Argiria

Argyria o argyrosis es una condición causada por una exposición excesiva a compuestos químicos del elemento plata, o al polvo de plata. El síntoma más dramático de la argiria es que la piel se vuelve azul o gris azulada. Puede tomar la forma de argyria generalizada o argyria local. La argiria generalizada afecta grandes áreas en gran parte de la superficie visible del cuerpo. La argiria local se muestra en regiones limitadas del cuerpo, como parches de piel, partes de la membrana mucosa o la conjuntiva.

Los términos argiria y argyrosis se han usado indistintamente durante mucho tiempo, y argiria se usa con más frecuencia. Argyrosis se ha usado particularmente para referirse a la argiria de la conjuntiva, pero el uso nunca ha sido consistente y no se puede confiar en él excepto donde se haya especificado explícitamente. El término proviene del griego antiguo: ἄργυρος (argyros, 'plata').

Fisiopatología

En humanos y otros animales, la ingesta crónica de productos de plata suele conducir a la acumulación gradual de compuestos de plata en varias partes del cuerpo. Al igual que en la fotografía (donde la plata es útil debido a su sensibilidad a la luz), la exposición de compuestos de plata pálidos o incoloros a la luz solar los descompone en metal plateado o sulfuros de plata. Comúnmente, estos productos se depositan como partículas microscópicas en la piel, en efecto, un pigmento oscuro. Esta condición se conoce como argiria o argyrosis.

La ingesta crónica también puede provocar que los pigmentos de plata se depositen en otros órganos expuestos a la luz, especialmente en los ojos. En la conjuntiva, esto generalmente no es dañino, pero también puede afectar el cristalino y provocar efectos graves.

La argiria localizada a menudo resulta del uso tópico de sustancias que contienen plata, como algunos tipos de gotas para los ojos. La argiria generalizada resulta de la ingestión o inhalación crónica de compuestos de plata, ya sea con fines medicinales en el hogar o como resultado de trabajar con plata o compuestos de plata.

Si bien la plata es potencialmente tóxica para los humanos en dosis altas, el riesgo de daños graves por dosis bajas, administradas a corto plazo, es pequeño. La plata se utiliza en algunos aparatos médicos debido a su naturaleza antimicrobiana, que se deriva del efecto oligodinámico. La ingestión o inhalación crónica de preparados de plata (especialmente plata coloidal) puede provocar argiria en la piel y otros órganos. Esto no pone en peligro la vida, pero la mayoría lo considera cosméticamente indeseable.

La dosis de referencia, publicada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en 1991, que representa la exposición diaria estimada que es poco probable que incurra en un riesgo apreciable de efectos nocivos durante la vida, es de 5 µg/(kg·d).

Argyria empeora y se acumula a medida que continúa la exposición a la plata, y no se resuelve una vez que cesa la exposición.

Historia

Desde al menos mediados del siglo XIX, los médicos han sabido que la plata o los compuestos de plata pueden hacer que algunas áreas de la piel y otros tejidos del cuerpo se vuelvan grises o azul grisáceos. Argyria ocurre en personas que ingieren o inhalan plata en grandes cantidades durante un período prolongado (de varios meses a muchos años). Las personas que trabajan en fábricas que fabrican productos de plata también pueden respirar plata o sus compuestos. En el pasado, algunos de estos trabajadores se han vuelto argiricos. Sin embargo, se desconoce el nivel de plata en el aire y la duración de la exposición que causó argiria en estos trabajadores. Históricamente, la plata coloidal, una suspensión líquida de partículas microscópicas de plata, también se usaba como medicamento interno para tratar una variedad de enfermedades. En la década de 1940, fueron superados por el uso de antibióticos farmacéuticos, como la penicilina.

Sociedad y cultura

La plata coloidal se comercializa ilegalmente como medicina, pero no es eficaz y puede interferir con el funcionamiento de algunos medicamentos, como antibióticos y tiroxina.

Un caso destacado relacionado con la ingestión de plata coloidal fue el de Stan Jones de Montana, un candidato libertario al Senado de los Estados Unidos en 2002 y 2006. La peculiar coloración de su piel se destacó en la cobertura mediática de su fallida campaña. aunque Jones sostuvo que la foto más conocida fue 'manipulada'. Jones prometió que no estaba usando su tez plateada como un truco. Su consumo deliberado de plata coloidal fue una medida autoprescrita tomada en respuesta a los temores de que el problema Y2K hiciera que los antibióticos no estuvieran disponibles, un evento que no ocurrió. Según los informes, dijo que si tuviera la oportunidad de regresar, lo haría de nuevo. Sostiene que su buena salud, salvo el tono de piel inusual, es el resultado de su uso de plata coloidal.

En 2007, informes de prensa describieron a Paul Karason, un hombre estadounidense cuya piel entera se volvió gradualmente azul después de que tomó un coloide de cloruro de plata casero y usó un ungüento de plata en la cara en un intento de tratar los problemas de los senos paranasales, dermatitis, ácido reflujo y otros problemas. En el momento de los informes, Karason mantuvo su creencia en la eficacia de la plata y siguió tomándola, aunque en dosis más pequeñas. Murió en 2013 de un infarto; "No se supo de inmediato la causa de la muerte", pero según Jo Anna Karason, su esposa separada, "Paul Karason había sufrido problemas cardíacos durante años". Era un gran fumador, a pesar de que se sometió a una cirugía de bypass triple hace unos cinco años.

Rosemary Jacobs es una destacada activista contra la medicina alternativa. Cuando era niño, Jacobs fue tratado por alergias con gotas nasales que contenían plata coloidal y, como resultado, desarrolló argiria. Jacobs atrajo la atención internacional después de que Paul Karason apareciera en The Today Show en 2008. De 2010 a 2013, Jacobs publicó en su blog sobre temas relacionados con el fraude a la salud, particularmente la naturopatía.

Posibles implicaciones

Aunque la investigación aún no es definitiva, la literatura ha sugerido que la argiria puede causar una disminución en la función renal. Además, puede haber una falta de visión nocturna. Lo más probable es que la falta de visión nocturna se deba a bastones dañados en el ojo, por la exposición a partículas de plata o polvo de plata en la región ocular.