Argiope bruennichi

Argiope bruennichi, conocida comúnmente como araña avispa, es una especie de araña tejedora de orbes que se encuentra en Europa central y septentrional, varias regiones de Asia, además de partes de Oriente Medio, el norte de África y las Azores. Al igual que muchos otros miembros del mismo género Argiope, esta especie presenta marcas distintivas de color amarillo, blanco y negro en su abdomen.

La araña teje una telaraña en espiral al amanecer o al anochecer, generalmente en la hierba alta, justo por encima del nivel del suelo. La decoración de la tela en forma de zigzag, llamada stabilimentum, se encuentra en el centro de la telaraña. Su función no se conoce actualmente, aunque los estudios han indicado que las redes que contienen stabilimentia son dañadas con menos frecuencia por los pájaros que vuelan a través de ellas.

Cuando la presa queda atrapada en la red, la araña la inmoviliza envolviéndola en seda. Luego la muerde y le inyecta un veneno paralizante y una enzima que disuelve las proteínas.

Durante el verano de 2006, una investigación descubrió que había habido una afluencia de arañas avispa en el Reino Unido. La coloración de esta población es similar, aunque las rayas amarillas son más de color crema.

Además de la subespecie propuesta, actualmente se reconoce una subespecie:

• Argiope bruennichi nigrofasciata Franganillo, 1910 (Portugal)

Argiope bruennichi presenta dimorfismo sexual. Los machos tienen una longitud media de aproximadamente 4,5 mm, mientras que las hembras miden 15 mm. El pequeño tamaño de las arañas macho les permite entrar en la red de una hembra sin ser detectados para aparearse, lo que supone una importante ventaja para su adaptación.

Algunos machos de Argiope bruennichi han desarrollado una adaptación para asegurarse de que son los únicos machos con los que la hembra puede producir descendencia. Son capaces de "tapar" a la hembra después de haberse apareado con ella para evitar que otros machos copulen con ella. Este taponamiento implica perder uno de sus pedipalpos, lo que le permite aparearse solo dos veces. Esto explica el comportamiento apresurado que exhibe un macho después de que la hembra ha completado su muda final. Como los machos siempre esperan a que las hembras alcancen la madurez completa, la carrera está abierta para el macho que es lo suficientemente pequeño como para no ser detectado, pero que también es capaz de "tapar" a la hembra, para evitar que otros machos se reproduzcan con la misma hembra. Debido al daño causado a los machos cuando tiene lugar este acto, estas arañas suelen ser monógamas.

Si las hembras solo pueden reproducirse una vez, deben desarrollar un método para producir más crías a la vez (por puesta). Esto puede deberse a múltiples factores, incluida una proporción sexual que obliga a estos machos a asegurarse de tener al menos una hembra para producir su descendencia simplemente porque no hay tantas hembras presentes. Si estas hembras solo pueden aparearse una vez, necesitan desarrollar un tamaño de puesta más grande para garantizar que sus genes se transmitan en función de la capacidad de supervivencia de su primera puesta.

Argiope bruennichi practica el canibalismo sexual. Las hembras de esta especie, que suelen ser mucho más grandes que los machos, casi siempre consumen a sus congéneres después de la cópula. Para combatir esto, los machos suelen esperar en la red de una hembra inmadura o cerca de ella hasta que esta complete su muda final y alcance la madurez sexual. Después de la muda, los quelíceros de la hembra estarán blandos durante un breve período y el macho podrá aparearse sin peligro de ser comido. Un estudio sobre los comportamientos de apareamiento de A. bruennichi mostró que esta táctica aumenta las posibilidades de supervivencia del macho del 20% (con el apareamiento convencional) al 97%.

Las hembras que consumieron un pequeño suplemento de aminoácidos esenciales en la dieta produjeron crías que sobrevivieron a condiciones de hibernación simuladas durante mucho más tiempo que las crías de otros tratamientos. Los resultados sugieren que los aminoácidos esenciales en la dieta, que los machos pueden retener de su dieta, podrían ser suplementos valiosos que aumenten el éxito de las crías de hembras caníbales.

• Ella Davies (22 de marzo de 2013). "Las arañas de avispa de doble tolerant se extienden al norte de Europa". BBC Nature.
• "Argiope bruennichi". Fauna Europaea. 2004. Archivado desde el original el 1 de octubre de 2007.
• Daiqin Li (2005). "Las arañas que decoran sus telas a mayor frecuencia interceptan más presa y crecen más rápido". Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 272 (1574): 1753–1757. doi:10.1098/rspb.2005.3160. PMC 1559872. PMID 16096085.