Ardilla voladora

Ardillas voladoras (científicamente conocidas como Pteromyini o Petauristini) son una tribu de 50 especies de ardillas de la familia Sciuridae. A pesar de su nombre, en realidad no son capaces de volar plenamente como los pájaros o los murciélagos, pero pueden deslizarse de un árbol a otro con la ayuda de un patagium, una membrana de piel similar a un paracaídas que se extiende desde muñeca hasta el tobillo. Sus largas colas también les proporcionan estabilidad mientras se deslizan. Anatómicamente son muy similares a otras ardillas con una serie de adaptaciones para adaptarse a su estilo de vida; los huesos de sus extremidades son más largos y los huesos de las manos, los pies y las vértebras distales son más cortos. Las ardillas voladoras pueden dirigirse y ejercer control sobre su trayectoria de planeo con sus extremidades y cola.

Los estudios moleculares han demostrado que las ardillas voladoras son monofiléticas y se originaron hace entre 18 y 20 millones de años. El género Paracitellus es el linaje más antiguo de la ardilla voladora que se remonta a finales del Oligoceno. La mayoría son nocturnos y omnívoros, comen frutas, semillas, brotes, flores, insectos, gasterópodos, arañas, hongos, huevos de aves, savia de árboles y pájaros jóvenes. Las crías nacen en un nido y al principio están desnudas e indefensas. Son cuidados por su madre y a las cinco semanas pueden practicar habilidades de deslizamiento, de modo que a las diez semanas están listos para abandonar el nido.

Algunas ardillas voladoras del sur criadas en cautiverio se han domesticado como pequeñas mascotas domésticas, un tipo de "mascota de bolsillo".

Descripción

Las ardillas voladoras no son capaces de volar como los pájaros o los murciélagos; en cambio, se deslizan entre los árboles. Son capaces de obtener sustentación en el transcurso de estos vuelos, con vuelos registrados a 90 metros (300 pies). La dirección y velocidad del animal en el aire varían cambiando las posiciones de sus extremidades, controladas en gran medida por pequeños huesos cartilaginosos de la muñeca. Hay una proyección de cartílago en la muñeca que la ardilla sostiene hacia arriba durante el deslizamiento. Este cartílago especializado sólo está presente en las ardillas voladoras y no en otros mamíferos planeadores. Se han explorado los posibles orígenes del cartílago estiloforme y los datos sugieren que lo más probable es que sea homólogo a las estructuras del carpo que se pueden encontrar en otras ardillas. Este cartílago junto con la manus forma la punta del ala que se utiliza durante el deslizamiento. Después de extenderse, la punta del ala puede ajustarse en varios ángulos, controlando los movimientos aerodinámicos. La muñeca también cambia la tensión del patagio, una membrana peluda parecida a un paracaídas que se extiende desde la muñeca hasta el tobillo. Tiene una cola esponjosa que se estabiliza en vuelo. La cola actúa como un perfil aerodinámico adjunto, funcionando como freno de aire antes de aterrizar en el tronco de un árbol.

Los colugos, Petauridae y Anomaluridae son mamíferos planeadores que son similares a las ardillas voladoras a través de una evolución convergente. Estos mamíferos pueden deslizarse entre los árboles; en realidad no vuelan (como los pájaros y los murciélagos). Tienen una membrana de piel a cada lado de su cuerpo.

Antes del siglo XXI, la historia evolutiva de la ardilla voladora se debatía con frecuencia. Este debate quedó enormemente aclarado gracias a dos estudios moleculares. Estos estudios respaldaron que las ardillas voladoras se originaron hace 18 a 20 millones de años, son monofiléticas y tienen una relación hermana con las ardillas arborícolas. Debido a su ascendencia cercana, las diferencias morfológicas entre las ardillas voladoras y las ardillas arbóreas revelan información sobre la formación del mecanismo de deslizamiento. En comparación con las ardillas de tamaño similar, las ardillas voladoras, las ardillas voladoras del norte y del sur muestran un alargamiento de los huesos de las vértebras lumbares y del antebrazo, mientras que los huesos de los pies, las manos y las vértebras distales tienen una longitud reducida. Tales diferencias en las proporciones corporales revelan la apariencia de las ardillas voladoras. Adaptación para minimizar la carga alar y aumentar la maniobrabilidad durante el planeo. La consecuencia de estas diferencias es que, a diferencia de las ardillas normales, las ardillas voladoras no están bien adaptadas para la locomoción cuadrúpeda y, por lo tanto, deben depender más de sus habilidades de deslizamiento.

Varias hipótesis han intentado explicar la evolución del planeo en las ardillas voladoras. Una posible explicación está relacionada con la eficiencia energética y la búsqueda de alimento. Deslizarse es una forma energéticamente eficiente de progresar de un árbol a otro mientras busca comida, en lugar de bajar de los árboles y maniobrar en el suelo o ejecutar peligrosos saltos en el aire. Al deslizarse a altas velocidades, las ardillas voladoras pueden hurgar en una mayor superficie de bosque más rápidamente que las ardillas arbóreas. Las ardillas voladoras pueden planear largas distancias aumentando su velocidad aérea y aumentando su sustentación. Otras hipótesis afirman que el mecanismo evolucionó para evitar a los depredadores cercanos y prevenir lesiones. Si surge una situación peligrosa en un árbol específico, las ardillas voladoras pueden planear hacia otro y, por lo tanto, normalmente escapar del peligro anterior. Además, los procedimientos de despegue y aterrizaje durante los saltos, implementados por motivos de seguridad, pueden explicar el mecanismo de planeo. Si bien los saltos a altas velocidades son importantes para escapar del peligro, el impacto de gran fuerza del aterrizaje en un árbol nuevo podría ser perjudicial para la salud de una ardilla. Sin embargo, el mecanismo de deslizamiento de las ardillas voladoras implica estructuras y técnicas durante el vuelo que permiten una gran estabilidad y control. Si se calcula mal un salto, una ardilla voladora puede volver fácilmente al rumbo original utilizando su capacidad de planeo. Una ardilla voladora también crea un gran ángulo de planeo cuando se acerca a su árbol objetivo, disminuyendo su velocidad debido a un aumento en la resistencia del aire y permitiendo que las cuatro extremidades absorban el impacto del objetivo.

Fluorescencia

En 2019 se observó, por casualidad, que una ardilla voladora emitía una fluorescencia rosa. Investigaciones posteriores realizadas por biólogos del Northland College en el norte de Wisconsin descubrieron que esto es cierto para las tres especies de ardillas voladoras norteamericanas. Por el momento se desconoce para qué sirve esto. Las ardillas no voladoras no emiten fluorescencia bajo la luz ultravioleta.

Taxonomía

Especies recientes

Las tres especies del género Glaucomys (Glaucomys sabrinus, Glaucomys volans y Glaucomys oregonensis) son autóctonas a Norteamérica y Centroamérica; También se encuentran muchos otros taxones en toda Asia, y el área de distribución de la ardilla voladora siberiana (Pteromys volans) llega a partes del noreste de Europa (Rusia, Finlandia y Estonia).

Thorington y Hoffman (2005) reconocen 15 géneros de ardillas voladoras en dos subtribus.

Tribu Pteromyini – ardillas voladoras

• Subtribe Glaucomyina
  • Genus Eoglaucomys
    • Cachemira ardilla voladora, Eoglaucomys fimbriatus
      • Ardilla voladora afgana, E. f. baberi
  • Genus Glaucomías – Nuevas ardillas voladoras del Mundo (ardillas americanas), Norteamérica
    • Ardilla voladora del sur, Glaucomys volans
    • Ardilla voladora del norte, Glaucomys sabrinus
    • Humboldt es ardilla voladora, Glaucomys oregonensis
  • Genus Hilopetes, Asia sudoriental
    • Ardilla voladora de colores, Hilopetes alboniger
    • Bartel es ardilla voladora, Hilopetes bartelsi
    • Ardilla voladora con mango gris, Hilopetes lepidus
    • Palawan ardilla voladora, Hilopetes nigripes
    • Ardilla voladora Indochinese, Hylopetes phayrei
    • Jentink es ardilla voladora, Hilopetes platyurus
    • Sipora ardilla voladora, Hylopetes sipora
    • Ardilla voladora roja, Hilopetes spadiceus
    • Ardilla voladora Sumatran, Hilopetes winstoni
  • Genus Iomys, Malasia e Indonesia
    • ardilla voladora javanesa (ardilla voladora de Horsfield), Iomys horsfieldi
    • Mentawi ardilla voladora, Iomys sipora
  • Genus Petaurillus – pygmy ardillas voladoras, Borneo y la Península Malaya
    • Pigmi menor ardilla voladora, Petaurillus emiliae
    • La ardilla voladora de Hose, Petaurillus hosei
    • Selangor pygmy ardilla voladora, Petaurillus kinlochii
  • Genus Petinomys, Asia sudoriental
    • Ardilla voladora Basilan, Petinomys crinitus
    • Ardilla voladora Travancore, Petinomys fuscocapillus
    • Whiskered fly squirrel, Petinomys genibarbis
    • La ardilla voladora de Hagen, Petinomys hageni
    • Ardilla voladora de Siberut, Petinomys lugens
    • Ardilla voladora Mindanao, Petinomys mindanensis
    • Arrow ardilla voladora, Petinomys sagitta
    • La ardilla voladora de Temminck, Petinomys setosus
    • La ardilla voladora de Vordermann, Petinomys vordermanni
  • Genus Priapomys, Yunnan occidental en China y regiones adyacentes de Myanmar
    • Himalayan ardilla voladora de gran punta, P. leonardi
• Subtribe Pteromyina
  • Genus Aeretes, noreste de China
    • Ardilla voladora de tootaje grueso (ardilla voladora del norte de China), Aeretes melanopterus
  • Genus Aeromys – grandes ardillas de vuelo negro, Tailandia a Borneo
    • Ardilla voladora negra, Aeromys tephromelas
    • La ardilla voladora de Thomas, Aeromys thomasi
  • Genus Belomys, Asia sudoriental
    • Ardilla voladora de pies peludos, Belomys pearsonii
  • Genus Biswamoyopterus, noreste de la India al sur de China y Asia sudoriental
    • Namdapha ardilla voladora, Biswamoyopterus biswasi
    • Laotian gigante ardilla voladora, Biswamoyopterus laoensis
    • Ardilla voladora Mount Gaoligong Biswamoyopterus gaoligongensis
  • Genus Eupetaurus, Pakistán a China; raro
    • Ardilla de vuelo lana occidental, Eupetaurus cinereus
    • Yunnan ardilla voladora lana, Eupetaurus nivamons
    • Ardilla voladora tibetana, Eupetaurus tibetensis
  • Genus Petaurista - ardillas voladoras gigantes, Sudeste y Asia oriental
    • Ardilla voladora gigante roja y blanca, Petaurista alborufus
    • Ardilla voladora gigante manchada, Petaurista elegans
    • La ardilla voladora gigante de Hodgson, Petaurista magnificus
    • Bután ardilla voladora gigante, Petaurista nobilis
    • Ardilla voladora gigante india, Petaurista philippensis
    • Ardilla gigante chino volando, Petaurista xanthotis
    • Ardilla gigante japonesa volando, Petaurista leucogenys
    • Ardilla voladora gigante roja, Petaurista petaurista
    • Mechuka gigante ardilla voladora, Petaurista mechukaensis
    • Ardilla voladora gigante Mishmi Hills, Petaurista mishmiensis
    • Mebo gigante ardilla voladora, Petaurista siangensis
  • Genus Pteromys – Ardillas voladoras del Viejo Mundo, Finlandia a Japón
    • Ardilla voladora siberiana, Pteromys volans
    • Ardilla voladora japonesa enano, Pteromys mamaonga
  • Genus Pteromyscus, Tailandia meridional a Borneo
    • Smoky ardilla voladora, Pteromyscus pulverulentus
  • Genus Trogopterus, China
    • Ardilla voladora con tacto complejo, Trogopterus xanthipes

Las ardillas voladoras gigantes Mechuka, Mishmi Hills y Mebo fueron descubiertas en el estado de Arunachal Pradesh, en el noreste de la India, a finales de la década de 2000. Sus holotipos se conservan en la colección del Zoological Survey of India, Kolkata, India.

Especies fósiles

Las ardillas voladoras tienen un registro fósil bien documentado desde el Oligoceno en adelante. Algunos géneros fósiles se remontan al Eoceno y, dado que se cree que las ardillas voladoras divergieron más tarde, es probable que se trate de identificaciones erróneas.

• Miopetaurista
  • Miopetaurista crusafonti
  • Miopetaurista dehmi
  • Miopetaurista diescalidus
  • Miopetaurista gaillardi
  • Miopetaurista gibberosa
  • Miopetaurista lappi
  • Miopetaurista neogrivensis
  • Miopetaurista thaleri
  • Miopetaurista tobieni
• Pliopetaurista
  • Pliopetaurista kollmanni Daxner-Höck, 2004
• Neopetes
  • Neopetes hoeckarum (De Bruijn, 1998)
  • Neopetes macedoniensis (Bouwens y De Bruijn, 1986)
  • Neopetes debruijni (Reumer " Hoek Ostende, 2003)

Ciclos de vida

La esperanza de vida de las ardillas voladoras en la naturaleza es de unos seis años, y las ardillas voladoras pueden vivir hasta quince años en los zoológicos. La tasa de mortalidad de las ardillas voladoras jóvenes es alta debido a los depredadores y las enfermedades. Los depredadores de las ardillas voladoras incluyen serpientes arbóreas, mapaches, búhos, martas, pescadores, coyotes, linces y gatos salvajes. En el noroeste del Pacífico de América del Norte, el búho moteado (Strix occidentalis) es un depredador común de las ardillas voladoras.

Las ardillas voladoras suelen ser nocturnas, ya que no son expertas en escapar de las aves rapaces que cazan durante el día. Comen según su entorno; Son omnívoros y comerán cualquier alimento que encuentren. La ardilla voladora del sur de América del Norte se alimenta de semillas, insectos, gasterópodos (babosas y caracoles), arañas, arbustos, flores, hongos y savia de árboles.

Reproducción

La temporada de apareamiento de las ardillas voladoras es durante febrero y marzo. Cuando nacen las crías, las ardillas hembras viven con ellas en los nidos maternos. Las madres los cuidan y protegen hasta que abandonan el nido. Los machos no participan en la crianza de sus crías.

Al nacer, las ardillas voladoras en su mayoría no tienen pelo, aparte de los bigotes, y la mayoría de sus sentidos no están presentes. Sus órganos internos son visibles a través de la piel y se puede indicar su sexo. En la quinta semana, están casi completamente desarrollados. En ese momento, pueden responder a su entorno y comenzar a desarrollar una mente propia. Durante las próximas semanas de sus vidas, practican saltos y deslizamientos. Después de dos meses y medio, sus habilidades de planeo se perfeccionan, están listos para abandonar el nido y son capaces de sobrevivir de forma independiente.

Dieta

Las ardillas voladoras pueden buscar comida fácilmente durante la noche, dado su sentido del olfato altamente desarrollado. Cosechan frutas, nueces, hongos y aves' huevos. Muchos planeadores tienen dietas especializadas y hay evidencia que sugiere que pueden aprovechar alimentos dispersos y deficientes en proteínas. Además, el deslizamiento es una forma rápida de locomoción y, al reducir el tiempo de viaje entre parches, pueden aumentar el tiempo de búsqueda de alimento.