Argo Navis

La constelación Argo Navis dibujada por Johannes Hevelius

Argo Navis (el barco Argo), o simplemente Argo, es una de las 48 constelaciones de Ptolomeo, ahora una agrupación de tres constelaciones de la IAU. Anteriormente es una sola gran constelación en el cielo del sur. El genitivo es "Argus Navis", abreviado "Arg". Flamsteed y otros astrónomos modernos tempranos lo llamaron Navis (el Barco), genitivo "Navis", abreviado "Nav".

La constelación resultó tener un tamaño difícil de manejar, ya que era un 28 % más grande que la siguiente constelación más grande y tenía más de 160 estrellas fácilmente visibles. El catálogo de 1755 de Nicolas Louis de Lacaille lo dividió en las tres constelaciones modernas que ocupan gran parte de la misma área: Carina (la quilla), Puppis (la cubierta de popa) y Vela (las velas).

Argo deriva del barco Argo de la mitología griega, navegado por Jasón y los argonautas hasta Cólquida en busca del vellocino de oro. Algunas estrellas de Puppis y Vela se pueden ver desde latitudes mediterráneas en invierno y primavera, y el barco parece deslizarse a lo largo del "río de la Vía Láctea". Debido a la precesión de los equinoccios, la posición de las estrellas desde el punto de vista de la Tierra se ha desplazado hacia el sur, y aunque la mayor parte de la constelación era visible en la época clásica, ahora la constelación no es fácilmente visible desde la mayor parte del hemisferio norte. Todas las estrellas de Argo Navis son fácilmente visibles desde los trópicos hacia el sur y pasan cerca del cenit desde las latitudes templadas del sur. La más brillante de ellas es Canopus (α Carinae), la segunda estrella nocturna más brillante, ahora asignada a Carina.

Historia

Desarrollo de la constelación griega

Argo Navis era conocido desde hace mucho tiempo por los observadores griegos, que según la teoría lo derivaron de Egipto alrededor del año 1000 a. C. Plutarco lo atribuyó al egipcio "Barco de Osiris". Algunos académicos teorizaron sobre un origen sumerio relacionado con la Epopeya de Gilgamesh, hipótesis rechazada por falta de pruebas de que los sumerios u otras culturas mesopotámicas consideraran que estas estrellas, o cualquier parte de ellas, formaban un barco.

Con el tiempo, Argo se identificó exclusivamente con el antiguo mito griego de Jasón y los argonautas. En su Almagesto, Claudio Ptolomeo describió a Argo Navis ocupando la porción de la Vía Láctea entre Canis Major y Centaurus, e identificó estrellas que comprenden detalles tales como el "pequeño escudo", el "remo de dirección" 34;, el "soporte del mástil" y el "ornamento de popa", que continuaron reflejándose en las representaciones cartográficas en los atlas celestes hasta el siglo XIX (ver más abajo). El barco parecía girar sobre el polo hacia la popa, náuticamente al revés. Aratus, el poeta/historiador griego que vivió en el siglo III a. C., notó esta escritura de progresión hacia atrás, "Argo por la cola del Gran Perro [Canis Major's] es dibujado; porque el suyo no es un curso habitual, pero vuelta hacia atrás viene...".

Las constelaciones modernas constituyentes

En los tiempos modernos, Argo Navis se consideraba difícil de manejar debido a su enorme tamaño (un 28 % más grande que Hydra, la constelación moderna más grande). En su atlas estelar de 1763, Nicolas Louis de Lacaille explicó que había más de ciento sesenta estrellas claramente visibles a simple vista en Navis, por lo que usó el conjunto de letras latinas mayúsculas y minúsculas tres veces en partes de la constelación mencionada. a como "Argûs en carina" (Carina, la quilla), "Argûs in puppi" (Puppis, la cubierta de popa o popa), y "Argûs in velis" (Vela, las velas). Lacaille reemplazó las designaciones de Bayer con otras nuevas que seguían más de cerca las magnitudes estelares, pero usaba solo una secuencia de letras griegas y describía la constelación de esas estrellas como 'Argûs'. Del mismo modo, las estrellas débiles sin letras se enumeraron solo como en "Argûs".

La división final y la abolición de Argo Navis fueron propuestas por Sir John Herschel en 1841 y nuevamente en 1844. A pesar de esto, la constelación se mantuvo en uso en paralelo con sus partes constituyentes hasta el siglo XX. En 1922, junto con las demás constelaciones, recibió una abreviatura de tres letras: Arg. La ruptura y relegación a una constelación anterior ocurrió en 1930 cuando la IAU definió las 88 constelaciones modernas, instituyendo formalmente Carina, Puppis y Vela, y declarando Argo obsoleto. Las designaciones de Lacaille se mantuvieron en la descendencia, por lo que Carina tiene α, β y ε; Vela tiene γ y δ; Puppis tiene ζ; etcétera. Como resultado de esta ruptura, Argo Navis es la única de las 48 enumeradas por Ptolomeo en su Almagesto que ya no se reconoce oficialmente como una sola constelación.

Además, la constelación Pyxis (la brújula del marinero) ocupa un área cercana a la que en la antigüedad se consideraba parte del mástil de Argo. Algunos autores recientes afirman que Pyxis moderno era parte de la concepción griega antigua de Argo Navis, pero las brújulas magnéticas eran desconocidas en la época griega antigua, ni parece que las estrellas ahora en Pyxis estuvieran incluidas en la concepción original de Argo Navis. Lacaille la consideró una constelación separada que representaba un instrumento científico moderno (como Microscopium y Telescopium), que creó para los mapas de las estrellas del hemisferio sur. Pyxis figuraba entre sus 14 nuevas constelaciones, aparte de Argo. En 1844, John Herschel sugirió formalizar el mástil como una nueva constelación, Malus, para reemplazar a la Pyxis de Lacaille, pero la idea no prosperó. De manera similar, un esfuerzo de Edmond Halley para separar la "nube de niebla" en la proa del Argo Navis para formar una nueva constelación llamada Robur Carolinum (Charles' Oak) en honor al rey Carlos II, su patrón, no tuvo éxito.

Representaciones en otras culturas

En la astronomía védica, los observadores indios también vieron el asterismo como "el barco".

Los maoríes tenían varios nombres para la constelación, incluidos Te Waka-o-Tamarereti (la canoa de Tamarereti), Te Kohi-a-Autahi (una expresión que significa "frío de otoño asentándose en la tierra y el agua"), y Te Kohi.