Arma de caza

Las armas de caza son armas diseñadas o utilizadas principalmente para cazar animales de caza para consumo humano o deportivo, a diferencia de las armas defensivas o las armas utilizadas principalmente en la guerra.

Dado que los seres humanos carecen de las armas naturales que poseen otros depredadores, los humanos tienen una larga historia de fabricación de herramientas para superar esta deficiencia. La evolución de las armas de caza muestra una capacidad cada vez mayor para ampliar el alcance del cazador, manteniendo al mismo tiempo la capacidad de producir heridas incapacitantes o letales, lo que le permite capturar la presa.

La lanza se utilizaba para cazar hace cinco millones de años en las sociedades de los homínidos y los chimpancés, y su uso puede remontarse incluso más atrás. La lanza daba al cazador la capacidad de matar animales grandes, a distancias tan lejanas como el cazador pudiera lanzar la lanza; el pilum romano, por ejemplo, tenía un alcance de 30 metros (98 pies). Los dispositivos para lanzar lanzas, como el bâton de commandement, el woomera y el atlatl, ampliaban ese alcance aún más al dar al cazador la palanca para lanzar la lanza más rápido y más lejos. El atlatl permitía a un usuario experto lanzar un dardo a una distancia de hasta 100 metros (110 yardas). Se han encontrado pruebas arqueológicas del atlatl en todos los continentes excepto en la Antártida. El atlatl fue reemplazado a finales del Paleolítico por el arco y la flecha, más fáciles de fabricar y utilizar, que siguen siendo de uso común hoy en día tanto en el deporte como en la caza. Con la llegada de armas de fuego precisas y fiables, las armas de fuego se convirtieron en el arma preferida. Cada nueva evolución de las armas de caza ha ampliado el alcance y la precisión; un cazador experto, con el equipo adecuado y en buenas condiciones, puede cazar a distancias de más de 1.000 metros (1 km).

Otra arma de caza, basada en principios diferentes a los de la lanza, es el palo arrojadizo. Si bien en su forma más simple el palo arrojadizo es simplemente un garrote pesado que se arroja al animal, un palo arrojadizo bien diseñado utiliza los principios de una forma aerodinámica y estabilidad giroscópica; el más antiguo de estos principios se remonta a 200.000 años en la antigua Polonia. El kylie, por ejemplo, un bumerán australiano de caza que se utiliza en la actualidad, utiliza la forma curvada y una sección transversal aerodinámica simétrica para proporcionar estabilidad y baja resistencia para lanzamientos largos y precisos. Los kylies no rebotan (algo bueno, ya que son grandes, pesados y peligrosos), pero las versiones más pequeñas y livianas, el bumerán clásico, exhiben la trayectoria circular clásica que hizo famoso al bumerán. Se han encontrado bumeranes, tanto de la variedad que no rebotan como de la que rebotan, en muchas culturas antiguas, desde Egipto hasta América del Norte.

Otras armas antiguas utilizadas para la caza incluyen la honda, que permite lanzar pequeñas piedras o bolas de metal a velocidades mucho mayores que con el brazo solo, y la cerbatana. Los dardos con punta de curare de la cerbatana sudamericana, destinados a paralizar a los animales pequeños, tienen una función muy similar a las armas de captura modernas, con la sustitución del curare paralizante por un barbitúrico.

Las armas de caza suelen estar reguladas por categoría de caza, zona dentro del estado y período de tiempo. Las regulaciones para la caza mayor suelen especificar un calibre mínimo o una energía de boca de cañón para las armas de fuego. El uso de rifles suele estar prohibido por razones de seguridad en áreas con alta densidad de población, relieve topográfico limitado o para cazar en masas de agua donde existe peligro de rebote. A menudo se establecen temporadas específicas para la caza con arco o con armas de avancarga con pólvora negra para limitar la competencia con los cazadores que utilizan armas de fuego más efectivas. El estado de Oklahoma, por ejemplo, tiene una temporada de tiro con arco de tres meses y medio, una temporada de avancarga de 25 días y una temporada de armas modernas de 16 días.

Las armas de caza más populares durante la antigüedad eran el arco y la lanza. Durante la prehistoria, antes de la invención del arco, el más popular era sin duda el atlatl; se han encontrado hallazgos arqueológicos de atlatl en todos los continentes, excepto en la Antártida. Sin embargo, hoy en día, las armas de caza primitivas más populares son los rifles de avancarga. Cualquiera que sea la elección de armas, las armas de caza primitivas se utilizan durante temporadas especiales de caza con armas primitivas en muchas partes del mundo.

Los atlatls, que consisten en un palo con peso y una lanza o dardo flexible, son un ejemplo de armas primitivas que se usan comúnmente en la actualidad. En los EE. UU., la Comisión de Caza de Pensilvania ha dado la aprobación preliminar para la legalización del atlatl para cazar ciertos animales. Los animales que se permitirían a los cazadores con atlatl aún están por determinar, pero la atención se centra en los ciervos. Hay quienes se oponen, afirmando que el atlatl rara vez es capaz de matar a un animal de manera limpia, lo que resulta en un sufrimiento indebido para el animal deportivo. En 2007, solo Alabama permitía el uso del atlatl para la caza de ciervos, y algunos otros estados permitían su uso para peces ásperos (en lugar de especies de consumo o deportivas), así como algunas aves de caza y mamíferos no cinegéticos.

Las armas de caza primitivas son las únicas armas permitidas para algunos tipos de caza moderna. Por ejemplo, la recién inaugurada Caza de Caimanes de Florida de 2007 prohíbe específicamente las armas de fuego debido a los peligros de disparar balas cerca de cuerpos de agua y recomienda en su lugar el uso de un arpón con cabeza desmontable para cazar caimanes durante las horas nocturnas en las que se permite la caza. A menudo se utiliza un palo explosivo, un tipo especial de arma de fuego, para cortar la médula espinal del caimán justo en la parte posterior de la cabeza. Esto mata al caimán inmediatamente después de ser capturado, como lo exigen las leyes reguladoras que rigen la caza.

• Atlatl
• Bolas
• Blowgun
• Bow (armas)
• Boomerang
• Cutlass
• Espada de caza
• Crossbow
• Harpoon (para cazar mamíferos marinos y caimanes de Florida)
• Muzzleloader
• Spear
• Slingshot
• Sling (armas)
• Woomera (habladora)

Las armas de fuego modernas con cartuchos se dividen generalmente en clasificaciones basadas en sus características. Debido a la gran cantidad de leyes que regulan las armas de fuego en diferentes jurisdicciones, las definiciones legales pueden variar ampliamente de las definiciones técnicas que se proporcionan aquí.

Los rifles son armas que se disparan desde el hombro con cañones estriados y ofrecen la mayor precisión y alcance de todas las armas de caza. Los rifles de percusión central se utilizan generalmente para matar especies de caza mayor. Los rifles de percusión anular, como el rifle largo .22, se utilizan para matar especies de caza menor.

Las escopetas fueron diseñadas originalmente para disparar múltiples proyectiles pequeños en un solo disparo. Este método todavía se usa principalmente para cazar animales pequeños y, ocasionalmente, para cazar ciervos con perdigones, pero las escopetas modernas también se pueden usar para cazar animales más grandes (ciervos, osos, etc.) cuando se cargan con balas. Las escopetas de caza son armas que se disparan desde el hombro y, por lo general, tienen ánima lisa, pero las armas diseñadas para disparar balas pueden tener cañones estriados. Las escopetas se usan para disparar a corta distancia y son menos precisas que los rifles, aunque la capacidad de disparar múltiples proyectiles las hace ideales para objetivos pequeños que se mueven rápidamente. Además, el alcance efectivo más corto de las escopetas, que se mide típicamente menos de 100 yardas (91 m) cuando se usan perdigones o balas, con un alcance máximo de recorrido de la bala de unos pocos cientos de yardas para disparos fallidos, se convierte en una ventaja de seguridad cuando se caza en áreas con altas densidades de población en comparación con el uso de rifles que pueden tener un alcance máximo de recorrido de la bala de varias millas para disparos fallidos.

Las pistolas son cada vez más populares para la caza. Diseñadas para dispararse con una o dos manos, pero sin un soporte para el hombro, las pistolas son más difíciles de disparar con precisión que un arma larga (un rifle o una escopeta). Las pistolas de caza se diferencian de las pistolas defensivas en varios aspectos; las pistolas de caza suelen tener cañones más largos, mejores miras (que suelen incluir miras telescópicas o de punto rojo) y, según la presa, disparan un cartucho mucho más potente. Las pistolas de caza de percusión anular pueden ser de cualquier tipo de acción, pero las pistolas de caza de percusión central están dominadas por las de un solo tiro y las de revólver, como la Thompson Center Arms Contender.

Un proyectil o percutor es un dispositivo que dispara un cartucho de arma de fuego o un cartucho de fogueo en contacto con el objetivo y se basa principalmente en la explosión del cañón para matar al objetivo. Los proyectiles suelen estar unidos a las lanzas que se utilizan para la pesca submarina o se unen a un mango para hacer un percutor, que se lanza (mientras se sostiene) hacia el objetivo. Los percutores suelen llevarse para defenderse de los ataques de tiburones, pero son obligatorios por ley para la caza de caimanes en algunas zonas.

Las armas de fuego suelen clasificarse según el tipo de acción, que describe cómo se carga y dispara cada cartucho.

Las armas de fuego de un solo tiro que se utilizan para cazar generalmente se dividen en tres categorías:

• Falling-block action
• Break-barrel action
• Acción de tornillo de disparo simple

Las armas de fuego de un solo tiro, cuando se utilizan para cazar, tienen algunas ventajas sobre otros rifles: son baratas, suelen ser más precisas y su acción silenciosa no asusta a la presa. Por otro lado, su característica de un solo tiro limita la capacidad de realizar disparos de seguimiento o repetidos rápidamente, cuando la primera ronda no proporciona una muerte limpia o cuando aparecen múltiples presas. Del mismo modo, cuando se cazan animales peligrosos, tener una sola capacidad de disparo aumenta el peligro para el cazador y, por lo tanto, las armas de fuego de un solo tiro rara vez se utilizan para cazar animales peligrosos. Los diseños de un solo tiro se pueden encontrar en todas las clases de armas de fuego de caza, incluidos rifles, escopetas y pistolas.

Los rifles y escopetas de varios cañones son algunos de los tipos más antiguos de armas de fuego de múltiples disparos, y su uso continúa hasta el día de hoy. Estas armas se utilizan tradicionalmente para cazar animales de rápido movimiento o peligrosos, ya que la simplicidad del diseño permite un segundo disparo rápido y seguro; los rifles dobles se conocen como rifles exprés o, cuando se combinan escopeta con rifle, se conocen como arma combinada, las armas "combinadas" originales y son fabricadas principalmente por armeros especializados en Europa. La escopeta de dos cañones sigue siendo la opción principal para la mayoría de los eventos deportivos de escopeta, así como para la caza de aves de caza. El rifle doble, debido a la dificultad que implica regular los dos cañones para impactar en el mismo punto de mira, es prohibitivamente caro; por ejemplo, un rifle doble Purdey, Parker o Holland & Holland se vende entre 50.000 y 150.000 dólares estadounidenses. Las armas combinadas, que contienen dos, tres, cuatro o cinco cañones, generalmente con una mezcla de cañones de rifle y escopeta, son opciones populares para cazar en Europa. Una combinación típica de tres cañones de un rifle de percusión anular, un rifle de percusión central potente y un cañón de escopeta permite capturar una amplia variedad de presas con una sola arma. Los diseños de varios cañones en las armas de caza generalmente se limitan a rifles, escopetas y armas combinadas.

Los revólveres utilizan varias recámaras y un solo cañón para ofrecer gran parte de la fiabilidad de un arma de fuego de varios cañones sin el peso y el coste. Aunque generalmente se encuentran solo en pistolas, el revólver se está volviendo cada vez más popular para la caza de animales cada vez más grandes, como lo demuestran los desarrollos anteriores, como el .41 Remington Magnum y el .44 Remington Magnum, y los desarrollos posteriores, como el .454 Casull, el .460 S&W Magnum, el .480 Ruger y el .500 S&W Magnum.

Las acciones repetitivas ofrecen una manera sencilla para que el usuario cargue una nueva ronda de munición en el arma de fuego, generalmente desde un cargador con resorte. Estos pueden operarse manualmente o funcionar con la energía extraída del disparo de un cartucho.

• Las armas de fuego de acción Bolt son resistentes, fiables y típicamente las más precisas, debido a la fuerte acción de camming que bloquea el perno en el receptor. La desventaja es que las acciones de tornillo requieren la eliminación de la mano de disparo del gatillo para operar el perno, que requiere más tiempo entre disparos que otras acciones de repetición.
• Las armas de fuego de acción de palanca representan las primeras acciones de repetición exitosas. Esencialmente sin cambios durante más de un siglo, los rifles de acción de palanca son más rápidos que una acción de pernos, aunque los diseños tradicionales y revistas tubulares usados limitan las presiones y formas de bala que se pueden utilizar. El uso de rifles de caza de palanca está profundamente incrustado en la cultura americana.
• Las armas de fuego de acción son más rápidas que las acciones de palanca, pero no son adecuadas para disparar desde una posición apoyada. La mayoría de los diseños de la bomba se encuentran en escopetas, que normalmente se disparan desde una posición de pie donde el movimiento del brazo para operar la acción no es un problema.
• Las armas de fuego semiautomáticas son similares en principio a las armas automáticas, pero sólo permiten un disparo por tirante del gatillo. Estas acciones proporcionan la operación más rápida, generalmente permitiendo que un disparo sea disparado tan rápido como el tirador puede apretar el gatillo. Dado que la acción requiere la energía creada por el cartucho para operar el cíclico, no se siente menos retroceso, sin embargo, pueden no ciclo bajo condiciones extremas.

Los rifles de aire comprimido se han utilizado como armas de caza durante mucho tiempo, desde hace más de 200 años. Lewis y Clark, en su primer viaje por el oeste de los Estados Unidos, llevaban un rifle de aire comprimido de repetición para usarlo como arma de caza, ya que se consideraba más confiable que los rifles de chispa que también llevaban en su viaje de exploración.

Los rifles de aire comprimido son muy adecuados para la caza de animales pequeños, como ardillas y conejos, en potencias comúnmente disponibles. Esta caza se practica ampliamente en los Estados Unidos y en el Reino Unido. No obstante, algunos estados de los Estados Unidos prohíben el uso de rifles de aire comprimido para la caza, independientemente del equivalente en pies-libra (FPE) del proyectil que se lanza; por ejemplo, Florida prohíbe el uso de cualquier rifle de aire comprimido para cualquier tipo de caza. Por otro lado, en el Reino Unido, 12 FPE es el límite categórico para los rifles de aire comprimido utilizados para la caza. Por encima de esta clasificación de energía de boca, los rifles de aire comprimido se consideran armas de fuego desde un punto de vista legal en el Reino Unido, y las regulaciones normales de armas de fuego se aplican a estos rifles de aire comprimido de mayor potencia.

Las pistolas y rifles de aire comprimido también son muy adecuados para cazar alimañas (por ejemplo, ratas).

Los rifles de aire comprimido para caza mayor han experimentado un resurgimiento en las últimas décadas y ahora son capaces de cazar todo tipo de animales en Norteamérica, a diferencia del anterior rifle Quackenbush. Los niveles de potencia de los rifles de aire comprimido para caza mayor modernos han superado con creces las capacidades de caza del anterior rifle de aire comprimido Girandoni. Los rifles de aire comprimido de gran calibre fabricados por Dennis Quackenbush, o los importados de Corea (es decir, el Dragon Claw calibre 50 importado por Pyramydair), son capaces de generar alrededor de 200 ft⋅lbf (270 J) de energía con balas grandes (200 granos (13 g) o más), lo que los hace capaces de cazar animales grandes.

Los animales adiestrados, sobre todo los perros, se utilizan a menudo para rastrear, levantar o recuperar la presa en diversas formas de caza. En algunos deportes, los animales también se utilizan como armas para abatir la presa. Algunos ejemplos de animales utilizados de esta manera son algunas razas de cánidos, como los sabuesos, los terriers y los teckels, o aves rapaces, como los halcones, los gavilanes y las águilas.