Ardilla gigante india

El Ardilla gigante indio o Ardilla gigante malabar ()Ratufa indica) es una gran especie de ardilla de árboles multicolor endémica a bosques y bosques en la India. Es una ardilla diurnal, arbórea y principalmente herbívora.

Distribución y hábitat

Esta especie es endémica de la India, con secciones principales de su distribución en los Ghats occidentales, los Ghats orientales y la Cordillera Satpura hasta el norte de Madhya Pradesh (aproximadamente 22° N). Se encuentra en altitudes de 180 a 2300 m (590 a 7550 pies) en bosques tropicales caducifolios, semicaducifolios (donde a menudo se utiliza un crecimiento ribereño más denso) y bosques y bosques húmedos de hoja perenne. En general, su distribución está fragmentada porque es intolerante a la degradación del hábitat. La ardilla gigante india generalmente anida en árboles más altos con una altura media de 11 m (36 pies) (±3 m (10 pies) SD) para evitar a los depredadores.

Descripción

La ardilla gigante india es una de las ardillas más grandes, con una longitud de cabeza y cuerpo de 25 a 50 cm (10 pulgadas – 1 pie 8 pulgadas), una cola que es aproximadamente igual o algo más larga y una peso de 1,5 a 2 kg (3,3 a 4,4 libras), aunque rara vez hasta 3 kg (6,6 libras). El promedio para ambos sexos es de aproximadamente 36 cm (1 pie 2 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo, 45 cm (1 pie 6 pulgadas) de longitud de cola y 1,7 a 1,8 kg (3,7 a 4,0 libras) de peso.

Tiene una llamativa combinación de colores de uno, dos o tres tonos. Los colores involucrados pueden ser blanquecino, beige cremoso, beige, tostado, óxido, granate rojizo, marrón, marrón foca oscuro o negro. Las partes inferiores y las patas delanteras suelen ser de color crema, la cabeza puede ser marrón o beige y hay una mancha blanca distintiva entre las orejas. De lo contrario, los colores dependen de la subespecie.

Subespecie

• R. i. Dealbatus (top left)
• R. i. indica (abajo a la izquierda)
• "R. i. bengalensis"R. i. indica–maxima intergrado; superior derecha)
• R. i. maxima (abajo derecho)

Se han descrito diez subespecies, pero las autoridades recientes generalmente reconocen cuatro:

• R. i. indica: Encontrado en el norte y central Ghats occidental de alrededor de Mumbai a Karnataka. Sus partes superiores y la mitad basal de la cola son ricos rojo-maroon o marrón rojizo; la parte distal de la cola es blanquecino o blando. En ocasiones puede haber algún negro en el hombro o en la base misma de la cola (las características típicamente asociadas con otras subespecies). Algunas otras subespecies han sido descritas dentro de su gama basadas en variaciones de tamaño, color general y anchura del pálido punto de cola, pero las autoridades recientes generalmente las consideran sinónimos de R. i. indica.
• R. i. centralis: Desde el centro y el este de la India, en particular en la cordillera de Satpura y Ghats Orientales (todas las otras subespecies son de la región de los Ghats Occidentales). Es relativamente pequeño y difiere de R. i. indica por su región del hombro negro, cola negra excepto por la punta pálida, y a veces la trompeta negra.
• R. i. dealbata: Se encuentra en el sur de Gujarat (la región del norte de los Ghats Occidentales), pero las recientes encuestas han fracasado en localizarlo, y es posiblemente extinguido. Una subespecies pálidas muy distintivas que es un manguito cremoso con una cola blanquecina y orejas marrones. No debe confundirse con verdaderos albinos, raramente registrados en la ardilla gigante india, que son más blancas y tienen ojos rosados a diferencia de R. i. dealbata.
• R. i. maxima: Del sur de Ghats Occidentales. Se parece a un gran R. i. centralis, pero con más extensivo negro en la región del hombro y sobre el triunfo, y una cola casi totalmente negra (sin punta pálida). A menudo hay una raya dorsal negra que conecta la región del hombro negro y la trompeta. Otra subespecies, R. i. bengalensis, ha sido descrito desde el sur de Karnataka y Kerala norte, en R. i. indica y R. i. maxima. Por lo general se parece R. i. indica, pero la cola es negra excepto por su punta pálida y a veces tiene hombros negros, por lo que se acerca R. i. maxima o R. i. centralis. Su apariencia y distribución intermedias han causado algunas preguntas sobre su validez; podría considerarse como una autoridad intergrado y reciente a menudo la considera un sinónimo de R. i. maxima.

Comportamiento

La ardilla gigante india es una especie que habita en las copas superiores de los árboles, que rara vez abandona los árboles y requiere "árboles altos y profusamente ramificados para la construcción de nidos". Viaja de árbol en árbol con saltos de hasta 6 m (20 pies). Cuando está en peligro, la ardilla gigante india a menudo se congela o se aplasta contra el tronco del árbol, en lugar de huir. Sus principales depredadores son las aves rapaces como los búhos y el leopardo. Esta ardilla gigante está mayormente activa en las primeras horas de la mañana y en la tarde, descansando al mediodía. Por lo general, son animales solitarios que sólo se juntan para reproducirse. Se cree que la especie desempeña un papel importante en la configuración del ecosistema de su hábitat al participar en la dispersión de semillas. La dieta incluye frutas, flores, nueces y corteza de árboles. También pueden comer insectos y huevos de aves.

Vida familiar

La ardilla gigante india vive sola o en parejas. Construyen grandes nidos globulares de ramitas y hojas, colocándolos en ramas más delgadas donde los grandes depredadores no pueden alcanzarlos. Estos nidos se vuelven visibles en los bosques caducifolios durante la estación seca. Un individuo puede construir varios nidos en una pequeña área de bosque que se utilizan como dormitorio y uno de ellos como vivero.

Reproducción

Cría en cautiverio de la ardilla gigante malaya, un pariente cercano que ha indicado nacimientos en marzo, abril, septiembre y diciembre. Las crías pesan 74,5 g al nacer y miden 27,3 cm. En Canara, la ardilla gigante india fue vista con crías en marzo.

Reconocimiento

La ardilla gigante india (shekaru en marathi) es el animal estatal del estado de Maharashtra, en el oeste de la India.