Arenque americano
Menhaden, también conocido como mossbunker y bunker y "el pez más importante del mar", son forrajes peces de los géneros Brevoortia y Ethmidium, dos géneros de peces marinos de la familia Clupeidae. Menhaden es una mezcla de poghaden (pogy para abreviar) y una palabra algonquina similar a Narragansett munnawhatteaûg, derivada de munnohquohteau ("él fertiliza"), refiriéndose a su uso del pescado como fertilizante. En general, se cree que Tisquantum (también conocido como Squanto) aconsejó a los peregrinos que plantaran lacha con sus cultivos.
Descripción
El menhaden es plano y tiene una carne suave y una cola profundamente bifurcada. Rara vez superan los 38 cm (15 pulgadas) de largo y tienen un rango de peso variado. El menhaden del golfo y el menhaden del Atlántico son pequeños peces de carne aceitosa, de color plateado brillante, y se caracterizan por una serie de manchas más pequeñas detrás de la mancha humeral principal. Tienden a tener escamas más grandes que el menhaden de aleta amarilla y el menhaden de escamas finas. Además, los rayos de la cola del menhaden de aleta amarilla son de un amarillo brillante en contraste con los del menhaden del Atlántico.
Taxonomía
Trabajos taxonómicos recientes que utilizan comparaciones de ADN han organizado las lachas de América del Norte en designaciones de gran escala (lachas del Golfo y del Atlántico) y de pequeña escala (lachas finas y de aleta amarilla).
La lacha consta de dos géneros y siete especies:
- Genus Brevoortia T. N. Gill, 1861
- Brevoortia aurea (Spix & Agassiz, 1829) (Hombre brasileño)
- Brevoortia gunteri Hildebrand, 1948 (Finescale menhaden)
- Brevoortia patronus Goode, 1878 (Gulf menhaden)
- Brevoortia pectinata (Jenyns, 1842) (Argentine menhaden)
- Brevoortia smithi Hildebrand, 1941 (Yellowfin menhaden)
- Brevoortia tyrannus (Latrobe, 1802) (Atlantic menhaden)
- Genus Ethmidium W. F. Thompson, 1916
- Ethmidium maculatum (Valenciennes, 1847) (Pacific menhaden)
Distribución
- Finescale menhaden va desde el Yucatán a Louisiana
- Yellowfin menhaden rango de Louisiana a Virginia
- El golfo menhaden va desde la península de Yucatán, México hasta Tampa Bay, Florida
- Los menhaden atlánticos van desde Júpiter Inlet, Florida, a Nueva Escocia; los hombres atlánticos emigran estacionalmente a lo largo de la costa; en junio, los adultos maduros suelen estar en la parte norte de la costa con sub-adultos y jóvenes ubicados en la porción sur
- Las diversas especies de menhaden ocurren desde aguas estuarinas hacia fuera hasta la plataforma continental; los menhaden crecen en aguas menos salinas de estuarios y pueden encontrarse en bahías y lagunas, así como en bocas de río; los adultos parecen preferir temperaturas de agua cerca de 18 °C
Ecología
Los menhaden se alimentan por filtración y viajan en cardúmenes grandes, lentos y apretados con la boca abierta. Los filtradores normalmente toman en sus bocas abiertas "materiales en las mismas proporciones que se encuentran en las aguas ambientales". Menhaden tiene dos fuentes principales de alimento: fitoplancton y zooplancton. La dieta de un menhaden varía considerablemente a lo largo de su vida y está directamente relacionada con su tamaño. Los menhaden más pequeños, generalmente los menores de un año, comen principalmente fitoplancton. Después de esa edad, la lacha adulta cambia gradualmente a una dieta compuesta casi exclusivamente de zooplancton.
Los menhaden son omnívoros que se alimentan por filtración y se alimentan filtrando el plancton y las algas del agua. Junto con las ostras, que filtran el agua del fondo marino, la lacha juega un papel fundamental en la cadena alimentaria de los estuarios y bahías. La lacha atlántica es un vínculo importante entre el plancton y los depredadores de nivel superior. Debido a sus habilidades de alimentación por filtración, el "menhaden consume y redistribuye una cantidad significativa de energía dentro y entre la Bahía de Chesapeake y otros estuarios, y el océano costero." Debido a que desempeñan este papel y su abundancia, la lacha es una especie de presa invaluable para muchos peces depredadores, como la lubina rayada, el pez azul, la caballa, la platija, el atún, los tambores y los tiburones. También son una fuente de alimento muy importante para muchas aves, como garcetas, águilas pescadoras, gaviotas, alcatraces, pelícanos y garzas.
En 2012, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico declaró que la lacha del Atlántico se había agotado debido a la sobrepesca. La decisión fue impulsada por problemas con la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake y los esfuerzos fallidos para reintroducir especies de depredadores, debido a la falta de lacha de la que pudieran alimentarse.
La lacha es crucial no solo por su estatus de especie clave en la red alimentaria, sino también por sus servicios ecológicos. La forma en que el filtro de menhaden se alimenta de fitoplancton ayuda a mitigar la proliferación de algas tóxicas. Estas floraciones de algas, que a menudo son perjudiciales para varias especies de peces, aves y mamíferos marinos, crean condiciones hipóxicas. El fitoplancton del que se alimentan son organismos fotosintéticos, que convierten la luz solar en energía que luego se transfiere a la lacha y luego a especies más grandes de peces u otros organismos marinos más grandes, como aves o mamíferos. La consecuencia de este comportamiento es que si la lacha se elimina o se reduce significativamente, existen medios limitados de transferencia de energía entre los niveles tróficos, lo que convierte a la lacha en una verdadera especie clave con servicios ecológicos que son invaluables para los humanos.
Hábitat
La lacha es un pez pelágico que migra hacia la costa durante el verano y mar adentro en los meses de invierno. El menhaden juvenil y larvario migran a la costa y a las vías fluviales interiores a través de las corrientes durante los meses de verano para crecer mientras se alimentan del fitoplancton y, finalmente, del zooplancton una vez que han madurado. Se han registrado menhaden capturados comercialmente en aguas de alrededor de 5 a 24 ‰, así como en aguas hipersalinas alrededor de 60 ‰.
Reproducción
La lacha se reproduce externamente en océanos abiertos, sin embargo, la hembra no lleva huevos consigo durante el proceso, ya que se liberan en la columna de agua a nivel planctónico en los gametos y los espermatozoides. Actualmente, el hermafroditismo funcional es desconocido para la especie y la identificación del sexo del organismo individual no puede determinarse externamente debido a la falta de órganos reproductivos accesorios. Estos peces se reproducen durante los meses de invierno, de diciembre a marzo, y los huevos y los juveniles navegan hacia los estuarios y vías navegables interiores a través de las mareas y las corrientes.
Ingesta humana
La lacha no se usa directamente como alimento. Se procesan en aceite de pescado y harina de pescado que se utilizan como ingredientes alimentarios, alimentos para animales y suplementos dietéticos. La pulpa tiene un alto contenido de grasas omega-3. El aceite de pescado hecho de menhaden también se usa como materia prima para productos como el lápiz labial.
Pesca
Según el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), existen dos pesquerías comerciales establecidas para la lacha. La primera se conoce como pesquería de reducción. La segunda se conoce como pesquería de cebo, que recolecta lacha para el uso de pescadores comerciales y recreativos. Los pescadores comerciales, especialmente los cangrejeros en el área de la Bahía de Chesapeake, usan lacha para cebar sus trampas o anzuelos. El pescador recreativo usa carnada de menhaden molida como atrayente de peces y pescado entero como cebo. La cosecha total es de aproximadamente 500 millones de peces por año. La lacha atlántica se captura con redes de cerco.
Omega Protein, una empresa pesquera de reducción con operaciones en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, obtiene el 90 % de la cosecha total de lacha en los Estados Unidos. En octubre de 2005, la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico (ASMFC, por sus siglas en inglés) aprobó un apéndice a la Enmienda 1 del Plan interestatal de gestión de la pesca de la lacha atlántica, que "estableció un límite anual de cinco años para la reducción de los desembarques pesqueros en la Bahía de Chesapeake" 34;, que impone un límite a las operaciones de pesca de reducción para 2006–2010. En noviembre de 2006, dicho tope se estableció en 109.020 toneladas métricas; este tope se mantuvo hasta 2013.
En diciembre de 2012, ante el agotamiento de la lacha atlántica, la ASMFC implementó otro tope, efectivo en 2013 y 2014, para la Bahía de Chesapeake, esta vez en 87,216 toneladas métricas, así como un total permisible de captura (TAC) de la especie de 170.800 toneladas métricas, una reducción del 20% con respecto al promedio de 2009-2011. Posteriormente, el TAC se elevó para 2015 y 2016 a 187.880 toneladas métricas. El límite en la bahía de Chesapeake se redujo aún más en noviembre de 2017 a 51 000 toneladas métricas, pero esto vino junto con un TAC más alto de 216 000 toneladas métricas. Omega Protein ha sido abiertamente crítico con estas tapas.
Usos del aceite de menhaden
A pesar de no ser un pescado popular para el consumo, el aceite de menhaden tiene muchos usos no solo para los humanos sino también para otros animales. Un elemento del aceite de menhaden es que tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3. Esta molécula ayuda a reducir la presión arterial, corregir los latidos cardíacos anormales, reducir la posibilidad de un ataque cardíaco o un derrame cerebral y otros beneficios para la salud. Es por esto que el aceite de menhaden se puede usar en suplementos para ayudar con los problemas mencionados anteriormente.
Una forma en que el aceite de menhaden beneficia a los animales se ve en los pollos. Cuando se administró aceite de menhaden a los pollos en su alimentación, tuvieron menos posibilidades de enfermedad del hígado graso. Esto se debió al alto contenido de ácidos grasos omega-3 del aceite de menhaden, que reemplazó al ácido graso omega-6, que no es tan beneficioso para los animales. Otro animal que se beneficia de los omega-3 en el aceite de menhaden son los conejillos de Indias. Cuando se administró aceite de menhaden en el alimento, se demostró que los conejillos de indias tenían una vida útil más larga.
Riesgos de la sobrepesca
Según la Fundación de la Bahía de Chesapeake, la lacha es el pez más importante de la bahía. Esto se debe a que son una fuente de alimento para muchas especies comerciales importantes como la lubina rayada. También manejan las ocurrencias de floraciones de algas en la Bahía porque comen fitoplancton. Las disminuciones en las poblaciones de menhaden también podrían dejar a la lubina rayada vulnerable a las enfermedades. En los últimos 20 años, el número de juveniles de lacha producidos en la bahía de Chesapeake ha ido disminuyendo (consulte el gráfico de lacha del Atlántico sobre la captura media por lance en toda la bahía).
Se cree que esto se debe a la pesca excesiva de menhaden por su aceite de pescado. Esto podría alterar seriamente la cadena alimentaria. En respuesta, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC, por sus siglas en inglés) puso un límite a la cosecha de lacha del Atlántico en octubre de 2020. Este recorte del 10 % en la cosecha es el primero que se observa para la lacha en toda la costa. También fue la primera votación para considerar puntos de referencia conocidos como "puntos de referencia ecológicos". Esto permite a los administradores tener en cuenta el papel de una especie en la cadena alimentaria al establecer límites de captura. Esto es diferente de las "evaluaciones de stock de una sola especie" que se utilizaron anteriormente y que solo representaban la demanda de la industria pesquera en lugar de la demanda de la red alimentaria. Este recorte a la cosecha estableció una cuota de 194.400 toneladas métricas de menhaden para la temporada de pesca 2021-2022. Es la esperanza de que este corte permita que la lacha cumpla su papel en el ecosistema mientras mantiene viva la pesca comercial.
Importancia cultural
Después de que la lacha se identificara como una alternativa valiosa al aceite de ballena en la década de 1870, la pesquería de lacha en Chesapeake fue trabajada por tripulaciones predominantemente afroamericanas en botes abiertos que transportaban redes de cerco. Los hombres emplearon cantos marinos para ayudar a sincronizar el izado de las redes. Estos cantos se extrajeron de fuentes de África Occidental, blues y gospel y crearon una cultura afroamericana única de canto de cantos. A fines de la década de 1950, los cabrestantes hidráulicos reemplazaron a las grandes cuadrillas de transportadores manuales y la tradición de los cantos de lacha disminuyó.
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