Ardilla de tierra mexicana

La ardilla de tierra mexicana (Ictidomys mexicanus) es una especie de roedor de la familia Sciuridae. Se encuentra en México y Estados Unidos. Uno de sus parientes más cercanos es la ardilla de tierra de trece líneas (Ictidomys tridecemlineatus).

La ardilla terrestre mexicana es un roedor de tamaño pequeño a mediano con nueve filas de manchas blancas en la espalda. Mide aproximadamente quince pulgadas de largo y los machos son más grandes que las hembras. También tiene pequeños círculos blancos de pelo alrededor de los ojos y orejas pequeñas.

La ardilla de tierra mexicana se encuentra en el norte de México, la costa del Golfo de Texas, el oeste y centro de Texas y el sureste de Nuevo México. La ardilla de tierra mexicana vive en áreas planas, con matorrales o pastos y generalmente prefiere áreas con suelos arenosos o con grava o áreas con mezquite.

Aunque gran parte de su hábitat original ha sido destruido por los humanos, se ha adaptado bien a la civilización humana y ahora se la puede encontrar en campos de golf y otras áreas verdes, como los costados de las carreteras. Cada ardilla normalmente tiene más de una madriguera y cada una de ellas tiene hasta cinco túneles de escape. Los túneles no están marcados por un montículo de tierra en la parte superior. La mayoría de las madrigueras tienen una cámara para dormir para las crías que está revestida de pasto.

La ardilla de tierra mexicana es omnívora, pero come principalmente semillas y granos. Su dieta incluye semillas, nueces, granos, raíces, bulbos, tallos de plantas, hojas, ratones, insectos y huevos. A menudo almacena semillas, granos y nueces en las bolsas de sus mejillas y los lleva a su guarida para comerlos más tarde. En el verano come insectos. También se la ha visto comiendo animales atropellados.

La temporada de apareamiento de la ardilla de tierra mexicana dura desde abril hasta mediados de julio, con un pico en mayo. Las hembras pueden aparearse después de su primera temporada de hibernación. Es común que la mayoría de las ardillas de tierra mexicanas hibernen, pero ha habido casos en los que no lo han hecho. La especie normalmente es solitaria, pero se reúne en grupos durante la temporada de apareamiento. Se ha descubierto que los niveles de hormonas femeninas cambian durante este período para permitir la unión de grupos sin agresión. Durante la temporada de apareamiento, la hembra prepara una cámara de anidación en su madriguera y la recubre con mezquite y hierba. El tamaño promedio de la camada es de cinco, pero puede variar de uno a diez. Las crías nacen sin dientes, sin pelo, y permanecerán con su madre durante tres meses antes de partir a vivir por su cuenta.

La ardilla terrestre mexicana ha desarrollado una interesante adaptación que la ayuda a sobrevivir después de ser atacada por algunas serpientes. Ha desarrollado resistencia al veneno de la serpiente de cascabel de espalda de diamante occidental. La ardilla tiene un factor antihemorrágico que neutraliza la actividad hemorrágica de esta especie específica de serpiente de cascabel. Además, las orejas pequeñas y puntiagudas de la ardilla son eficaces para detectar depredadores.