Ardilla roja americana

La ardilla roja americana (Tamiasciurus hudsonicus) es una de las tres especies de ardillas arbóreas actualmente clasificadas en el género Tamiasciurus, conocidas como ardillas de pino (las otras son la ardilla de Douglas, T. douglasii, y la ardilla roja del suroeste, T. fremonti). La ardilla roja americana se conoce como ardilla de pino o ardilla de pino, ardilla roja de América del Norte, chickaree, boomer, o simplemente ardilla roja. La ardilla es un mamífero diurno pequeño, de 200 a 250 g (7,1 a 8,8 oz), que defiende un territorio exclusivo durante todo el año. Se alimenta principalmente de semillas de conos de coníferas y está ampliamente distribuido en gran parte de los Estados Unidos y Canadá, dondequiera que las coníferas sean comunes, excepto en el suroeste de los Estados Unidos, donde es reemplazada por la antigua ardilla roja del suroeste, y a lo largo del Pacífico. costa de los Estados Unidos, donde se encuentra su prima, la ardilla de Douglas.

La ardilla ha ido ampliando su área de distribución hacia los bosques de madera dura.

Taxonomía

Las ardillas rojas americanas no deben confundirse con las ardillas rojas euroasiáticas (Sciurus vulgaris); Dado que los rangos de estas especies no se superponen, a ambas se las conoce comúnmente simplemente como "ardilla roja" en las zonas donde son nativos. El epíteto específico hudsonicus se refiere a la Bahía de Hudson, Canadá, donde Erxleben catalogó la especie por primera vez en 1771; en consecuencia, la especie anteriormente se conocía a veces como ardilla de la Bahía de Hudson, como en la obra de John James Audubon Los cuadrúpedos vivíparos de América del Norte. Una filogenia reciente sugiere que las ardillas como familia se pueden dividir en cinco linajes principales. Las ardillas rojas (Tamiasciurus) pertenecen al clado que incluye a las ardillas voladoras y otras ardillas arbóreas (p. ej., Sciurus). Hay 25 subespecies reconocidas de ardilla roja americana.

La ardilla roja del suroeste (T. fremonti) fue considerada durante mucho tiempo conespecífica de T. hudsonicus, pero un estudio filogenético de 2016 encontró que era una especie distinta.

Descripción

Las ardillas rojas se pueden distinguir fácilmente de otras ardillas arbóreas de América del Norte por su tamaño más pequeño, 28 a 35 cm (11 a 14 pulgadas) de longitud total (incluida la cola), comportamiento territorial y pelaje rojizo con el vientre blanco (vientre). . Las ardillas rojas son algo más grandes que las ardillas listadas.

La ardilla de Douglas es morfológicamente similar a las ardillas rojas americanas, pero tiene un vente de color rusto y está restringida a la costa suroeste de Columbia Británica y en el Pacífico noroeste de los Estados Unidos. Los rangos de la ardilla roja americana y la ardilla Douglas se solapan en el sur de Columbia Británica, el noroeste de Washington y el este de Oregon.

Distribución

Las ardillas rojas americanas están ampliamente distribuidas por todo el continente norteamericano. Su área de distribución incluye: la mayor parte de Canadá, excluidas las zonas del norte sin cubierta arbórea, la mitad sur de Alberta y la costa suroeste de Columbia Británica; la mitad sur de Alaska; el área de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos y la mitad norte del este de los Estados Unidos. Las ardillas rojas americanas son abundantes y no son motivo de preocupación para la conservación en gran parte de su área de distribución. Las ardillas rojas americanas fueron introducidas en Terranova y han vivido allí en abundancia durante décadas. Sin embargo, una población aislada de ardillas rojas en Arizona ha experimentado disminuciones considerables en su tamaño. En 1987, esta porción de la población fue catalogada como especie en peligro de extinción.

Comportamiento

Alimentación

Las ardillas rojas americanas son principalmente granívoras, pero incorporan otros alimentos a sus dietas de manera oportunista. En el Yukón, extensas observaciones de comportamiento sugieren que las semillas de abeto blanco (Picea glauca) constituyen más del 50% de la dieta de una ardilla roja, pero también se ha observado que las ardillas comen brotes y agujas de abeto, hongos , hojas de sauce (Salix sp.), brotes y amentos de álamo (Populus sp.), flores y bayas de gayuba (Arctostaphylos sp.), y material animal como huevos de aves o incluso liebres de nieve (jóvenes). Los conos de abeto blanco maduran a finales de julio y las ardillas rojas los cosechan en agosto y septiembre. Estos conos cosechados se almacenan en un depósito central y proporcionan energía y nutrientes para sobrevivir durante el invierno y reproducirse en la primavera siguiente. Las escamas caídas de los conos de semillas consumidos pueden acumularse en montones, llamados basureros, de hasta doce metros de ancho. El abeto blanco exhibe ciclos de maduración de dos a seis años, donde a un año de producción superabundante de conos (año de maduración) le siguen varios años en los que se producen pocas piñas. Los territorios de las ardillas rojas americanas pueden contener uno o varios basureros.

Las ardillas rojas americanas comen una variedad de especies de hongos, incluidas algunas que son mortales para los humanos.

Reproducción

Las ardillas rojas americanas ovulan espontáneamente. Las hembras entran en celo sólo durante un día, pero se aventuran fuera de su territorio antes de la ovulación, y estas incursiones exploratorias pueden servir para anunciar su próximo celo. El día del estro, las hembras son perseguidas por varios machos en una prolongada persecución de apareamiento. Los machos compiten entre sí por la oportunidad de aparearse con la hembra en celo. Las hembras en celo se aparearán con de 4 a 16 machos. Se ha informado que la gestación oscila entre 31 y 35 días. Las hembras pueden reproducirse por primera vez al año de edad, pero algunas hembras retrasan la reproducción hasta los dos años de edad o más. La mayoría de las hembras producen una camada por año, pero en algunos años se salta la reproducción, mientras que en otros años algunas hembras se reproducen dos veces. El tamaño de las camadas suele variar de uno a cinco, pero la mayoría de las camadas contienen tres o cuatro crías. Las crías son rosadas y sin pelo al nacer y pesan unos 10 g. Las crías crecen aproximadamente 1,8 g por día mientras amamantan y alcanzan el tamaño corporal adulto a los 125 días. Emergen por primera vez de sus nidos natales alrededor de los 42 días, pero continúan amamantando hasta aproximadamente los 70 días.

Los nidos se construyen comúnmente con pasto en las ramas de los árboles. También se excavan nidos en las cuevas de las brujas. retama (crecimiento vegetativo anormalmente denso resultante de una enfermedad de roya) o cavidades en los troncos de abetos, álamos y nogales. Las ardillas rojas americanas rara vez anidan bajo tierra. Cada ardilla individual tiene varios nidos dentro de su territorio, y las hembras con crías las mueven entre nidos. Se han informado algunos comportamientos dentro de viviendas humanas que utilizan aislamiento como material para nidos.

Un estudio de tres años de una población de ardillas rojas en el suroeste de Yukon informó que las ardillas rojas hembras mostraban altos niveles de apareamiento con múltiples machos e incluso se apareaban con machos con una relación genética similar. El parentesco de los padres no tuvo efecto sobre la masa neonatal y la tasa de crecimiento de su descendencia, ni afectó la tasa de supervivencia de la descendencia hasta el año de edad.

Socialidad

Las ardillas rojas son muy territoriales y asociales con muy pocas interacciones físicas no reproductivas (0,6% de todos los comportamientos registrados en un estudio de 19 años). La mayoría de las interacciones físicas se producen en apareamientos entre machos y hembras y entre las hembras y sus crías antes de que las crías se dispersen a sus propios territorios (ver Dispersión y supervivencia). Todas las interacciones físicas no reproductivas registradas fueron casos de persecución de un intruso de un territorio.

Dispersión y supervivencia

Si las ardillas rojas americanas jóvenes quieren sobrevivir su primer invierno, deben adquirir un territorio y un basurero. Pueden adquirir un territorio compitiendo por un territorio vacante, creando un nuevo territorio o recibiendo todo o parte de un territorio de sus madres. Este comportamiento femenino algo raro (15% de las camadas) se conoce como dispersión reproductiva o legado, y es una forma de inversión materna en la descendencia. La prevalencia de este comportamiento está relacionada con la abundancia de recursos alimentarios y la edad de la madre. En algunos casos, las hembras adquieren basureros adicionales antes de la reproducción, que luego legan a sus crías. Las crías que no reciben un basurero de su madre normalmente se asientan dentro de los 150 m (3 diámetros de territorio) de su territorio natal. Las observaciones sugieren que las ardillas rojas macho tienen estrategias reproductivas alternativas inducidas ambientalmente que resultan en una mayor incidencia de infanticidio por selección sexual en años en los que la comida es abundante.

Las ardillas rojas americanas experimentan una mortalidad temprana grave (en promedio, sólo el 22 % sobrevive hasta el año de edad). La probabilidad de supervivencia, sin embargo, aumenta hasta los tres años, cuando comienza a disminuir nuevamente. Las hembras que sobreviven hasta el año de edad tienen una esperanza de vida de 3,5 años y una esperanza de vida máxima de 8 años. Una mayor atención materna se correlaciona con una mayor tasa de crecimiento de la descendencia y un mayor éxito reproductivo a lo largo de la vida.

Los principales depredadores incluyen el lince canadiense (Lynx canadensis), el gato montés (Lynx rufus), el coyote (Canis latrans), el búho real ( Bubo virginianus), azor (Accipiter gentilis), halcón de cola roja (Buteo jamaicensis), cuervo americano (Corvus brachyrynchos), garduña americana (Martes americana), garduña del Pacífico (Martes caurina), zorro colorado (Vulpes vulpes), zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus), lobo (Canis lupus) y comadreja (Mustela sp.).