Ardilla de cola roja

La ardilla de cola roja (Sciurus granatensis) es una especie de ardilla arbórea distribuida desde el sur de América Central hasta el norte de América del Sur.

Se encuentra en América Central y del Sur (Colombia, Costa Rica, Ecuador, Panamá y Venezuela) y en las islas caribeñas de Trinidad y Tobago y Margarita. Según el Registro Mundial de Especies Introducidas e Invasoras también ha sido introducida y es invasora en Cuba, sin embargo se trata de una pequeña población que se encuentra en algunas partes de la margen del Río Almendares en La Habana y que escapó del Zoológico de La Habana.

Vive entre 0 y 3000 m (0 y 9843 pies) de altitud. Habita en muchos tipos de bosques y se lo puede encontrar en zonas de picnic.

Recientemente fue reclasificado como Notosciurus granatensis en 2015, siendo Notosciurus un género creado en 1914 por Joel Asaph Allen para un ejemplar juvenil de esta especie. Sin embargo, la UICN todavía lo incluye como miembro del género Sciurus.

Se trata de una especie extremadamente variable en cuanto a los colores del pelaje. Por ello, se han nombrado numerosas especies y subespecies anteriores de su área de distribución, a menudo de la misma localidad. A lo largo de los años, muchas especies se trasladaron a subespecies de este taxón. En 1961, Cabrera reconoció 28 subespecies. Posteriormente se añadieron otras subespecies, como Sciurus llanensis, que fue nombrada procedente del sur de Venezuela en 1984 y que más tarde se hundió en Sciurus granatensis como subespecie, de modo que a principios de la década de 2000 se reconocieron 32 subespecies. En 2015, estas se redujeron a 6 subespecies geográficas. Sin embargo, Koprowski, Mercer y Roth, que escribieron para la UICN en 2008, afirmaron que tal vez la especie debería dividirse en varias especies basándose en investigaciones morfológicas y genéticas nunca publicadas.

• S. granatensis Ssp. Chapmani - Encontrada en Trinidad, Tobago y la costa vecina de Venezuela, que ocurre en todas las elevaciones dentro de esta gama. 1 sinónimo de subespecies antiguas: Chapmani. Subespecie tobagensis y quebradensis fueron introducidos en sinónimo antes de 1961. Distinguido por la falta de parches de piel naranja detrás de las orejas. De lo contrario, marrón oscuro con rayas naranjas en la cabeza, garganta naranja, pecho y vientre diferente a los lados, cola marrón oscura con las puntas de los pelos rojo. Los cabellos naranjas del abdomen tienen una base gris.
• S. granatensis Ssp. crisuros - Fundada en las laderas orientales de los Andes en Venezuela, Colombia y Ecuador (en la frontera con Perú). 12 sinónimos de subespecies antiguas: candalensis, carchensis, crisuros, ferminae, griseimembra, griseogena, imbaburae, llanensis, meridensis, soederstroemi, sumaco, y Tarrae. Distinguido por corona marrón o marrón oscuro de la cabeza, la espalda y la base de la cola; manchas de color amarillo claro a rojo en la cabeza y la espalda; a veces una línea negra en el centro de la espalda; parches de naranja pálido inconmensurables detrás de las orejas; garganta rojiza-orange en el vientre, a veces con manchas blancas; la mayoría del extremo de la cola con punta de pelo color naranja a rojizo (o)
• S. granatensis Ssp. granatensis - Ocurre en altas elevaciones en los Andes occidentales de Colombia a la Sierra de Santa Marta, y a través de las cordilleras centrales y orientales de Colombia al oeste de Venezuela, también en las tierras bajas alrededor del lago Maracaibo. 13 sinónimos de subespecies antiguas: agricolae, bondae, gerrardi, granatensis, maracaibensis, norosiensis, perijae, quindianus, saltuensis, Espléndido, valdiviae, variabilis, y zuliae. Distinguido por ser más grande que las otras subespecies; parches detrás de las orejas prominentes; la espalda a veces estampada con diferentes colores marrón, rojo, naranja, a veces patrones de color negro de diferentes tamaños cerca de la cola (especialmente en el sur), aunque a veces la espalda es uniformemente naranja (especialmente en el norte); a veces una tapa roja o naranja en la cabeza o más abajo;
• S. granatensis Ssp. Hoffmanni - Nativo al oeste de Panamá y en toda Costa Rica hasta la frontera de Nicaragua. 2 sinónimos de subespecies antiguas: chiriquensis (Panamá, Costa Rica) y Hoffmanni (Panamá). Distinguido por una espalda rojiza y cola rayada con amarillo o naranja, y un vientre naranja con pelos que tienen una base gris.
• S. granatensis Ssp. morulus - Ocurre desde la Zona del Canal de Panamá al sur a Colombia occidental y al noroeste de Ecuador. 3 sinónimos de subespecies antiguas: Manavi, morulus, y versicolor. Distinguido por generalmente careciendo de diferentes parches de colores detrás de las orejas (excepto en formas de Ecuador); el centro de la espalda es marrón muy oscuro, especialmente en Colombia, menos en Panamá; garganta roja, pecho y vientre con los pelos completamente rojo; cola tricolora con una base oscura, gran banda media rojiza y extremo negro.
• S. granatensis Ssp. nesaeus - Una subespecie insular endémica a Isla de Margarita. 1 sinónimo de subespecies antiguas: nesaeus. Distinguido por la cabeza y la espalda marrones fuertemente arraigados con naranja; parches de naranja inconmensurables detrás de las orejas; garganta rojiza-orange, pecho y vientre con los pelos totalmente rojo-orange; color del vientre afiladamente apagado del color de los lados; cola con la base marrón con la mayor porción cerca del final que los pelos lavados con puntas rojo-orange.

Está más estrechamente relacionada con Sciurus pucheranii en América del Sur. Es un poco más grande que esta especie, aunque los tamaños se superponen, excepto donde las dos especies ocurren simpátricamente en los Andes orientales de Colombia, donde S. granatensis siempre es notablemente más grande. Estas dos especies son las únicas dos ardillas de América del Sur que poseen 3 pares de pezones y un parche de pelo de color más claro (generalmente naranja) en la cabeza detrás de las orejas (excepto las subespecies morulus y chapmani). También está estrechamente relacionada con Sciurus richmondi de Nicaragua, que reemplaza a S. granatensis ssp. hoffmanni al norte de Costa Rica. Esta especie es un poco más pequeña, similar en coloración a S. granatensis ssp. hoffmanni, pero un poco más opaco, con las rayas anaranjadas de la cola de un color más pálido. Es probable que S. richmondi sea conespecífico de Sciurus granatensis.

Se trata de una ardilla común con una población estable y una amplia distribución que incluye distintos hábitats, incluidos entornos influidos por el hombre, por lo que no se cree que esté amenazada. En 2008, la UICN insinuó que, si la especie se dividiera en diferentes especies, algunas de ellas podrían considerarse amenazadas.

Se ha introducido en una pequeña zona cercana a La Habana, en Cuba, de donde no es nativa. No se han reportado daños a la fauna nativa.