Arco y flecha

Un chico Karo sosteniendo un arco y una flecha

El arco y flecha es un sistema de armas a distancia que consta de un dispositivo de lanzamiento elástico (arco) y proyectiles de mango largo (flechas). Los humanos usaban arcos y flechas para la caza y la agresión mucho antes de la historia registrada, y la práctica era común en muchas culturas prehistóricas. Fueron armas de guerra importantes desde la historia antigua hasta principios del período moderno, donde se volvieron cada vez más obsoletas debido al desarrollo de armas de fuego más poderosas y precisas. Hoy en día, los arcos y las flechas se utilizan principalmente para la caza y los deportes.

El tiro con arco es el arte, la práctica o la habilidad de usar arcos para disparar flechas. Una persona que dispara flechas con un arco se llama arquero o arquero. Alguien que fabrica arcos se conoce como arquero, alguien que fabrica flechas es fletero y alguien que fabrica puntas de flecha de metal es arquero.

Diseño básico y uso

Dibujo de un arco de 1908

Un arco consta de un arco semirrígido pero elástico con una cuerda de alta resistencia que une los extremos de las dos extremidades del arco. Una flecha es un proyectil con una punta puntiaguda y un eje largo con aletas estabilizadoras (fletching) hacia atrás, con una muesca estrecha (nock) en el extremo para hacer contacto con la cuerda del arco.

Para cargar una flecha para disparar (colocar una flecha), el arquero coloca una flecha en el medio del arco con la cuerda del arco en el culatín de la flecha. Para disparar, el arquero sujeta el arco por el centro con una mano y tira hacia atrás (tira) de la flecha y la cuerda del arco con la otra (normalmente la mano dominante). Esto flexiona las dos extremidades del arco hacia atrás, que realizan la función de un par de resortes en voladizo para almacenar energía elástica.

Normalmente, mientras mantiene el tiro, el arquero apunta el disparo de forma intuitiva o apuntando a lo largo de la flecha. Luego, el arquero suelta (pierde) el tiro, permitiendo que las extremidades' energía almacenada para convertirla en energía cinética transmitida a través de la cuerda del arco a la flecha, impulsándola a volar hacia adelante a alta velocidad.

Un contenedor o bolsa para flechas adicionales para una recarga rápida se llama carcaj.

Cuando no se usan, los arcos generalmente se mantienen sin encordar, lo que significa que uno o ambos extremos de la cuerda del arco están separados del arco. Esto elimina toda la tensión residual del arco y puede ayudar a evitar que pierda fuerza o elasticidad con el tiempo. Muchos diseños de arcos también permiten que se enderece más completamente, lo que reduce el espacio necesario para almacenar el arco. Devolver la cuerda del arco a su posición lista para usar se llama tensar el arco.

Historia

Scythians tiro con arcos, Panticapeum (moderno Kertch), 4th century BCE.

La evidencia más antigua conocida del arco y la flecha proviene de sitios sudafricanos como la cueva de Sibudu, donde se han encontrado puntas de flecha probables, que datan de hace aproximadamente 72 000 a 60 000 años.

Las primeras puntas de flecha probables encontradas fuera de África se descubrieron en 2020 en la cueva Fa Hien, Sri Lanka. Se han fechado hace 48.000 años. "La caza con arco y flecha en el sitio de Sri Lanka probablemente se centró en monos y animales más pequeños, como las ardillas", dice Langley. Se encontraron restos de estas criaturas en el mismo sedimento que las puntas de los huesos."

En otras partes de Eurasia, el arco y la flecha parecen reaparecer alrededor del Paleolítico superior. Después del final del último período glacial, el uso del arco parece haberse extendido a todas las regiones habitadas, a excepción de Australasia y la mayor parte de Oceanía.

Los primeros restos definidos de arco y flecha de Europa son posibles fragmentos de Alemania encontrados en Mannheim-Vogelstang con una fecha de hace 17 500–18 000 años, y en Stellmoor con una fecha de hace 11 000 años. Las puntas azilianas encontradas en Grotte du Bichon, Suiza, junto con los restos de un oso y un cazador, con fragmentos de pedernal encontrados en la tercera vértebra del oso, sugieren el uso de flechas hace 13.500 años.

En el yacimiento de Nataruk en el condado de Turkana, Kenia, se encontraron navajas de obsidiana incrustadas en un cráneo y dentro de la cavidad torácica de otro esqueleto, lo que sugiere el uso de flechas con punta de piedra como armas hace unos 10 000 años.

Los arcos de una pieza más antiguos que existen son los arcos de olmo Holmegaard de Dinamarca, que datan del año 9000 a. Varios arcos de Holmegaard, Dinamarca, datan de hace 8.000 años. Actualmente se fabrican arcos de madera de alto rendimiento siguiendo el diseño de Holmegaard. Los fragmentos de arco de Stellmoor del norte de Alemania datan de alrededor del 8000 a. C., pero fueron destruidos en Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que estuviera disponible la datación por carbono 14; su edad se atribuye por asociación arqueológica.

Bow and arrow pictured in the coat of arms of the historical province of Savonia

El arco fue un arma importante tanto para la caza como para la guerra desde tiempos prehistóricos hasta el uso generalizado de las armas de pólvora en el siglo XVI. También era común en las guerras antiguas, aunque ciertas culturas no las favorecían. El poeta griego Archilocus expresó su desprecio por luchar con arcos y hondas. Comenzando con el reinado de Guillermo el Conquistador, el arco largo fue el principal arma de guerra de Inglaterra hasta el final de la Edad Media. Genghis Khan y sus hordas mongolas conquistaron gran parte de la estepa euroasiática utilizando arcos cortos. Los nativos americanos usaban el tiro con arco para cazar y defenderse durante los días de la colonización inglesa y estadounidense posterior.

La guerra organizada con arcos terminó entre principios y mediados del siglo XVII en Europa occidental, pero persistió hasta el siglo XIX en las culturas orientales, incluidas la caza y la guerra en el Nuevo Mundo. En el Ártico canadiense, se fabricaron arcos hasta finales del siglo XX para cazar caribúes, por ejemplo en Igloolik. El arco se ha utilizado más recientemente como arma de guerra tribal en algunas partes del África subsahariana; un ejemplo se documentó en 2009 en Kenia cuando los pueblos Kisii y Kalenjin se enfrentaron, lo que resultó en cuatro muertes.

La clase alta británica lideró un renacimiento del tiro con arco como deporte a fines del siglo XVIII. Sir Ashton Lever, un anticuario y coleccionista, formó la Toxophilite Society en Londres en 1781, bajo el patrocinio de Jorge IV, entonces Príncipe de Gales.

Las fuerzas especiales modernas rara vez han utilizado arcos y flechas para operaciones clandestinas y de supervivencia.

Construcción

Partes del arco

Los elementos básicos de un arco moderno son un par de palas curvas y elásticas, tradicionalmente hechas de madera, unidas por un cuerpo. Sin embargo, los arcos automáticos, como el arco largo inglés, están hechos de una sola pieza de madera que comprende ambas extremidades y la empuñadura. Los extremos de cada extremidad están conectados por una cuerda conocida como la cuerda del arco. Al tirar de la cuerda hacia atrás, el arquero ejerce una fuerza de compresión en la sección de las extremidades que mira hacia la cuerda, o el vientre, y también coloca la sección exterior, o la espalda, bajo tensión. Mientras se sostiene la cuerda, esta almacena la energía que luego se libera al poner en vuelo la flecha. La fuerza requerida para mantener la cuerda estacionaria en su máxima apertura se usa a menudo para expresar la potencia de un arco y se conoce como su peso de tracción o peso. En igualdad de condiciones, un mayor peso de tracción significa un arco más potente, que puede proyectar flechas más pesadas a la misma velocidad o la misma flecha a una velocidad mayor.

Las diversas partes del arco se pueden subdividir en otras secciones. El miembro superior se conoce como miembro superior, mientras que el miembro inferior es el miembro inferior. En la punta de cada extremidad hay un culatín, que se usa para unir la cuerda del arco a las extremidades. La contrahuella generalmente se divide en la empuñadura, que sostiene el arquero, así como el apoyo para flechas y la ventana de proa. El descanso de la flecha es una pequeña repisa o extensión sobre la empuñadura sobre la que descansa la flecha mientras se apunta. La ventana de proa es la parte del elevador por encima de la empuñadura, que contiene el resto de la flecha.

En los arcos tensados y sostenidos a mano, el peso máximo de tracción está determinado por la fuerza del arquero. La distancia máxima que se puede desplazar la cuerda y, por lo tanto, la flecha más larga que se puede soltar, la longitud de tiro de un arco, está determinada por el tamaño del arquero.

Un arco compuesto usa una combinación de materiales para crear las palas, lo que permite el uso de materiales especializados para las diferentes funciones de una pala. El arco compuesto clásico utiliza madera para la ligereza y la estabilidad dimensional en el núcleo, cuerno para almacenar energía de compresión y tendón para su capacidad de almacenar energía en tensión. Dichos arcos, típicamente asiáticos, a menudo usaban un extremo rígido en el extremo de la extremidad, lo que tenía el efecto de un arco recurvo. En este tipo de arco, este se conoce con el nombre árabe 'siyah'.

Los materiales de construcción modernos para arcos incluyen madera laminada, fibra de vidrio, metales y componentes de fibra de carbono.

Flechas

Esquemático de una flecha que muestra sus partes.

Una flecha generalmente consta de un eje con una punta de flecha unida al extremo frontal, con emplumados y un culatín en el otro extremo. Las flechas modernas generalmente están hechas de fibra de carbono, aluminio, fibra de vidrio y ejes de madera. Los ejes de carbono tienen la ventaja de que no se doblan ni deforman, pero a menudo pueden ser demasiado livianos para disparar desde algunos arcos y son costosos. Los ejes de aluminio son menos costosos que los ejes de carbono, pero pueden doblarse y deformarse con el uso. Los ejes de madera son la opción menos costosa, pero a menudo no serán idénticos en peso y tamaño entre sí y se romperán con más frecuencia que los otros tipos de ejes. Los tamaños de las flechas varían mucho entre culturas y van desde las muy cortas que requieren el uso de un equipo especial para disparar hasta las que se usan en las selvas del río Amazonas que miden 2,6 m (8,5 pies) de largo. La mayoría de las flechas modernas tienen una longitud de 55 a 75 cm (22 a 30 pulgadas).

Hay muchos tipos de flechas, entre las que se encuentran las de pecho, de cola corta, de cañón, de impacto y de diana. Una flecha de pecho es más gruesa en el área justo detrás de las plumas y se estrecha hacia el (nock) y la cabeza. Una flecha de cola corta es más gruesa justo detrás de la cabeza y se estrecha hacia el culatín. Una flecha con cañón es más gruesa en el centro de la flecha. Las flechas de blanco son aquellas flechas que se usan para tiro al blanco en lugar de para la guerra o la caza, y generalmente tienen puntas de flecha simples.

Por razones de seguridad, nunca se debe disparar un arco sin una flecha colocada; sin una flecha, la energía que normalmente se transfiere al proyectil se dirige de nuevo al arco mismo, lo que dañará las extremidades del arco.

Puntas de flecha

El extremo de la flecha que está diseñado para dar en el blanco se llama punta de flecha. Por lo general, estos son elementos separados que se unen al eje de la flecha mediante espigas o casquillos. Los materiales utilizados en el pasado para las puntas de flecha incluyen pedernal, hueso, cuerno o metal. La mayoría de las puntas de flecha modernas están hechas de acero, pero la madera y otros materiales tradicionales todavía se usan ocasionalmente. Se conocen varios tipos diferentes de puntas de flecha, siendo los más comunes punzones, puntas anchas y pilas. Las cabezas de bodkin son puntas simples hechas de metal de varias formas, diseñadas para perforar armaduras. Una punta de flecha de punta ancha suele ser triangular o en forma de hoja y tiene un borde o bordes afilados. Las puntas anchas se usan comúnmente para la caza. Una punta de flecha de pila es un cono de metal simple, afilado hasta un punto o algo romo, que se usa principalmente para tiro al blanco. Una cabeza de pilote tiene el mismo diámetro que el eje de la flecha y generalmente se coloca sobre la punta de la flecha. Se conocen otras cabezas, incluida la cabeza roma, que es plana en el extremo y se utiliza para la caza menor o aves, y está diseñada para no perforar el objetivo ni incrustarse en árboles u otros objetos y dificultar su recuperación. Otro tipo de punta de flecha es una punta de púas, generalmente utilizada en la guerra o la caza.

Cuerdas de arco

Las cuerdas del arco pueden tener un punto de engaste marcado, que sirve para marcar dónde se coloca la flecha en la cuerda del arco antes de disparar. El área alrededor del punto de enganche generalmente está atada con hilo para proteger el área alrededor del punto de enganche del desgaste de las manos del arquero. Esta sección se llama la porción. En un extremo de la cuerda del arco se forma un lazo, que es permanente. El otro extremo de la cuerda del arco también tiene un lazo, pero no se forma permanentemente en la cuerda del arco, sino que se construye atando un nudo en la cuerda para formar un lazo. Tradicionalmente, este nudo se conoce como el nudo del arquero, pero es una forma de enganche de madera. El nudo se puede ajustar para alargar o acortar la cuerda del arco. El lazo ajustable se conoce como "cola". La cuerda a menudo está retorcida (a esto se le llama "torsión flamenca").

Las cuerdas de los arcos se han construido con muchos materiales a lo largo de la historia, incluidas fibras como el lino, la seda y el cáñamo. Otros materiales utilizados fueron tripas de animales, tendones de animales y cuero sin curtir. Las fibras modernas como Dacron o Kevlar ahora se utilizan en la construcción comercial de cuerdas de arco, así como alambres de acero en algunos arcos compuestos. Los arcos compuestos tienen un sistema mecánico de levas de polea sobre las que se enrolla la cuerda del arco. El nailon es útil solo en situaciones de emergencia, ya que se estira demasiado.

Tipos de arco

No existe un único sistema aceptado de clasificación de arcos. Los arcos pueden describirse por varias características, incluidos los materiales utilizados, la longitud del tiro que permiten, la forma del arco en una vista lateral y la forma de la extremidad en la sección transversal.

Los descriptores comúnmente utilizados para arcos incluyen:

Por perfil lateral

• Lazo recto: un arco aproximadamente recto en perfil lateral. Estos arcos se denominan rectos, aunque puede haber curvas menores en la madera natural, y el arco puede tener un "set" o curvatura que un arco de madera toma después del uso.

• El arco Recurve: un arco con las puntas que se alejan del arquero. Las curvas se enderezan a medida que se dibuja el arco y la vuelta de la punta a su estado curvado después de la liberación de la flecha añade velocidad extra a la flecha.

• El arco reflejo: un arco cuyas extremidades enteras se curvan lejos del arquero cuando no se sostienen. Las curvas son opuestas a la dirección en la que el arco se flexiona mientras se dibuja.

Por materiales

• Auto arco: un arco hecho de un pedazo de madera.
• El arco compuesto: un arco hecho de más de un material.

Por sección transversal de la extremidad

• Longbow: un auto arco con extremidades redondeadas en la sección transversal, alrededor de la misma altura que el arquero para permitir un sorteo completo, generalmente más de 1,5 m (5 pies) de largo. El tradicional arco iris inglés fue hecho de madera de yew, pero también se utilizan otros bosques.
• Codo plano: las extremidades son aproximadamente rectangulares en sección transversal. Esto era tradicional en muchas sociedades nativas americanas y se encontró como la forma más eficiente para las extremidades de arco por los ingenieros estadounidenses en el siglo XX

Otras características

• El arco de desmontaje: un arco que se puede desmontar para el transporte, generalmente compuesto por tres partes: dos extremidades y un alza, además de la cuerda.
• Ancho compuesto: un arco con amplificadores mecánicos para ayudar con el dibujo del arco. Por lo general, estos amplificadores son poleas asimétricas llamadas cams (aunque en realidad no son cámaras) en los extremos de las extremidades, que proporcionan una ventaja mecánica (conocida como despegue) mientras sostiene el arco en el dibujo completo. Tales arcos suelen tener altos pesos de atracción y generalmente se dibujan con una ayuda de liberación con un mecanismo de activación para una liberación consistentemente limpia.
• Crossbow: un arco montado horizontalmente en un marco similar a un stock de arma de fuego, que tiene un mecanismo de bloqueo para sostener el arco en el dibujo completo. Los arcos cruzados normalmente disparan dardos tipo flecha llamados pernos o "trincales", en lugar de flechas normales.
• Footbow: a bow meant to be used with the legs and arms while lying down and used in the current distance record for the furthest arrow shot.