Ardilla voladora gigante de Bután

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La ardilla voladora gigante de Bután (Petaurista nobilis), también conocida como ardilla voladora gigante de Gris o ardilla voladora gigante noble, es una especie de roedor de la familia Sciuridae. Esta especie vive en los bosques del Himalaya y es una de las ardillas voladoras más grandes. Al igual que otras ardillas voladoras, es principalmente nocturna y puede planear (no volar como un murciélago) largas distancias entre los árboles extendiendo su patagio, la piel que hay entre sus extremidades.

Distribución

La ardilla voladora gigante de Bután tiene una distribución limitada en el Himalaya, donde se limita al centro y este de Nepal, Bután y los estados indios de Sikkim, el extremo norte de Bengala Occidental y el oeste y centro de Arunachal Pradesh. Podría estar presente en el Tíbet, en China, pero esto aún no está confirmado.

Apariencia y taxonomía

Las subespecies P. n. singhei

La ardilla voladora gigante de Bután es una de las ardillas voladoras más grandes, con una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 35-69 cm (1 pie 2 in – 2 pies 3 in), una longitud de cola de 38-61,5 cm (1 pie 3 in – 2 pies 0 in) y una longitud total de hasta aprox. 127 cm (4 pies 2 in). Hay algunas variaciones en las proporciones; algunos individuos tienen una cola más larga que la cabeza y el cuerpo, pero es más corta en otros. Un individuo que tenía una longitud de cabeza y cuerpo de 49 cm (1 pie 7 in) y una longitud de cola de 46 cm (1 pie 6 in) pesaba 2710 g (5,97 lb). Hay dos subespecies: la P. n. nobilis occidental (Nepal, Sikkim y Bengala Occidental) y la P. n. nobilis oriental. n. singhei (Bután y Arunachal Pradesh). Este último es generalmente más grande y con un pelaje más grueso que el primero.

Los hombros de la ardilla voladora gigante de Bután son de color ante amarillento o ante anaranjado y este color se extiende a lo largo de los flancos, bordeando y contrastando claramente con el dorso marrón castaño o marrón granate ("silla de montar"). Aunque la silla de montar parece oscura en general, algunos de los pelos tienen puntas amarillentas. En algunos individuos, el color claro de los hombros y los flancos se extiende incluso más allá de la parte posterior y se une en la parte inferior de la espalda, rodeando casi por completo la silla de montar oscura. La parte superior de la cabeza es oscura y a menudo está conectada por una delgada línea oscura o una mancha ancha a la silla de montar oscura. Hay una banda/mancha distintiva de color fulvoso pálido o ante anaranjado en la coronilla (que hace que la parte superior oscura de la cabeza parezca más bien una máscara de bandido), aunque esta banda/mancha a veces está mal definida o completamente ausente en P. n. nobilis. La mayoría de las P. n. Las ardillas voladoras gigantes de Bután tienen una franja beige distintiva a lo largo de la mitad de la espalda (que divide la oscura "silla de montar"), pero a veces está incompleta o incluso ausente. La mayoría de las ardillas voladoras gigantes de Bután carecen de esta franja y, cuando está presente, está incompleta. La parte inferior de la ardilla voladora gigante de Bután es de color uniforme: rojizo pálido claro, ante salmón u ocre, y el patagio es rojizo anaranjado. La cola rojiza anaranjada tiene una punta negra y las extremidades son rojizas anaranjadas, a menudo con dedos de las manos y los pies negros. En general, la ardilla voladora gigante de Bután tiene colores más vivos que la ardilla voladora gigante de Bután.

Confusión con la ardilla voladora gigante de Hodgson

Las subespecies nominadas de la ardilla voladora gigante de Bhután, mostrando la raya ligera a lo largo de su parte posterior (una ardilla voladora gigante de cabeza gris encaramada arriba)

A pesar de que ya había sido descrita científicamente por John Edward Gray en 1842, la ardilla voladora gigante de Bután se ha confundido a menudo con la ardilla voladora gigante de Hodgson (Petaurista magnificus), que se encuentra en la misma región. En 1863, Edward Blyth consideró a la ardilla voladora gigante de Bután como sinónimo de la ardilla voladora gigante de Hodgson.

Muchas fuentes posteriores (pero no todas) siguieron esta línea, y William Thomas Blanford consideró que ambas eran variantes estacionales de una misma especie, siendo la ardilla voladora gigante de Bután la "forma de verano" y la ardilla voladora gigante de Hodgson la "forma de invierno". Otros repitieron esta idea, incluso autoridades con acceso a especímenes de museos que demostraron que ninguno de los dos patrones de color está restringido a una estación específica. La situación se complicó aún más por especímenes de museo mal etiquetados, incluida una ardilla voladora gigante de Bután mal identificada que fue reconocida como un paratipo de la ardilla voladora gigante de Hodgson en 1918.

Recién a finales de los años 1970 y principios de los 1980 se estableció firmemente que las dos especies difieren tanto en sus patrones de color como en su tamaño. Además de su tamaño promedio más pequeño (aunque su cola puede ser más larga) y las diferencias en el cráneo, la ardilla voladora gigante de Hodgson tiene grandes manchas de color amarillento-beige en los hombros que contrastan con los flancos de color rojizo o castaño oscuro, carece de una franja clara a lo largo de la mitad de la espalda y la mancha clara en la coronilla, si es que está presente, solo consiste en una mancha que ocasionalmente forma una raya.

Hábitat y comportamiento

Los hábitats naturales de la ardilla voladora gigante de Bután son los bosques subtropicales, los bosques templados de hoja ancha, los bosques de rododendros y los bosques de coníferas. Aunque se encuentra principalmente entre los 1.500 y los 3.000 m (4.900–9.800 pies) de altitud, se ha registrado su presencia hasta en los 800 m (2.600 pies).

Se sabe poco sobre el comportamiento de la ardilla voladora gigante de Bután. Es mayormente nocturna, como otras ardillas voladoras, pero también se la ha visto al amanecer y al anochecer. La ardilla voladora gigante de Bután parece reproducirse en marzo y abril. Aunque generalmente vive en los árboles, se la ha visto alimentarse en el suelo.

Estado de conservación

La ardilla voladora gigante de Bután está amenazada principalmente por la pérdida y degradación de su hábitat. En menor medida, está amenazada por la caza para obtener su carne y su piel, y por la captura para el comercio local de mascotas. La UICN reconoce a la especie como casi amenazada, pero casi califica como vulnerable. Se encuentra en varias reservas.

Referencias

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