Argiope argentata

Argiope argentata, comúnmente conocida como argiope plateado o araña de jardín plateada debido al color plateado de su cefalotórax, es un miembro de la familia Araneidae de arañas tejedoras de orbes. Esta especie reside en ambientes áridos y cálidos en América del Norte, América Central, el Caribe y ampliamente en América del Sur. En los Estados Unidos, se encuentra al menos en el sur de California, Florida, Arizona y Texas. A. argentata crea estabilimentos y un zigzag único en el diseño de su telaraña, y utiliza su seda que refleja los rayos UV para atraer a las especies polinizadoras para cazarlas. Al igual que otras especies de Argiope, su veneno no es dañino para los humanos; sin embargo, puede emplearse para inmovilizar a sus presas. A. argentata practica el canibalismo sexual ya sea a mitad o después de la cópula. Un aspecto de particular interés en relación con esta especie son sus patrones de extinción, que notablemente tienen una correlación mínima con el tamaño de su población, sino que ocurren esporádicamente para la especie.

Argiope argentata pertenece al género Argiope. Como ocurre con todos los Argiope, existe un notable dimorfismo sexual en lo que respecta al tamaño, siendo el macho mucho más pequeño que la hembra. El tamaño medio de la hembra de A. argentata es de 12 milímetros, lo que es tres veces el tamaño del macho medio. La luz ultravioleta se refleja en la superficie superior de sus cuerpos. Esta reflectancia ultravioleta puede tener el mismo propósito que la seda ultravioleta que utilizan para tejer sus redes: atraer a las presas polinizadoras imitando las características de las flores. La zona inferior de A. argentata tiene un color marrón oscuro, con una raya amarilla que la atraviesa. A. argentata tiene dos pares de ojos: un par primario y un par secundario.

Argiope argentata es originaria de zonas del sur de California. También se la encuentra más al sur, hasta Argentina y Chile. Como es una araña que se siente atraída por los ambientes secos y húmedos, prospera en las plantas de tuna del sur de California. Esta araña no se encuentra normalmente en Europa ni en lugares con estaciones que impliquen temperaturas más frías. Esta araña es relativamente abundante en sus áreas específicas y, a menudo, se la puede encontrar con poco esfuerzo. Los excursionistas del sur de California y de la cordillera de los Andes suelen ver y fotografiar a Argiope argentata.

Argiope argentata sigue una secuencia de pasos distinta para capturar, matar y, en última instancia, comer a su presa. El primer paso es la localización de la presa, para lo cual los receptores de vibración de la araña son fundamentales. El segundo paso es la inmovilización de la presa, que implica dos pasos: envolverla y morderla. El segundo paso consiste en una mordida larga o corta según el tipo de presa. El tercer paso es el transporte, que implica llevar a la presa de regreso al lugar donde la araña se alarmó de su presencia. En el cuarto y último paso, antes de alimentarse, la araña manipula la orientación de la presa para que esté en la posición adecuada para que la araña la consuma.

La determinación de la longitud de la mordida es un componente importante de la inmovilización de la presa. La araña la determina tocando momentáneamente a la presa antes de morderla. Este contacto le permite a la araña determinar de alguna manera qué es la presa y qué implicará su inmovilización.

Argiope argentata presenta dos formas diferentes de morder a sus presas, que se diferencian por la duración de la mordedura: la mordedura corta frente a la mordedura larga. En el caso de los lepidópteros, es decir, polillas y mariposas, A. argentata realiza una mordedura larga, en contraste con la mordedura corta que da a otros insectos. Otra yuxtaposición entre estos dos métodos de depredación es que la mordedura larga se realiza antes de que la presa esté envuelta en seda, mientras que la mordedura corta se realiza después. Una hipótesis para la diferencia en la duración de la mordedura es que la mordedura larga utiliza el veneno de la araña para inmovilizar a la presa, mientras que la mordedura corta es innecesaria porque la presa ya ha sido inmovilizada por la envoltura de seda.

Dado que el mordisco corto se da después de que la presa ha sido inmovilizada por otras tácticas, se ha propuesto una hipótesis independiente sobre su propósito. Para empezar, es probable que el contenido venenoso de este mordisco sea escaso o nulo. Dado que la presa ya está inmovilizada y muerta, el veneno no es necesario y sería un desperdicio de los recursos depredadores de la A. argentata. Más bien, este mordisco corto puede servir como un "probador" entre comillas para la araña. Este "probador" supuestamente le da a la A. argentata suficiente información sobre la presa que ha capturado para determinar si es o no consumible.

Argiope argentata se alimenta de mariposas y polillas, que requieren un mordisco largo al primer encuentro, a diferencia de otros insectos que se envuelven inmediatamente en seda. También se alimenta de mosquitos, saltamontes y moscas.

La especie incorpora sedas que reflejan los rayos ultravioleta en el diseño de su telaraña, las cuales sirven como un atractivo para sus presas. Se ha planteado la hipótesis de que estos patrones atraen específicamente a las presas que participan en la polinización. Las flores incorporan patrones que reflejan los rayos ultravioleta para asegurar su polinización por parte de los insectos. Dado que se ha demostrado que las telarañas de A. argentata capturan especies polinizadoras, como Trigona spinipes, una especie de abejas, es lógico que su seda que refleja los rayos ultravioleta sirva para el mismo propósito que los patrones que reflejan los rayos ultravioleta de una flor.

Al igual que otros miembros de Argiope, las argiopes plateadas a menudo tejen stabilimenta en sus telas. Estas suelen adoptar la forma de líneas en zigzag y, con frecuencia, hay cuatro de ellas formando una "X" sin centro cerca del centro de la tela; la araña entonces descansa en el centro mismo, con cuatro pares de patas, cada una de ellas unida y extendida en forma de "X" más o menos alineada con el stabilimentum "X".

Existen múltiples hipótesis sobre el motivo por el que A. argentata utiliza sus telarañas para decorarlas. Las pruebas demuestran que, en parte, esta decoración se utiliza para atraer presas. Otras hipótesis se centran en la idea de que la capacidad de reflexión de los rayos ultravioleta de la tela desvía y disuade a las aves de chocar contra ella. Por lo tanto, A. argentata podría ahorrarse los recursos y la energía necesarios para reconstruir su tela. A pesar de las hipótesis de que la tela también se utiliza en parte como medida de defensa contra los depredadores, las pruebas demuestran que las decoraciones también pueden atraerlos. Esto se ve respaldado por el análisis estadístico del grado de decoración de la tela en relación con la tasa de supervivencia. Un alto grado de decoración se correlaciona con una tasa de supervivencia menor que un grado de decoración moderado o mínimo.

Argiope argentata pertenece a la familia Araneidae, también conocida como arañas tejedoras de orbes. Al igual que otras arañas tejedoras de orbes, A. argentata tiene siete sedas distintas, cinco de las cuales son fibrosas. Estas sedas difieren en muchos aspectos, incluida la glándula de seda de la que se expulsan, sus propiedades mecánicas y su composición proteica. Cuatro de las sedas fibrosas, aciniforme, ampulada mayor, ampulada menor y tubiliforme, se consideran sedas secas, y la seda fibrosa restante, espiral de captura, se considera seda húmeda.

La araña Argiope argentata practica el canibalismo sexual durante o después de la cópula sin excepción. El acto de canibalismo sexual entre las arañas Argiope argentata se ha estudiado más de cerca en el laboratorio con hembras vírgenes. En el primer intento de apareamiento, la araña hembra empuja al macho lejos de ella, lo que provoca la muerte de este en más de dos tercios de los casos. Los machos que sobreviven, lo intentan valientemente de nuevo, esta vez con éxito, solo para encontrarse con el canibalismo inmediato después de que se completa el acto de inseminación.

Como consecuencia del canibalismo poscoital, los machos generalmente tienen una única oportunidad de aparearse con éxito. Como estrategia evolutiva para asegurar la propagación de los genes, recurren al "taponamiento", en el que el macho se desprende de su órgano copulador, asegurándolo a la hembra, impidiendo así la inseminación futura por parte de sus rivales.

Argiope argentata se acicala después de capturar a una presa. La duración e intensidad de este comportamiento de acicalamiento tienen una conexión específica con el tipo de presa que fue capturada. La araña acicala deliberadamente la región del tarso de cada una de sus ocho patas, lo que se supone que se debe a la capacidad de estas estructuras de responder a los cambios químicos mediante órganos quimiosensoriales. No hay evidencia de que A. argentata extienda este comportamiento de acicalamiento al resto de su cuerpo.

El acto de defecar ocurre con mayor frecuencia después de morder a la presa o alimentarse de ella, y es un proceso muy calculado. A. argentata ensancha conscientemente el espacio entre su abdomen y su membrana antes de defecar, para asegurarse de que la membrana en sí no se ensucie. El ano de A. argentata está ubicado lejos de la membrana, de modo que la defecación en sí se excretará fuera de la membrana.

Se ha descubierto que la Argiope argentata recibe su suministro de agua de la superficie de la telaraña. La telaraña es capaz de capturar y retener gotas de agua para que la A. argentata beba. Parece que esta es la fuente de agua para la araña, independientemente de la presencia y el grado de otras condiciones ambientales. Por ejemplo, la araña no depende de la humedad del aire ni del contenido de agua de la presa.

Los lagartos son depredadores importantes de A. argentata, como se puede comprobar por el llamado "efecto lagarto". Es decir, dentro de los hábitats insulares, existe una correlación negativa entre el número de habitantes de lagartos y el número de A. argentata. Otros depredadores son las avispas y las aves.

Como hábiles diseñadoras de telarañas y cazadoras de presas, las Argiope argentata suelen ser el blanco de robos de alimentos por parte de otras especies. Las arañas gota de rocío (género Argyrodes) son pequeñas arañas cleptoparásitas o comensales que a menudo se encuentran viviendo en las telarañas de A. argentata, donde se alimentan de insectos atrapados en la telaraña de su anfitrión. Debido a la mala visión de las argiopes plateadas, estos intrusos suelen poder escapar de la detección y de las consecuencias de su intrusión y robo.

Argiope argentata no es actualmente una especie en peligro de extinción. Estas arañas son relativamente abundantes en una variedad de hábitats diferentes. Debido a que Argiope argentata se puede encontrar en diferentes países, actualmente no hay esfuerzos unificados para promover la conservación de la especie o de la tierra en la que residen. Como ha sido relativamente común, los esfuerzos de conservación para la mayoría de los hábitats naturales (incluido el de Argiope argentata) giran en torno a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, el reciclaje y la reducción de la contaminación. Estos esfuerzos no solo mantendrán los hábitats de las arañas, sino también los de innumerables otras especies que podrían verse perjudicadas por la acción humana. Argiope argentata son muy importantes para la conservación de ciertos entornos. Según la información recopilada del zoológico de St. Louis, estas arañas ayudan a mantener bajas las cantidades de insectos y plagas, ya que consumen miles de libras de ellos por año. Esto ayuda a preservar ciertos cultivos y plantas sin la necesidad de pesticidas dañinos.

Argiope argentata carece de una fuerte relación entre el tamaño de la población y las tasas de persistencia, lo que da como resultado una alta probabilidad de extinción repentina independientemente del tamaño actual de su población. El período de desarrollo de cuatro meses de las crías de araña A. argentata expone a la especie a un mayor riesgo de desviación o alteración de su tamaño normal de población. Una hipótesis planteada para estos ciclos desenfrenados de extinción y regeneración es que esta fluctuación constante en el tamaño de la población conduce a un resultado inevitable que posiblemente llegue a cero.

Las arañas Argiope argentata son relativamente inofensivas para los seres humanos. Si se las provoca de forma intencionada y exhaustiva, pueden morder en defensa propia. Su veneno no es tóxico para los humanos y rara vez provoca algún tipo de reacción adversa. De hecho, las picaduras de Argiope argentata son relativamente comparables a las de una abeja, ya que solo producen un leve enrojecimiento e hinchazón ocasional. A pesar de ser relativamente inofensivas para los humanos, las picaduras de A. argentata pueden resultar mortales para animales más pequeños, como insectos y roedores. Son formas efectivas para que las arañas maten a sus presas una vez que las han inmovilizado.

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  Argiope argentata - kerkennah - Tunisie
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  Mujeres en California (parte ventral)
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  Mujeres en las Islas Galápagos
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  Mujeres en Jamaica
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  Female with victim (a bush cricket) in Jamaica
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  Mujer en el sur de California

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