Ardilla

Las ardillas son miembros de la familia Sciuridae, una familia que incluye roedores de tamaño pequeño o mediano. La familia de las ardillas incluye a las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres (incluidas las ardillas listadas y los perritos de las praderas, entre otras) y las ardillas voladoras. Las ardillas son autóctonas de las Américas, Eurasia y África, y fueron introducidas por humanos en Australia. Las ardillas fosilizadas más antiguas que se conocen datan de la época del Eoceno y, entre otras familias de roedores vivos, las ardillas están más estrechamente relacionadas con el castor de montaña y el lirón.

Etimología

La palabra ardilla, atestiguada por primera vez en 1327, proviene del anglo-normando esquirel que es del francés antiguo escurel, el reflejo de una palabra latina sciurus, que fue tomada de la palabra griega antigua σκίουρος (skiouros; de σκία-ουρος) &# 39;shadow-tailed', refiriéndose a la cola larga y tupida que tienen muchos de sus miembros.

La palabra nativa en inglés antiguo para la ardilla, ācweorna, sobrevivió solo al inglés medio (como aquerne) antes de ser reemplazado. La palabra en inglés antiguo es de origen germánico común, cuyos cognados todavía se usan en otros idiomas germánicos, incluido el alemán Eichhörnchen (diminutivo de Eichhorn, que no se usa con tanta frecuencia), el noruego ikorn/ekorn, el holandés eekhoorn, el sueco ekorre y el danés egern.

Un grupo de ardillas se llama "carro" o un "scurry".

Características

Llegando a la comida en un alimentador de aves de jardín, esta ardilla puede girar sus pies traseros, lo que le permite descender un árbol cabeza-primero.

Calavera de una ardilla gigante oriental (genus Ratufa)- nota la forma ciuromorfa clásica de la región zygomática anterior.

Las ardillas son generalmente animales pequeños, que varían en tamaño desde la ardilla pigmea africana hasta la ardilla menos pigmea con 10 a 14 cm (3,9 a 5,5 pulgadas) de longitud total y solo 12 a 26 g (0,42 a 0,92 oz) de peso, a la ardilla voladora gigante de Bután de hasta 1,27 m (4 ft 2 in) de longitud total, y varias especies de marmotas, que pueden pesar 8 kg (18 lb) o más. Las ardillas suelen tener cuerpos delgados con colas muy largas y tupidas y ojos grandes. En general, su pelaje es suave y sedoso, aunque en unas especies mucho más tupido que en otras. El color del pelaje de las ardillas es muy variable entre especies y, a menudo, incluso dentro de ellas.

En la mayoría de las especies de ardillas, las patas traseras son más largas que las delanteras, mientras que todas las especies tienen cuatro o cinco dedos en cada pie. Los pies, que incluyen un pulgar a menudo poco desarrollado, tienen almohadillas blandas en la parte inferior y garras robustas y versátiles para agarrar y escalar. Las ardillas de árbol, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, pueden descender de un árbol de cabeza. Lo hacen girando los tobillos 180 grados, lo que permite que las patas traseras apunten hacia atrás y agarren la corteza del árbol en la dirección opuesta.

Las ardillas viven en casi todos los hábitats, desde la selva tropical hasta el desierto semiárido, evitando solo las regiones polares altas y los desiertos más secos. Son predominantemente herbívoros y subsisten de semillas y nueces, pero muchos comen insectos e incluso pequeños vertebrados.

Como indican sus grandes ojos, las ardillas tienen un excelente sentido de la vista, lo cual es especialmente importante para las especies que viven en los árboles. Muchos también tienen un buen sentido del tacto, con vibrisas en las extremidades y en la cabeza.

Los dientes de los sciurids siguen el patrón típico de los roedores, con incisivos grandes (para roer) que crecen a lo largo de la vida, y muelas (para moler) que se retraen detrás de un amplio espacio o diastema. La fórmula dental típica para sciurids es 1.0.1.31.0.1.3.

Muchas ardillas jóvenes mueren en el primer año de vida. Las ardillas adultas pueden tener una vida útil de 5 a 10 años en la naturaleza. Algunos pueden sobrevivir de 10 a 20 años en cautiverio. La muerte prematura puede ocurrir cuando un nido se cae del árbol, en cuyo caso la madre puede abandonar a sus crías si su temperatura corporal no es la correcta. Muchas de estas ardillas bebés han sido rescatadas y acogidas por un rehabilitador de vida silvestre profesional hasta que pudieron ser devueltas de forma segura a la naturaleza, aunque la densidad de las poblaciones de ardillas en muchos lugares y el cuidado constante que requieren las ardillas prematuras significa que pocos rehabilitadores están dispuestos a gastar su tiempo. tiempo haciendo esto y tales animales son rutinariamente sacrificados en su lugar.

Propósitos declarados de las ardillas' colas, para beneficiar a la ardilla, incluyen:

• Para mantener la lluvia, el viento o el frío.
• Para refrescarse cuando está caliente, bombeando más sangre a través de su cola.
• Como contrapeso al saltar sobre los árboles.
• Como paracaídas al saltar.
• Para señalizar con.

Los pelos de las colas de ardilla son apreciados en la pesca con mosca cuando se atan moscas de pesca. Una cualidad especial del pelo de la cola de ardilla es que se trata de pelos protectores, no de subpelo.

Cuando la ardilla se sienta erguida, su cola doblada hacia arriba puede evitar que los depredadores que miran desde atrás vean la forma característica de un pequeño mamífero.

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  Ardilla en la luz del sol

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  Ardilla en Chandigarh

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  Ardilla cerca de Chandigarh

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  Ardilla en árbol de mango

Comportamiento

Ardillas jóvenes

Las ardillas se aparean una o dos veces al año y, después de un período de gestación de tres a seis semanas, dan a luz a un número de crías que varía según la especie. Las crías son altriciales, nacen desnudas, desdentadas y ciegas. En la mayoría de las especies de ardillas, la hembra sola cuida a las crías, que se destetan entre las seis y las diez semanas y alcanzan la madurez sexual al final de su primer año. En general, las especies de ardillas que habitan en el suelo son sociales, a menudo viven en colonias bien desarrolladas, mientras que las especies que habitan en los árboles son más solitarias.

Las ardillas terrestres y las ardillas arbóreas suelen ser diurnas o crepusculares, mientras que las ardillas voladoras tienden a ser nocturnas, excepto las ardillas voladoras lactantes y sus crías, que tienen un período diurno durante el verano.

Alimentación

Ardilla comiendo una fruta en el Parque Nacional Manyara, Tanzania

Ardilla roja en la isla de Seurasaari en Helsinki, Finlandia. Las ardillas rojas en esa isla se han acostumbrado a los humanos gracias a su alimentación a largo plazo.

Debido a que las ardillas no pueden digerir la celulosa, deben depender de alimentos ricos en proteínas, carbohidratos y grasas. En las regiones templadas, el comienzo de la primavera es la época más difícil del año para las ardillas porque las nueces que enterraron están comenzando a brotar (y, por lo tanto, ya no están disponibles para comer), mientras que muchas de las fuentes habituales de alimentos aún no están disponibles. Durante estos tiempos, las ardillas dependen en gran medida de los brotes de los árboles. Las ardillas, siendo principalmente herbívoras, comen una gran variedad de plantas, así como nueces, semillas, conos de coníferas, frutas, hongos y vegetación verde. Algunas ardillas, sin embargo, también consumen carne, especialmente cuando tienen hambre. Se sabe que las ardillas comen pájaros pequeños, serpientes jóvenes y roedores más pequeños, así como huevos de pájaros e insectos. Algunas especies de ardillas tropicales han cambiado casi por completo a una dieta de insectos.

Las ardillas, como las palomas y otra fauna, son sinántropos, en el sentido de que se benefician y prosperan de su interacción en los entornos humanos. Este proceso gradual de interacción exitosa se llama sinurbanización, en el que las ardillas pierden su miedo inherente a los humanos en un entorno urbano. Cuando las ardillas fueron erradicadas casi por completo durante la Revolución Industrial en Nueva York, más tarde se reintrodujeron para "entretener y recordar" humanos de la naturaleza. La ardilla se mezcló con el entorno urbano de manera tan eficiente que cuando el comportamiento sinantrópico se detiene (es decir, las personas no dejan basura afuera durante los inviernos particularmente fríos), pueden volverse agresivas en su búsqueda de alimento.

Se ha observado agresión y comportamiento depredador en varias especies de ardillas terrestres, en particular en la ardilla terrestre de trece líneas. Por ejemplo, Bernard Bailey, un científico de la década de 1920, observó una ardilla terrestre de trece líneas que se alimentaba de un pollo joven. Wistrand informó haber visto a esta misma especie comiendo una serpiente recién muerta. También ha habido al menos un informe de ardillas que se alimentan de animales atípicos, como un incidente en 2005 donde una manada de ardillas negras mató y se comió a un gran perro callejero en Lazo, Rusia. Los ataques de ardillas a humanos son extremadamente raros, pero ocurren.

Whitaker examinó los estómagos de 139 ardillas terrestres de trece líneas y encontró carne de ave en cuatro de los especímenes y los restos de una musaraña de cola corta en uno; Bradley, al examinar los estómagos de las ardillas antílope de cola blanca, encontró al menos el 10% de sus 609 especímenes & # 39; los estómagos contenían algún tipo de vertebrado, en su mayoría lagartos y roedores. Morgart observó una ardilla antílope de cola blanca que capturaba y se comía un ratón de bolsillo sedoso.

Taxonomía

ArdillaSciurus niger) fuera del Museo de Arte de Cleveland

Ardilla de Prevost de tres coloresCallosciurus prevostii) en Zagreb Zoo, Croacia

Las ardillas vivas se dividen en cinco subfamilias, con unos 58 géneros y unas 285 especies. El fósil de ardilla más antiguo, Hesperopetes, se remonta al Chadroniense (Eoceno tardío, hace unos 40-35 millones de años) y es similar a las ardillas voladoras modernas.

Una variedad de ardillas fósiles, desde el Eoceno tardío hasta el Mioceno, no se han asignado con certeza a ningún linaje vivo. Al menos algunos de estos probablemente eran variantes de las "protoardillas" basales más antiguas. (en el sentido de que carecían de la gama completa de autapomorfias de las ardillas vivas). La distribución y diversidad de formas tan antiguas y ancestrales sugiere que las ardillas como grupo pueden haberse originado en América del Norte.

Aparte de estas formas fósiles a veces poco conocidas, la filogenia de las ardillas vivas es bastante sencilla. Los tres linajes principales son Ratufinae (ardillas gigantes orientales), Sciurillinae y todas las demás subfamilias. Los Ratufinae contienen un mero puñado de especies vivas en Asia tropical. La ardilla pigmea neotropical de América del Sur tropical es el único miembro vivo de Sciurillinae. El tercer linaje, con mucho el más grande, tiene una distribución casi cosmopolita. Esto apoya aún más la hipótesis de que el ancestro común de todas las ardillas, vivas y fósiles, vivió en América del Norte, ya que estos tres linajes más antiguos parecen haber emanado de allí; si las ardillas se hubieran originado en Eurasia, por ejemplo, uno esperaría linajes bastante antiguos en África, pero las ardillas africanas parecen tener un origen más reciente.

El grupo principal de ardillas se puede dividir en cinco subfamilias. Callosciurinae, 60 especies que se encuentran principalmente en el sudeste asiático; las Ratufinae 4 especies del tamaño de un gato que se encuentran en el sur y sureste de Asia; el Sciurinae contiene las ardillas voladoras (Pteromyini) y las ardillas de árbol, 83 especies que se encuentran en todo el mundo; Sciurillinae una sola especie sudamericana; y Xerinae incluye tres tribus de ardillas en su mayoría terrestres, incluidos los Marmotini (marmotas, ardillas listadas, perritos de las praderas y otras ardillas terrestres holárticas), Xerini (ardillas terrestres africanas y algunas euroasiáticas) y Protoxerini (ardillas arborícolas africanas).

Lista de taxonomías

• Basal and incertae sedis Sciuridae (todos los fósiles)
  • Hesperopetes
  • Kherem
  • Lagrivea
  • Oligosciurus
  • Plesiosciurus
  • Prospermophilus
  • Sciurion
  • Similisciurus
  • Sinotamias
  • Vulcanisciurus
• Subfamily Cedromurinae (fossil)
• Subfamilia Ratufinae – Ardillas gigantes orientales (1 género, 4 especies)
• Subfamilia Sciurillinae – ardilla pigmi neotropical (monotípico)
• Subfamilia Sciurinae
  • Tribe Sciurini – ardillas de árboles (5 géneros, alrededor de 38 especies)
  • Tribe Pteromyini – verdaderas ardillas voladoras (15 géneros, alrededor de 45 especies)
• Subfamilia Callosciurinae – ardillas ornales asiáticas
  • Tribe Callosciurini (13 géneros, casi 60 especies)
  • Ardillas de palma Tribe Funambulini (1 género, 5 especies)
• Subfamilia Xerinae – ardillas terrestres
  • Tribe Xerini – ardillas espinosas (3 géneros, 6 especies)
  • Tribe Protoxerini (6 géneros, alrededor de 50 especies)
  • Tribe Marmotini – ardillas terrestres, marmotas, chipmunks, perros de la pradera, etc. (6 géneros, cerca de 90 especies)

Sociedad

Las ardillas son motivo de preocupación porque a menudo causan interrupciones eléctricas. Se ha planteado la hipótesis de que la amenaza que representan las ardillas para Internet, la infraestructura y los servicios puede superar la que representan los ataques cibernéticos.