barcos capturó Laodicea y otras ciudades costeras hasta Trípoli. En 1118, Alexios pudo pasar una pequeña armada a su sucesor, John II Komnenos (1118-1143).Al igual que su padre, Juan II se concentró en el ejército y en las campañas regulares en tierra, pero tuvo cuidado de mantener la fuerza y ​​el sistema de aprovisionamiento de la marina. En 1122, sin embargo, Juan se negó a renovar los privilegios comerciales que Alejo había concedido a los venecianos. En represalia, los venecianos saquearon varias islas bizantinas y, como la flota bizantina no pudo enfrentarse a ellos, Juan se vio obligado a renovar el tratado en 1125.Evidentemente, la armada bizantina en este punto no era lo suficientemente poderosa como para que Juan pudiera enfrentarse con éxito a Venecia, especialmente porque había otras demandas apremiantes sobre los recursos del Imperio. No mucho después de este incidente, se informa que Juan II, siguiendo el consejo de su ministro de finanzas, Juan de Poutza, recortó los fondos para la flota y los transfirió al ejército, equipando barcos solo sobre una base ad hoc.

Expediciones navales de Manuel I

La armada disfrutó de un gran regreso bajo el ambicioso emperador Manuel I Komnenos (1143-1180), quien la utilizó ampliamente como una poderosa herramienta de política exterior en sus relaciones con los estados latinos y musulmanes del Mediterráneo oriental. Durante los primeros años de su reinado, las fuerzas navales bizantinas aún eran débiles: en 1147, la flota de Roger II de Sicilia al mando de Jorge de Antioquía pudo asaltar Corfú, las islas Jónicas y el Egeo casi sin oposición. Al año siguiente, con la ayuda de Venecia, se envió un ejército acompañado de una flota muy grande (supuestamente 500 buques de guerra y 1000 transportes) para recuperar Corfú y las islas Jónicas de manos de los normandos. En represalia, una flota normanda de 40 barcos llegó a la propia Constantinopla, manifestándose en el Bósforo frente al Gran Palacio y asaltando sus suburbios.Sin embargo, en su viaje de regreso fue atacado y destruido por una flota bizantina o veneciana.

En 1155, un escuadrón bizantino de 10 barcos en apoyo del rebelde normando Roberto III de Loritello llegó a Ancona, lanzando el último intento bizantino de recuperar el sur de Italia. A pesar de los éxitos iniciales y los refuerzos bajo el megas doux Alexios Komnenos Bryennios, la expedición finalmente fue derrotada en 1156 y 4 barcos bizantinos fueron capturados. Para 1169, los esfuerzos de Manuel evidentemente habían dado sus frutos, ya que una flota grande y puramente bizantina de unas 150 galeras, 10-12 grandes transportes y 60 transportes de caballos bajo el mando del megas doux Andronikos Kontostephanos fue enviada a invadir Egipto en cooperación con el gobernante de los Reino cruzado de Jerusalén. Sin embargo, la invasión fracasó y los bizantinos perdieron la mitad de la flota en una tormenta en el camino de regreso.

Tras la incautación de todo el Imperio y el encarcelamiento de todos los venecianos en marzo de 1171, la flota bizantina fue lo suficientemente fuerte como para disuadir un ataque directo de los venecianos, que navegaron a Quíos y se conformaron con las negociaciones. Manuel envió una flota de 150 barcos al mando de Kontostephanos para enfrentarse a ellos allí y empleó tácticas dilatorias, hasta que, debilitados por la enfermedad, los venecianos comenzaron a retirarse y fueron perseguidos por la flota de Kontostephanos. Fue un cambio de fortuna notable, en comparación con la humillación de 1125. En 1177, otra flota de 70 galeras y 80 barcos auxiliares al mando de Kontostephanos, con destino a Egipto, regresó a casa después de aparecer frente a Acre, como el conde Felipe de Flandes y muchos nobles importantes. del Reino de Jerusalén se negó a participar en la campaña.Sin embargo, al final del reinado de Manuel, las tensiones de la guerra constante en todos los frentes y los diversos proyectos grandiosos del Emperador se hicieron evidentes: el historiador Niketas Choniates atribuye el aumento de la piratería en los últimos años del reinado de Manuel a la desviación de los fondos destinados para el mantenimiento de la flota para otras necesidades del tesoro imperial.

Rechazar

La dinastía Angelos y la Cuarta Cruzada

Después de la muerte de Manuel I y la posterior desaparición de la dinastía Komnenian en 1185, la armada declinó rápidamente. El mantenimiento de las galeras y el mantenimiento de tripulaciones competentes eran muy costosos y la negligencia provocó un rápido deterioro de la flota. Ya en 1182, los bizantinos tuvieron que pagar a mercenarios venecianos para tripular algunas de sus galeras, pero en la década de 1180, mientras persistió la mayor parte del establecimiento naval de Komnenian, las fuentes contemporáneas todavía registran expediciones de 70 a 100 barcos. Por lo tanto, el emperador Andronikos I Komnenos (1183-1185) aún podía reunir 100 barcos de guerra en 1185 para resistir y luego derrotar a una flota normanda en el Mar de Mármara.Sin embargo, el tratado de paz posterior incluyó una cláusula que requería que los normandos proporcionaran una flota para el Imperio. Esto, junto con un acuerdo similar hecho por Isaac II Angelos (1185-1195 y 1203-1204) con Venecia el próximo año, en el que la República proporcionaría 40-100 galeras con un preaviso de seis meses a cambio de concesiones comerciales favorables, es una indicación reveladora de que el gobierno bizantino era consciente de la insuficiencia de su propio establecimiento naval.

El período también vio el aumento de la piratería en el Mediterráneo oriental. La actividad pirata era alta en el Egeo, mientras que los capitanes piratas frecuentemente se ofrecían como mercenarios a una u otra de las potencias de la región, brindando a estas últimas una forma rápida y económica de formar una flota para expediciones particulares, sin los costos de una posición permanente. Armada. Así, una flota bizantina de 66 barcos enviados por Isaac II para recuperar Chipre de Isaac Komnenos fue destruida por el pirata Margaritus de Brindisi, que estaba al servicio de los normandos de Sicilia.Las depredaciones de los piratas, especialmente del capitán genovés Kaphores, descrito por Niketas Choniates y su hermano, el metropolitano de Atenas Michael Choniates, finalmente obligaron a los Angeloi a actuar. El impuesto de flota se recaudó nuevamente en las regiones costeras y se equipó una armada de 30 barcos, que fue confiada al pirata calabrés Steiriones. A pesar de obtener algunos éxitos tempranos, la flota de Steiriones fue destruida en un ataque sorpresa de Kaphores frente a Sestos. Una segunda flota, aumentada por naves pisanas y nuevamente comandada por Steiriones, finalmente pudo derrotar a Kaphoures y poner fin a sus incursiones.

Al mismo tiempo, sin embargo, el entonces megas doux, Michael Stryphnos, fue acusado por Nicetas Choniates de enriquecerse vendiendo el equipo de la flota imperial, mientras que a principios del siglo XIII la autoridad del gobierno central se había debilitado hasta tal punto. medida en que varios potentados locales comenzaron a tomar el poder en las provincias. La atmósfera general era de anarquía, lo que permitió a hombres como Leo Sgouros en el sur de Grecia y al gobernador imperial de Samos, Pegonites, usar sus barcos para sus propios fines, lanzando sus propias incursiones. Incluso se dice que el emperador Alexios III Angelos (1195-1203) autorizó a uno de sus comandantes, Constantine Phrangopoulos, a lanzar incursiones piratas contra el comercio en el Mar Negro.

Por lo tanto, el estado bizantino y su flota no estaban en condiciones de resistir el poderío naval de Venecia, que apoyó la Cuarta Cruzada. Cuando Alexios III y Stryphnos fueron alertados del hecho de que la Cruzada navegaba hacia Constantinopla, solo se pudieron encontrar 20 barcos "miserables y podridos", según Niketas Choniates. Durante el primer asedio de los cruzados a la ciudad en 1203, los intentos de los barcos bizantinos de impedir que la flota cruzada entrara en el Cuerno de Oro fueron rechazados, y el intento bizantino de emplear brulotes fracasó debido a la habilidad de los venecianos para manejar sus barcos.

Nicea y el período paleólogo

Después de la captura de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204, el Imperio bizantino se dividió entre los cruzados, mientras que se establecieron tres estados sucesores griegos, el Despotado de Epiro, el Imperio de Trebisonda y el Imperio de Nicea, cada uno reclamando el dominio bizantino. título imperial. Los primeros no mantuvieron una flota, la armada trapezuntina era minúscula y se usaba principalmente para patrullar y transportar tropas, mientras que los de Nicea inicialmente siguieron una política de consolidación y usaron su flota para la defensa costera. Bajo Juan III Vatatzes (1222-1254), se siguió una política exterior más enérgica y, en 1225, la flota de Nicea pudo ocupar las islas de Lesbos, Quíos, Samos e Icaria.Sin embargo, no fue rival para los venecianos: al intentar bloquear Constantinopla en 1235, la marina de Nicea fue derrotada por una fuerza veneciana mucho más pequeña, y en otro intento similar en 1241, los Niceos fueron nuevamente derrotados. Los esfuerzos de Nicea durante la década de 1230 para apoyar una rebelión local en Creta contra Venecia también solo tuvieron un éxito parcial, y las últimas tropas de Nicea se vieron obligadas a abandonar la isla en 1236. Consciente de la debilidad de su armada, en marzo de 1261 el emperador Miguel VIII Paleólogo (1259-1282) concluyó el Tratado de Nymphaeum con los genoveses, asegurando su ayuda contra Venecia en el mar, a cambio de privilegios comerciales.

Sin embargo, tras la reconquista de Constantinopla unos meses más tarde, Miguel VIII pudo centrar su atención en construir su propia flota. A principios de la década de 1260, la armada bizantina aún era débil y dependía en gran medida de la ayuda genovesa. Aun así, los aliados no pudieron hacer frente a Venecia en una confrontación directa, como lo demuestra la derrota de una flota combinada bizantino-genovesa de 48 barcos por una flota veneciana mucho más pequeña en 1263. Aprovechando la preocupación de los italianos con Durante la guerra veneciano-genovesa en curso, en 1270 los esfuerzos de Michael habían producido una armada fuerte de 80 barcos, con varios corsarios latinos navegando bajo los colores imperiales. En el mismo año, una flota de 24 galeras sitió la ciudad de Oreos en Negroponte (Eubea), y derrotó a una flota latina de 20 galeras.Esto marcó la primera operación naval bizantina independiente exitosa y el comienzo de una campaña naval organizada en el Egeo que continuaría a lo largo de la década de 1270 y daría como resultado la recuperación, aunque breve, de muchas islas de los latinos.

Este renacimiento no duró mucho. Tras la muerte de Carlos de Anjou en 1285 y el final de la amenaza de una invasión desde Italia, el sucesor de Miguel, Andronikos II Palaiologos (1282-1328), asumió que, confiando en la fuerza naval de sus aliados genoveses, podría prescindir de la el mantenimiento de una flota, cuyos gastos especialmente elevados ya no podía afrontar el Tesoro cada vez más escaso de efectivo. Al mismo tiempo, Andronikos estaba menos preocupado por Occidente y más por los asuntos en Asia Menor y su intento, eventualmente inútil, de detener el avance turco allí, una política en la que la flota carecía de un papel. En consecuencia, se disolvió toda la flota, se despidió a sus tripulaciones y los barcos se desguazaron o se dejaron pudrir.Los resultados no tardaron en seguir: durante el largo reinado de Andronikos, los turcos gradualmente tomaron posesión permanente de las costas egeas de Anatolia, y el Imperio no pudo revertir la situación, mientras que la flota veneciana pudo atacar Constantinopla y asaltar sus suburbios a voluntad. durante la guerra de 1296-1302.

La decisión de Andronikos suscitó una considerable oposición y críticas de los académicos y funcionarios contemporáneos casi desde el principio, e historiadores como Pachimeres y Nikephoros Gregoras insisten mucho en los desastrosos efectos a largo plazo de esta decisión miope: la piratería floreció, a menudo aumentada por las tripulaciones de los la flota disuelta que tomó el servicio bajo los amos turcos y latinos, Constantinopla quedó indefensa frente a las potencias marítimas italianas, y más y más islas del Egeo cayeron bajo el dominio extranjero, incluidas Quíos para los genoveses Benedetto Zaccaria, Rodas y el Dodecaneso para los Hospitalarios, Lesbos y otras islas a los Gattilusi. Como comentó Gregoras, "si [los bizantinos] hubieran seguido siendo dueños de los mares, como lo habían sido, entonces los latinos no se habrían vuelto tan arrogantes [...],Después de 1305, cediendo a la presión popular y a la necesidad de contener a la Compañía Catalana, el Emperador trató tardíamente de reconstruir la armada de 20 barcos, pero aunque se construyeron algunos barcos y una pequeña flota parece haber estado activa durante los dos años siguientes., finalmente se disolvió nuevamente.

En el siglo XIV, las guerras civiles recurrentes, los ataques de Bulgaria y Serbia en los Balcanes y la devastación causada por las incursiones turcas cada vez mayores aceleraron el colapso del estado bizantino, que culminaría en su caída final ante los turcos otomanos en 1453. Varios Los emperadores posteriores a Andrónico II también intentaron reconstruir una flota, especialmente para garantizar la seguridad y, por lo tanto, la independencia de Constantinopla de la interferencia de las potencias marítimas italianas, pero sus esfuerzos solo produjeron resultados a corto plazo.

Así, el sucesor de Andronikos II, Andronikos III Palaiologos (1328-1341), inmediatamente después de su ascenso al trono, con la ayuda de las contribuciones de varios magnates, reunió una gran flota de 105 barcos, según se informa. Este lo dirigió personalmente en la última gran incursión de una armada bizantina en el Egeo, recuperando Quíos y Focea de los genoveses y obligando a varios principados latinos y turcos más pequeños a llegar a un acuerdo con él. Sin embargo, sus campañas contra los otomanos en Bitinia fueron un fracaso y pronto los otomanos establecieron su primera base naval en Trigleia en el mar de Mármara, desde donde asaltaron las costas de Tracia. Para defenderse de esta nueva amenaza, hacia el final del reinado de Andrónico III se construyó en Constantinopla una flota de unos 70 barcos para oponerse a las incursiones turcas, y encabezada por elmegas doux, Alexios Apokaukos. Esta flota estuvo muy activa durante la guerra civil de 1341-1347, en la que su comandante desempeñó un papel destacado. Después de la guerra civil, el emperador Juan VI Cantacuzeno (1347-1354) trató de restaurar la marina y la flota mercante, como un medio para reducir la dependencia económica del Imperio de la colonia genovesa de Gálata, que controlaba el comercio que pasaba por Constantinopla, y de asegurando el control de los Dardanelos contra el paso de los turcos. Con ese fin, solicitó la ayuda de los venecianos, pero en marzo de 1349, su flota recién construida de nueve barcos de guerra y unas 100 embarcaciones más pequeñas quedaron atrapados en una tormenta frente a la costa sur de Constantinopla. Las tripulaciones inexpertas entraron en pánico y los barcos fueron hundidos o capturados por los genoveses.Sin inmutarse, Kantakouzenos lanzó otro esfuerzo para construir una flota, lo que le permitió restablecer la autoridad bizantina sobre Tesalónica y algunas ciudades e islas costeras. Un núcleo de esta flota se mantuvo en Constantinopla, y aunque los barcos bizantinos permanecieron activos en el Egeo y obtuvieron algunos éxitos sobre los piratas turcos, nunca pudieron detener sus actividades, y mucho menos desafiar a las marinas italianas por la supremacía en el mar. La falta de fondos condenó a la flota a un simple puñado de barcos mantenidos en Constantinopla. Es característico que en su panfleto de 1418 a los déspotasTheodore II Palaiologos, el erudito Gemistos Plethon desaconseja el mantenimiento de una armada, con el argumento de que los recursos eran insuficientes para mantener adecuadamente tanto a ella como a un ejército eficaz.

A partir de entonces, el estado bizantino empobrecido se convirtió en un peón de las grandes potencias de la época, tratando de sobrevivir explotando sus rivalidades. Así, por ejemplo, en 1351, Kantakouzenos fue inducido a ponerse del lado de Venecia en su guerra con Génova, pero, abandonado por los almirantes venecianos, su flota fue fácilmente derrotada por los genoveses y se vio obligado a firmar una paz desfavorable. Durante la breve usurpación de Juan VII en 1390, Manuel II (1391-1425) pudo reunir solo cinco galeras y cuatro embarcaciones más pequeñas (incluidas algunas de los Hospitalarios de Rodas) para recuperar Constantinopla y rescatar a su padre Juan V. Seis años después, Manuel prometió armar diez barcos para asistir a la Cruzada de Nicópolis;Veinte años después, comandó personalmente 4 galeras y otros 2 barcos que transportaban algo de infantería y caballería, y salvó a la isla de Thasos de una invasión. Los barcos bizantinos estuvieron activos durante todo el interregno otomano, cuando Bizancio se puso del lado de varios príncipes otomanos rivales a su vez. Manuel usó sus barcos para transportar a los pretendientes rivales y sus fuerzas a través del Estrecho. Con la ayuda de los genoveses, la flota de Manuel también pudo reunir una flota de ocho galeras y capturar Gallipoli en mayo de 1410, aunque por un breve tiempo; y en agosto de 1411, la flota bizantina jugó un papel decisivo en el fracaso del asedio de Constantinopla por parte del príncipe otomano Musa Çelebi, cuando también derrotó el intento de Musa de bloquear la ciudad por mar.Asimismo, en 1421, 10 buques de guerra bizantinos se comprometieron en apoyo del pretendiente otomano Mustafa contra el sultán Murad II.

La última victoria naval bizantina registrada ocurrió en 1427 en una batalla frente a las islas Echinades, cuando el emperador Juan VIII Palaiologos (1425-1448) derrotó a la flota superior de Carlo I Tocco, conde de Cefalonia y déspota de Epiro, obligándolo a renunciar a todo. sus posesiones en Morea a los bizantinos. La última aparición de la armada bizantina fue en el asedio otomano final de 1453, cuando una flota mixta de barcos bizantinos, genoveses y venecianos (las fuentes proporcionan números variables, que van desde 10 a 39 barcos) defendió Constantinopla contra la flota otomana. Durante el asedio, el 20 de abril de 1453, tuvo lugar el último enfrentamiento naval en la historia bizantina cuando tres galeras genoveses que escoltaban un transporte bizantino se abrieron paso a través de la enorme flota de bloqueo otomana y entraron en el Cuerno de Oro.

Organización

Período temprano (siglos IV - mediados del VII)

Se sabe muy poco sobre la organización de las flotas romanas de la Antigüedad tardía, desde la fragmentación gradual de las grandes flotas provinciales en escuadrones más pequeños en el siglo III hasta la formación de una nueva armada al comienzo de las conquistas musulmanas. A pesar de la evidencia de una actividad naval considerable en este período, los estudiosos anteriores creían que la armada romana casi había desaparecido en el siglo IV, pero trabajos más recientes han alterado esta imagen hacia una transformación en una fuerza principalmente fluvial y costera, diseñada para estrecha co -Operación con el ejército.

Según los informes, bajo el emperador Diocleciano (284-305), la fuerza de la marina aumentó de 46.000 hombres a 64.000 hombres, una cifra que representa el pico numérico de la marina romana tardía. La Flota del Danubio (Classis Histrica) con sus flotillas legionarias asistentes todavía está bien atestiguada en la Notitia Dignitatum, y Vegecio comenta su mayor actividad (De Re Militari, IV.46). En Occidente, se mencionan varias flotas fluviales, pero las antiguas flotas pretorianas en pie casi habían desaparecido (De Re Militari, IV.31) e incluso las restantes flotas provinciales occidentales parecen haber estado seriamente debilitadas e incapaces de contrarrestar cualquier ataque bárbaro significativo..En Oriente, se sabe por fuentes legales que las flotas siria y alejandrina todavía existían en c. 400 (Codex Justinianus, XI.2.4 y XI.13.1), mientras que se sabe que una flota estuvo estacionada en la propia Constantinopla, quizás creada a partir de los restos de las flotas pretorianas. En el año 400 fue suficiente para masacrar a un gran número de godos que habían construido balsas y pretendían cruzar la franja de mar que separa Asia de Europa. Su tamaño, sin embargo, se desconoce, y no aparece en las Notitia.

Para las operaciones en el Mediterráneo durante el siglo V, las flotas parecen haber sido ensambladas ad hoc y luego disueltas. La primera flota bizantina permanente se remonta a principios del siglo VI y la revuelta de Vitaliano en 513-515, cuando Anastasio I creó una flota para contrarrestar a los rebeldes. Esta flota se mantuvo y bajo Justiniano I y sus sucesores se convirtió en una fuerza profesional y bien mantenida. Sin embargo, debido a la ausencia de cualquier amenaza naval, la armada de finales del siglo VI era relativamente pequeña, con varias flotillas pequeñas en el Danubio y dos flotas principales mantenidas en Rávena y Constantinopla.Deben haber estado estacionadas flotillas adicionales en los otros grandes centros marítimos y comerciales del Imperio: en Alejandría, proporcionando la escolta a la flota anual de cereales a Constantinopla, y en Cartago, controlando el Mediterráneo occidental. Justiniano también colocó tropas y barcos en los puestos de avanzada más remotos del Imperio, en Septem (Ceuta), Cherson en Crimea y Aelana (Eilat) en el Golfo de Aqaba. La larga tradición naval y la infraestructura de esas áreas facilitaron el mantenimiento de la flota y, en el caso de una expedición naval, se podía reunir una gran flota de forma rápida y económica impresionando a los numerosos buques mercantes.

Período medio (finales del siglo VII - década de 1070)

Organización de flotas

En respuesta a las conquistas árabes durante el siglo VII, se reformó todo el sistema administrativo y militar del Imperio y se estableció el sistema temático. Según esto, el Imperio estaba dividido en varios temas (griego antiguo: θέματα, romanizado: themata, sing. θέμα, thema), que eran administraciones civiles y militares regionales. Bajo el mando de un strategos, cada tema mantuvo sus propias fuerzas reclutadas localmente. Después de una serie de revueltas de las fuerzas temáticas, bajo Constantino V, los primeros temas más grandes se disolvieron progresivamente, mientras que un ejército imperial central, el tagmata, fue creado, estacionado en o cerca de Constantinopla, sirviendo como una reserva central que en adelante formó el núcleo de los ejércitos en campaña.

Ascenso y caída de los Karabisianoi

Un proceso similar se siguió en la flota, que se organizó de manera similar. En la segunda mitad del siglo VII, se creó la flota de los Karabisianoi (griego antiguo: Καραβισιάνοι, literalmente  'los hombres de los barcos'). Se desconoce la fecha exacta, con sugerencias que van desde los años 650/660, en respuesta a la Batalla de los Mástiles, o después del primer sitio árabe de Constantinopla en 672-678. También se desconoce su origen: fue reclutado posiblemente entre los restos de la antigua quaestura exercitus, o ejército del Illyricum. Estaba encabezado por un strategos (strategos ton karabon/karabisianon, lit. 'general de los barcos / gente de mar'), e incluía la costa sur de Asia Menor desde Mileto hasta la frontera con el Califato cerca de Seleucia en Cilicia, las islas del Egeo y las posesiones imperiales en el sur de Grecia. Su cuartel general estuvo inicialmente quizás en Samos, con un comando subordinado bajo un droungarios en Cibyrrha en Panfilia. Como sugiere su nombre, comprendía la mayor parte de la armada permanente del Imperio y se enfrentaba a la principal amenaza marítima, las flotas árabes de Egipto y Siria.

Sin embargo, los Karabisianoi resultaron inadecuados y fueron reemplazados a principios del siglo VIII por un sistema más complejo compuesto por tres elementos, que con modificaciones menores sobrevivieron hasta el siglo XI: una flota imperial central con base en Constantinopla, un pequeño número de grandes comandos navales regionales, ya sea temas navales o comandos independientes denominados "droungariates", y un mayor número de escuadrones locales encargados de tareas puramente defensivas y policiales y subordinados a los gobernadores provinciales locales. A diferencia de la armada romana anterior, donde las flotas provinciales eran decididamente inferiores en número e incluían solo barcos más ligeros que las flotas centrales, las flotas regionales bizantinas eran probablemente formaciones formidables por derecho propio.

La flota imperial

La armada de la capital había jugado un papel central en la repulsión de los asedios árabes de Constantinopla, pero la fecha exacta del establecimiento de la Flota Imperial (βασιλικὸς στόλος, basilikos stolos, o βασιλικὸν πλόϊμον, basilikon ploïmon) como un comando distinto no está clara. El historiador irlandés JB Bury, seguido por el bizantinista francés Rodolphe Guilland, consideró "no improbable" que la Flota Imperial existiera como un mando subordinado bajo el strategos ton karabisianon ya en el siglo VII. Por otro lado, los droungarios de la Flota Imperial aparecen por primera vez en el Taktikon Uspensky de c. 842/3; y como hay poca evidencia de flotas importantes que operaran desde Constantinopla durante el siglo VIII, la bizantinista griega Hélène Ahrweiler fechó la creación de la flota a principios del siglo IX. A partir de ese momento, la Flota Imperial formó la principal fuerza de reserva naval y proporcionó el núcleo de varias flotas expedicionarias.

Temas marítimos

El primer y durante mucho tiempo único tema marítimo (θέμα ναυτικόν, thema nautikon) fue el Tema de los Cibyrrhaeots (θέμα Κιβυρραιωτῶν, thema Kibyrrhaioton). Fue creado a partir de la flota Karabisianoi y asignado a la administración y defensa de las costas del sur de Asia Menor. La fecha exacta de su creación no está clara, y una opinión propone c.  719 y otro c.  727. Su strategos, mencionado por primera vez en 734, tenía su base en Attaleia. Sus principales lugartenientes eran el katepano (comandante en jefe) de los mardaítas, unek prosopou (comandante adjunto) en Syllaeum y droungarioi de Attaleia y Kos. Al estar ubicada más cerca del Levante musulmán, siguió siendo la principal flota naval del Imperio durante siglos,hasta que se redujo con el declive de la amenaza naval árabe. La flota se menciona por última vez en 1043 y, a partir de entonces, el tema se convirtió en una provincia puramente civil.

Los Cibyrrhaeots se complementaron con dos comandos navales independientes en el Egeo, cada uno encabezado por un droungarios: el Aigaion Pelagos ('Mar Egeo'), que cubría la mitad norte del Egeo y los Dardanelos y el Mar de Mármara, y el comando conocido como el Dodekanesos ('Doce islas') y Kolpos ('Golfo'), que tenía su sede en Samos y comprendía el sur del Egeo, incluidas las Cícladas. A diferencia de los otros droungarioi, que encabezaban comandos subordinados, estas dos circunscripciones eran completamente independientes, y sus droungarioi ejercían sobre ellas tanto autoridad civil como militar.Finalmente, se elevaron a temas marítimos completos, el Tema del mar Egeo (θέμα τοῦ Αἰγαίου Πελάγους, thema tou Aigaiou Pelagous) en c.  843, mientras que las partes orientales del droungariato de Dodekanesos / Kolpos formaron el Tema de Samos (θέμα Σάμου, thema Samou) a finales del siglo IX. La comprendía la costa jónica, y su capital estaba en Esmirna.

Escuadrones locales

Algunos de los otros temas 'terrestres' también mantuvieron escuadrones considerables, generalmente colocados bajo giras (mencionados colectivamente como tourmarchai ton ploïmaton en el Taktikon Uspensky). Desempeñaban un papel intermedio entre las grandes flotas temáticas y la Flota Imperial central: eran escuadrones permanentes con tripulaciones profesionales (taxatoi), mantenidos con recursos del tesoro imperial y no de la provincia en la que estaban destinados, sino subordinados a los strategos temáticos locales. y encargado principalmente de la defensa local y deberes policiales. Éstas eran:

• El Tema de Hellas (θέμα Ἑλλάδος, thema Hellados), fundado en c.  686-689 por Justiniano II, abarcó las posesiones imperiales del sur de Grecia con capital en Corinto. Justiniano instaló allí a 6.500 mardaítas, que proporcionaron remeros y guarniciones. Si bien no es exclusivamente un tema naval, mantuvo su propia flota. Se dividió en 809 en el Tema del Peloponeso y el nuevo Tema de Hellas, cubriendo Grecia Central y Tesalia, que también retuvo flotas más pequeñas.
• El Tema de Sicilia (θέμα Σικελίας, thema Sikelias) fue responsable de Sicilia y las posesiones imperiales en el suroeste de Italia (Calabria). Una vez que el bastión de la fuerza naval bizantina en Occidente, a finales del siglo IX había disminuido considerablemente su fuerza y ​​​​desapareció después de la pérdida final de Taormina en 902. Se atestiguan distintos tourmarchai para Sicilia propiamente dicha y Calabria.
• El tema de Cephallenia (θέμα Κεφαλληνίας, thema Kephallenias), que controlaba las islas Jónicas, se estableció a mediados o finales del siglo VIII, para proteger las comunicaciones imperiales con Italia y defender el mar Jónico de las incursiones árabes. Las nuevas posesiones imperiales en Apulia se le agregaron en la década de 870, antes de que se convirtieran en un tema separado (el de Longobardia) alrededor de 910.
• El Tema de Paflagonia (θέμα Παφλαγονίας, thema Paflagonias) y el Tema de Caldia (θέμα Χαλδίας, thema Chaldias) se separaron del Tema armenio en c.  819 por el emperador León V y provistos de sus propios escuadrones navales, posiblemente como defensa contra las incursiones de Rus.

Las regiones aisladas de particular importancia para el control de las principales rutas marítimas estaban cubiertas por oficiales separados con el título de arconte, quienes en algunos casos pueden haber comandado destacamentos de la Flota Imperial. Dichos arcontes son conocidos por Quíos, Malta, el golfo Euboico y posiblemente Vagenetia y "Bulgaria" (cuya área de control identifica Ahrweiler con las desembocaduras del Danubio). Estos desaparecieron a fines del siglo IX, ya sea sucumbiendo a los ataques árabes o siendo reformados o incorporados a temas.

Mano de obra y tamaño

Al igual que con su contraparte terrestre, el tamaño exacto de la armada bizantina y sus unidades es un tema de debate considerable, debido a la escasez y naturaleza ambigua de las fuentes primarias. Una excepción son las cifras de finales del siglo IX y principios del X, de las que poseemos un desglose más detallado, que datan de la expedición cretense de 911. Estas listas revelan que durante el reinado de León VI el Sabio, la marina llegó a 34.200 remeros y tal vez hasta 8.000 infantes de marina. La Flota Imperial central sumaba unos 19.600 remeros y 4.000 infantes de marina bajo el mando de los droungarios.de la Flota Imperial. Estos cuatro mil infantes de marina eran soldados profesionales, reclutados por primera vez como cuerpo por Basilio I en la década de 870. Fueron un gran activo para la Flota Imperial, ya que mientras que anteriormente había dependido de soldados temáticos y tagmáticos para sus infantes de marina, la nueva fuerza proporcionó una fuerza más confiable, mejor entrenada y disponible de inmediato a disposición del Emperador. El alto estatus de estos infantes de marina se ilustra por el hecho de que se consideraba que pertenecían a la tagmata imperial y estaban organizados de manera similar.La flota temática del Egeo contaba con 2.610 remeros y 400 infantes de marina, la flota de Cibyrrhaeot contaba con 5.710 remeros y 1.000 infantes de marina, la flota de Samia con 3.980 remeros y 600 infantes de marina y, finalmente, el Tema de Hellas proporcionó a 2.300 remeros una parte de sus 2.000 soldados temáticos. doblando como infantes de marina.

La siguiente tabla contiene estimaciones, de Warren T. Treadgold, del número de remeros a lo largo de toda la historia de la armada bizantina:

Año	300	457	518	540	775	842	959	1025	1321
remeros	32,000	32,000	30,000	30,000	18,500	14,600	34,200	34,200	3,080

Contrariamente a la percepción popular, los esclavos de las galeras no fueron utilizados como remeros, ni por los bizantinos ni por los árabes, ni por sus predecesores romanos y griegos. A lo largo de la existencia del Imperio, las tripulaciones bizantinas estaban formadas en su mayoría por hombres nacidos libres de clase baja, que eran soldados profesionales, legalmente obligados a realizar el servicio militar (strateia) a cambio de una paga o tierras. En la primera mitad del siglo X, se calculó que estos últimos tenían un valor de 2 a 3 libras (0,91 a 1,36 kg) de oro para marineros e infantes de marina. Sin embargo, se hizo uso de prisioneros de guerra y también de extranjeros. Junto a los mardaítas, que formaban una parte importante de las tripulaciones de la flota, un enigmático grupo conocido como los Toulmatzoi(posiblemente dálmatas) aparece en las expediciones cretenses, así como en muchos rusos, a quienes se les otorgó el derecho de servir en las fuerzas armadas bizantinas en una serie de tratados del siglo X.

En su De Ceremoniis, Constantine Porphyrogennetos da las listas de flotas para las expediciones contra Creta de 911 y 949. Estas referencias han provocado un debate considerable en cuanto a su interpretación: por lo tanto, los números dados para toda la Flota Imperial en 949 pueden interpretarse como 100, 150 o 250 barcos, según la lectura del texto griego. El significado preciso del término ousia (οὺσία) también es objeto de confusión: tradicionalmente, se sostiene que ha sido un complemento estándar de 108 hombres, y que más de uno podría estar presente a bordo de un solo barco. Sin embargo, en el contexto de De Ceremoniis, también se puede leer simplemente como "unidad" o "barco".El número de 150 parece más compatible con los números registrados en otros lugares y es aceptado por la mayoría de los estudiosos, aunque difieren en cuanto a la composición de la flota. Makrypoulias interpreta el número como 8 pamphyloi, 100 ousiakoi y 42 dromones propiamente dichos, este último incluye los dos barcos imperiales y los diez barcos del escuadrón Stenon. En cuanto al tamaño total de la armada bizantina en este período, Warren Treadgold extrapola un total, incluidos los temas navales, de c.  240buques de guerra, un número que se incrementó a 307 para la expedición de Creta de 960-961. Según Treadgold, el último número probablemente representa la fuerza permanente aproximada de toda la armada bizantina (incluidas las flotillas más pequeñas) en los siglos IX y X. Sin embargo, cabe señalar que entre 911 y 949 se evidencia una caída significativa en el número de barcos y hombres adjuntos a las flotas temáticas. Esta caída, que redujo el tamaño de las flotas temáticas de un tercio a una cuarta parte de la armada total, fue en parte debido al mayor uso del tipo ousiakos más ligero en lugar del dromon más pesadopropiamente dicho, y en parte debido a dificultades financieras y de mano de obra. También es indicativo de una tendencia general que llevaría a la completa desaparición de las flotas provinciales a finales del siglo XI.

Estructura de rango

Aunque los temas navales se organizaron de la misma manera que sus contrapartes terrestres, existe cierta confusión en las fuentes bizantinas en cuanto a la estructura de rango exacta. El término usual para almirante era strategos, el mismo término usado para los generales que gobernaban los temas terrestres. Bajo los strategos había dos o tres tourmarchai (sing. tourmarches, efectivamente 'vicealmirante'), a su vez supervisando una serie de droungarioi (sing. droungarios, correspondiente a 'contralmirante'). Hasta mediados del siglo IX, los gobernadores de los temas del Egeo y Samos también se registran como droungarioi, ya que sus mandos se separaron del original.flota Karabisianoi, pero luego fueron elevados al rango de strategos. Como los almirantes temáticos también se duplicaron como gobernadores de sus temas, fueron asistidos por protonotarios (secretario principal) que encabezaron la administración civil del tema. Otros oficiales de estado mayor eran los chartoularios a cargo de la administración de la flota, el protomandator (mensajero principal), que actuaba como jefe de estado mayor, y varios kometes ('condes', sing. komes), incluido un komes tes hetaireias, que mandaba la guardia personal ( hetaireia) del almirante.

La Flota Imperial era un caso diferente, ya que no estaba ligada a la administración temática, sino que era considerada como una de las tagmata, las fuerzas de reserva centrales profesionales. En consecuencia, el comandante de la Flota Imperial siguió siendo conocido como droungarios tou basilikou ploïmou (más tarde con el prefijo megas, 'gran'). Originalmente de rango muy bajo, el cargo ascendió rápidamente en la jerarquía: en 899 fue colocado inmediatamente antes o después del logothetes tou dromou, y por delante de varios altos funcionarios militares y civiles. También se destacó por no estar clasificado con los otros comandantes militares, ya sea de los temas o de los tagmata., pero en la clase especial de oficiales militares, el stratarchai, donde figura en segundo lugar después de los hetaireiarches, el comandante de la guardia personal imperial. Su título todavía se encuentra en la era Komnenian, aunque como comandante del escuadrón de escolta imperial, y sobrevivió hasta la era Palaiologan, apareciendo en el Libro de Oficios de Pseudo-Kodinos del siglo XIV. La oficina de un diputado llamado topoteretes también se menciona para la Flota Imperial, pero su papel no está claro en las fuentes. Es posible que haya ocupado un puesto similar al de un almirante de puerto.Aunque algunos de estos oficiales superiores eran marineros profesionales, habiendo ascendido de rango, la mayoría de los comandantes de flota eran funcionarios del tribunal superior, que habrían confiado en sus subordinados profesionales más experimentados para obtener experiencia náutica.

En los niveles más bajos de organización, había más uniformidad: escuadrones de tres o cinco barcos estaban comandados por un komes o droungarokomes, y el capitán de cada barco se llamaba kentarchos ('centurión'), aunque las fuentes literarias también usaban términos más arcaicos como nauarchos o incluso trierarcos. La tripulación de cada barco, dependiendo de su tamaño, estaba compuesta de uno a tres ousiai. Bajo el mando del capitán, estaba el bandophoros ('portaestandarte'), que actuaba como oficial ejecutivo, dos protokaraboi (sing. protokarabos, 'primer marinero'), a veces también denominado arcaicamente como kybernetes, y un oficial de proa, el proreus. Los protokaraboi eran timoneles, a cargo de los remos de dirección en la popa, así como de los remeros a ambos lados del barco. El mayor de los dos era el "primer protokarabos (protos protokarabos). En términos reales, probablemente había varios de cada tipo de oficial en cada barco, trabajando por turnos. La mayoría de estos oficiales ascendieron de rango, y hay referencias en el De Administrando Imperio a los primeros remeros (protelatai) que ascendieron para convertirse en protokaraboien las barcazas imperiales, y más tarde asumió cargos aún más altos; El emperador Romanos Lekapenos es el ejemplo más exitoso. También había a bordo una serie de especialistas, como los dos remeros de proa y los sifonadores, que manejaban los sifones que se utilizaban para descargar el fuego griego. También se registra en las fuentes un boukinator (trompetista), que transmitía órdenes a los remeros (koplatai o elatai). Dado que la infantería de marina estaba organizada como unidades del ejército regular, sus filas seguían a las del ejército.

Período tardío (1080-1453)

Reformas del Komnenoi

Después del declive de la marina en el siglo XI, Alexios I lo reconstruyó con diferentes líneas. Dado que las flotas temáticas casi habían desaparecido, sus restos se fusionaron en una flota imperial unificada, bajo la nueva oficina de megas doux. El primer ocupante conocido de la oficina fue el cuñado de Alexios, John Doukas, en c.  1092. El megas droungarios tou ploïmou, una vez el comandante naval general, estaba subordinado a él, actuando ahora como su principal ayudante. El megas doux también fue designado como gobernador general del sur de Grecia, los antiguos temas de Hellas y el Peloponeso, que se dividieron en distritos (oria) que abastecían a la flota.Bajo Juan II, las islas del Egeo también se hicieron responsables del mantenimiento, la dotación y el suministro de los buques de guerra, y las fuentes contemporáneas se enorgullecieron del hecho de que las grandes flotas del reinado de Manuel estuvieran tripuladas por "romanos nativos", aunque se siguió utilizando mercenarios y escuadrones aliados. Sin embargo, el hecho de que la flota ahora se construyera exclusivamente y tuviera su base alrededor de Constantinopla, y que las flotas provinciales no se reconstituyeran, tenía sus inconvenientes, ya que las áreas periféricas, en particular Grecia, quedaban vulnerables a los ataques.

Armada de Nicea

Con el declive de la flota bizantina a finales del siglo XII, el Imperio dependía cada vez más de las flotas de Venecia y Génova. Sin embargo, tras el saqueo de 1204, las fuentes sugieren la presencia de una flota relativamente fuerte ya bajo el primer emperador de Nicea, Theodore I Laskaris, aunque faltan detalles específicos. Bajo Juan III y Teodoro II (r. 1254-1258), la armada tenía dos áreas estratégicas principales de operaciones: el Egeo, que implicaba operaciones contra las islas griegas (principalmente Rodas), así como el transporte y suministro de los ejércitos que luchaban en los Balcanes, y el Mar de Mármara, donde los Niceos tenían como objetivo prohibir la navegación latina y amenazar a Constantinopla. Smyrna proporcionó el astillero principal y la base para el Egeo, con una secundaria en Stadeia, mientras que la base principal de operaciones en el mar de Mármara fue Holkos, cerca de Lampsakos, al otro lado de la península de Gallipoli.

Armada paleóloga

A pesar de sus esfuerzos, los emperadores de Nicea no lograron desafiar con éxito el dominio veneciano de los mares y se vieron obligados a recurrir a los genoveses en busca de ayuda. Sin embargo, después de recuperar Constantinopla en 1261, Miguel VIII inició un gran esfuerzo para disminuir esta dependencia mediante la construcción de una marina "nacional", formando una serie de nuevos cuerpos con este propósito: los Gasmouloi (Γασμοῦλοι), que eran hombres de ascendencia mixta greco-latina. viviendo alrededor de la capital; y hombres de Laconia, llamados Lakones) o Tzakones (Τζάκωνες), fueron utilizados como infantes de marina, formando la mayor parte de la mano de obra naval bizantina en las décadas de 1260 y 1270. Michael también puso a los remeros, llamados Prosalentai (Προσαλενταί) o Proselontes (Προσελῶντες), aparte como un cuerpo separado. Todos estos grupos recibieron pequeñas concesiones de tierra para cultivar a cambio de su servicio, y se establecieron juntos en pequeñas colonias. Los Prosalentai se establecieron cerca del mar en todo el norte del Egeo,mientras que los Gasmouloi y Tzakones se establecieron principalmente alrededor de Constantinopla y en Tracia. Estos cuerpos permanecieron existentes, aunque en forma disminuida, durante los últimos siglos del Imperio; de hecho, los Gasmouloi de Gallipoli formaron la mayor parte de las tripulaciones de las primeras flotas otomanas después de que los otomanos capturaron el área.A lo largo del período Paleólogo, la base principal de la flota fue el puerto de Kontoskalion en la costa de Mármara de Constantinopla, dragado y fortificado por Miguel VIII. Entre los centros navales provinciales, probablemente el más importante fue Monemvasia en el Peloponeso.

Al mismo tiempo, Michael y sus sucesores continuaron con la práctica bien establecida de utilizar extranjeros en la flota. Junto con las desconfiadas ciudades-estado italianas, con las que las alianzas cambiaban regularmente, los mercenarios se emplearon cada vez más en los últimos siglos del Imperio, a menudo recompensados ​​por sus servicios con feudos. La mayoría de estos mercenarios, como Giovanni de lo Cavo (señor de Anafi y Rodas), Andrea Morisco (sucesor de de lo Cavo en Rodas) y Benedetto Zaccaria (señor de Quíos y Focea), eran genoveses, el principal aliado de los bizantinos en la guerra. período. Bajo Miguel VIII, por primera vez un extranjero, el corsario italiano Licario, se convirtió en megas doux y se le dio a Eubea como feudo. En 1303, otro alto rango, el de amerales (ἀμηράλης oἀμηραλῆς) fue introducido. El término ya había entrado en el uso bizantino a través del contacto con el Reino de Nápoles y otras naciones occidentales, pero rara vez se usaba; se adoptó como parte de la jerarquía imperial, llegando después de los megas doux y los megas droungarios, con la llegada de los mercenarios de la Compañía Catalana. Solo se conocen dos titulares, Ferran d'Aunés y Andrea Morisco, ambos de 1303 a 1305, aunque el rango siguió apareciendo en varias listas de cargos mucho después. Así, según el Libro de Oficios de mediados del siglo XIV, los subordinados de los megas doux eran los megas droungarios tou stolou, los ameralios, losprotokomes, los droungarioi menores y los kometes menores. Pseudo-Kodinos también registra que, mientras que los otros buques de guerra ondeaban "la bandera imperial habitual" (βασιλικὸν φλάμουλον, basilikon phlamoulon) de la cruz y los firesteels, el megas doux ondeaba una imagen del emperador a caballo como su insignia distintiva.

Buques

Dromones y sus derivados

El buque de guerra principal de la armada bizantina hasta el siglo XII fue el dromon y otros tipos de barcos similares. Aparentemente una evolución de las galeras liburnas ligeras de las flotas imperiales romanas, el término aparece por primera vez a finales del siglo V y se usaba comúnmente para un tipo específico de galera de guerra en el siglo VI. El término dromon (δρόμων) proviene de la raíz griega δρομ-(άω), lit.  'correr', que significa 'corredor'; Autores del siglo VI como Procopio son explícitos en sus referencias a la velocidad de estos barcos. Durante los siguientes siglos, a medida que se intensificaba la lucha naval con los árabes, evolucionaron versiones más pesadas con dos o posiblemente incluso tres bancos de remos.Eventualmente, el término se usó en el sentido general de 'buque de guerra', y a menudo se usó indistintamente con otro término bizantino para un gran barco de guerra, chelandion (χελάνδιον, de la palabra griega keles, 'cursor'), que apareció por primera vez durante el siglo VIII. siglo.

Evolución y características

La aparición y evolución de los buques de guerra medievales es un tema de debate y conjeturas: hasta hace poco, no se habían encontrado restos de un buque de guerra con remos de la época antigua o medieval temprana, y se tuvo que recopilar información mediante el análisis de evidencia literaria, representaciones artísticas crudas y los restos de algunos barcos mercantes. Solo en 2005-2006, las excavaciones arqueológicas para el proyecto Marmaray en la ubicación del puerto de Teodosio (actual Yenikapi) descubrieron los restos de más de 36 barcos bizantinos de los siglos VI al X, incluidas cuatro galeras ligeras del tipo galea.

La opinión aceptada es que los principales desarrollos que diferenciaron a los primeros dromones de los liburnios, y que en adelante caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa (katastrōma), el abandono de los carneros en la proa en favor de una sobre el agua. espuela, y la introducción paulatina de las velas latinas. Las razones exactas del abandono del carnero (latín: tribuna; ἔμβολος, émbolos) no están claras. Las representaciones de picos que apuntan hacia arriba en el manuscrito Virgilio del Vaticano del siglo IV bien pueden ilustrar que el carnero ya había sido reemplazado por una espuela en las galeras de la antigüedad tardía.Una posibilidad es que el cambio se haya producido debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción del casco con espiga y mortaja primero en el caparazón, contra el cual se habían diseñado los arietes, hacia el método primero en el esqueleto, que producía un casco más fuerte y flexible, menos susceptible para embestir ataques. Ciertamente, a principios del siglo VII, la función original del carnero había sido olvidada, si juzgamos por los comentarios de Isidoro de Sevilla de que servían para protegerse contra la colisión con rocas submarinas.En cuanto a la vela latina, varios autores han sugerido en el pasado que fue introducida en el Mediterráneo por los árabes, posiblemente con un origen último en la India. Sin embargo, el descubrimiento de nuevas representaciones y referencias literarias en las últimas décadas ha llevado a los estudiosos a anteponer la aparición de la vela latina en el Levante al período helenístico tardío o romano temprano. No solo se conocía la versión triangular, sino también la cuadrilátera, utilizada durante siglos (principalmente en embarcaciones más pequeñas) en paralelo con velas cuadradas. Aparentemente, la flota de invasión de Belisario de 533 estaba equipada, al menos en parte, con velas latinas, lo que hace probable que para cuando la vela latina se haya convertido en el aparejo estándar para el dromon, y la vela cuadrada tradicional dejó de usarse gradualmente en la navegación medieval.

Los dromones que describe Procopio eran barcos de una sola bancada de probablemente 50 remos, dispuestos con 25 remos a cada lado. Nuevamente, a diferencia de los barcos helenísticos, que usaban un estabilizador (parexeiresia), estos se extendían directamente desde el casco. En los dromones de birreme posteriores de los siglos IX y X, los dos bancos de remos (elasiai) estaban divididos por la cubierta, con el primer banco de remos situado debajo, mientras que el segundo banco de remos estaba situado encima de la cubierta; Se esperaba que estos remeros lucharan junto a los infantes de marina en las operaciones de abordaje. Makrypoulias sugiere 25 remeros debajo y 35 en la cubierta a cada lado para un dromon de 120 remeros. La longitud total de estos barcos era probablemente de unos 32 metros.Aunque la mayoría de los barcos contemporáneos tenían un solo mástil (histos o katartion), los dromones de birreme más grandes probablemente necesitaban al menos dos mástiles para maniobrar con eficacia, suponiendo que una sola vela latina para un barco de este tamaño habría alcanzado dimensiones inmanejables. El barco se dirigía por medio de dos timones de cuarto en la popa (prymne), que también albergaba una tienda (skene) que cubría la litera del capitán (krab[b]at[t]os). La proa (prora) presentaba un castillo de proa elevado (pseudopation), debajo del cual se proyectaba el sifón para la descarga del fuego griego,aunque también se podrían llevar sifones secundarios en medio del barco a ambos lados. Una pavesada (kastelloma), en la que los infantes de marina podían colgar sus escudos, recorría los costados del barco, brindando protección a la tripulación de cubierta. Los barcos más grandes también tenían castillos de madera (xylokastra) a ambos lados entre los mástiles, similares a los atestiguados por los liburnios romanos, que proporcionaban a los arqueros plataformas de tiro elevadas. El espolón de proa (peronion) estaba destinado a cabalgar sobre los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra el fuego de misiles y las acciones de abordaje.

Los cuatro barcos galeai descubiertos en las excavaciones de Yenikapi, que datan de los siglos X y XI, tienen un diseño y una construcción uniformes, lo que sugiere un proceso de fabricación centralizado. Tienen una longitud de c.  30 m, y están construidas con pino negro europeo y avión oriental.

Tipos de barcos

En el siglo X, había tres clases principales de buques de guerra birremes (dos bancos de remos) del tipo general dromon, como se detalla en los inventarios de las expediciones cretenses de 911 y 949: el [chelandion] ousiakon ([χελάνδιον] οὑσιακόν), llamado así porque estaba tripulado por una ousia de 108; el [chelandion] pamphylon ([χελάνδιον] πάμφυλον), tripulado con hasta 120-160 hombres, su nombre implica un origen en la región de Panfilia como un barco de transporte o su tripulación con "tripulación escogida" (de πᾶν + φῦλον, 'todas las tribus'); y el dromon propiamente dicho, tripulado por dos ousiai. En el De Ceremoniis, el pesado dromonse dice que tiene una tripulación aún mayor de 230 remeros y 70 infantes de marina; el historiador naval John H. Pryor los considera tripulaciones supernumerarias que se transportan a bordo, mientras que el erudito griego Christos Makrypoulias sugiere que los hombres adicionales corresponden a un segundo remero en cada uno de los remos de la orilla superior. Un barco más pequeño de un solo banco, los moneres (μονήρης, 'de un solo banco') o galea (γαλέα, de donde deriva el término 'galera'), con c.  60 hombres como tripulación, se utilizó para misiones de exploración pero también en las alas de la línea de batalla. la galeaen particular, parece haber estado fuertemente asociado con los mardaítas, y Christos Makrypoulias incluso sugiere que el barco fue utilizado exclusivamente por ellos. Los dromones de tres bancos ('trirremes') se describen en una obra del siglo IX dedicada al parakoimomenos Basil Lekapenos. Sin embargo, este tratado, que sobrevive solo en fragmentos, se basa en gran medida en las referencias sobre la apariencia y construcción de un trirreme clásico y, por lo tanto, debe usarse con cuidado cuando se intente aplicarlo a los barcos de guerra del período bizantino medio. Sin embargo, la existencia de barcos trirremes está atestiguada en la armada fatimí en los siglos XI y XII, y las referencias hechas por León VI a grandes barcos árabes en el siglo X también pueden indicar galeras trirremes.

Para el transporte de carga, los bizantinos solían requisar buques mercantes ordinarios como barcos de transporte (phortegoi) o barcos de suministro (skeuophora). Estos parecen haber sido en su mayoría barcos de vela, en lugar de remos. Los bizantinos y los árabes también emplearon transportes de caballos (hippagoga), que eran barcos de vela o galeras, estas últimas ciertamente modificadas para acomodar a los caballos. Dado que los chelandia parecen haber sido originalmente transportes de caballos a remo, esto implicaría diferencias en la construcción entre el chelandion y el dromon propiamente dicho, términos que, de lo contrario, a menudo se usan indiscriminadamente en las fuentes literarias. mientras el dromónfue desarrollado exclusivamente como una galera de guerra, el chelandion habría tenido que tener un compartimento especial en medio del barco para acomodar una fila de caballos, aumentando su manga y profundidad de bodega. Además, las fuentes bizantinas hacen referencia al sándalos o sandalion (σάνδαλος, σανδάλιον), que era una barca llevada por los barcos más grandes. El tipo descrito en el De Ceremoniis tenía un solo mástil, cuatro remos y un timón. En los primeros años del imperio, la madera de construcción naval para los barcos de transporte y suministro procedía principalmente de coníferas, pero en los últimos años de árboles de hoja ancha, posiblemente de los bosques de lo que ahora es Turquía.

Diseños occidentales de los últimos siglos.

El período exacto en que el dromon fue reemplazado por barcos derivados de galea de origen italiano es incierto. El término dromon continuó en uso hasta finales del siglo XII, aunque los escritores bizantinos lo usaron indiscriminadamente. Los escritores occidentales contemporáneos usaron el término para denotar grandes barcos, generalmente transportes, y hay evidencia que respalda la idea de que este uso también se había extendido a los bizantinos. La descripción de Guillermo de Tiro de la flota bizantina en 1169, donde los "dromones" se clasifican como transportes muy grandes, y los barcos de guerra con dos bancos de remos se distinguen de ellos, puede indicar la adopción de los nuevos tipos de galeras birreme por parte de los bizantinos.. A partir del siglo XIII, el término dromoncayó en desuso gradual y fue reemplazado por katergon (κάτεργον, que significa 'detallado para / que debe un servicio'), un término de finales del siglo XI que originalmente se aplicaba a las tripulaciones, que procedían de poblaciones detalladas para el servicio militar. Durante el último período del Imperio bizantino, los barcos bizantinos se basaron en modelos occidentales: el término katergon se usa indistintamente para los barcos bizantinos y latinos, y el chelandion que transportaba caballos fue reemplazado por el taride occidental (derivado del árabe tarrida, adoptado como tareta, ταρέτα, en griego).Un proceso similar se ve en las fuentes sobrevivientes de Angevin Sicilia, donde el término lang fue reemplazado por el taride, aunque durante un tiempo ambos continuaron usándose. No se mencionan diferencias de construcción entre los dos, ya que ambos términos se refieren a embarcaciones de transporte de caballos (usserii) capaces de transportar de 20 a 40 caballos.

Las galeras birremes de estilo italiano siguieron siendo el pilar de las flotas mediterráneas hasta finales del siglo XIII, aunque, de nuevo, las descripciones contemporáneas proporcionan pocos detalles sobre su construcción. A partir de ese momento, las galeras se convirtieron universalmente en barcos trirremes, es decir, con tres hombres en un solo banco situado sobre cubierta, cada uno remando un remo diferente; el llamado sistema alla sensile. Los venecianos también desarrollaron la llamada "gran galera", que era una galera ampliada capaz de transportar más carga para el comercio.

Poco se sabe sobre barcos bizantinos particulares durante el período. Los relatos del viaje por mar de 1437 de la delegación bizantina al Concilio de Florencia, por el clérigo bizantino Sylvester Syropoulos y el capitán greco-veneciano Miguel de Rodas, mencionan que la mayoría de los barcos eran venecianos o papales, pero también registran que el emperador Juan VIII viajó en un "barco imperial". No está claro si ese barco era bizantino o había sido alquilado, y no se menciona su tipo. Sin embargo, se registra que fue más rápido que las grandes galeras mercantes venecianas que lo acompañaban, lo que posiblemente indica que era una galera de guerra ligera.Miguel de Rodas también escribió un tratado sobre construcción naval, que proporcionó instrucciones de construcción e ilustraciones de los principales barcos, tanto galeras como veleros, utilizados por Venecia y los demás estados marítimos de la región en la primera mitad del siglo XV.

Tácticas y armas

Los bizantinos se preocuparon por codificar, preservar y transmitir las lecciones de la guerra en tierra y mar a partir de experiencias pasadas, mediante el uso de manuales militares. A pesar de su terminología a veces anticuaria, estos textos forman la base de nuestro conocimiento sobre los asuntos navales bizantinos. Los principales textos supervivientes son los capítulos sobre el combate marítimo (peri naumachias) en la Tactica de Leo the Wise y Nikephoros Ouranos (ambos se inspiran extensamente en el Naumachiai de Syrianos Magistros y otras obras anteriores), complementados con pasajes relevantes en el De Administrando Imperio de Constantine Porphyrogennetos y otras obras de escritores bizantinos y árabes.

Estrategia naval, logística y táctica

Al examinar las operaciones navales antiguas y medievales, es necesario comprender primero las limitaciones tecnológicas de las flotas de galeras. Las galeras no se manejaban bien en aguas turbulentas y podían ser inundadas por las olas, lo que sería catastrófico en mar abierto; la historia está repleta de casos en los que las flotas de galeras fueron hundidas por el mal tiempo (por ejemplo, las pérdidas romanas durante la Primera Guerra Púnica). Por lo tanto, la temporada de navegación generalmente se restringía desde mediados de primavera hasta septiembre. La velocidad de crucero mantenible de una galera, incluso cuando usaba velas, era limitada, al igual que la cantidad de suministros que podía transportar. El agua en particular, siendo esencialmente el suministro de "combustible" de una galera, era de importancia crítica. No hay evidencia de que la armada operara barcos de suministro dedicados para apoyar a los barcos de guerra.Con niveles de consumo estimados en 8 litros al día por cada remero, su disponibilidad fue un factor operativo decisivo en las costas del Mediterráneo oriental, a menudo escasas de agua y calcinadas por el sol. Se estima que los dromones más pequeños pudieron transportar agua para aproximadamente cuatro días. Efectivamente, esto significaba que las flotas compuestas por galeras estaban confinadas a las rutas costeras y tenían que tocar tierra con frecuencia para reponer sus suministros y descansar a sus tripulaciones.Esto está bien atestiguado en los esfuerzos bizantinos en el extranjero, desde la campaña de Belisario contra los vándalos hasta las expediciones cretenses de los siglos IX y X. Es por estas razones que Nikephoros Ouranos enfatiza la necesidad de tener disponibles "hombres con conocimiento exacto y experiencia del mar [...], qué vientos lo hacen crecer y cuáles soplan desde la tierra. Deben conocer tanto las rocas ocultas en el mar, y los lugares que no tienen profundidad, y la tierra por donde se navega y las islas contiguas a ella, los puertos y la distancia que los tales puertos hay uno del otro.Deben saber tanto los países como las fuentes de agua.."

Por lo tanto, la guerra naval mediterránea medieval era esencialmente de naturaleza costera y anfibia, llevada a cabo para apoderarse de territorios costeros o islas, y no para ejercer el "control del mar" como se entiende hoy. Además, tras el abandono del ariete, la única arma verdaderamente "destructora de barcos" disponible antes de la llegada de la pólvora y los proyectiles explosivos, el combate marítimo se volvió, en palabras de John Pryor, "más impredecible. Ya ninguna potencia podía esperar tener tal ventaja en el armamento o la habilidad de las tripulaciones que se podría esperar el éxito".Por lo tanto, no sorprende que los manuales bizantinos y árabes enfaticen tácticas cautelosas, dando prioridad a la preservación de la propia flota y la adquisición de inteligencia precisa, a menudo mediante el uso de espías que se hacen pasar por comerciantes. Se hizo hincapié en lograr la sorpresa táctica y, por el contrario, en evitar ser sorprendido por el enemigo. Idealmente, la batalla debía darse solo cuando se aseguraba la superioridad en virtud del número o la disposición táctica. También se da importancia a la combinación de las fuerzas y tácticas propias con el posible enemigo: León VI, por ejemplo, contrastó (Tactica, XIX.74–77) a los árabes con sus barcos pesados ​​​​y lentos (koumbaria), con las embarcaciones pequeñas y rápidas (akatia, principalmente monoxyla), de los eslavos y Rus'.

En campaña, tras la reunión de los diversos escuadrones en bases fortificadas (aplekta) a lo largo de la costa, la flota estaba formada por el cuerpo principal, compuesto por los buques de guerra a remo, y el tren de equipajes (touldon) de veleros y transportes a remo, que ser enviado lejos en caso de batalla. La flota de batalla se dividía en escuadrones y las órdenes se transmitían de barco en barco a través de banderas de señales (kamelaukia) y faroles. La armada desempeñó un papel clave en el suministro de fuerzas terrestres.

Al acercarse y durante una batalla real, una formación bien ordenada era fundamental: si una flota caía en desorden, sus barcos no podrían apoyarse entre sí y probablemente serían derrotados. Las flotas que no pudieron mantener una formación ordenada o que no pudieron ordenarse a sí mismas en una contraformación adecuada (antiparataxis) para igualar la del enemigo, a menudo evitaron o se separaron de la batalla. Por lo tanto, las maniobras tácticas estaban destinadas a interrumpir la formación enemiga, incluido el uso de varias estratagemas, como dividir la fuerza y ​​realizar maniobras de flanqueo, fingir una retirada u ocultar una reserva en una emboscada (Tactica, XIX.52–56). De hecho, León VI aconsejó abiertamente (Tactica, XIX.36) contra la confrontación directa y aboga por el uso de estratagemas en su lugar. Según León VI (Tactica, XIX.52), una formación en media luna parece haber sido la norma, con el buque insignia en el centro y los barcos más pesados ​​en los cuernos de la formación, para girar los flancos del enemigo. Se disponía de una gama de variantes y otras tácticas y contratácticas, según las circunstancias.

Una vez que las flotas estuvieron lo suficientemente cerca, comenzaron los intercambios de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas y jabalinas. El objetivo no era hundir barcos, sino mermar las filas de las tripulaciones enemigas antes de las acciones de abordaje, que decidían el resultado. Una vez que se consideró que la fuerza enemiga se había reducido lo suficiente, las flotas se acercaron, los barcos se agarraron entre sí, y los infantes de marina y los remeros de la orilla superior abordaron el barco enemigo y se enfrentaron cuerpo a cuerpo.

Armamento

A diferencia de los barcos de guerra de la Antigüedad, los barcos bizantinos y árabes no tenían arietes, y los principales medios de combate entre barcos eran las acciones de abordaje y el fuego de misiles, así como el uso de materiales inflamables como el fuego griego. A pesar de la temible reputación de este último, solo era efectivo bajo ciertas circunstancias, y no el arma antibuque decisiva que el ariete había estado en manos de tripulaciones experimentadas.

Al igual que sus antecesores romanos, los barcos bizantinos y musulmanes estaban equipados con pequeñas catapultas (mangana) y balistas (toxoballistrai) que lanzaban piedras, flechas, jabalinas, calderos de fuego griego u otros líquidos incendiarios, abrojos (triboloi) e incluso recipientes llenos de cal para ahogar al enemigo o, como sugiere el emperador León VI, escorpiones y serpientes (Tactica, XIX.61–65). Los infantes de marina y los remeros de la orilla superior estaban fuertemente armados en preparación para la batalla (Leo se refirió a ellos como "catafractos") y armados con armas de combate cuerpo a cuerpo como lanzas y espadas, mientras que los otros marineros usaban chaquetas de fieltro acolchadas (neurika) para protección. y luchó con arcos y ballestas.La importancia y el volumen del fuego de proyectiles durante el combate marítimo se puede medir a partir de los manifiestos de la flota de las expediciones cretenses del siglo X, que mencionan 10.000 abrojos, 50 arcos y 10.000 flechas, 20 ballistrai manuales con 200 virotes myai, 'moscas') y 100 jabalinas por dromon.

Desde el siglo XII en adelante, la ballesta (llamada τζᾶγγρα, tzangra en griego) se volvió cada vez más importante en la guerra del Mediterráneo, siendo el arma más mortífera disponible hasta la llegada de los barcos completamente equipados con artillería de pólvora. Los bizantinos hicieron un uso poco frecuente del arma, principalmente en los asedios, aunque se registra su uso en algunas batallas navales. Los cañones se introdujeron en la segunda mitad del siglo XIV, pero los bizantinos rara vez los utilizaron, ya que solo tenían unas pocas piezas de artillería para la defensa de las murallas terrestres de Constantinopla. A diferencia de los venecianos y los genoveses, no hay indicios de que los bizantinos hayan montado alguna vez en barcos.

Fuego griego

"Fuego griego" fue el nombre que dieron los europeos occidentales a la mezcla inflamable utilizada por los bizantinos, llamada así porque los europeos consideraban a los bizantinos como griegos en lugar de romanos. Los mismos bizantinos usaron varios nombres descriptivos para él, pero el más común fue 'fuego líquido' (ὑγρόν πῦρ). Aunque el uso de productos químicos incendiarios por parte de los bizantinos ha sido atestiguado desde principios del siglo VI, se cree que la sustancia real conocida como fuego griego se creó en 673 y se atribuye a un ingeniero de Siria, llamado Kallinikos. El método más común de despliegue consistía en emitir la fórmula a través de un gran tubo de bronce (sifón) en los barcos enemigos. Alternativamente, podría lanzarse en frascos disparados desde catapultas; grúas pivotantes (gerania) también se mencionan como un método para verter combustibles en los barcos enemigos. Por lo general, la mezcla se almacenaba en barriles calientes y presurizados y se proyectaba a través del tubo mediante algún tipo de bomba mientras los operadores estaban protegidos detrás de grandes escudos de hierro. También existía una versión portátil ( cheirosiphon), supuestamente inventada por León VI, lo que la convierte en el análogo directo de un lanzallamas moderno. Los medios de su producción se mantuvieron como secreto de estado, y sus componentes solo se adivinan o describen aproximadamente a través de fuentes secundarias como Anna Komnene, por lo que su composición exacta sigue siendo desconocida hasta el día de hoy. En su efecto, el fuego griego debe haber sido bastante similar al napalm.Las fuentes contemporáneas dejan claro que no podía extinguirse con el agua, sino que flotaba y se quemaba encima de ella; la arena podría extinguirlo privándolo de oxígeno, y varios autores también mencionan que el vinagre fuerte y la orina vieja podrían extinguirlo, presumiblemente por algún tipo de reacción química. En consecuencia, se utilizaban fieltros o cueros empapados en vinagre para protegerse de ella.

"Como él [el Emperador] sabía que los pisanos eran hábiles en la guerra marítima y temían una batalla con ellos, en la proa de cada barco tenía fijada una cabeza de león u otro animal terrestre, hecha de bronce o hierro con el boca abierta y luego dorada, de modo que su solo aspecto era aterrador.Y el fuego que había de ser dirigido contra el enemigo a través de tubos lo hizo pasar por la boca de las bestias, de modo que parecía como si los leones y los otros monstruos similares vomitaban el fuego".

De la Alexiad de Anna Komnene, XI.10

A pesar de los relatos algo exagerados de los escritores bizantinos, de ninguna manera fue un "arma maravillosa" y no evitó algunas derrotas graves. Dado su alcance limitado y la necesidad de un mar en calma y condiciones de viento favorables, su utilidad era limitada. Sin embargo, en circunstancias favorables y contra un enemigo desprevenido, su gran capacidad destructiva y su impacto psicológico pueden resultar decisivos, como se muestra repetidamente contra los Rus. Se siguió mencionando el fuego griego durante el siglo XII, pero los bizantinos no lo usaron contra la Cuarta Cruzada, posiblemente porque habían perdido el acceso a las áreas (el Cáucaso y la costa este del Mar Negro) donde se iban a utilizar los ingredientes principales. ser encontrado.Los árabes desplegaron su propio 'fuego líquido' después de 835, pero se desconoce si usaron la fórmula bizantina, posiblemente obtenida a través del espionaje o mediante la deserción de strategos Euphemios en 827, o si crearon una versión propia de forma independiente. Un tratado del siglo XII preparado por Mardi bin Ali al-Tarsusi para Saladino registra una versión del fuego griego, llamado naft (nafta), que tenía una base de petróleo, con azufre y varias resinas añadidas.

Papel de la marina en la historia bizantina

No es fácil evaluar la importancia de la armada bizantina en la historia del Imperio. Por un lado, el Imperio, a lo largo de su vida, tuvo que defender una larga costa, a menudo con poco interior. Además, el transporte marítimo siempre fue el medio de transporte más rápido y económico, y los principales centros urbanos y comerciales del Imperio, así como la mayoría de sus zonas fértiles, se encontraban cerca del mar.Junto con la amenaza planteada por los árabes en los siglos VII al X, esto requería el mantenimiento de una flota fuerte. La armada fue quizás más significativa en la exitosa defensa de Constantinopla de los dos asedios árabes, que finalmente salvaron al Imperio. Sin embargo, durante todo el período, las operaciones navales fueron una parte esencial del esfuerzo bizantino contra los árabes en un juego de incursiones y contraataques que continuó hasta finales del siglo X.

Por otro lado, la naturaleza y las limitaciones de la tecnología marítima de la época hicieron que ni los bizantinos ni ninguno de sus oponentes pudieran desarrollar una verdadera talasocracia. Las flotas de galeras se limitaron a operaciones costeras y no pudieron desempeñar un papel verdaderamente independiente. Además, como ilustra la alternancia de victorias y derrotas bizantinas contra los árabes, ningún bando pudo ganar permanentemente la ventaja. Aunque los bizantinos lograron una serie de éxitos espectaculares, como la notable victoria nocturna de Nasar en 880 (uno de un puñado de enfrentamientos similares en la Edad Media), estas victorias se vieron compensadas por pérdidas igualmente desastrosas.Los informes de motines de remeros en las flotas bizantinas también revelan que las condiciones a menudo estaban lejos del ideal prescrito en los manuales. Combinado con el predominio tradicional de los grandes terratenientes de Anatolia en los altos cargos militares y civiles, todo esto significaba que, como en el Imperio Romano, la marina, incluso en su apogeo, todavía se consideraba en gran medida como un complemento de las fuerzas terrestres.. Este hecho está claramente ilustrado por las posiciones relativamente bajas que ocupaban sus almirantes en la jerarquía imperial.

Sin embargo, está claro que el declive gradual del poder naval bizantino autóctono en los siglos X y XI, cuando fue eclipsado por las ciudades-estado italianas, principalmente Venecia y más tarde Génova, fue de gran importancia a largo plazo para el destino de los Imperio. El saqueo de la Cuarta Cruzada, que hizo añicos los cimientos del Estado bizantino, se debió en gran parte a la absoluta indefensión del Imperio en el mar.Este proceso fue iniciado por el propio Bizancio en el siglo IX, cuando el Imperio empleó cada vez más a los italianos para compensar su propia debilidad naval en Occidente. Las repúblicas italianas también se beneficiaron de su papel como intermediarios en el comercio entre el Imperio y Europa occidental, marginando a la marina mercante bizantina, lo que a su vez tuvo efectos adversos sobre la disponibilidad de las fuerzas navales bizantinas. Sin embargo, inevitablemente, a medida que las repúblicas italianas se fueron alejando lentamente de la órbita bizantina, comenzaron a seguir sus propias políticas y, a partir de finales del siglo XI, pasaron de la protección del Imperio a la explotación y, a veces, al saqueo total, anunciando la eventual crisis financiera y política. sometimiento de Bizancio a sus intereses.Los bizantinos sin duda sintieron profundamente la ausencia de una armada fuerte en ese momento, como ilustran los comentarios de Kekaumenos. Emperadores fuertes y enérgicos como Manuel Komnenos, y más tarde Miguel VIII Palaiologos, pudieron revivir el poder naval bizantino, pero incluso después de dar fuertes golpes contra los venecianos, simplemente los reemplazaron con los genoveses y los pisanos. El comercio permaneció así en manos de los latinos, sus ganancias continuaron desviándose del Imperio y, después de su muerte, sus logros se evaporaron rápidamente. Después de 1204, y con la breve excepción del reinado de Miguel VIII, la fortuna de la ahora pequeña armada bizantina estuvo más o menos ligada a las cambiantes alianzas con las repúblicas marítimas italianas.

Al observar el curso completo de la historia bizantina, el aumento y la disminución de la fuerza de la armada refleja de cerca la fluctuación de las fortunas del Imperio. Es esta aparente interrelación la que llevó al bizantinista francés Louis Bréhier a comentar: "Las épocas del dominio [de Bizancio] son ​​aquellas en las que tuvo el control del mar, y fue cuando lo perdió cuando comenzaron sus reveses".