Ardilla de tierra de Mohave
La ardilla terrestre de Mohave (Xerospermophilus mohavensis) es una especie de ardilla terrestre que se encuentra únicamente en el desierto de Mojave en California. La ardilla fue descrita por primera vez en 1886 por Frank Stephens de San Diego. Está catalogada como especie amenazada según la Ley de especies en peligro de extinción de California, pero no según la Ley federal de especies en peligro de extinción. La UICN clasifica esta especie como casi amenazada.
Descripción
La ardilla terrestre de Mohave mide aproximadamente nueve pulgadas desde la nariz hasta la cola y se alimenta de hojas y semillas de febrero a julio. Hacia finales de julio, las ardillas comienzan un período de estivación, pero esto puede ocurrir ya en abril en los años de sequía. Las poblaciones generalmente no se reproducen después de inviernos con menos de 80 mm de precipitación. Las poblaciones locales pueden desaparecer si una sequía dura varios años.
Hábitat y dieta
Esta ardilla habita en el desierto occidental de Mojave en partes de los condados de Inyo, Kern, Los Ángeles y San Bernardino. Puede ocupar bosques de árboles de Josué, matorrales de creosota, matorrales de arbustos salados y matorrales leñosos mixtos de mojave. Las plantas forrajeras típicas son aquellas que cumplen con los requisitos nutricionales y de contenido de agua. Estos pueden incluir arbustos como la grasa invernal, el lúpulo espinoso y el boj (Lycium spp.). Las anuales preferidas incluyen Coreopsis spp., Eremalche spp., Astragalus spp. y altramuz.
Los suelos suelen ser friables y propicios para la excavación de madrigueras. Las áreas de hábitat preferido incluyen tipos de hábitat que proporcionan abundante forraje para permitir que las ardillas terrestres de Mohave persistan durante los períodos de sequía. Estas poblaciones persistentes pueden actuar como áreas centrales desde las cuales las poblaciones se expanden durante los años de lluvias adecuadas que son necesarias para que las ardillas terrestres de Mohave se reproduzcan. Esta expansión y contracción dinámica de las poblaciones puede dificultar la determinación de si la especie está presente, ya que los períodos prolongados de sequía pueden provocar la extinción de las poblaciones locales hasta que las poblaciones circundantes se expandan durante años reproductivos consecutivos.
Comportamiento
Las ardillas terrestres de Mohave emiten un "pío" agudo. como llamada de alarma, cuando se sobresalta o cuando las crías comienzan a salir de sus madrigueras natales. La vocalización a veces se confunde con la de la alondra cornuda y, en zonas donde las dos especies son simpátricas, con la de las ardillas terrestres de cola redonda. Ocasionalmente se pueden ver ardillas terrestres de Mohave posadas en Lycium cooperii o en un arbusto de creosota (Larrea tridentata) durante las horas de media mañana (de 9 a 11 a. m.) (de abril a junio) tomando el sol. en el sol.
Los machos salen de la hibernación a principios de febrero y pronto les seguirán las hembras. La reproducción ocurre a principios de marzo y la gestación dura unas cuatro semanas. Las camadas varían de 4 a 6 individuos. Los juveniles emergen de sus madrigueras natales desde finales de mayo hasta mediados de junio. Los depredadores incluyen tejones, coyotes, serpientes, halcones y halcones.